Ο έφηβος Estevao έχει την Τσέλσι να μοιάζει με ομάδα που αξίζει την ετικέτα “πρωταθλητές κόσμου”

Εν όψει της συνάντησης της Τσέλσι με την Μπαρτσελόνα στο UEFA Champions League, οι συγκρίσεις πριν από τον αγώνα μεταξύ των εφηβικών φαινομένων Εστεβάο Γουίλιαν και Λαμίν Γιαμάλ αισθάνθηκαν πρόωρες. Δεν το κάνουν τώρα.

Η νίκη της Τσέλσι με 3-0 την Τρίτη ήταν το βράδυ που ο 18χρονος Εστεβάο αναγγέλθηκε στην παγκόσμια σκηνή, με ένα εκπληκτικό γκολ που έβαλε σταθερά στη σκιά τον νεαρό συνάδελφό του.

Φυσικά, ο 18χρονος Γιαμάλ δεν θα ανησυχήσει πολύ όταν η σκόνη καταλαγιάσει. Είναι νικητής του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος με την Ισπανία, δύο φορές πρωταθλητής της LaLiga και δευτεραθλητής της Χρυσής Μπάλας. Ο κόσμος είναι στα πόδια του και θα συνεχίσει να κάθεται εκεί για μια δεκαετία ή περισσότερο αν το θέλει.

Ομοίως, ο φουσκωμένος χαρακτήρας αυτής της φάσης των ομίλων του Champions League σημαίνει ότι η θέση της Μπαρτσελόνα στη 15η θέση στον πίνακα δεν είναι καταστροφική, καθώς τρεις εβδομάδες μπροστά έχουν παιχνίδια με εξαιρετικά νικηφόρα παιχνίδια με Μπάγερ Λεβερκούζεν, Κοπεγχάγη και Σλάβια Πράγας.

Αλλά αυτό είναι το είδος της ευκαιρίας που σπρώχνει την Estevao και την Chelsea στη συζήτηση στο υψηλότερο επίπεδο του παιχνιδιού, επιτρέποντας στους οπαδούς που έχουν δει πρωτοφανείς αλλαγές στον σύλλογό τους από την κατάκτηση του Champions League το 2021, να πιστέψουν ότι βρίσκονται στο δρόμο για να ανταγωνιστούν για άλλη μια φορά.

– Τι λένε τα στατιστικά για το αν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει βελτιωθεί υπό τον Αμορίμ
– Πώς συγκρίνεται το ξεκίνημα του Μπαπέ στη Ρεάλ Μαδρίτης με τον Ρονάλντο, τον Μπενζεμά
– Μπορεί ο προπονητής Arne Slot να σταματήσει τη σαπίλα στο Λίβερπουλ;

Το ανώτατο όριο για το τι μπορεί να πετύχει ο Εστεβάο στο παιχνίδι συνεχίζει να πιέζει ψηλότερα. Μπορεί και να μην υπάρχει. Όσοι ήρθαν περιμένοντας τον Yamal να ορίσει ακόμα ένα παιχνίδι με το βαρύ ταλέντο του έφυγαν με μια στιγμή για τις ηλικίες που έδωσε ο εξτρέμ με την αντίπαλη ομάδα στην απέναντι πλευρά.

Ήδη ένα γκολ και ένας παίκτης μπροστά μετά το κωμικό αυτογκόλ του Ζυλ Κουντέ στο 27ο λεπτό και την ηλίθια αποβολή του Ρόναλντ Αραούχο στο 44ο λεπτό, η Τσέλσι γύρισε την μπάλα γρήγορα καθώς ο Ρις Τζέιμς τροφοδότησε τον Εστεβάο.

Ο 18χρονος είχε πολλά ακόμα να κάνει, αλλά έκανε ένα τρέξιμο, κόβοντας τον Πάου Κουμπαρσί στο αριστερό του πόδι και μετά γυρνώντας πίσω στα δεξιά του μακριά από τον Αλεχάντρο Μπάλντε πριν ρίξει ένα σουτ ψηλά στα δίχτυα πέρα ​​από τον Joan García.

Οι τηλεοπτικές κάμερες αμέσως — και αναπόφευκτα — έκοψαν τον Yamal για την αντίδρασή του. Προσπάθησε να αδιαφορήσει. Ο Εστεβάο ήταν απασχολημένος να πανηγυρίζει στη μακρινή γωνία του Στάμφορντ Μπριτζ, ενώ ο προπονητής της Τσέλσι Έντσο Μαρέσκα στράφηκε σχεδόν με δυσπιστία προς την κατεύθυνση του προπονητικού του επιτελείου.

Στη συνέχεια τέθηκε στον Μαρέσκα ότι το γκολ ήταν σαν τον Λιονέλ Μέσι.

“Όχι, το γκολ από την Εστεβάο μου θύμισε το γκολ που σημείωσε εναντίον μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων που μοιάζει πολύ με την ίδια δράση”, είπε ο Μαρέσκα, αναφερόμενος στο γκολ που σημείωσε ο Εστεβάο στον προημιτελικό της διοργάνωσης το περασμένο καλοκαίρι, όταν έπαιζε για την Παλμέιρας. Μέχρι τότε, η Τσέλσι είχε ήδη ανακοινώσει ότι ο Βραζιλιάνος θα ενταχθεί στην ομάδα της Premier League ενόψει της νέας σεζόν, μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.

«Ο Εστεβάο πρέπει να χαλαρώσει, πρέπει να απολαύσει, χρειάζεται [training] συνεδρίες. Πρέπει να παίζει ποδόσφαιρο», συνέχισε ο Μαρέσκα. «Αυτός, Λαμίν, είναι τόσο νέοι, 18, που αν αρχίσεις να μιλάς για τον Μέσι, [Cristiano] Ρονάλντο, νομίζω ότι είναι υπερβολική πίεση για νεαρά αγόρια σαν κι αυτούς. Πρέπει να απολαύσουν, να φτάσουν στο γήπεδο προπόνησης, χαρούμενοι, να συνεδριάσουν. Όταν αρχίζεις να συγκρίνεις με τον Μέσι ή τον Ρονάλντο, νομίζω ότι είναι υπερβολικό για αυτούς».

Ο Εστεβάο έγινε μόνο ο τρίτος παίκτης που σκοράρει στις τρεις πρώτες του εμφανίσεις στο Champions League. Τα άλλα δύο; Kylian Mbappé και Erling Haaland. Αυτή είναι η εταιρεία που αρχίζει να διατηρεί η Estevao.

Τα πέντε γκολ του για την Τσέλσι αυτή τη σεζόν είναι όσα και όλοι οι άλλοι παίκτες της Premier League ηλικίας 18 ετών και κάτω μαζί.

Την Τρίτη, η Τσέλσι συνέχισε την έντασή της σε όλη τη διάρκεια κόντρα στην Μπαρτσελόνα. Τρία ακυρωθέντα γκολ παραλίγο να γίνουν τέσσερα όταν η πάσα του Enzo Fernández μετατράπηκε σε τετράγωνο γκολ από τον αναπληρωματικό Liam Delap, αλλά η αναθεώρηση του VAR αυτή τη φορά ήταν υπέρ τους. Το πρώτο γκολ του Ντελάπ στο Τσάμπιονς Λιγκ — και μόλις το δεύτερο σε 14 συμμετοχές μετά την καλοκαιρινή μετακόμισή του από την Ίπσουιτς Τάουν για 30 εκατομμύρια £ — ήταν άλλο ένα ευπρόσδεκτο συμπλήρωμα.

Ο Fernandez ήταν εξαιρετικός όλη τη νύχτα, όπως και ο Marc Cucurella. Η Μπαρτσελόνα έχασε ένα τρομερό άστοχο από τον Φεράν Τόρες όταν ήταν καθαρός με μόλις έξι λεπτά, αλλά οι ημιτελικοί της περασμένης σεζόν ήταν οι δεύτεροι καλύτεροι τόσο πριν όσο και αφού ο Αραούχο τους άφησε με ένα βουνό να σκαρφαλώσει. Παρεμπιπτόντως, η Μπαρτσελόνα ήταν η πρώτη ομάδα μετά από 14 χρόνια που σημείωσε αυτογκόλ και αποβλήθηκε παίκτης σε αγώνα Champions League και μόλις η τρίτη στην ιστορία.

Η Τσέλσι ήταν απαράμιλλη. Καθόλου άσχημα για την ομάδα που κάποτε ονομαζόταν “Cole Palmer FC” — τόσο βασιζόταν στον Άγγλο πλέι μέικερ για να εμφυσήσει τη δημιουργικότητα σε αυτό που πολλοί θεώρησαν ότι ήταν το κατά τα άλλα μη εμπνευσμένο στυλ του Maresca.

Αυτό απειλεί να αλλάξει. Η ετικέτα “πρωταθλητές κόσμου” έχει αισθανθεί κούφια δεδομένης της ελαττωματικής μορφής του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων της FIFA, αλλά περισσότερες νύχτες όπως αυτή θα ενισχύσουν την αίσθηση ότι η Τσέλσι γίνεται η πραγματική συμφωνία.

Όπως είπε ο πρώην επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Γουέιν Ρούνεϊ: “Δεν έχουμε καν αναφέρει τον Κόουλ Πάλμερ απόψε. Έτσι έπαιξε η Τσέλσι”.

Το ένστικτο της Τσέλσι ήταν να προστατεύει τον Εστεβάο και αυτό πρέπει να συνεχιστεί. Αλλά θα γίνει πιο δύσκολο. Αυτό μπορεί να ήταν μόνο το ένατο ξεκίνημά του σε όλες τις διοργανώσεις, αλλά ο πειρασμός να τον απελευθερώσει ξανά την Κυριακή, όταν η αρχηγός της Premier League, Άρσεναλ είναι οι επισκέπτες, θα είναι τεράστιος. Λοιπόν, θα είναι πιο δύσκολο να τον προστατέψεις;

«Όχι, για να είμαι ειλικρινής, γιατί αν δεν παίξει, ο Πέδρο Νέτο παίζει φαρδιά στη θέση του», είπε ο Μαρέσκα. “Και ο Πέδρο είναι καλός. Είμαστε ευχαριστημένοι με τον Πέδρο. Εξαρτάται από το πρόγραμμα παιχνιδιού. Απόψε αποφασίζουμε στο πιο δύσκολο παιχνίδι της σεζόν, παίζουμε με την Εστεβάο. Δεν είμαι προπονητής που δεν επιτρέπει σε έναν παίκτη να μην παίζει λεπτά. Είναι απλώς το gameplan. Το gameplan ορίζει την πρώτη ενδεκάδα. Το επόμενο είναι η Άρσεναλ. Estevao, όταν θα παίξει πολλά παιχνίδια για αυτόν, και σίγουρα θα παίξει για πολλούς αγώνες. είναι πολύ καλό».

Ο Γιαμάλ αντικαταστάθηκε με 11 λεπτά να απομένουν. Έφυγε από τον αγωνιστικό χώρο κουνώντας το κεφάλι, εμπλακώντας σε ένα πρόχειρο χειροκρότημα με τον προπονητή της Μπαρτσελόνα, Χάνσι Φλικ, και άντεξε άλλη μια χορωδία του “είσαι απλά ένας s— Estevao” από τους οπαδούς της Τσέλσι ενώ έπεφτε απογοητευμένος στον πάγκο.

Υπάρχουν πολλές φωτεινότερες μέρες μπροστά για τον Γιαμάλ — αυτό ήταν από καιρό αναπόφευκτο. Αλλά τώρα φαίνεται να ισχύει όλο και περισσότερο για την Τσέλσι και τον Εστεβάο, οι οποίοι λίγες στιγμές αργότερα έφυγαν από το γήπεδο με χειροκροτήματα.

Ακολούθησαν υψηλές πεντάδες με τους συμπαίκτες του στο πλάι πριν φτάσει πίσω για μια παρατεταμένη χειραψία με μια φιγούρα ντυμένη στα μαύρα μια σειρά πιο πίσω. Ήταν ο Πάλμερ. Φανταστείτε τι θα μπορούσαν να κάνουν μαζί.