Η φήμη του «πιο μισητού» του Μουσκάτ προηγείται, αλλά η μετακόμιση στην Ευρώπη είναι αναπόφευκτη

Για πέμπτη φορά στην προπονητική του καριέρα ο Κέβιν Μουσκάτ είναι πρωταθλητής. Ο πρώην διεθνής Αυστραλός οδήγησε το λιμάνι της Σαγκάης στον δεύτερο διαδοχικό τίτλο του στην τελευταία ημέρα της κινεζικής Super League το περασμένο Σαββατοκύριακο, σηκώνοντας το τρόπαιο αφού εξασφάλισε μια εκτός έδρας νίκη με 1-0 επί του Dalian Yingbo. Άλλο ένα φτερό σε ένα όλο και πιο φτερωμένο καπάκι.

Με ένα ζευγάρι κινεζικών τίτλων για να προσθέσει στο στέμμα του στο J1 League με τη Yokohama F Marinos και ένα ζευγάρι πρωταθλημάτων A-League Men με τη Melbourne Victory, αυτό το στέμμα του 2025 ενισχύει τον Μουσκάτ ως έναν από τους πιο επιτυχημένους προπονητές της Αυστραλίας. Πάντα. Πολύ λίγοι Αυστραλοί βγαίνουν στο εξωτερικό ή τους δίνεται η ευκαιρία, και ακόμη λιγότεροι συνεχίζουν να σηκώνουν ασημικά, πόσο μάλλον να σηκώνουν ασημικά σε δύο από τα ισχυρότερα πρωταθλήματα της Ασίας.

Και αφού δημιούργησε μια από τις πιο σκληρές επιθετικές μονάδες στον πλανήτη την περασμένη σεζόν, ο Muscat έπρεπε να προσαρμοστεί και να δουλέψει για έναν άλλο τίτλο το 2025 — οτιδήποτε άλλο εκτός από τη νίκη επί του Dalian θα έβλεπε τους αντιπάλους της πόλης του Port, Shanghai Shenhua, να κατακτήσουν τον τίτλο. Τόσο ο Βραζιλιάνος σταρ Όσκαρ όσο και ο πρώην διεθνής της Αργεντινής Ματίας Βάργκας αποχώρησαν πριν από την εκστρατεία και, σε συνδυασμό με τους τραυματισμούς του Κινέζου επιθετικού Γου Λέι που τον περιόρισαν σε μόλις έξι συμμετοχές και ένα γκολ, ο Μουσκάτ έμεινε χωρίς τρίο που αντιστοιχούσε στα 56 από τα 96 γκολ που σημείωσε η Σαγκάη το 2024.

Ωστόσο, παρά τους αριθμούς που πέφτουν, η Σαγκάη Πορτ εξακολουθούσε να ηγείται της κινεζικής Super League με 72 γκολ αυτή τη σεζόν και είχε περισσότερη μπάλα από οποιαδήποτε άλλη ομάδα που δεν ονομάζεται Beijing Guoan σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Δεδομένου ότι το μόνο πράγμα πιο δύσκολο από το να φτάσεις στην κορυφή του βουνού είναι να μείνεις εκεί, είναι ένα καλό επίτευγμα.

– Βαθμολογία γκολ του Ρονάλντο από πάνω: Ρεάλ Μαδρίτης, Πορτογαλία, Αλ Νασρ
– Τα μεγαλύτερα εκτός έδρας ταξίδια του ποδοσφαίρου: Γιατί ο Truro δεν έχει τίποτα στο “Distance Derby”
– Ο Arif αφήνει κενό για τον Johor Darul Ta’zim για να καλύψει την αποστολή του Champions League

Αλλά οι εορτασμοί δεν είχαν σχεδόν καθόλου χρόνο να υποχωρήσουν πριν αρχίσουν και πάλι οι εικασίες για το τι θα μπορούσε να κάνει στη συνέχεια ο Μουσκάτ. Τέτοια είναι η φύση του θηρίου που είναι το ποδόσφαιρο. Δεν έχει σημασία ότι έχει συμβόλαιο στη Σαγκάη που τον οδηγεί μέχρι το τέλος της σεζόν του 2026, ούτε ότι αυτός και η οικογένειά του, όπως είπε στην Sydney Morning Herald, είναι ευτυχισμένοι στην Κίνα. Ούτε μετράει πολύ το γεγονός ότι έχει ένα αρκετά καλό wicket στο γήπεδο ποδοσφαίρου Pudong ή ότι έχει κάτι εμπόδιο στην ημιτελή δουλειά στην ελίτ του Champions League της Ασίας (η Σανγκάη έχει υπολειπόμενη απόδοση στη διοργάνωση κατά τη διάρκεια της θητείας του). Τέτοια είναι η ακόρεστη απαίτηση για περισσότερες ειδήσεις, περισσότερη αφήγηση και συνεχή αντιληπτή πρόοδο στο σύγχρονο παιχνίδι.

Και είναι κατανοητό. Ο τρόπος με τον οποίο το αυστραλιανό ποδοσφαιρικό κοινό συσπειρώθηκε γύρω από τον Άντζε Ποστέκογλου στη Σέλτικ, στην Τότεναμ και μετά, για λίγο, στη Νότιγχαμ Φόρεστ, μίλησε για την πείνα που έχουν οι Down Under να δουν έναν δικό τους να πετυχαίνει στο υψηλότερο επίπεδο: να αποδείξει ένας Αυστραλός ότι κάνει λάθος εκείνους που τους απέρριπτε και τα επιτεύγματά τους ως μικρότερα επιτεύγματα. Για να αποδείξει κανείς ότι δεν είναι απλώς ένας «σωστός προπονητής» με «κατάλληλες τακτικές», επειδή η τύχη της γέννησής του τον είδε να γεννήθηκε στο Τσέλσι του Λονδίνου και όχι στο Τσέλσι της Μελβούρνης. Και ο Μουσκάτ έχει πλέον αποδείξει σε πολλές σεζόν ότι βρίσκεται στην καλύτερη θέση στον αγώνα των ανδρών για να κάνει το άλμα.

Και για έναν προπονητή όπως ο Muscat — ο ίδιος πρώην βοηθός του Postecoglou, που τον διαδέχθηκε στο Victory και στη Yokohama, και τον οποίο έχει υποστηρίξει να πετύχει από τον μέντορά του — που έχει μια σκληρή φιλοδοξία να αμφισβητήσει τον εαυτό του και να συνεχίσει να εξελίσσεται ως προπονητής, το κολύμπι με τους καρχαρίες στον βαθύτερο ωκεανό του ποδοσφαίρου είναι αναπόφευκτο. Ο κάποτε νεότερος του Sunshine George Cross πέρασε σχεδόν μια δεκαετία παίζοντας στη Βρετανία προτού επιστρέψει στην πατρίδα του για να υπηρετήσει ως ένα από τα θεμελιώδη κομμάτια της νέας A-League, και συχνά τον έχουν συνδέσει με κενές θέσεις προπονητή σε πρώην συλλόγους του — πρόσφατα πλησίασε να αναλάβει τη θέση των Rangers και, σχεδόν αμέσως μετά την κατάρρευση, έγινε δυναμικός followersverhamptoneira στο Wanderack.

Το ότι ο 52χρονος έφτασε τόσο κοντά στο να αναλάβει το Ibrox — οι συνομιλίες κατέρρευσαν αργά στη διαδικασία και ο ρόλος τελικά πήγε στον Danny Röhl — τροφοδοτεί μόνο εικασίες για μια επικείμενη μετάβαση στην Ευρώπη. Ο ίδιος ο Μουσκάτ σαφώς θα ήταν πρόθυμος να κάνει μια κίνηση εάν οι συνθήκες ήταν κατάλληλες. Είναι απλώς θέμα να βρει μια κατάσταση που να λειτουργεί τόσο για αυτόν όσο και για τον σύλλογό του.

Και η κατάσταση είναι σημαντική. Δεδομένης της άδοξης εξάμηνης θητείας του στη βελγική ομάδα Sint-Truidense το 2020, ο πρώην αμυντικός έχει μια παιδαγωγική εκπαίδευση σχετικά με την ακραία φύση του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου ήδη στο βιογραφικό του, καθώς και τη γνώση ότι δεν παίρνει απλώς μια δουλειά που προσγειώνεται στην ήπειρο. Τώρα, έχοντας προσαρμοστεί σε δύο πολύ διαφορετικές κουλτούρες και παραδίδοντας ασημικά και στις δύο, καθώς και συχνά συνδεόμενος με εγκαίνια υψηλού προφίλ στη Βρετανία, ο Μουσκάτ κέρδισε το δικαίωμα — ένα που το είχε ήδη ασκήσει ενόψει προηγούμενων ερευνών — να είναι κάπως επιλεκτικός με τον επόμενο προορισμό του, διασφαλίζοντας ότι θα βρει ένα άνοιγμα όπου ο σύλλογος είναι ευθυγραμμισμένος με το όραμά του.

Αναπόφευκτα, η εύρεση μιας κατάστασης όπως αυτή είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει. Οι εικασίες για έναν ρόλο και στην πραγματικότητα το ενδεχόμενο για αυτόν είναι δύο πολύ διαφορετικά πράγματα. Και το τέλειο δεν μπορεί να είναι ο εχθρός του καλού. αν μια κατάσταση σε έναν σύλλογο ήταν η βέλτιστη, τότε πιθανότατα δεν θα είχαν άνοιγμα εξαρχής. Και ενώ στο Μουσκάτ θα δοθεί περισσότερη χάρη από μερικούς άλλους προπονητές που προέρχονται από την Ασία — είναι ένας λευκός άνδρας με μητρική του γλώσσα τα αγγλικά, ο οποίος κατάγεται από ένα έθνος που, αν και παίζει στην Ασία, θεωρείται ότι είναι δυτικό — εξακολουθεί να έχει μια … κάπως πολύχρωμη φήμη στη Βρετανία.

Σχεδόν 15 χρόνια μετά τη συνταξιοδότησή του, ο Μουσκάτ εξακολουθεί να είναι γνωστός για τη σωματική του ικανότητα που πολύ συχνά παρέσυρε προς τη βαρβαρότητα. Οι σύνδεσμοί του στους Ρέιντζερς χαιρετίστηκαν από τον τίτλο της Daily Mail: “Πώς ο Αυστραλός σκληροπυρηνικός Κέβιν Μουσκάτ έγινε “ο πιο μισητός άντρας στο ποδόσφαιρο”. Δεν έχει σημασία ότι ο Μελβουρνός είναι ένα πολύ διαφορετικό άτομο μετά τη συνταξιοδότησή του — ευχάριστος, εύγλωττος και σταθερά σφυρηλατώντας δυνατά καμαρίνια — ούτε ότι στήνει τα πλάγια του. Η κληρονομιά των φαύλων τάκλιν σε παίκτες όπως οι Matty Holmes, Christophe Dugarry και Adrian Zahra παραμένει και, η προαναφερθείσα ασυνείδητη (και μερικές φορές συνειδητή) προκατάληψη που αντιμετωπίζουν Αυστραλοί και Ασιάτες προπονητές παραμένει. Θα ξεπεραστούν μόνο με αυτό που κάνει η ομάδα του στο γήπεδο.

Φυσικά, αυτό αν η επόμενη μετακίνησή του είναι ακόμη και σε clubland. Ο Μουσκάτ αναπήδησε στο προσκήνιο της σκέψης του Football Australia όταν ο Graham Arnold τους ενημέρωσε για την αιφνιδιαστική απόφασή του να παραιτηθεί από τον ρόλο του Socceroos, αλλά παρέμεινε στη Σαγκάη, οδηγώντας στη δουλειά του Tony Popovic. Μετά την ανατροπή της εκστρατείας των προκριματικών της Αυστραλίας και την εξασφάλιση της μετάβασής της σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο για έκτο σερί, το συμβόλαιο του Πόποβιτς θα ολοκληρωθεί μετά το τουρνουά του επόμενου έτους. Δεδομένου του ρεκόρ της Football Australia, κάθε είδους επιτυχία στη Βόρεια Αμερική πιθανότατα θα προμήνυε ένα νέο συμβόλαιο εάν το θέλει ο Popovic, αλλά ο Muscat θα έπρεπε να θεωρείται απαγορευτικός υποψήφιος για μια κενή θέση στο Socceroos, φαινομενικά υπό πιο ευοίωνες συνθήκες στην αρχή ενός νέου κύκλου, αν τον ενδιέφερε.

Ανεξάρτητα από το τι αποφασίσει να κάνει στη συνέχεια, όμως, ο Μουσκάτ θα το κάνει από θέση ισχύος. Θα υπάρξουν προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν, φυσικά, και η επιτυχία δεν μπορεί να θεωρείται δεδομένη. Αλλά ο Μουσκάτ αποδείχθηκε για άλλη μια φορά νικητής. Και αυτό μετράει πολύ.