Σημεία συζήτησης ημιδιασκέψεως του MLS Cup: Όλοι οι δρόμοι οδηγούν στο Μαϊάμι, στον Μέσι

Οι ημιτελικοί της διάσκεψης των πλέι οφ του Κυπέλλου MLS είναι στα βιβλία και μόνο τέσσερις ομάδες παραμένουν στην αναζήτηση του τίτλου. Ο Lionel Messi και η Inter Miami CF είναι τώρα η ομάδα που θα νικήσει αφού κέρδισαν την FC Cincinnati, η New York City FC κατέρριψε τη Philadelphia Union που κέρδισε τους Supporters’ Shield, η Vancouver Whitecaps του Thomas Müller πέρασε κρυφά από τους Son Heung-Min και LAFC σε πέναλτι, και η Western Conference πέρασε το FC Sangoot. FC..

Τι ξεχώρισε από έναν εκπληκτικό γύρο δράσης; Το ESPN στράφηκε στους Cesar Hernandez και Joseph Lowery για να συνοψίσει τους καλύτερους και τους χειρότερους ημιτελικούς του συνεδρίου.

Συζήτηση για τον γύρο

Το MLS Cup περνά από το Μαϊάμι

Μέχρι αυτό το σημείο, τα πλέι οφ έχουν επιβεβαιώσει αυτό που πολλοί από εμάς προέβλεψαν στις παρενθέσεις μετά τη σεζόν: Ο δρόμος για το MLS Cup περνά από το Μαϊάμι (ή, αν θέλετε να είμαστε ακριβείς, από το Φορτ Λόντερντεϊλ).

Χάρη στη συγκλονιστική νίκη της Ίντερ Μαϊάμι με 4-0 επί της FC Cincinnati και της ανατριχιαστικής νίκης της Νέας Υόρκης Σίτι FC επί της Philadelphia Union στο Subaru Park, το Μαϊάμι εξασφάλισε το πλεονέκτημα έδρας στον τελικό της Ανατολικής Περιφέρειας. Εάν καταλήξει να κερδίσει την Ανατολή, κάτι που φαίνεται εξαιρετικά πιθανό παρά την αποφασιστική εμφάνιση της NYCFC το βράδυ του Σαββάτου, θα φιλοξενήσει το MLS Cup ενάντια σε όποιον βγει από τη Δυτική Περιφέρεια.

Φυσικά, το Μαϊάμι δεν χρειαζόταν καν προνόμια φιλοξενίας για να κυριαρχήσει στο Σινσινάτι στα ημιτελικά του συνεδρίου, συγκεντρώνοντας μία από τις καλύτερες επιδόσεις οποιασδήποτε ομάδας του MLS αυτή τη σεζόν. Ο Messi & Co. έλεγξε τον αγώνα από το εναρκτήριο σφύριγμα. Σε έντονη αντίθεση με την ντροπιαστική αποτυχία του στο πρώτο εμπόδιο της περσινής μετά τη σεζόν, η μετοχή του Μαϊάμι ανέβηκε μόνο στα πλέι οφ αυτή τη φορά — η ομάδα του Χαβιέρ Μασεράνο παίζει στα καλύτερά της.

Και για τις άλλες τρεις ομάδες των πλέι οφ που παραμένουν όρθιες; Πρέπει να νικήσετε την Ίντερ Μαϊάμι στο κτίριο της για να σηκώσετε το MLS Cup. — Lowery

Τα φαβορί της Δύσης μπαίνουν κρυφά στον τελικό του συνεδρίου

Με το μικρότερο περιθώριο, το Νο. 1 San Diego FC και το Νο. 2 Vancouver Whitecaps προκρίνονται στον τελικό της Δυτικής Περιφέρειας.

Τη Δευτέρα στο Σαν Ντιέγκο, ο σύλλογος από την Καλιφόρνια χρειάστηκε να περιμένει υπομονετικά 72 λεπτά πριν ο φιναλίστ του MVP του πρωταθλήματος Άντερς Ντράιερ ξεπεράσει τον τερματοφύλακα της Μινεσότα Γιουνάιτεντ, Ντέιν Σεντ Κλερ. Το σουτ, το οποίο σηματοδότησε τη μοναδική προσπάθεια στο τέρμα για την SDFC, υπογράμμισε πόσο δύσκολο το είχε κάνει η Μινεσότα με το ρεαλιστικό και αμυντικό στυλ παιχνιδιού της.

Όσο για το Βανκούβερ, ο αγώνας των πλέι οφ με την LAFC ήταν ακόμα πιο τεταμένος μπροστά σε ένα πλήθος άνω των 53.000 στο BC Place. Με 2-0 στο ημίχρονο, οι Whitecaps κατέρρευσαν μετά από δραματικά γκολ του Σον στο 60ο και στο 95ο λεπτό, στέλνοντας έτσι τη σύγκρουση του νοκ άουτ στην παράταση. Μετά από δύο ημίχρονα χωρίς σκορ, το Βανκούβερ πήρε πίσω τους επαίνους με ένα συναρπαστικό σουτ που έληξε 4-3 υπέρ τους μετά τον νικητή του αγώνα του Mathías Laborda.

Τα φαβορί έχουν περάσει στη Δύση, αλλά δεν ήταν εύκολο ή απλό. Ας δούμε τι θα γίνει στη συνέχεια όταν θα βρεθούν αντιμέτωποι αυτό το Σάββατο. — Ερνάντεζ

MVP του γύρου

Λιονέλ Μέσι | Ίντερ Μαϊάμι

Ας ανακεφαλαιώσουμε τι έκανε ο Μέσι από τότε που πρωτοστάτησε στη νίκη της Ίντερ Μαϊάμι επί του Νάσβιλ στον πρώτο γύρο των πλέι οφ, έτσι δεν είναι;

Πήγε στη Βαρκελώνη για να κάνει ένα ταξίδι-έκπληξη στο Camp Nou, συναντήθηκε με την εθνική ομάδα της Αργεντινής, σημείωσε ένα γκολ και μια ασίστ σε ένα φιλικό εκτός έδρας αγώνα με την Αγκόλα και στη συνέχεια επέστρεψε στις ΗΠΑ πριν από τον ημιτελικό της Ίντερ Μαϊάμι με την FC Cincinnati.

Τώρα, θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι ο Μέσι θα ήταν σε κάτι λιγότερο από το καλύτερό του μετά από ένα παγκόσμιο διάλειμμα. Όπως έδειξε η παράλογη έξοδός του το Σάββατο, τίποτα δεν μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια.

Ο Μέσι σημείωσε το εναρκτήριο γκολ του Μαϊάμι και βοήθησε στα επόμενα τρία γκολ της ομάδας του σε μια εκπληκτική νίκη με 4-0. Με την αδίστακτη κίνηση του εκτός μπάλας, το ακριβές φινίρισμα και τις καταστροφικές μπάλες, ο Νο. 10 έδειξε μερικές από τις καλύτερες ικανότητές του στα 90 λεπτά. Ακόμα πιο εντυπωσιακό, έχει σημειώσει 20 γκολ συνεισφοράς στα τελευταία επτά παιχνίδια του για την Ίντερ Μαϊάμι, καλό για ένα γκολ ή μια ασίστ κάθε 32 λεπτά.

Ο Μέσι είναι εντελώς άπαιχτος αυτή τη στιγμή. Απλώς ρωτήστε την FC Cincinnati. — Lowery

Anders Dreyer | Σαν Ντιέγκο FC

“Πολλά, είμαστε στον τελικό τώρα”, είπε ο Dreyer μετά το παιχνίδι στο Apple TV σχετικά με το τι σήμαινε για αυτόν ο νικητής του παιχνιδιού. «Δεν ήταν όμορφο σήμερα, ξέρουμε ότι είναι δύσκολο απέναντι στη Μινεσότα».

Πρόσωπο με πρόσωπο με την ισχυρή αμυντική γραμμή των Loons, ο κορυφαίος σκόρερ του Σαν Ντιέγκο ήξερε ότι έπρεπε να κάνει κάτι ιδιαίτερο για να ανοίξει το φύλλο αγώνα. Προληπτικός με μια χούφτα βασικές πάσες σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, ο Ντράιερ είχε στη συνέχεια την ευκαιρία να αναλάβει την ευθύνη αφού ο επιθετικός Κόρεϊ Μπάιρντ του έστειλε με πίσω τακούνια μια πάσα σε αυτόν.

«Χτύπα όσο πιο δυνατά γίνεται», σκέφτηκε ο διεθνής της Δανίας, ο οποίος χρονομέτρησε άψογα το run-up του πριν περάσει τη μπάλα πέρα ​​από το St. Clair.

Για τους οπαδούς του Σαν Ντιέγκο, η στιγμή δεν ήταν κάτι νέο από τον εξτρέμ. Ακόμη και με τον σούπερ σταρ του Μεξικού, Χίρβινγκ Λοζάνο στο ρόστερ, ο Ντρέιερ είναι το αληθινό ταλέντο του μαρκίζ και κάποιος που έχει κερδίσει τις πιο έντονες επευφημίες στο Στάδιο Snapdragon χάρη στη μακρά λίστα με τις συνεισφορές του σε γκολ.

Όταν το Σαν Ντιέγκο χρειαζόταν έναν ήρωα, δεν υπήρχε αμφιβολία για το ποιος θα ήταν αυτός που θα το σώσει. — Ερνάντεζ

Η στιγμή του γύρου

Χωρίς τον Σουάρες ο Μασκεράνο

Όταν ανακοινώθηκε η σύνθεση της Ίντερ Μαϊάμι πριν από τη μάχη της με το Σινσινάτι το Σάββατο, έλειπε ένα αξιοσημείωτο όνομα: ο Λουίς Σουάρες.

Ακόμη και με τον Σουάρες διαθέσιμο μετά την τιμωρία ενός αγώνα για βίαιη συμπεριφορά, ο Μασκεράνο τον άφησε στον πάγκο για να ξεκινήσει το πιο σημαντικό παιχνίδι της σεζόν του Μαϊάμι μέχρι στιγμής. Με αυτόν τον τρόπο, ο πρώτος προπονητής του συλλόγου απέδειξε ότι ήταν κάτι περισσότερο από απλώς ένας μασάζ του εγώ. Όχι, ο Μασκεράνο, πρώην συμπαίκτης του Σουάρες, έδειξε διάθεση να κάνει μια δύσκολη προσωπική επιλογή για χάρη της ομάδας. Περιττό να πούμε ότι απέδωσε.

Με το βλέμμα να διατηρήσει τον ίδιο έντονο τύπο που βοήθησε το Μαϊάμι να κερδίσει εναντίον του Νάσβιλ, ο Μασεράνο κράτησε τον 19χρονο Ματέο Σιλβέτι (19 χρόνια νεότερος από τον Σουάρες) ως το αριστερό μέλος της πρώτης τριάδας του.

«Ο καλύτερος τρόπος να παίξεις απόψε είναι να πας εναντίον τους, προσπαθώντας να τους πιέσεις όσο πιο ψηλά γίνεται», είπε ο Μασκεράνο πριν από τη νίκη με 4-0.

Χάρη σε αυτή την πίεση και το άφθονο ατημέλητο παιχνίδι από την πλάτη από το Σινσινάτι, η Ίντερ Μαϊάμι ξεκίνησε το παιχνίδι στο μπροστινό πόδι, χρησιμοποίησε το πάτημά της για να σκοράρει το πρώτο παιχνίδι και δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Από τον προπονητή μέχρι τους παίκτες, αυτή η ομάδα του Μαϊάμι πατάει όλα τα σωστά κουμπιά. — Lowery

Πυροβολισμός σούπερ σταρ

Ο γιος χτυπά την ξυλουργική για να ξεκινήσει τα πράγματα, ο Édier Ocampo από το Βανκούβερ δίνει ελπίδες στο Λος Άντζελες αφού τον αρνήθηκε ο Hugo Lloris, και μετά ο Laborda φέρνει σε φρενίτιδα το γηπεδούχο κοινό του Καναδά με την προσπάθειά του να κερδίσει το παιχνίδι: Τι άλλο θα μπορούσες να θες από μια διαδικασία πέναλτι;

«Δεν έχω λόγια», είπε ο διεθνής των Ηνωμένων Πολιτειών και μέσος των Whitecaps, Σεμπάστιαν Μπέρχαλτερ μετά τον αγώνα στην Apple TV μετά τη νίκη.

Δεν υπάρχει τίποτα τόσο σπαρακτικό ή ευφορικό όσο μια πέναλτι στο ποδόσφαιρο, και τα πέναλτι του Σαββάτου είναι άλλο ένα παράδειγμα σε μια αυξανόμενη λίστα στα πλέι οφ αυτής της σεζόν.

Θα μπορούσαμε να δούμε περισσότερα στο μέλλον; Η Ίντερ Μαϊάμι είναι η μόνη ομάδα που έχει απομείνει στο φάιναλ φορ που δεν έχει ακόμη περάσει από πέναλτι στη μετά τη σεζόν 2025. Εάν η NYCFC κρατήσει τα πράγματα συμπαγή αμυντικά, θα μπορούσαμε να δούμε τους Messi & Co. να χρειάζονται πέναλτι για να περάσουν. — Ερνάντεζ