-
Ρομπ Ντόσον30 Νοεμβρίου 2025, 10:30 π.μ. ET
ΛΟΝΔΙΝΟ — Στο ημίχρονο κόντρα στην Κρίσταλ Πάλας φαινόταν απίθανο είτε ο προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Ρούμπεν Αμορίμ είτε ο επιθετικός Τζόσουα Ζιρκζί να φύγουν από το Σέλχερστ Παρκ.
Καταρρίπτοντας ένα γκολ χάρη σε ένα εκ νέου πέναλτι του Jean-Philippe Mateta (αφού ακούμπησε κατά λάθος δύο φορές την μπάλα στο πρώτο λάκτισμα), ο Amorim έμεινε αντιμέτωπος με μια δεύτερη σημαντική αποτυχία μέσα σε μια εβδομάδα μετά την ντροπιαστική εντός έδρας ήττα 1-0 από την 10-man Everton τη Δευτέρα. Ο Zirkzee, εν τω μεταξύ, δεν κατάφερε να συγκεντρώσει μια ουσιαστική πινελιά κατά τη διάρκεια των ανώνυμων πρώτων 45 λεπτών, πόσο μάλλον ένα σουτ για να προβληματίσει τον τερματοφύλακα της Palace, Dean Henderson.
Είναι προς τιμή τους, λοιπόν, ότι και οι δύο έκαναν το ταξίδι της επιστροφής στο Μάντσεστερ από το νότιο Λονδίνο την Κυριακή με τη φήμη τους όχι μόνο ανέπαφη, αλλά και ενισχυμένη.
Ήταν η αλλαγή τακτικής του Amorim στο διάλειμμα — μετακίνηση του Bryan Mbeumo πιο ψηλά και πιο κεντρικά — που επέτρεψε στη United να πάρει θέση σε ένα παιχνίδι στο οποίο κυριαρχούσε η Palace μέχρι εκείνο το σημείο. Οι παίκτες της Γιουνάιτεντ ήταν επίσης πιο «έντονοι», σύμφωνα με τον Αμορίμ στη συνέχεια.
Επέτρεψε στον Zirkzee να πετύχει την ισοφάριση — το πρώτο του γκολ στην Premier League για 364 ημέρες — με ένα κλινικό τελείωμα από οξεία γωνία πριν ο Mason Mount κάνει το 2-1 λίγο αργότερα.
Υπήρχαν οι τελευταίες ιεροτελεστίες που γράφτηκαν για τους Amorim και Zirkzee στο ημίχρονο. Αλλά μετά το σφύριγμα της λήξης και οι δύο στάθηκαν μπροστά στους 3.000 χαρούμενους ταξιδιώτες οπαδούς που πέτυχαν μια πολύτιμη νίκη.
«Μόλις είπα στους παίκτες ότι πρέπει να είμαστε πιο ζωντανοί και μπορείτε να το νιώσετε αυτό», είπε ο Αμορίμ στη συνέχεια. «Οπότε αν είσαι πιο ζωντανός, είσαι σε περισσότερα μέρη, είσαι πιο συχνά κοντά στην μπάλα. Νομίζω ότι όλοι το έκαναν αυτό.
“Αλλά πρέπει επίσης να καταλάβουμε ότι ο αντίπαλος ήταν κουρασμένος και στο δεύτερο ημίχρονο. Και όταν ανεβάζεις τον ρυθμό και ο αντίπαλος κουράζεται λίγο, παθαίνει αμέσως γκολ, ένιωσες ότι είχαμε τον έλεγχο του παιχνιδιού και αυτό είναι όλο”.
Αν μη τι άλλο, η πρώτη νίκη της Γιουνάιτεντ στο Σέλχερστ Παρκ από το 2020 θα μειώσει τον θόρυβο γύρω από την καταλληλότητα του Αμορίμ για τη δουλειά που εκτοξεύτηκε ξανά μετά την ήττα της Έβερτον.
Το μέλλον του Zirkzee είναι επίσης αντικείμενο πολλών συζητήσεων. Η έλλειψη χρόνου παιχνιδιού του Ολλανδού διεθνή αυτή τη σεζόν έχει προκαλέσει εικασίες ότι θα μπορούσε να αποχωρήσει από το Old Trafford τον Ιανουάριο σε μια προσπάθεια να κερδίσει μια θέση στην εθνική ομάδα ενόψει του Μουντιάλ του 2026.
Ξεκίνησε το πρώτο του πρωτάθλημα στη σεζόν κόντρα στην Έβερτον και πιθανότατα θα έχανε τη θέση του κόντρα στην Πάλας αν ο Ματέους Κούνια ήταν σε φόρμα. Και υπήρχε επιχείρημα ότι έπρεπε να είχε αντικατασταθεί στο ημίχρονο, αφού δεν πρόσφερε τίποτα εναντίον των τριών μπακ της Πάλας, των Marc Guéhi, Chris Richards και Maxence Lacroix — ίσως ήταν ακόμα στον αγωνιστικό χώρο λόγω της έλλειψης επιλογών στον πάγκο λόγω των τραυματισμών των Cunha και Benjamin Sesko.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο Zirkzee εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την αναβολή του και στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου κατέρριψε το έξυπνο φάουλ του Bruno Fernandes και έσπασε το τελείωμά του στον Χέντερσον και μέσα στο μακρινό δοκάρι από τη στενότερη γωνία. Ήταν μια έγκαιρη παρέμβαση, τόσο για τον Αμορίμ όσο και για τον ίδιο.
Ήταν επίσης το πρώτο γκολ του Zirkzee στο πρωτάθλημα από τον Δεκέμβριο του 2024 και το πρώτο γκολ της Γιουνάιτεντ στο πρωτάθλημα εναντίον της Πάλας από τον Φεβρουάριο του 2023. Ο πρώην επιθετικός της Μπάγερν Μονάχου και της Μπολόνια έμοιαζε με διαφορετικό παίκτη μετά το διάλειμμα.
“Δεν ήταν μόνο το γκολ, ακόμη και τα τρεξίματα πίσω”, είπε ο Amorim για την απόδοση του Zirkzee στο δεύτερο ημίχρονο. “Στο πρώτο ημίχρονο δυσκολεύτηκε στις μονομαχίες και κέρδισε μερικές μονομαχίες στο δεύτερο ημίχρονο. Βελτιωθήκαμε πολύ λόγω της ποιότητας του Τζος στο δεύτερο ημίχρονο. Αυτό είναι σημαντικό να το καταλάβει. Αυτό δεν είναι μόνο το γκολ. Παίζουμε καλύτερα γιατί ο Τζος έπαιξε καλύτερα στο δεύτερο ημίχρονο.”
Ο Αμορίμ επικρίθηκε έντονα για τη διαχείρισή του εντός του παιχνιδιού εναντίον της Έβερτον, αλλά έπαιξε τον ρόλο του απέναντι στην Πάλας. Μετατόπισε τον Mbeumo σε μια πιο κεντρική θέση, πιο κοντά στον Zirkzee, και μια αποσυνδεδεμένη ομάδα της United φάνηκε ξαφνικά πιο ενωμένη. Και τα δύο γκολ προήλθαν από στημένες φάσεις, αλλά η Γιουνάιτεντ ήταν η καλύτερη ομάδα μετά την ανάπαυλα.
«Είχαμε την αίσθηση ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι για να αλλάξουμε τον τρόπο που παίζαμε», είπε ο Amorim. “Και ήταν αυτό, φυσικά. Προσπαθήσαμε να αλλάξουμε μικρά πράγματα στο παιχνίδι. Αλλά η ένταση και η ποιότητα στον τρόπο που συνδεόμαστε, ειδικά ο Josh στη σύνδεσή μας, ήταν καλύτερη και αυτό βελτιώνει πολύ τον τρόπο που παίζουμε.”
Ο Όλιβερ Γκλάσνερ, επίσης, ανέφερε την κούραση ως αιτία για την ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο. Για την Πάλας, ήταν άλλο ένα παιχνίδι χωρίς νίκη μετά την Πέμπτη το βράδυ της ισοπαλίας της UEFA Conference League. ενώ η Γιουνάιτεντ είχε πέντε ημέρες για να προετοιμαστεί, ο Γκλάσερ είχε μόλις 48 ώρες μετά την ήττα με 2-1 από το Στρασβούργο.
Στη συνέχεια, δεν μπόρεσε να κρύψει την απογοήτευσή του που δέχτηκε δύο φορές από στημένες φάσεις, αλλά και την έλλειψη βάθους στην ομάδα που πιστεύει ότι έπρεπε να αντιμετωπιστεί το καλοκαίρι.
Κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα, ο Γκλέιζερ κατηγόρησε το διοικητικό συμβούλιο του συλλόγου ότι το παίζει «ασφαλές».
«Το να δεχόμαστε δύο γκολ από στημένα παιχνίδια το κάνει πραγματικά απογοητευτικό», είπε. “Παίξαμε ένα πολύ καλό πρώτο ημίχρονο και αξίζαμε να έχουμε το προβάδισμα. Δεν μπορώ να θυμηθώ μια μεγάλη ευκαιρία από ανοιχτό παιχνίδι σε όλο το παιχνίδι. Τα επίπεδα ενέργειας έπεσαν, αλλά κάναμε πιο δύσκολο για τους εαυτούς μας δεχόμενοι αυτά τα δύο γκολ.
“Έμοιαζαν λίγο κουρασμένοι. Ήταν ο 22ος αγώνας μας στη σεζόν και ο 14ος αγώνας της Man United. Είναι αυτό που αντιμετωπίζουμε. Δεν φταίνε οι παίκτες γιατί αφήνουν την καρδιά τους στο γήπεδο.”
Τόσο ο Glasner όσο και ο Amorim είναι πιθανό να πιέσουν για περισσότερες προσθήκες στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, γνωρίζοντας ότι μια ενίσχυση στη μέση της σεζόν θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά σε ένα γεμάτο τραπέζι.
Ο Αμορίμ λατρεύει να λέει πόσο γρήγορα μπορούν να ανατραπούν τα πράγματα στην Πρέμιερ Λιγκ και για μια αλλαγή ήταν ο μάνατζερ της αντιπάλου και όχι ο Πορτογάλος προπονητής που φαινόταν πιο εξοργισμένος κατά τη διάρκεια των καθηκόντων του στα ΜΜΕ μετά τον αγώνα.
Έμοιαζε να είναι το αντίστροφο στο ημίχρονο και τα δύο ημίχρονα δύσκολα θα μπορούσαν να ήταν πιο διαφορετικά. Η νίκη επί της Πάλας — μόνο η δεύτερη νίκη της Γιουνάιτεντ εκτός έδρας στο πρωτάθλημα από τον Μάρτιο — αγοράζει περισσότερο χρόνο τόσο στον Αμορίμ όσο και στον Ζιρκζέ.
