-
Τζον Άρνολντ3 Δεκεμβρίου 2025, 09:17 π.μ. ET
Όταν έρχεται ένας παίκτης όπως ο Thomas Müller, πρέπει να χτίσεις την ομάδα γύρω του.
Πρωταθλητής Παγκοσμίου Κυπέλλου και δύο φορές νικητής του UEFA Champions League που βοήθησε επίσης την Μπάγερν Μονάχου να κερδίσει 13 τίτλους πρωταθλήματος και μια σειρά από άλλα στέμματα, ο Müller εντάχθηκε στους Vancouver Whitecaps αυτό το καλοκαίρι έχοντας κάτι παραπάνω από αποδείχθηκε στο υψηλότερο επίπεδο.
Αλλά αντί να χτίσει γύρω από τον 36χρονο, ο διευθυντής των Whitecaps, Jesper Sørensen, είχε μια διαφορετική ιδέα: Γιατί να μην ζητήσετε από τον Müller να ασχοληθεί με αυτό που έκανε ήδη το Βανκούβερ; Αντί να κατασκευάσει ολόκληρο το αεροπλάνο γύρω από τον Müller, ο μεγάλος Γερμανός θα μπορούσε να είναι ένας επιβάτης — αν και στην πρώτη θέση — στο ταξίδι που η ομάδα είχε ήδη χαρτογραφήσει.
Λειτούργησε.
Οι Whitecaps βρίσκονται στο MLS Cup, προετοιμάζονται να αντιμετωπίσουν την Ίντερ Μαϊάμι και το δικό τους πλήρωμα καταξιωμένων αστέρων για το τρόπαιο το Σάββατο. Δεν χάλασε που ο Müller είναι ακριβώς ο τύπος του σταρ που πάντα είχε κίνητρο κάνοντας την ομάδα καλύτερη. Φτάνοντας στο Βανκούβερ, ο Müller ήξερε ότι ερχόταν σε μια ομάδα που είχε φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Concacaf μόλις μήνες νωρίτερα και διεκδικούσε το καλύτερο ρεκόρ στη Δυτική Περιφέρεια.
– Ανακεφαλαίωση τελικών διασκέψεων Κυπέλλου MLS: Μαϊάμι με τα βιβλία με το Βανκούβερ
– Müller: MLS Cup ‘όχι για τον Messi’ εναντίον μου
«Η ομαδική εργασία κάνει το όνειρο να λειτουργεί», έγραψε ο Müller με ένα λυγισμένο emoji στη λεζάντα της ανάρτησής του στο Instagram που έδειχνε την ομάδα των Caps να πανηγυρίζει με μπλουζάκια «WESTERN CHAMPS». Έχεις την αίσθηση ότι το εννοεί πραγματικά.
«Είμαι περήφανος για την ομάδα μου», είπε στη συνέντευξή του μετά τον αγώνα μετά τη νίκη με 3-1 επί του San Diego FC. «Το να είσαι μέρος αυτού του ταξιδιού είναι καταπληκτικό. Αυτή η ομάδα αξίζει τόσα πολλά.
«Δεν έχουμε μόνο έναν παίκτη, έχουμε τόσα δυνατά παιδιά, τόσες πολλές ιδιότητες», συνέχισε. “Πρέπει να το συγκεντρώσουμε, και μεγαλώνουμε, μαθαίνουμε. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι μέρος αυτού, για να φέρω την εμπειρία μου στην ομάδα.”
Είναι ένα συγκρότημα που ο Sørensen έφτασε τον χειμώνα για να το αναλάβει, παρόλο που είχε τεθεί προς πώληση και οι φήμες ότι η ομάδα θα έφευγε από τη Βρετανική Κολομβία κυκλοφόρησαν. Βρήκε μια ομάδα που είχε ήδη αγκυροβολήσει ο αμυντικός της χρονιάς στο MLS, Tristan Blackmon, με τον τσιγκούνη τερματοφύλακα Yohei Takaoka πίσω του. Κατασκεύασε μια σεζόν ξέσπασμα για τον Sebastian Berhalter, έναν μάγο της νεκρής μπάλας που συνεχίζει να αναπτύσσεται ως αμφίδρομος μέσος, και για τον επιθετικό Brian White. Ο Ryan Gauld, ο οποίος μαζί με τον White βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό για τη δημιουργία ευκαιριών, έχασε μεγάλο μέρος της χρονιάς λόγω τραυματισμού, αλλά τώρα φέρνει τη δημιουργικότητά του σε καταστάσεις του late game ως εφεδρεία. Ο Αλί Αχμέντ επέτρεψε στους Caps να γίνουν μια ομάδα που έψαχνε να πάρει τη μπάλα άουτ για να την προχωρήσει, στη συνέχεια βρίσκοντας τον White στη μέση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Müller δεν έχει αλλάξει αυτό που μπορούν να κάνουν οι Caps ή ότι ντρέπεται να δώσει λίγη βαρύτητα στις διαδικασίες. Σε κάθε αγώνα, ο Müller δίνει συνεχώς οδηγίες, δείχνει και βοηθά τους συμπαίκτες να φέρουν εκεί που πιστεύει ότι θα μπορούσαν να είναι.
Ο ρυθμός του να σηκώνει γκολ και ασίστ έχει μειωθεί. Αφού σημείωσε επτά γκολ σε επτά αγώνες της κανονικής περιόδου (βοηθημένος από ένα χατ τρικ στο 7-0 της Philadelphia Union) και σημείωσε τρεις ασίστ, έχει μόνο ένα γκολ στους τέσσερις αγώνες πλέι οφ του Βανκούβερ. Ωστόσο, η επιρροή του ήταν ξεκάθαρη, είτε μέσω της προώθησης της μπάλας, είτε μέσω της επιστροφής για να βοηθήσει μια άμυνα που κατακλύζεται από τραυματισμούς είτε, ναι, με το γλίστρημα στην πάσα που οδηγεί σε σουτ. Οι ικανότητες του Müller στο γήπεδο και η παρουσία του ως αρχηγός και ηγέτης της ομάδας έχουν βοηθήσει την ομάδα να φτάσει στον πρώτο της τελικό του MLS Cup.
«Δεν είναι μυστικό ότι από τότε που μπήκε ο Τόμας, ο κόσμος άναψε λίγο παραπάνω», είπε ο Σόρενσεν μετά από εκείνη τη νίκη με 7-0 τον Σεπτέμβριο. “Αν και ήμασταν καλοί σε όλη τη σεζόν, αυτό πυροδότησε λίγη ενέργεια σε όλους. Έχει να κάνει με το να δούμε αν μπορούμε πραγματικά να οδηγήσουμε αυτήν την ενέργεια και την ορμή, αλλά πρέπει να το κάνεις στο γήπεδο όταν παίζεις.”
Ο Sørensen απογείωσε τον Müller μετά από μια ώρα παιχνιδιού στον τελικό της Δυτικής Περιφέρειας, καθώς ο βετεράνος αντιμετωπίζει μυϊκά χτυπήματα που τον έχουν περιορίσει. Ο Müller ελπίζει να είναι έτοιμος για 90 λεπτά — ή πιθανώς περισσότερα — στην τελική αναμέτρηση, ένα παιχνίδι που τόνισε «δεν αφορά τον Messi εναντίον του Thomas Müller, είναι το Miami εναντίον των Whitecaps».
Και πάλι, είναι το πρόσωπο του Γερμανού δίπλα σε αυτό του Αργεντινού στις αφίσες πριν τον αγώνα, τα γραφικά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και το μυαλό των πολλών περιστασιακών οπαδών του ποδοσφαίρου που θα συντονιστούν το Σάββατο. Δύο θρύλοι που έχουν παλέψει φορώντας τις φανέλες της εθνικής τους ομάδας, φορώντας τα έμβλημα των συλλόγων με τα οποία ταυτίστηκαν.
Τώρα, είναι ένα νέο κεφάλαιο της ατομικής αντιπαλότητας. Η διαφορά;
«Ίσως βασίζονται λίγο περισσότερο σε αυτόν από ό,τι εμείς σε μένα, επειδή είμαστε τόσο καλή ομάδα», είπε ο Μύλερ στους δημοσιογράφους το Σάββατο. «Ξέρεις τι εννοώ;»
Οι οπαδοί που παρακολουθούν τους Caps θα καταλάβουν, βλέποντας έναν παίκτη απόλυτα πρόθυμο να αναλάβει οποιοδήποτε ρόλο. Ίσως είναι μια επιλογή που επιτρέπει στον Müller να προσθέσει άλλο ένα τρόπαιο στην ήδη ξεχειλισμένη θήκη του.
