Τα ζητήματα της ομάδας της Μάντσεστερ Σίτι φάνηκαν στην ήττα από τη Λεβερκούζεν

ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Οι περιθωριακόι παίκτες της Μάντσεστερ Σίτι δεν έχουν δει μεγάλη δράση πρόσφατα. Και μετά την ήττα με 2-0 από την Μπάγερ Λεβερκούζεν στο UEFA Champions League, μπορεί να περάσει καιρός μέχρι να τα χρησιμοποιήσει ξανά ο προπονητής Πεπ Γκουαρδιόλα.

Το αφεντικό της Σίτι έκανε 10 αλλαγές ως απάντηση στην ήττα του Σαββάτου με 2-1 από τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ. Ο Γκουαρδιόλα είπε ότι θα είχε κάνει 11 αν μπορούσε, αλλά με τον Ρόντρι να παραμένει εκτός δράσης, ο Νίκο Γκονζάλες κράτησε τη θέση του.

Ήταν ένα στοίχημα που δεν απέδωσε. Με τους Έρλινγκ Χάαλαντ, Φιλ Φόντεν και Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα να παρακολουθούν από τον πάγκο, ο σύλλογος της Μπουντεσλίγκα εκμεταλλεύτηκε μια σκουριασμένη ομάδα της Σίτι για να σκοράρει πρώτος και να προηγηθεί στο ημίχρονο με 1-0.

– Ο Εστεβάο οδηγεί την Τσέλσι στη νίκη του Champions League επί της Μπάρτσα, αποδεικνύοντας τα διαπιστευτήρια της ομάδας του
– Μπορεί ο κουλοχέρη να σταματήσει τη Λίβερπουλ να είναι η χειρότερη πρωταθλήτρια της Premier League;
– Τσάμπιονς Λιγκ όπως έγινε: Η Τσέλσι πέρασε από τη Μπάρτσα, η Λεβερκούζεν ζαλίζει τη Σίτι

Ο Γκουαρδιόλα είχε ήδη δει αρκετά μετά από 45 λεπτά, και στο διάλειμμα, οι Ράιαν Αΐτ-Νούρι, Όσκαρ Μπομπ και Ρίκο Λιούις θυσιάστηκαν για τους κανονικούς Φόντεν, Τζέρεμι Ντόκου και Νίκο Ο’Ράιλι. Περισσότεροι από το ιππικό μπήκαν στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά ούτε και η εισαγωγή του Χάαλαντ δεν μπόρεσε να εμποδίσει τη Λεβερκούζεν να σκοράρει ξανά, καθώς η Σίτι γλίστρησε σε μια πρώτη εντός έδρας ήττα στη φάση των ομίλων του Champions League ή στη φάση του πρωταθλήματος από το 2018.

«Υπερβολικά πολλές αλλαγές», είπε ο Γκουαρδιόλα στη συνέχεια.

“Ίσως ήταν υπερβολικό να δούμε το αποτέλεσμα. Είναι αυτό που είναι. Αναλαμβάνω την απόλυτη ευθύνη. Μου αρέσει να συμμετέχουν όλοι και όταν δεν παίζουν είναι δύσκολο, αλλά ίσως ήταν υπερβολικό.

“Μερικές φορές μου αρέσει να είμαι πολύ καλός και να συμμετέχω σε όλους. Δεν λειτούργησε και πρέπει να το αποδεχτώ.”

Η απόφαση του Γκουαρδιόλα να κάνει αλλαγές χονδρικής ήταν αινιγματική. Μια νίκη εναντίον της Λεβερκούζεν — η οποία έχασε με 7-2 από την Παρί Σεν Ζερμέν τον Οκτώβριο — θα είχε αφαιρέσει την πίεση από το ταξίδι στη Ρεάλ Μαδρίτης τον επόμενο μήνα. Ηττήθηκε στο Μπερναμπέου, όπως έκανε βαριά την περασμένη σεζόν, και η Σίτι θα χρειαστεί αποτελέσματα κόντρα σε Μπόντο/Γκλιμτ και Γαλατασαράι τον Ιανουάριο για να τερματίσει στους οκτώ και να πάει κατευθείαν στους 16.

Έχοντας αυτό κατά νου — και είναι εύκολο να το πούμε εκ των υστέρων — ίσως ήταν καλύτερο για τον Γκουαρδιόλα να επιλέξει μια ισχυρότερη ομάδα απέναντι στη Λεβερκούζεν και να σώσει τις αλλαγές για την επίσκεψη της Λιντς Γιουνάιτεντ στο Etihad το Σάββατο. Οι παίκτες της ομάδας που θα έρθουν για να αντιμετωπίσουν την ομάδα της Bundesliga θα έχουν την τύχη να διατηρήσουν τις θέσεις τους όταν επιστρέψει η Premier League το Σαββατοκύριακο. Ο Ait-Nouri, που έδωσε μόλις το δεύτερο ξεκίνημά του από τον Αύγουστο, κοίταξε εκτός ρυθμού από την αρχή.

Ήταν μια σέντρα από την πλευρά του που επέτρεψε στον Αλεχάντρο Γκριμάλντο να τουφεκίσει στο πρώτο γκολ μέσα από τα πόδια του Abdukodir Khusanov, ενός άλλου που έχει μόλις ένα άλλο ξεκίνημα στο όνομά του τους τελευταίους δύο μήνες. Ο Αϊτ-Νούρι, που υπέγραψε από τη Γουλβς για 31 εκατομμύρια λίρες το καλοκαίρι, ήταν μεταξύ των τριών παικτών που αντικαταστάθηκαν στο ημίχρονο. Η απόδοση δεν βελτιώθηκε πολύ και νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, ο Πάτρικ Σικ με κεφαλιά στο δεύτερο της Λεβερκούζεν.

Ο Χάαλαντ, ο οποίος μπήκε στο παιχνίδι στο 65ο λεπτό, είχε την καλύτερη ευκαιρία της Σίτι τη βραδιά, αλλά είδε την προσπάθειά του να σώζεται από τον Μαρκ Φλέκεν, καθώς οι Γερμανοί σημείωσαν την πρώτη τους νίκη στο Champions League στην Αγγλία από τότε που κέρδισαν την Τότεναμ το 2016.

Υπήρχε μια αίσθηση από τη συνέντευξη του Άγγλου αμυντικού Jarell Quansah μετά τον αγώνα ότι ήταν πολύ ευχαριστημένος που χρειάστηκε να μαρκάρει τον Haaland μόνο για 25 λεπτά.

«Έχουν ποιότητα παγκόσμιας κλάσης και ακόμη και οι παίκτες που ξεκίνησαν απόψε, κάποιοι είναι παίκτες παγκόσμιας κλάσης που παίζουν για τις χώρες τους», είπε ο πρώην παίκτης της Λίβερπουλ.

«Πάντα θα ήταν δύσκολο έργο όταν αυτοί [Haaland and Foden] έλα και εσύ.

“Είναι απίστευτο συναίσθημα γιατί μπαίνοντας απόψε, είχαμε πολλούς παίκτες που έλειπαν. Νομίζω ότι αυτό χρειαζόμασταν, πολύ χαρακτήρα, πολλή αποφασιστικότητα και θάρρος.”

Ερωτηθείς στη συνέχεια αν ο Γκουαρδιόλα είχε υποτιμήσει τη Λεβερκούζεν, ο προπονητής Κάσπερ Χιουλμάντ απάντησε: “Δεν πρέπει να με ρωτάτε γι’ αυτό. Όποιον και να βάλουν στο γήπεδο, είναι μια ποιοτική ομάδα”.

Το αποτέλεσμα αφήνει τη Σίτι έκτη στον πίνακα της φάσης του πρωταθλήματος με 10 βαθμούς από πέντε αγώνες. Ο Γκουαρδιόλα θα γνωρίζει τα πάντα για τον κίνδυνο που μπορεί να σας περιμένει εάν φύγετε από τους οκτώ πρώτους αφού τερματίσετε στην 22η θέση την περασμένη σεζόν και ισοφαρίσετε τη Ρεάλ Μαδρίτης στον γύρο των πλέι οφ. Δεν θα θέλει να ρισκάρει να συμβεί κάτι παρόμοιο αυτή τη φορά.

Η Άστον Βίλα τερμάτισε όγδοη την περασμένη σεζόν με 16 βαθμούς, οπότε η μοίρα της Σίτι είναι ακόμα πολύ στα χέρια της. Πρώτα, όμως, ο Γκουαρδιόλα πρέπει να διαλέξει την κατάλληλη ομάδα απέναντι στη Λιντς, καθώς θέλει να αποφύγει τρεις συνεχόμενες ήττες.

«Τώρα είναι η Λιντς», είπε.

«Έχουμε ακόμη τρία παιχνίδια [in the league phase] και θα δούμε τι θα γίνει. Δεν μπορώ να προβλέψω τι θα συμβεί στο μέλλον. Πρέπει να καθαρίσουμε τα κεφάλια μας και να παίξουμε με τη Λιντς».

Αφού οι περιθωριακός του παίκτες απέτυχαν να έχουν αντίκτυπο απέναντι στη Λεβερκούζεν, μπορείτε να υποστηρίξετε ότι ο Γκουαρδιόλα θα φέρει πίσω τα μεγάλα του όπλα με την πρώτη ευκαιρία.