Τσέλσι, Άρσεναλ έκαναν επίδειξη των προσδοκιών του τίτλου, το χάος του Τσάμπι Αλόνσο στη Μαδρίτη, άλλα

Τι διασκεδαστικό Σαββατοκύριακο ποδοσφαίρου στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης! Το μεγάλο παιχνίδι της Πρέμιερ Λιγκ περιελάμβανε δύο ομάδες του Λονδίνου που κυνηγούσαν τον τίτλο και έπαιξε σε μια φλογερή, καταιγιστική ισοπαλία 1-1 που θα πρέπει να αφήσει τους οπαδούς της Τσέλσι και της Άρσεναλ χαρούμενους … παρόλο που δεν θα το κάνει. Στην Ισπανία, ο Τσάμπι Αλόνσο συνεχίζει να εργάζεται σκληρά για να εξελίξει τη Ρεάλ Μαδρίτης στο στυλ του, καθώς έχασε ακόμα περισσότερους βαθμούς στην ισοπαλία με τη Χιρόνα που τη διώχνει από την πρώτη θέση.

Στην Ευρώπη, η περιστασιακή προσέγγιση της Παρί Σεν Ζερμέν στη Ligue 1 θα μπορούσε να επιστρέψει για να την πληγώσει μετά από ένα άλλο απογοητευτικό αποτέλεσμα — μια ήττα 1-0 από τη Μονακό με δέκα παίκτες — και η Νάπολι παρέμεινε σε επαφή με την κούρσα του τίτλου της Serie A καθώς η ομάδα του Αντόνιο Κόντε κέρδισε τη Ρόμα με 1-0. Κατά τα άλλα, έχουμε πολλά σημεία συζήτησης για τη Μπαρτσελόνα (ο Hansi Flick κερδίζει άλλη μια κλονισμένη νίκη), τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (ουρά για τον Joshua Zirkzee που μπήκε στο σκορ), τη Λίβερπουλ (που τελικά έσπασε τη σειρά χωρίς νίκες στην Premier League), τη Μπάγερν Μονάχου (που πήρε μια σπίθα από τον Λουίς Ντίαζ) και πολλά άλλα.

Είναι Δευτέρα πρωί, οπότε ποια καλύτερη ώρα για μερικές σκέψεις; Ας μπούμε σε αυτό.

Τόσο η Τσέλσι όσο και η Άρσεναλ πρέπει να είναι χαρούμενοι

Πήραμε ένα κλασικό ποτήρι μισογεμάτο ή ποτήρι μισοάδειο μετά το 1-1 στο Stamford Bridge. Αλλά εκτός κι αν είστε κάποιου είδους Grinch που έχει εμμονή να βρίσκει μόνο αρνητικά – ή κάποιος από αυτούς τους μονίμως δυστυχισμένους, υπερανταγωνιστικούς τύπους που θέλει πάντα περισσότερα – στο κρύο φως της ημέρας, αυτός ήταν ένας βαθμός που κέρδισε, όχι δύο χαμένοι τόσο για τον Mikel Arteta όσο και για τον Enzo Maresca.

Σίγουρα, ο Arteta μπορεί να απογοητεύσει το γεγονός ότι η ομάδα του έπαιξε περίπου μία ώρα με έναν επιπλέον παίκτη (μετά την κόκκινη κάρτα του Moisés Caicedo στο πρώτο ημίχρονο) και δεν κατάφερε να κερδίσει. Αλλά αυτό είναι κάτι παραπάνω από εξισορροπημένο από το γεγονός ότι ξεκίνησε το παιχνίδι χωρίς την πρώτη (και δεύτερη) επιλογή του σέντερ φορ, χωρίς τον καλύτερο πασαδόρο του και χωρίς τα βασικά σέντερ μπακ του (Gabriel, William Saliba).

Το τελευταίο ειδικά δεν πρέπει να περάσει απαρατήρητο. Η αμυντική χημεία μετράει ιδιαίτερα απέναντι σε μια ομάδα μετάβασης με μεγάλη κίνηση όπως η Τσέλσι, και ο Πιέρο Χινκαπιέ και ο Κρίστιαν Μοσκέρα δεν είχαν παίξει σχεδόν μαζί πριν την Κυριακή.

– Αντίδραση: Τσέλσι, Άρσεναλ που κυνηγά τον τίτλο κάνει ένα συναρπαστικό παιχνίδι
– Κριτική VAR: Καταρρίπτει την κόκκινη κάρτα του Caicedo

Ούτε μπορεί να κατηγορηθεί η Αρτέτα ότι δεν το έκανε. Η αντικατάσταση του Martín Zubimendi (και όχι του Eberechi Eze) με τον Martin Odegaard πριν από την ώρα ήταν ένδειξη πρόθεσης, προθυμίας να αλλάξει σχήμα για να μεγιστοποιήσει την αυξημένη κατοχή που απολάμβανε η Άρσεναλ. Και, μάλιστα, αργά στο παιχνίδι, η ομάδα του παραλίγο να το νικήσει.

Από την άλλη πλευρά, ο Μαρέσκα μπορεί να απολαύσει την απόδοση της νεαρής του ομάδας σε ένα ντέρμπι που έστρεψε αμέσως τη φυσική και την παλιά του σχολή. Τρεις κίτρινες κάρτες στα πρώτα 13 λεπτά λένε τη δική τους ιστορία. Δεν παίρνετε πολύ ποδόσφαιρο σε έναν αγώνα δρόμου, και έτσι ήταν.

Η αντίδραση της Chelsea μετά την κόκκινη κάρτα του Caicedo — όχι κακόβουλο τάκλιν, αλλά όταν παραβλέπεις τέτοια πράγματα, θα αποβληθείς — είναι επίσης πολύ ενθαρρυντική.

Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί πόσο σημαντικός είναι ο Caicedo για αυτήν την ομάδα. Δεν είναι απλώς ένας από τους δύο κορυφαίους παίκτες τους σε απόλυτους αριθμούς (ο Κόουλ Πάλμερ, που επέστρεψε από τραυματισμό και κολλημένος στον πάγκο είναι ο άλλος). Είναι επίσης ο αμυντικός εγκέφαλος της μεσαίας γραμμής, ο παίκτης της ισοφάρισης που βοηθά να διατηρηθεί αυτό που διαφορετικά θα ήταν μια απίθανη αμυντική ισορροπία. (Και το κάνει ανεξάρτητα από το ποιος είναι μπροστά ή πίσω του, κάτι που δεν είναι εύκολο να γίνει. Απλώς σημειώστε πόσο συχνά αλλάζουν τα σέντερ μπακ και η μπροστινή τετράδα της Τσέλσι.)

Με τον Caicedo εκτός, ο Reece James ανέβηκε. Αναπληρωμένος από το δεξί μπακ για να σκληρύνει τα πράγματα σε συνεργασία με τον Caicedo, ο αρχηγός της Chelsea έκανε μια παράσταση τέρας δίπλα στον Enzo Fernández όταν ο συμπαίκτης του αποχώρησε. Ένας εγχώριος παίκτης, σε ένα ντέρμπι, γεμάτος ένταση — είναι ένα ρομαντικό τροπάριο, και το αγκάλιασε εγκάρδια.

Στο 11 εναντίον 11, πιθανότατα θα είχαμε δει τον Cole Palmer σε κάποια συγκυρία, αλλά η στροφή προς τον πιο εργατικό (κάποιοι θα μπορούσαν να πουν βιομηχανικός) Liam Delap να υποτιμήσει έναν άντρα είχε περισσότερο νόημα. Το ίδιο συνέβη και με την αντικατάσταση του Estêvão μια μέρα που — ένα τρέξιμο στην άκρη — τα πράγματα δεν του πήγαιναν καλά. Η Τσέλσι μπορεί να κέρδισε μόλις έναν βαθμό στον πίνακα, αλλά η αυτοπεποίθηση και η σκληρότητα που έδειξαν είναι πολύ πιο πολύτιμα για μια νεαρή ομάδα που ακόμα μεγαλώνει.

Όσο για τη διαιτησία, ο Άντονι Τέιλορ τα κατάφερε με τον Caicedo μετά την επιτόπια ανασκόπηση. Δεν μπορεί να ειπωθεί το ίδιο — όπως τόνισε ο Maresca — για το περιστατικό Piero Hincapie στο Trevoh Chalobah. Ο προπονητής της Τσέλσι είπε μετά τον αγώνα ότι ο Τέιλορ του είπε «δεν ήταν αγκώνας». Ίσως υπήρξε κάποια κακή επικοινωνία, ή ίσως ο Τέιλορ να μην το είδε — αλλά τότε το VAR θα έπρεπε, και αν δεν υπήρχε αγκωνιά, γιατί κρατήθηκε ο Χίνκαπι;. Εκτός, φυσικά, αν πιστεύετε ότι το σημάδι στο πρόσωπο του Chalobah ήταν κατά κάποιο τρόπο αυτο-προκαλούμενο ή έργο αόρατων make-up artists.

Άλλη μια εντυπωσιακή εμφάνιση από τη Ρεάλ Μαδρίτης του Τσάμπι Αλόνσο καθώς έπεσε στη δεύτερη θέση της LaLiga

Εδώ μιλάω περισσότερο για απόδοση παρά αποτέλεσμα. Η Girona δεν είναι καλή — έχει κερδίσει δύο από τα 14 παιχνίδια της Liga, είναι στη ζώνη του υποβιβασμού και έχει δεχτεί τα περισσότερα γκολ στο πρωτάθλημα — και η Ρεάλ Μαδρίτης είχε αρκετές πιθανότητες να κερδίσει αυτό το τέρμα, καταλήγοντας τελικά στην ισοπαλία 1-1. Αυτό που είναι πιο μπερδεμένο εδώ ήταν μερικές από τις αποφάσεις.

Ήταν αυτή η στιγμή να φέρεις πίσω τον Antonio Rüdiger (το πρώτο του ξεκίνημα από τα μέσα Αυγούστου) δίπλα στον Éder Militão που επιστρέφει στην άμυνα όταν προσπαθείς να βρεις κάποια σταθερότητα; Είναι πραγματικά ο Φέντε Βαλβέρδε μπροστά από τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ στο δεξί μπακ μια μακροπρόθεσμη επιλογή που αξίζει να δοκιμάσετε; Και, όσο αδύναμη και αν ήταν η απόδοσή του — και της ομάδας, που κατάφερε μόλις ένα σουτ προς το τέρμα και δημιούργησε μια καθαρή ευκαιρία — ήταν στο πρώτο ημίχρονο, έχει νόημα να τραβήξουμε τον Arda Güler για τον Eduardo Camavinga στην ανάπαυλα;

Φαίνεται ότι ο Xabi Alonso είναι ακόμα σε πλήρη πειραματική λειτουργία, κάτι που δεν είναι υπέροχο αν σκεφτεί κανείς ότι ανέλαβε αυτήν την ομάδα τον Ιούνιο και είχε όλο το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων για να καταλάβει τα πράγματα. Τώρα είναι μία νίκη στις πέντε σε όλες τις διοργανώσεις — και αυτή ήταν εκτός έδρας για τον Ολυμπιακό, όταν δέχτηκε τρεις φορές και θα μπορούσε εύκολα να ρίξει βαθμούς — και τώρα που η πρώτη θέση έχει ξεφύγει στη LaLiga, οι βίδες γυρίζουν. Αυτή είναι η χαρά της προπόνησης της Ρεάλ Μαδρίτης.

Ο Τόμας Φρανκ έχει περισσότερα ψάρια να δοκιμάσει στην Τότεναμ από αυτό που σημαίνει «αληθινός οπαδός»

Ή μήπως ήταν κάποιο μεγαλεπήβολο σχέδιο, ώστε να μιλάμε για εκείνον που προτείνει ότι οι οπαδοί που αποδοκιμάζουν τον τερματοφύλακά τους επειδή έκανε λάθος δεν μπορούν να είναι «αληθινοί» οπαδοί της Τότεναμ, αντί του γεγονότος ότι η ομάδα του τρυπάει πολύ κάτω από το βάρος της χωρίς ξεκάθαρο μονοπάτι έξω από την τρύπα τους;

Γιατί να μην μιλήσουμε και για τα δύο;

Το να αποδοκιμάζετε τον Guglielmo Vicario επειδή δεν πέταξε απλώς τη μπάλα εκτός παιχνιδιού και, στη διαδικασία, το να δεχτείς ένα γκολ σε μια ήττα στη Φούλαμ, δεν σημαίνει ότι δεν είσαι «αληθινός» οπαδός. Απλώς σημαίνει ότι δεν έχετε ξεκάθαρη κατανόηση του ποδοσφαίρου και του τι προσπαθούσε να κάνει… κάτι που δεν ήταν να εγκαταλείψετε ένα στημένο κομμάτι όταν η άμυνά σας είναι άστατη, αφού μόλις παραχωρήσατε, και ίσως ακόμη και να ξεκινήσετε μια αντεπίθεση.

Ο χυμός δεν αξίζει τον κόπο; Ισως. Αλλά αν ο Βικάριο καθαρίσει τη μπάλα χωρίς να πέσει, επιστρέφει στο χρόνο για να αντιμετωπίσει το σουτ του Χάρι Γουίλσον. Εάν το Destiny Udogie δεν γλιστρήσει, ο Wilson δεν θα πάρει το σουτ του. Και για όσους παρακολουθούν στο σπίτι, αυτή είναι μια πιθανότητα 0,06 xG. Είναι πολλά αστέρια που τάσσονται εναντίον σου.

Ο Φρανκ ανησυχεί περισσότερο από το αν οι οπαδοί αποδοκιμάζουν τον Βικάριο θα έπρεπε να είναι αυτό που κάνει με τους παίκτες που έχει στη διάθεσή του. Αισθάνεται ότι ολόκληρη η σεζόν ήταν σε μακρά άσκηση σε δοκιμές και λάθη: πίσω τρίποντα, πίσω τέσσερα. Ραντάλ Κόλο Μουάνι μέσα, Ραντάλ Κόλο Μουάνι εκτός. Άλλες φορές βλέπουμε εξτρέμ, άλλες όχι. Ο Τσάβι Σάιμονς υποτίθεται ότι ήταν η δημιουργική απάντηση, και όμως είναι στον πάγκο για τρία συνεχόμενα παιχνίδια. Ο Mohamed Kudus μοιάζει με τύπο που παίζει μόνος του.

Εν τω μεταξύ, η μόνη ομάδα που έχει κερδίσει η Τότεναμ από πριν το Halloween είναι η Κοπεγχάγη.

Παίζει η Παρί Σεν Ζερμέν με τη φωτιά;

Είναι οι κυρίαρχοι πρωταθλητές Ευρώπης και η δημοφιλής αφήγηση είναι ότι μπορούν να κάνουν υπνοβασία για κάθε εγχώριο τίτλο, επειδή η μόνη τους πραγματική πρόκληση είναι στο Champions League. Ίσως έτσι. Αλλά μετά τη νίκη της Λενς με 2-1 επί της Ανζέρ — υποκινούμενη από τον Λάζαρους, δηλαδή τον Φλοράν Ταβίν — η PSG δεν είναι στην κορυφή της Ligue 1. Και, στην πραγματικότητα, αν δεν ήταν η απαράμιλλη ικανότητα της Ολιμπίκ Μαρσέιγ να αυτοτραυματίζεται (παραχωρώντας την ισοφάριση εντός έδρας με την Τουλούζη) θα ήταν τρίτη.

Υπάρχουν ελαφρυντικοί παράγοντες; Λοιπόν, είναι πραγματικά καλύτεροι από τους πρώτους 20 αγώνες τους την περασμένη σεζόν (όταν έχασαν βαθμούς οκτώ φορές). Και η απάντηση των μετοχών είναι ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, καθώς και η έλλειψη κατάλληλης προπόνησης πριν από την περίοδο, έχουν επηρεάσει την καμπάνια τους. Εκτός από τις τρεις από τις 13 νίκες αυτή τη σεζόν, ήρθαν χάρη σε γκολ που σημειώθηκαν μετά το 90ό λεπτό, κάτι που δεν είναι καλό για μια ομάδα που υποτίθεται ότι είναι κυρίαρχη. Και το πρόβλημα με τη δικαιολογία της προετοιμασίας είναι ότι στην πραγματικότητα ξεκίνησαν πολύ καλά, με επτά νίκες στα πρώτα εννέα παιχνίδια τους.

Οι τραυματισμοί έχουν σημασία. φυσικά και το κάνουν. Ο Ousmane Dembélé (πέντε) και ο Désiré Doué (επτά) έχουν ξεκινήσει μόλις δώδεκα παιχνίδια μεταξύ τους. Αυτήν τη στιγμή, και οι δύο μπακ (Νούνο Μέντες και Αχράφ Χακίμι) βρίσκονται στο περιθώριο. Αλλά και άλλοι σύλλογοι έχουν παίκτες εκτός, και δεν μπορείς παρά να αναρωτιέσαι αν, ίσως, κάποιοι παίρνουν Το Πρωτάθλημα Είναι δεδομένο σε σημείο που ακόμη και μια πληγωμένη ομάδα όπως η Μονακό — που προέρχεται από τρεις συνεχόμενες ήττες στο πρωτάθλημα — μπορεί να την ανατρέψει με λίγη καλή τύχη.

Όπως οι ερωτευμένοι που κάνουν ένα διάλειμμα και μετά ξαναβρίσκονται μαζί, πιο δυνατοί από ποτέ

Αυτά δεν είναι δικά μου λόγια, αλλά κάτι που άκουσα στα ιταλικά μέσα για να περιγράψω τη σχέση της Νάπολι με τον Αντόνιο Κόντε μετά την επιστροφή από τη διεθνή διακοπή. Είχε πει, μετά την ήττα στη Μπολόνια στις 9 Νοεμβρίου, ότι “δεν ήταν η ομάδα του” και φαινόταν σαν τα πράγματα να ξεφεύγουν από τον έλεγχο, με τους κριτικούς να είναι έτοιμοι να ξεσκονίσουν το παλιό κλισέ σχετικά με τα πράγματα σε σχήμα αχλαδιού για τον Κόντε στο δεύτερο έτος.

Όχι τόσο γρήγορα. Χωρίς τον Kevin De Bruyne, τον André-Frank Zambo Anguissa και τον Romelu Lukaku, ανέβηκαν με τρεις πειστικές εμφανίσεις (και τρεις νίκες), όχι περισσότερο από τη νίκη με 1-0 εκτός έδρας με τη Roma την Κυριακή το βράδυ.

Ο σχηματισμός 3-4-2-1 του Κόντε, με τους μέχρι πρότινος αναγάπητους Ντέιβιντ Νέρες και Νόα Λανγκ πίσω από τον Ράσμους Χόιλουντ, οδήγησε το παιχνίδι στη Ρόμα και την κράτησε στα πόδια της στο πρώτο ημίχρονο. Μετά το διάλειμμα, διαχειρίστηκαν το παιχνίδι στην αντεπίθεση (ρε, είναι ακόμα ο Κόντε) και αμύνθηκαν αρκετά καλά για να δώσουν μόνο ένα σουτ στο τέρμα.

Όσο για τη Ρόμα, χάνει την ευκαιρία να απομακρυνθεί στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα. Ο προπονητής Gian Piero Gasperini (ο οποίος δεν ήταν στην πλευρά του γηπέδου επειδή, και πάλι, αποβλήθηκε) θα είναι αναγκαστικά επίσης απογοητευμένος, αλλά για να μην ξεχνάμε: είναι πολύ μπροστά από την καμπύλη (και μόλις ένα βαθμό μακριά από την κορυφή). Ακόμη και με τις υποχρεώσεις τους στο Γιουρόπα Λιγκ, ακόμη και χωρίς βοήθεια από την αγορά του Ιανουαρίου, παραμένουν στην κούρσα του τίτλου της Serie A.

Γρήγορα χτυπήματα

10. Τι διαφορά κάνει ένας (Luis) Diaz στην επιστροφή της Μπάγερν Μονάχου: Κατά κάποιο τρόπο, η σύγκρουση της Μπάγερν με τη Σεντ Πάουλι αντικατοπτρίζει τη νίκη της περασμένης εβδομάδας επί της Φράιμπουργκ. Αποσπασμένος από το Champions League (προ-παιχνίδι τελευταία φορά, μετά τον αγώνα αυτή τη φορά), πολλές αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα, καθυστερώντας νωρίς και ισοφαρίζοντας λίγο πριν το ημίχρονο. Η διαφορά ήταν ότι ενώ κόντρα στη Φράιμπουργκ άφησε την αντίπαλη μετά την ανάπαυλα (και κέρδισε με 6-2), το Σάββατο έπρεπε να περιμένει μέχρι να προστεθεί βαθύς χρόνος, πριν προσθέσει ένα τρίτο σε χρόνο σκουπιδιών.

Πιστώστε αυτό στον Λουίς Ντίαζ, ο οποίος αποβλήθηκε με την Παρί Σεν Ζερμέν στα μέσα της εβδομάδας. Με τον Serge Gnabry και τον Michael Olise στον πάγκο (και τον Jamal Musiala ακόμα εκτός), δημιούργησε το απίθανη ασίστ για την ισοφάριση και έσκασε και έκανε το 2-1. Ενώ η Μπάγερν χτύπησε το ξύλο δύο φορές, η φόρμουλα της Σεντ Πάουλι για άμυνα και κόντρα –οι φιλοξενούμενοι είχαν ένα άθλιο 20% κατοχή μετά την ανάπαυλα — δείχνει ότι μπορεί να λειτουργήσει, σε κάποιο βαθμό. Απέναντι σε αυτό, χρειάζεστε τα αστέρια των ατόμων σας να λάμψουν.

9. Σύντομα θα μάθουμε αν αυτό το θέμα «Ατλέτικο Μαδρίτης βαθιά ομάδα» είναι πραγματικό πράγμα: Ο Ντιέγκο Σιμεόνε χτύπησε πολύ τις αλλαγές για την επίσκεψη στο Οβιέδο, κάτι που είναι λογικό σε τόσα πολλά επίπεδα. Ο αγώνας με τη Βαρκελώνη την Τρίτη είναι τεράστιος, ο Οβιέδο δεν είναι ιδιαίτερα καλός και είναι πιο άνετος από τους περισσότερους με έντονο rotation (πράγματι, μπορείτε να υποστηρίξετε ότι αυτή είναι μια από τις βαθύτερες ομάδες γύρω). Έτσι, δεν ήταν ακριβώς έκπληξη το γεγονός ότι οι Marcos Llorente, Pablo Barrios, Giuliano Simeone, Julian Alavares και Jose Gimeenez έλειπαν από την αρχική του ενδεκάδα.

Η βαριά άρση αφέθηκε στον Alexander Sorloth, ο οποίος σημείωσε και τα δύο γκολ στη νίκη με 2-0, και κυρίως σε μια ομάδα παικτών που μπορεί να μην ξεκινούν τόσο συχνά όσο άλλοι, αλλά θα διστάζατε να καλέσετε δεύτερους (Álex Baena, Conor Gallahger, Nahuel Molina, Antoine Griezmann). Αυτό είναι το θέμα της Ατλέτι και η ερμηνεία της για το βάθος. Δεν είναι τόσο η ποιότητα των λεγόμενων αποθεμάτων. Είναι ότι σε πολλές θέσεις, δεν είναι πολύ μακριά από εκεί που είναι οι εκκινητές, αν όχι καθόλου.

8. Ναι, η Μπορούσια Ντόρτμουντ έχει αυτό το πλεονέκτημα: Μην με παρεξηγείτε, αλλά η σύγκρουσή τους με την Μπάγερ Λεβερκούζεν θα μπορούσε εύκολα να είχε πάρει την αντίθετη κατεύθυνση. Η αντιπολίτευση χτύπησε την ξυλουργική … δύο φορές. Ο Karim Adeyemi έπρεπε να ενεργοποιήσει τη μαγεία, την οποία αναβοσβήνει μόνο περιστασιακά. Και έχοντας προβάδισμα δύο τερμάτων, δέχτηκαν και έστησαν τον εαυτό τους για τα νευρικά τελειώματα που δεν απολαμβάνει κανένας προπονητής (τουλάχιστον ο Νίκο Κόβατς). Εάν θέλετε να είστε άτακτοι, μπορείτε επίσης να ρίξετε την προφανή άρνηση του Serhou Guirassy να σφίξει το χέρι του Kovac μετά την αλλαγή.

Αλλά… κέρδισαν, και το κατάφεραν απέναντι σε έναν από τους άλλους διεκδικητές του “Best of the Rest”, έναν που έβγαινε από την κορυφή μιας τεράστιας νίκης στη Μάντσεστερ Σίτι. Μερικές φορές η μεγαλύτερη ώθηση που μπορεί να πάρει μια ανασφαλής ομάδα είναι να ξέρει ότι δεν χρειάζεται να είναι τέλεια για να μην τα πετάξει όλα. Αυτό χτίζει ο Κόβατς.

7. Αισθάνεται αδύναμο, αλλά ο Hansi Flick τα καταφέρνει με την Μπαρτσελόνα: Ο αγώνας του Σαββάτου με την Αλαβές, που στριμώχνεται μεταξύ μιας βαριάς ήττας από την Τσέλσι στο Champions League και μιας σύγκρουσης στην κορυφή του πίνακα με την Ατλέτικο Μαδρίτης στη LaLiga την Τρίτη, ήταν ένα κλασικό «παιχνίδι παγίδας» για την Μπαρτσελόνα. Ο Flick δεν το έβλεπε έτσι — με τους Fermín López, Frenkie De Jong και Gavi να έχουν ήδη τραυματιστεί, άφησε τους Jules Koundé, Marcus Rashford και Pedri στον πάγκο επίσης — και μέσα σε ένα λεπτό φαινόταν ότι επρόκειτο να πληρώσει βαρύ τίμημα, καθώς τα λάθη των Marc Casadó και Pau Cabarsi έδωσαν στους φιλοξενούμενους.

Αλλά ό,τι κι αν συμβαίνει πιο πίσω, βοηθάει όταν έχετε το Lamine Yamal σε αυτή τη μορφή. Σκόραρε ένα, βοήθησε σε μια άλλη, χτύπησε στο δοκάρι και βασικά σήκωσε το νεαρό, γηπεδούχο μάτσο στους ώμους του 18χρονου, με λίγη βοήθεια από τους Raphinha, Dani Olmo (που πέτυχε δύο γκολ) και Joan García (με απόκρουση του διεκδικητή της σεζόν). Αισθάνεται εύθραυστο, γιατί είναι: το τρίτο γκολ ήρθε μόνο στα βάθη των καθυστερήσεων, τα αναμενόμενα 1,59 γκολ που δέχθηκαν εντός έδρας από ομάδα όπως η Αλαβές είναι πάρα πολλά, και ο Gerard Martín στο κέντρο μπακ δεν είναι καν μπάντα — το πολύ πολύ είναι ένα φυσητό φιλί. Θα ένιωθες συμπάθεια για τον Flick, αν όχι για το γεγονός ότι υποψιάζεσαι ότι, ακόμα κι αν δεν ήταν ανάγκη, θα είχε στήσει έτσι από επιλογή.

6. Περιστασιακές «μαγικές» δυνάμεις η Μίλαν πέρασε τη διαμάχη Λάτσιο και VAR: Φυσικά, αναφέρομαι στον «Μαγικό» του Mike Maignan, ο οποίος έκανε τρεις εξαιρετικές αποκρούσεις (δείτε αυτή που αρνήθηκε τον Mario Gila νωρίς στο παιχνίδι) για να κρατήσει έξω τη Λάτσιο και να διατηρήσει το 1-0 της Μίλαν. Ισχύει επίσης για τη «μαγεία» του Ραφαέλ Λεάο: αναπτύσσεται στο σέντερ φορ και κάνει πράγματα σέντερ φορ αρκετά συχνά για να σας υπενθυμίζει ότι αν τα καταφέρει, είναι ένας παίκτης δέκα κορυφαίων στον κόσμο. Από εκεί και πέρα, δεν υπάρχει τίποτα άλλο για να επευφημήσει κανείς εκτός από την ικανότητα να μην δεχτεί τις κορυφαίες ομάδες της Serie A (δύο γκολ επιτρέπονται σε 450 λεπτά κόντρα σε Λάτσιο, Ίντερ, Ρόμα, Γιουβέντους και Νάπολι). Αλλά ο τρόπος του Max Allegri δίνει αποτελέσματα … προς το παρόν.

Λίγα λόγια για το πέναλτι που δεν καταλογίστηκε στη Λάτσιο βαθιά στον χρόνο καθυστερήσεων, όταν το σουτ του Alessio Romagnoli χτύπησε στο χέρι του Strahinja Pavlovic. Ο διαιτητής Giuseppe Collu δεν το έδωσε, το VAR τον έστειλε για έλεγχο εντός γηπέδου (προτρέποντας τον Αλέγκρι να αποβληθεί επειδή φώναξε στο πρόσωπο του διαιτητή) και έμεινε στην απόφασή του εντός γηπέδου (προκαλώντας τη Λάτσιο να ξεσπάσει και να ανακοινώσει ότι δεν μιλούσε στα μέσα ενημέρωσης). Ήταν η σωστή απόφαση — Ο Πάβλοβιτς πέφτει ως αποτέλεσμα της πάλης του με τον Άνταμ Μάρουσιτς. Αυτό που είναι απογοητευτικό είναι η υστερική αντίδραση και από τις δύο πλευρές.

5. Ο Arne Slot παίρνει τις μεγάλες αποφάσεις … και η Λίβερπουλ κερδίζει: Μετά τη νίκη με 2-0 εκτός έδρας στη Γουέστ Χαμ — την πρώτη της από τα μέσα Σεπτεμβρίου στην Πρέμιερ Λιγκ — ο Σλοτ επέμεινε ότι η απόρριψη του Μοχάμεντ Σαλάχ αφορούσε απλώς το rotation και τη συμφόρηση του αγώνα. Ίσως ναι, αλλά αν ισχύει αυτό, σημαίνει επίσης ότι δεν πρέπει να διαβάζουμε πολύ για τη νίκη και τις άλλες αλλαγές που έκανε, όπως το να βάλει ο Dominik Szoboszlai φαρδιά και να κολλήσει τον Joe Gomez στο δεξί μπακ.

Η Λίβερπουλ ήταν σταθερή χωρίς να κυριαρχήσει απέναντι σε ομάδα που απειλείται με υποβιβασμό. Το να σκοράρει τελικά ο Alexander Isak είναι ένα μπόνους, και ο τρόπος που πήρε το γκολ του αποκάλυψε μια φανταστικά ψύχραιμη κεφαλιά. Πέταξε επίσης άσχημα μια μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, οπότε ας περιμένουμε για μεγαλύτερο δείγμα πριν δηλώσουμε ότι έχει στρίψει στη γωνία. Ο Γκόμεζ στο μπακ δεν μπορεί να είναι μια μακροπρόθεσμη λύση, γιατί τότε δεν υπάρχει κανένας να στηρίξει τα σέντερ μπακ. Ο Slot ταρακούνησε τα πράγματα και πήρε τους τρεις βαθμούς, αλλά όπως ίσως θυμάστε, η συσχέτιση και η αιτιότητα είναι δύο διαφορετικά πράγματα.

4. Ο Λαουτάρο Μαρτίνεθ κουβαλάει την Ίντερ και όλα είναι πάλι αγάπη: Όταν παίζει, οι άνθρωποι μιλούν για τη Χρυσή Μπάλα (δεν πρόκειται να συμβεί, εκτός αν κερδίσει το Champions League ή το Παγκόσμιο Κύπελλο σε πρωταγωνιστικό ρόλο). Όταν είναι μακριά, οι δεύτεροι μαντευτές βγαίνουν από την ξυλουργική. Γενικά δεν το καταλαβαίνω, γιατί ο Λαουτάρο είναι από τους επιθετικούς που συνήθως είναι παραγωγικοί ακόμα και όταν δεν σκοράρει.

Την Κυριακή, τα κατάφερε και τα δύο, σημειώνοντας και τα δύο γκολ για μια γενικά βαρετή ομάδα της Ίντερ που εξασφάλισε τους βαθμούς μόνο αργά στην Πίζα. Μπλουζ μετά το Τσάμπιονς Λιγκ; Ισως. Η Πίζα έπαιξε επίσης καλά, με τον Ραούλ Αλμπιόλ να κατευθύνει την κίνηση στην άμυνα σε ηλικία 40 ετών. Αλλά τέτοιες μέρες, είναι ωραίο να έχεις έναν σούπερ σταρ να οδηγείς. (Είναι επίσης ωραίο να έχεις μια νόμιμη επιλογή μπροστά από τον πάγκο, όπως ο Francesco Pio Esposito, ο οποίος έβαλε τον πρώτο του στόχο.)

3. Αυτή δεν είναι η Man City υπό την ηγεσία του Pep Guardiola που γνωρίζουμε: Τα καλά νέα είναι ότι επέστρεψαν από το ντεμπάλα της Μπάγερ Λεβερκούζεν και τις άσκοπες αλλαγές 10 με νίκη και ότι, για 45 λεπτά, ισοπέδωσε απόλυτα τη Λιντς Γιουνάιτεντ (ήταν 2-0 και το xG έδειχνε 2,67 προς 0,10). Τα όχι και τόσο καλά νέα είναι ο τεράστιος αριθμός των ατομικών λαθών και η απειθαρχία που είδαμε μετά την ανάπαυλα και το γεγονός ότι ο νικητής της Σίτι βγήκε από το μπλε με μια στιγμή ατομικής ιδιοφυΐας από τον Phil Foden, κάτι στο οποίο κανένας προπονητής δεν μπορεί να βασιστεί σταθερά (από κανέναν).

Εύσημα στον Λιντς που το άνοιξε μια βαθμίδα μετά το διάλειμμα, αλλά η έλλειψη αντίδρασης της Σίτι στις αλλαγές του ημιχρόνου του Daniel Farke — ειδικότερα, η εισαγωγή ενός μεγάλου frontman όπως ο Dominic Calvert-Lewin και η στροφή σε τρεις μπακ — ήταν μπερδεμένη. Στα πρώτα 42 λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου, η Σίτι κατάφερε μόλις ένα σουτ οποιουδήποτε είδους (από τον Τιχάνι Ράιντερς). Ο Γκουαρδιόλα δεν έκανε καμία αλλαγή πριν από 15 λεπτά από την ώρα, ακόμη και όταν μια κρουαζιέρα 2-0 μετατράπηκε σε κυνομαχία 2-2. Και ας μην ξεκινήσουμε με την ατομική απειθαρχία, από τον Josko Gvardiol που έδωσε πέναλτι στην τυφλή πάσα του Mateus Nunes και την πολλοστή κίτρινη κάρτα του Gianluigi Donnarumma για διαφωνία.

Δεν είμαι σίγουρος τι συμβαίνει στη Σίτι, αλλά ό,τι κι αν είναι, δεν είναι καλό. Και ο Πεπ θα θέλει να μπει κάτω από την κουκούλα.

2. Η Γιουβέντους κερδίζει, αλλά χάνει τον Ντούσαν Βλάχοβιτς, κάτι που δίνει στον Λουτσιάνο Σπαλέτι μια ευκαιρία: Την περασμένη εβδομάδα σας είπα ότι οι οπαδοί της Γιουβέντους αντιδρούσαν υπερβολικά στις τρεις συνεχόμενες ισοπαλίες, καθώς και τα τρία ήταν παιχνίδια στα οποία είχαν κερδίσει τον αντίπαλο και έπρεπε να είχαν κερδίσει. (Εκτός από τις περιπτώσεις που έχετε οπαδούς και ένα οικοσύστημα μέσων ενημέρωσης που έχει εμμονή με τα βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα για τις επιδόσεις και την ανάπτυξη, αυτό είναι που έχετε.) Έκτοτε, κέρδισαν εκτός έδρας την Bodo/Glimt και, το Σάββατο, νίκησαν την Κάλιαρι με 2-1, και στις δύο περιπτώσεις άξιζαν πλήρως τους τρεις βαθμούς.

Θα νομίζατε ότι θα ήταν λίγο πιο χαλαροί ως αποτέλεσμα. Και, φυσικά, θα κάνατε λάθος. Πλέον, ο αρνητισμός έρχεται από τον τραυματισμό του Ντούσαν Βλάχοβιτς. Είμαι ένας τύπος Vlahovic και ο Spalletti φαινόταν να έχει βασιστεί πολύ γύρω του, αλλά ίσως πρέπει να θυμόμαστε ότι έχουν άλλες δύο επιλογές σέντερ φορ στον Jonathan David και τον Loïs Openda, καθώς και έναν Kenan Yildiz που τα καταφέρνει στο γήπεδο (και έβαλε και τα δύο γκολ το Σάββατο). Συν τον Σπαλέτι, ο οποίος είναι ιδιότυπος (η εμμονή του Φίλιπ Κόστιτς με μπερδεύει ιδιαίτερα γιατί όλη η απόδοση της Κάλιαρι στο πρώτο ημίχρονο προήλθε από τα λάθη του) και εντελώς παράξενος, αλλά που — ακόμη και οι επικριτές του, όπως εγώ, θα το παραδεχτούν — είναι μάστορας στο να βρίσκει λύσεις τακτικής με αυτό που έχει.

Η απουσία του Βλάχοβιτς είναι μια ευκαιρία να οικοδομήσουμε κάτι νέο. Όχι μόνο επειδή, για να μην ξεχνάμε, ο άνδρας είναι ελεύθερος τον Ιούνιο.

1. Ο Joshua Zirkzee σκοράρει ένα γκολ στο πρωτάθλημα μετά από σχεδόν ένα χρόνο, αλλά όχι, δεν είναι μόνο αυτός στη νίκη της Man United: Η ισοφάρισή του για τη Γιουνάιτεντ, 364 ημέρες από το τελευταίο του γκολ στο πρωτάθλημα, ήταν ένα διαμάντι. Μην με παρεξηγήσετε εκεί. Ο Mason Mount, άλλος ένας άλλος που δεν αγαπήθηκε στο Old Trafford, πήρε το δεύτερο στη νίκη 2-1 επί της Crystal Palace. Αλλά δεν είμαι σίγουρος τι προσπαθεί να πει ο Ruben Amorim όταν ισχυρίστηκε, μετά από ένα φρικτό πρώτο ημίχρονο (“Δεν μπορούμε να παίξουμε έτσι στην Πρέμιερ Λιγκ”), ότι η καλύτερη εμφάνιση μετά την ανάπαυλα ήταν για τον Zirkzee: “Παίξαμε καλύτερα, γιατί ο Josh [Zirkzee] έπαιξε καλύτερα».

Ε;

Αφήνοντας κατά μέρος το προφανές — ότι η προσπάθεια και η ένταση πρέπει να είναι δεδομένη, ειδικά όταν παίζεις μία φορά την εβδομάδα (ένα κλισέ που ισχύει γενικά) — πώς μπορεί η τύχη της Γιουνάιτεντ να στηρίζεται στο αν ένας εφεδρικός επιθετικός παίζει καλύτερα ή χειρότερα; Δεν ήταν ο Zirkzee που είπε στη μεσαία γραμμή να είναι ατονία ή στους αμυντικούς να είναι εκτός θέσης στις μεταβάσεις του Palace. Να είστε ευγνώμονες για τους τρεις βαθμούς — όταν θα μπορούσατε να είχατε τρία γκολ κάτω στο ημίχρονο — και προχωρήστε.