Ο Lagerwey, που παλεύει με τον καρκίνο, δεν θα επιστρέψει για την Ατλάντα

Ο Garth Lagerwey δεν θα επιστρέψει ως διευθύνων σύμβουλος της Atlanta United FC την επόμενη σεζόν, δήλωσε εκπρόσωπος του συλλόγου στο ESPN.

Ο Lagerwey, 52 ετών, διαγνώστηκε με καρκίνο τον Ιούλιο, οπότε ο σύλλογος ανακοίνωσε ότι έπαιρνε άδεια. Ο Lagerwey επέστρεψε αργότερα στην εκστρατεία με περιορισμένη δυναμικότητα, αλλά στη συνέχεια πήρε μια δεύτερη άδεια τον Οκτώβριο για να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην ανάρρωσή του.

Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μια αναζήτηση για τον διάδοχο του Lagerwey, που θα δει την τελική πρόσληψη να αναλάβει έναν διευρυμένο ρόλο που θα περιλαμβάνει την επίβλεψη τόσο της Atlanta United όσο και της ομάδας επέκτασης του NWSL που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η ομάδα NWSL θα αρχίσει να παίζει το 2028, με τον οργανισμό να αρχίζει να προσλαμβάνει προσωπικό κάποια στιγμή το 2026.

Ο Lagerwey εντάχθηκε στην Atlanta United το 2022 αφού οδήγησε τόσο τη Real Salt Lake όσο και την Seattle Sounders FC σε σημαντική επιτυχία. Η RSL διεκδίκησε το Κύπελλο MLS 2010, παρά το γεγονός ότι λειτουργούσε με περιορισμένο προϋπολογισμό. Ηττήθηκαν επίσης φιναλίστ στο Κονκακάφ Τσάμπιονς Λιγκ το 2012. Ο Lagerwey εντάχθηκε στους Sounders στα τέλη του 2014 και βοήθησε να οδηγήσει τον σύλλογο σε δύο τίτλους στο MLS Cup το 2016 και το 2019, καθώς και στο Concacaf Champions League το 2022.

Η ελπίδα ήταν ότι η άφιξη του Lagerwey θα ηχούσε σε μια νέα εποχή στην Ατλάντα, μια εποχή που είχε αρχίσει να ξεφεύγει από την αρχική επιτυχία που είχε η ομάδα στα πρώτα χρόνια της στο πρωτάθλημα, όταν κέρδισε το Κύπελλο MLS 2018 καθώς και το US Open Cup την επόμενη χρονιά.

Αλλά η άφιξη του Lagerwey δεν μπόρεσε να συλλάβει την ολίσθηση της Atlanta. Ενώ οι Five Stripes ανέκαμψαν για λίγο το 2023 και απολάμβαναν μια αξέχαστη ανατροπή στα πλέι οφ της νικήτριας του Supporters’ Shield, Inter Miami στα πλέι οφ του 2024, η συνολική φόρμα της ομάδας συνέχισε να επιδεινώνεται, με αποκορύφωμα τη 14η θέση αυτής της σεζόν στην Ανατολική Περιφέρεια και 25 πόντους για την τελική θέση πλέι οφ Σίτι-νιν.

Η ύφεση σημειώθηκε καθώς η Ατλάντα συνέχισε να είναι ένας από τους μεγαλύτερους δαπανητές του πρωταθλήματος. Η πιο πρόσφατη αναφορά μισθών από την Ένωση Παικτών MLS είδε την Ατλάντα να κατατάσσεται τρίτη στο πρωτάθλημα με δαπάνη 28,48 εκατομμυρίων δολαρίων.

Η Ατλάντα έχει ακόμη αρκετή εμπειρία στο front office με τον αρχιφύλακα ποδοσφαίρου Chris Henderson, ο οποίος προσλήφθηκε τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, έτοιμος να χειριστεί τις εργασίες δημιουργίας ρόστερ μαζί με τον νέο μάνατζερ Gerardo Martino. Από την πλευρά των επιχειρήσεων, το κλαμπ διοικείται από τη Σάρα Κέιτ Νόφτσινγκερ και τον Δημήτριο Ευσταθίου.