Μπορεί η Μπάρτσα να συγκρατήσει τον Σέρλοθ, τον επιθετικό που μοιάζει με τον Τζακ Ρίτσερ της Ατλέτικο, σε μια τεράστια σύγκρουση στη LaLiga;

Υπήρξε κατανοητή έκπληξη από εκείνους που είτε είναι της Μπαρτσελόνα είτε που απλά συμπαθούν και σέβονται τον Χάνσι Φλικ, όταν είδαν την κατάσταση του Γερμανού προπονητή το Σάββατο. Οι πρωταθλητές Ισπανίας είχαν νικήσει εντός έδρας την Αλαβές με 3-1 για να ξεπεράσουν την κορυφή της LaLiga, παρά το γεγονός ότι οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν μετά από 44 δευτερόλεπτα.

Ο Flick επέστρεψε στη γραμμή του αγαπημένου του Καμπ Νόου για δεύτερη φορά από την επαναλειτουργία του, μετά από μια μακρά περίοδο εκτεταμένων ανακαινίσεων. Και όμως το αφεντικό της Μπάρτσα έμοιαζε με άντρα που είχε κερδίσει το τζακ ποτ του λαχείου, αλλά έχασε το εισιτήριο: σωριάστηκε στη θέση του πολύ μετά το τελευταίο σφύριγμα, έμοιαζε σαν να υπήρχαν δάκρυα στα μάτια του, φορώντας ένα κενό βλέμμα χιλιάδων γιάρδων, με ένα μεταφορικό μαύρο σύννεφο πάνω από το κεφάλι του. Ένας από τους παίκτες του, ο Ραφίνια, στεκόταν από πάνω του προστατευτικά, κοιτάζοντας όλο τον κόσμο σαν να συμβούλευε το αφεντικό του. Και αυτό μετά από νίκη.

– Μπαρτσελόνα εναντίον Ατλέτικο: Μετάδοση LIVE 12/1, 3 μ.μ. ET στο ESPN+ (ΗΠΑ)
– Χάος για την Μπαρτσελόνα: Ανακατάταξη Champions League μετά το MD5
– Ο Μπονμάτι σπάει το πόδι στην προπόνηση πριν από την απόφαση του Nations League

Η Μπαρτσελόνα ενημέρωσε ότι ο προπονητής της ήταν απογοητευμένος που δεν μπορούσε να επικοινωνήσει με τον τέταρτο διαιτητή, αλλά κανείς δεν πίστευε τη γραμμή του κόμματος. Πολλοί που ακολουθούν τον σύλλογο ερμήνευσαν τη συμπεριφορά του ως λόγω των επαναλαμβανόμενων ελαττωματικών ελαττωμάτων που βλέπει σε μια ομάδα που συνεχίζει να υπόσχεται ότι θα βελτιωθεί, αλλά η οποία αντ’ αυτού συνεχίζει να προκαλεί τα ίδια λάθη και, ειλικρινά, τον ίδιο αέρα εφησυχασμού όπου υποτίθεται ότι αναπνέουν φωτιά και γεμίζουν με ένταση. Για να μην αγνοήσουμε την απογοήτευσή του για δύο από τους βοηθούς του, τον Markus Sorg και τον José Ramon De La Fuente, που δέχτηκαν κόκκινες κάρτες. Αλλά υπάρχει μια άλλη πιθανή εξήγηση.

Ο Flick είχε παρακολουθήσει την ομάδα του να αγωνίζεται να συγκρατήσει έναν νομάδα επιθετικό που ονομαζόταν Lucas Boyé, και η καρδιά του βυθίστηκε στη γνώση ότι το γνήσιο άρθρο, ένας τύπος που κάνει τον Boyé να μοιάζει με υπάκουο ελαφρύ, έρχεται στην πόλη.

Αυτός ο άνθρωπος είναι ο επιθετικός της Ατλέτικο Μαδρίτης, Alexander Sørloth. Είναι νεκρός για τον Alan Ritchson, ο οποίος υποδύεται τον Jack Reacher στην τηλεοπτική σειρά, και μερικές από τις λύσεις του για να σκοράρει και να κερδίζει είναι ο Reacher, καθώς κανείς που στέκεται στο δρόμο του δεν φεύγει χωρίς μώλωπες — τουλάχιστον στον εγωισμό του.

Ο μεγάλος σέντερ φορ είναι, μαζί με τον Έρλινγκ Χάαλαντ, ένας από τους λόγους που η Νορβηγία πηγαίνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA για πρώτη φορά αυτόν τον αιώνα. Είναι επίσης ένας από τους πολλούς λόγους για τους οποίους, για πολλοστή φορά τα τελευταία χρόνια, ακόμη και οι κυνικοί μπορεί να μπουν στον πειρασμό να αναδείξουν την Ατλέτικο Μαδρίτης ως πιθανούς νικητές του τίτλου.

Ο προπονητής της Ατλέτικο Ντιέγκο Σιμεόνε και ο δικός του Κολχονέρος βρίσκονται στο Camp Nou την Τρίτη, κάπου που δεν έχουν κερδίσει ακόμα για σχεδόν 20 χρόνια (η εκτός έδρας νίκη τον περασμένο Δεκέμβριο ήταν στο Ολυμπιακό Στάδιο). Είτε ο Sørloth ξεκινήσει είτε επιχειρήσει να κάνει ζημιά από τον πάγκο, δεν μπορεί να ξεφύγει το γεγονός ότι όταν βλέπει Μπλαουγκράνα πουκάμισα παίρνει τη μυρωδιά της μουστάρδας στα ρουθούνια του και ετοιμάζεται να διώξει τον πόνο.

Κέρδισε την Μπάρτσα στη Βαρκελώνη για τη Ρεάλ Σοσιεδάδ το 2023 όταν Το Βασιλικό νίκησε την Μπάρτσα εκτός έδρας για πρώτη φορά μετά από 32 χρόνια. για τη Βιγιαρεάλ τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, σημειώνοντας το καθοριστικό γκολ σε ένα άγριο παιχνίδι 5-3 που ουσιαστικά σήμανε το τέλος για τον προκάτοχο του Flick, τον Xavi Hernández. και σκόραρε το νικητή κόντρα στην ομάδα του Flick σχεδόν ακριβώς πριν από ένα χρόνο, καθώς η Atleti κέρδισε 2-1 στην Καταλονία για πρώτη φορά από το 2006. Τότε, ο Fernando Torres ήταν ο μεγάλος, απειλητικός ξανθός τύπος μπροστά. Είναι ένας ρόλος που έχει υιοθετήσει ο Sørloth με χαρούμενη απειλή.

Μήπως αυτός ήταν ο λόγος που ο Flick έμοιαζε τόσο χυδαίος παρά τη νίκη του το Σάββατο; Μια φανταχτερή, ίσως, αλλά κοιτάξτε τα στατιστικά.

Ο 6-5-5 φόργουορντ έχει αντιμετωπίσει την Barça εννέα φορές, σκοράροντας έξι και έχοντας δώσει τρεις ασίστ — το καλύτερο ρεκόρ του απέναντι σε οποιονδήποτε από τους 238 συλλόγους και διεθνείς αντιπάλους που έχει αντιμετωπίσει στην 14χρονη καριέρα του. Και η συντριπτική πλειονότητα αυτών των στιγμών του στυλ Reacher, με σκληρό αντίκτυπο κόντρα στους πρωταθλητές της Ισπανίας έχουν έρθει εκτός έδρας: είτε στο Camp Nou είτε στο Montjuic.

Ο Simeone δεν συνδυάζει πάντα τον Sørloth με τον Julián Álvarez όταν επιλέγει την «καλύτερη» Atleti XI του. Και υπήρξε μια φάση την περασμένη σεζόν που οι δύο επιθετικοί δεν έμοιαζαν στο ίδιο μήκος κύματος. Αλλά ο προπονητής θα ήταν εντελώς τρελός να μην το κάνει εδώ.

Την περασμένη σεζόν ο Sørloth ξεπέρασε τον πολύ πιο ακριβό, καλύτερα αμειβόμενο και, ομολογουμένως, Παγκόσμιο Κύπελλο Alvarez. Ο Νορβηγός σημείωσε 24 γκολ και δύο ασίστ σε 2.145 αγωνιστικά λεπτά για την Ατλέτι στη LaLiga, το UEFA Champions League και το Copa del Rey: συνεισφορά γκολ κάθε 82,5 λεπτά. Αυτή τη σεζόν; Τέσσερα γκολ, αλλά σε μόλις επτά ξεκινά από τα 19 πιθανά. Είναι ένα ρεκόρ που φωνάζει θετικά «νέμεση».

Σε περίπτωση που αναρωτιέστε τι τον έκανε να γίνει αυτός ο κρυπτονίτης της Μπάρτσα, είναι εν μέρει επειδή, ως παιδί, ήταν μεγάλος θαυμαστής του Ντιντιέ Ντρογκμπά — του πρώην επιθετικού της Τσέλσι που σκόραρε δύο φορές το νικητή εναντίον της Μπάρτσα και δύο φορές την απέκλεισε από το Champions League.

«Ήμουν οπαδός της Τσέλσι όταν μεγάλωνα, οπότε ήταν μακράν ο αγαπημένος μου επιθετικός», είπε ο Σέρλοθ στη FIFA νωρίτερα φέτος. “Μου άρεσε η σωματικότητα του παιχνιδιού του. Οι παίκτες μπορούσαν να του κλωτσήσουν μπάλες μήκους 50 μέτρων, με χιόνι πάνω τους, και αυτός εξακολουθούσε να το κατεβάζει και να είναι επικίνδυνος.”

Είναι επίσης επειδή ο νεαρός Sørloth ήταν εθνικός πρωταθλητής στο χόκεϊ επί πάγου και στο χάντμπολ — πιστεύει ότι αυτό του δίδαξε σκληρότητα, ευελιξία και ανταγωνιστικές ‘έξυπνες’. Για τη δική του ιδιότητα πολεμιστή, πρόσθεσε: “Μου αρέσουν οι σωματικές μάχες και ο αγώνας με τους αμυντικούς. Στην πραγματικότητα προτιμώ να παίζω εναντίον των μεγάλων. Αν παίζω εναντίον μικρών, παίρνω περισσότερα ελεύθερα λακτίσματα εναντίον μου!”

Το παιχνίδι της Τρίτης θα μπορούσε κάλλιστα να είναι κομβικό στην κούρσα του τίτλου αυτής της σεζόν. Την περασμένη σεζόν οι τέσσερις αγώνες Barça-Atleti μας χάρισαν 18 γκολ, η Barça έμεινε πίσω σε τρία από αυτά τα παιχνίδια αλλά έχασε μόνο μία φορά και. Με τη Ρεάλ Μαδρίτης να τραυλίζει, πιο πρόσφατα στην ισοπαλία 1-1 της Κυριακής στη Χιρόνα, όποιος κερδίσει στο Camp Nou είναι σίγουρο ότι θα τερματίσει τη νυχτερινή κορυφή της LaLiga.

Αλλά όταν παρακολουθείτε, προσέξτε το φτωχό παλιό Flick. Θα είναι λίγο πιο μοναχικός στο παιχνίδι του στην Μπάρτσα, δεδομένου ότι αυτά τα δύο μέλη του προσωπικού, ο Νο. 2 Sorg και ο προπονητής τερματοφυλάκων De La Fuente, θα αποκλειστούν μετά την αποβολή τους εναντίον της Αλαβές. Και, παρόλο που η ομάδα του έχει πανομοιότυπη συγκέντρωση πόντων (34) μετά από 14 αγώνες με την ίδια φάση στην κατάκτηση του τίτλου της περασμένης σεζόν, είναι πολύ συγκινημένος με αυτούς, παραδέχοντας μάλιστα: “Δεν έχουμε τον έλεγχο και την ένταση που είχαμε την περασμένη σεζόν”.

Αυτή θα είναι μουσική στα αυτιά του μεγαλόσωμου Τζακ Ρίτσερ της Atleti που μοιάζει. Προσέξτε την Μπάρτσα: έρχεται ο Σόρλοθ.