Μια εβδομάδα για να σώσει τη δουλειά του; Είναι ο Σλοτ υπό σοβαρή πίεση στη Λίβερπουλ τώρα;

Ήταν ένα ξόρκι 12 δευτερολέπτων που συνόψιζε τη σεζόν της Λίβερπουλ. Με τους γηπεδούχους να ψάχνουν για έναν καθυστερημένο νικητή κόντρα στη Σάντερλαντ στο Άνφιλντ το βράδυ της Τετάρτης, ο Florian Wirtz έβαλε μια ελπιδοφόρα μπάλα στα τετράγωνα των φιλοξενούμενων, μόνο για να την δει να κοιτάζει από το κεφάλι του Ibrahima Konaté και να πλέει στα γάντια του Robin Roefs.

Ο τερματοφύλακας της Σάντερλαντ εντόπισε γρήγορα μια ευκαιρία να προκαλέσει περαιτέρω ζημιά στους πρωταθλητές της Premier League και απελευθέρωσε τον Wilson Isidor με μια μακρινή μπαλιά, ο οποίος εκτόξευσε μέσα από το δικό του μισό προς την εστία της Λίβερπουλ. Ακριβώς τη στιγμή που φαινόταν ότι το δίχτυ ήταν προορισμένο να διογκωθεί, ο Φεντερίκο Κιέζα έσκασε αναπληρωματικός για να απομακρύνει το σουτ του Ισιδόρ από τη γραμμή και να γλιτώσει τους Κόκκινους από την ατιμία της 10ης ήττας σε 14 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.

Ωστόσο, ενώ η παρέμβαση του Ιταλού διεθνούς μπορεί να εμπόδισε τη σεζόν της Λίβερπουλ να πέσει κατακόρυφα σε ένα απελπιστικό νέο ναδίρ, η ισοπαλία 1-1 της Τετάρτης το βράδυ με την ομάδα του Regis Le Bris που μόλις ανέβηκε, έδωσε λίγα σημάδια ότι ο προπονητής Arne Slot ανακάλυψε το αντίδοτο στην τρομακτική αδιαθεσία της ομάδας του.

Μόλις πριν από λίγους μήνες ο Ολλανδός χαιρετίστηκε ως η σύγχρονη ενσάρκωση του θρυλικού αφεντικού της Λίβερπουλ Μπομπ Πέισλι, ο οποίος έχτισε μια δυναστεία στο Άνφιλντ αφού πήρε τα ηνία από τον φυλαχτό Μπιλ Σάνκλι τη δεκαετία του 1970. Σε ορισμένα τρίμηνα τις τελευταίες εβδομάδες, ο κουλοχέρης παρομοιάστηκε συχνότερα με τον Roy Hodgson, του οποίου η άτυχη θητεία ως προπονητής διήρκεσε μόλις 31 παιχνίδια πριν απολυθεί κατά τη διάρκεια της σεζόν 2010-2011.

Φυσικά, τέτοιες συγκρίσεις είναι παράλογες λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση του Slot ως νικητή της Premier League, αλλά είναι αδύνατο να αγνοηθεί το γεγονός ότι το έντυπο δεν κάνει ευχάριστη ανάγνωση για τον 47χρονο. Έχοντας κερδίσει τον τίτλο σε ένα καντέρ την περασμένη σεζόν και ξόδεψαν ένα ρεκόρ 450 εκατομμυρίων λιρών στην καλοκαιρινή μεταγραφική αγορά, πολλοί είχαν ορίσει την ομάδα του Σλοτ ως το συντριπτικό φαβορί για την κορυφή του πίνακα και πάλι αυτή τη σεζόν.

Όμως, με το ένα τρίτο της εκστρατείας να παίζεται τώρα, η προσπάθεια της Liverpool να διατηρήσει το στέμμα της γίνεται λιγότερο πειστική με την εβδομάδα και ο Slot — για πρώτη φορά στην προπονητική του καριέρα — βρίσκεται υπό πραγματική πίεση.

Πού πήγαν όλα τόσο στραβά για τον Ολλανδό; Και πού πάει η Λίβερπουλ από εδώ;

Η ήττα της PSV είναι μια «στιγμή σπασίματος» για κάποιους

Μετά τη θεαματική κατάρρευση της Λίβερπουλ για να χάσει με 4-1 από την PSV Eindhoven στο UEFA Champions League την περασμένη εβδομάδα, οι εξωτερικές κραυγές για την απόρριψη του Slot έγιναν σχεδόν εκκωφαντικές.

Ωστόσο, ο Κουλοχέρης ήταν τυπικά αδυσώπητος όταν σχολίαζε το μέλλον του τις επόμενες ημέρες, επιμένοντας ότι εξακολουθούσε να διατηρεί την υποστήριξη της ιεραρχίας του Λίβερπουλ, συμπεριλαμβανομένου του αθλητικού διευθυντή Richard Hughes και του Διευθύνοντος Συμβούλου του Football της Fenway Sports Group (FSG) Michael Edwards.

«Έχουμε τις ίδιες συνομιλίες από τότε που ήμουν εδώ», είπε σε συνέντευξη Τύπου την περασμένη Παρασκευή. “Παλεύουμε, προσπαθούμε να βελτιωθούμε — αυτό προσπαθούμε όλοι. Αλλά οι συζητήσεις ήταν ίδιες όπως από τότε που ήμουν εδώ.”

Μία πηγή είπε στο ESPN ότι η ήττα από την PSV ήταν μια “στιγμή κρίσιμης σημασίας” μεταξύ ορισμένων εντός του συλλόγου, η οποία, αν και δεν ήταν μια απώλεια που επιβεβαίωσε τη μοίρα του Slot, ήταν ένα αποτέλεσμα που προκάλεσε ανησυχίες που δεν είχαν προηγουμένως εμφανιστεί κατά τη διάρκεια των κακών αποτελεσμάτων και των επιδόσεων σε εκείνο το παιχνίδι.

Τούτου λεχθέντος, το γεγονός παραμένει ότι η Λίβερπουλ δεν είναι σύλλογος απολύσεων και υπάρχει μια παραδοχή από όσους βρίσκονται μέσα στους διαδρόμους της εξουσίας ότι η ύφεση της ομάδας δεν στηρίζεται ακριβώς στους ώμους του Σλοτ. Ακόμη και παρά τη φρικτή πρόσφατη πορεία της Λίβερπουλ, το ποσοστό νικών του Ολλανδού 63% είναι το υψηλότερο από οποιονδήποτε προπονητή στην ιστορία του συλλόγου και παραμένει μόλις το δεύτερο αφεντικό των Reds στην εποχή της Premier League που κατακτά τον τίτλο.

Όταν η ιεραρχία του Λίβερπουλ βρισκόταν στη διαδικασία πρόσληψης του διαδόχου του Jurgen Klopp την άνοιξη του 2024, συνέταξαν έναν φάκελο 60 σελίδων που περιγράφει γιατί ο Slot ήταν ο εξαιρετικός υποψήφιος και του παρουσίασαν αυτά τα δεδομένα στο σπίτι της οικογένειάς του στην ολλανδική πόλη Zwolle. Αυτή η σχολαστική έρευνα αποδείχθηκε προφητική όταν το πρώην αφεντικό της Φέγενορντ οδήγησε τη Λίβερπουλ στην κορυφαία δόξα την πρώτη φορά που ζήτησε την περασμένη θητεία, αλλά, αφού κέρδισε μόλις τέσσερα από τα τελευταία 14 παιχνίδια του, ο κουλοχέρη φαίνεται να έχει χάσει το άγγιγμα του Μίδα.

Η ισοπαλία το βράδυ της Τετάρτης με τη Σάντερλαντ σημαίνει ότι η Λίβερπουλ απέτυχε να κερδίσει τρία διαδοχικά παιχνίδια στο Άνφιλντ για πρώτη φορά από τον Μάρτιο του 2021, όταν ήταν χωρίς νίκη για μια σειρά οκτώ αγώνων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Το ότι η τρέχουσα θλιβερή πορεία των Reds δεν συνοδεύεται από την προειδοποίηση ότι δεν υπάρχουν οπαδοί στις εξέδρες προκαλεί ανησυχία, αν και ο Slot απέρριψε την ιδέα ότι το διάσημο παλιό στάδιο της Λίβερπουλ έχει χάσει τον παράγοντα φόβου του.

«Όχι, σίγουρα όχι το Άνφιλντ», είπε. “Αλλά είναι ξεκάθαρο ότι οι ομάδες που μας παίζουν τώρα πιστεύουν ότι μπορούν να πάρουν ένα αποτέλεσμα. Όχι μόνο να σκέφτονται, γιατί αυτό αποδεικνύεται αυτή τη σεζόν. Ακόμη και στα παιχνίδια που κερδίσαμε, ενίσχυσαν επίσης την αυτοπεποίθηση για άλλες ομάδες όπως “Χμμ, κάτι είναι δυνατό” επειδή οι νίκες που είχαμε στην αρχή της σεζόν δεν ήταν και εύκολες.”

Πράγματι, το γεγονός ότι οι πειστικές εμφανίσεις της Liverpool αυτή τη σεζόν ήταν λίγες και μακρινές θα πρέπει να ανησυχεί περισσότερο για τον Slot παρά για τα ίδια τα αποτελέσματα.

Την Τετάρτη, ο Σλοτ είπε ότι δεν εξεπλάγη από τον τρόπο με τον οποίο η Σάντερλαντ προσέγγισε το παιχνίδι και παρόλα αυτά η ομάδα του σπάνια μπόρεσε να προβληματίσει τον Ρόεφς στο αντίπαλο τέρμα, με μόλις τέσσερις από τις 23 βολές της να πέσουν στο στόχο.

Ίσως η πιο καταδικαστική πτυχή της βραδιάς ήταν τα σχόλια του Λε Μπρις μετά τον αγώνα, με τον Γάλλο να λέει ότι η ομάδα του αιφνιδιάστηκε από τη συχνά παθητική και βαρετή εμφάνιση της Λίβερπουλ.

«Ήμασταν ίσως λίγο έκπληκτοι που ελέγξαμε το παιχνίδι», είπε στα μέσα ενημέρωσης του συλλόγου. «Έτσι, είπαμε στους παίκτες να πιστέψουν και να πιέσουν περισσότερο γιατί ήταν δυνατό να σκοράρουν».

Καθώς οι άτονες εμφανίσεις της Λίβερπουλ χρησιμεύουν μόνο για να ενθαρρυνθεί η αντιπολίτευση, η αύρα του αλάθητου των πρωταθλητών — και αυτή του προπονητή τους — έχει υποβαθμιστεί σε μεγάλο βαθμό.

Ο κουλοχέρης δεν είναι ο μόνος υπεύθυνος για τη σάπια πορεία της Λίβερπουλ

Αν και η φόρμα της Λίβερπουλ δεν ήταν αρκετά καλή αυτή τη σεζόν, θα ήταν ανειλικρινές να υπονοήσουμε ότι όλα τα δεινά του συλλόγου οφείλονται στον Σλοτ.

Παρά το καλοκαίρι των βαρέων δαπανών τους, η ομάδα των Reds δεν έχει το βάθος και την ισορροπία της ηγετικής Άρσεναλ, η οποία είναι πλέον το συντριπτικό φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Στην άμυνα, η κίνηση για τον σέντερ μπακ της Κρίσταλ Πάλας, Marc Guéhi, είναι πιο δαπανηρή μέρα με τη μέρα, με τον Konate και τον αρχηγό Virgil van Dijk να φαίνονται πολύ λιγότερο από το καλύτερό τους θητεία και το νέο απόκτημα Giovanni Leoni να βρίσκεται εκτός έδρας με τραυματισμό πρόσθιου χιαστού συνδέσμου (ACL).

Πηγές είπαν στο ESPN ότι ο πρόεδρος της Πάλας, Στιβ Πάρις, αποδέχθηκε αρχικά την πρόταση της Λίβερπουλ για την απόκτηση του Γκουέχι, ύψους 35 εκατομμυρίων λιρών (47,4 εκατομμύρια δολάρια), με τον παίκτη να έχει λάβει άδεια για ιατρικές εξετάσεις, πριν αποσυρθεί από τη συμφωνία την 11η ώρα αφού δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει αντικαταστάτη. Αν η Λίβερπουλ είχε μετακομίσει νωρίτερα στο παράθυρο, ωστόσο, ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.

Στην επίθεση, η Λίβερπουλ φαίνεται να στερείται ρυθμού και να βγάζει δόλο, με την απόφαση να επιβάλει κυρώσεις για την αποχώρηση των 75 εκατομμυρίων ευρώ του Λουίς Ντίαζ — ο οποίος έχει ήδη σκοράρει 12 γκολ για τη Μπάγερν Μονάχου αυτή τη σεζόν — να φαίνεται τώρα όλο και πιο κακή. Πηγές είπαν στο ESPN ότι οι Reds αρχικά ήταν απρόθυμοι να αφήσουν τον Κολομβιανό διεθνή να αποχωρήσει, απορρίπτοντας τις προόδους από τη Μπαρτσελόνα νωρίς στη μεταγραφική περίοδο, πριν τελικά αποδεχτούν την προσφορά της Μπάγερν.

Μια πηγή είπε στο ESPN ότι ο παίκτης ήταν «αποφασισμένος» να φύγει από το Anfield, αφού προηγουμένως ήταν ανοιχτός σε μια νέα πρόκληση το καλοκαίρι του 2024. Έχοντας αυτό υπόψη, η ανάκτηση μιας τόσο σημαντικής αμοιβής για έναν παίκτη που κλείνει τα 29 τον Ιανουάριο ήταν λογικό από επιχειρηματική άποψη, αλλά η απόφαση να μην προμηθευτεί έναν αντικαταστάτη παρόμοιο με τον Liverpo αναμφίβολα εμπόδισε τη σεζόν αυτή.

Η άποψη μέσα από το Anfield ήταν ότι η προσθήκη ενός άλλου ανώτερου αριστερού εξτρέμ θα μπορούσε να μπλοκάρει το μονοπάτι του καταπληκτικού έφηβου Rio Ngumoha, ο οποίος σημείωσε το νικητήριο γκολ για τη Liverpool στη δραματική νίκη 3-2 επί της Newcastle United τον Αύγουστο. Ωστόσο, το γεγονός ότι ο 17χρονος έχει παίξει μόλις 41 λεπτά στην Πρέμιερ Λιγκ από εκείνο το νικηφόρο παιχνίδι υποδηλώνει ότι, όπως είναι κατανοητό, δεν είναι ακόμη έτοιμος να είναι κανονικός βασικός στο υψηλότερο επίπεδο.

Οι μάχες της Λίβερπουλ σε μεγάλη απόσταση θα ήταν ίσως λιγότερο πρόβλημα εάν ο επιθετικός Αλεξάντερ Ισάκ είχε καταφέρει να χτυπήσει το έδαφος τρέχοντας στο Μέρσεϊσαϊντ μετά την σκληρή μετακόμισή του από τη Νιούκαστλ, ύψους 125 εκατομμυρίων λιρών. Ωστόσο, ο 26χρονος πλήρωσε το τίμημα για την απόφασή του να προχωρήσει σε απεργία σε μια προσπάθεια να αναγκάσει την κίνηση και αγωνίστηκε τόσο για τη φόρμα όσο και για τη φυσική κατάσταση στο Άνφιλντ, σκοράροντας μόλις δύο φορές σε 12 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις.

Μια πηγή είπε στο ESPN ότι ο Σουηδός διεθνής έχει συγκριθεί με τον Φερνάντο Τόρες, ο οποίος άντεξε ένα παρόμοιο μη πειστικό ξεκίνημα στην καριέρα του στην Τσέλσι μετά από μετακόμιση £50 εκατομμυρίων από τη Λίβερπουλ το 2011. Ο Τόρες δεν βρήκε ποτέ τη φόρμα του στο Στάμφορντ Μπριτζ και αποδείχθηκε μία από τις πιο ακριβές αποτυχίες στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ.

Πηγές που γνωρίζουν την ομάδα προσλήψεων της Λίβερπουλ είπαν στο ESPN ότι τα δεδομένα δείχνουν ότι οι επιθετικοί σπάνια ανακάμπτουν από μια κακή πρώτη σεζόν σε μια νέα ομάδα, αν και η μακρά αναζήτηση του Ρομπέρτο Φιρμίνο για ένα πρώτο γκολ για τη Λίβερπουλ μετά τη μετακίνησή του από τη Χόφενχαϊμ το 2015 — ο Βραζιλιάνος περίμενε 14 παιχνίδια για το πρώτο του γκολ και ξεκίνησε με ένα μόνο γκολ απόδειξη. καλό.

Φυσικά, ανάμεσα σε όλες τις δυσκολίες της Λίβερπουλ στον αγωνιστικό χώρο, πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι ο Σλοτ πρέπει να οδηγήσει την ομάδα του σε μια ασύλληπτη τραγωδία μετά τον θάνατο του αγαπημένου επιθετικού Ντιόγκο Τζότα το καλοκαίρι. Ο Ολλανδός έχει επανειλημμένα ξεκαθαρίσει ότι ούτε ο ίδιος ούτε οι παίκτες του επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν το πέρασμα του επιθετικού ως δικαιολογία, αλλά, ενώ είναι αδύνατο να ποσοτικοποιηθεί ο αντίκτυπος της ήττας του Jota, δεν είναι άδικο να υπονοούμε ότι έχει επιβαρύνει την ομάδα.

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ — του οποίου η πτώση αυτή η θητεία προκάλεσε άλλον έναν πονοκέφαλο στον Σλοτ — ξέσπασε σε κλάματα στον αγωνιστικό χώρο μετά τη νίκη επί της Μπόρνμουθ στο Άνφιλντ, ενώ ο αμυντικός Άντι Ρόμπερτσον ήταν εμφανώς συγκινημένος όταν μίλησε για τον θάνατο του Τζότα μετά την πρόκριση της Σκωτίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA τον περασμένο μήνα.

Η κατάσταση δεν απαλλάσσει τον Κουλοχέρη ή τους παίκτες του από κάθε ευθύνη για την μέχρι τώρα απογοητευτική καμπάνια τους, αλλά προσφέρει κάποιο μετριασμό και κάνει τη συζήτηση γύρω από το μέλλον του αρχηγού προπονητή ακόμα πιο άβολη.

Μια εβδομάδα για τον κουλοχέρη για να σώσει τη δουλειά του;

Ενόψει του ταξιδιού της Λίβερπουλ στη Γουέστ Χαμ την Κυριακή, ο πρώην αμυντικός των Reds, Jamie Carragher, υποστήριξε ότι ο Slot είχε «μια εβδομάδα για να σώσει τη δουλειά του».

Γράφοντας στην Daily Telegraph, ο Carragher είπε: «Οτιδήποτε λιγότερο από επτά σημεία θα κάνει μια ήδη απαράδεκτη κατάσταση αβάσιμη».

Ενώ ο θρύλος του συλλόγου Carragher δεν είναι φυσικά το βαρόμετρο για το συναίσθημα μέσα στο Anfield, το επιχείρημά του φαινόταν σαν εύστοχο, με τις αναθέσεις εναντίον της West Ham, της Sunderland και της Leeds United να προσφέρουν στη Liverpool την ευκαιρία να οικοδομήσει το απαραίτητο μομέντουμ.

Μια νίκη επί της Λιντς το Σάββατο θα έβλεπε τον Σλοτ και την ομάδα του να φτάσουν σε αυτό το όριο των επτά πόντων και πιθανότατα θα ήταν αρκετή για να υποχωρήσει κάποια πίεση, τουλάχιστον μέχρι τη δύσκολη σύγκρουση του Τσάμπιονς Λιγκ το βράδυ της Τρίτης με την Ίντερ στο San Siro.

Ενώ το Άνφιλντ ήταν ανήσυχο κατά καιρούς το βράδυ της Τετάρτης, δεν επαναλήφθηκε η ηχηρή διαφωνία που ακολούθησε την ήττα από την PSV, όταν ακουγόταν ένα σωρό αποδοκιμασίες γύρω από το γήπεδο. Ήταν αξιοσημείωτο κόντρα στη Γουέστ Χαμ που οι φιλοξενούμενοι οπαδοί τραγούδησαν το όνομα του Σλοτ, ακόμη και πριν η ομάδα του προηγηθεί με 2-0 επί της ομάδας του Νούνο Εσπίριτο Σάντο στο Στάδιο του Λονδίνου.

Αυτή η επίδειξη πίστης είναι πιθανό να επαναληφθεί όταν η Λίβερπουλ ταξιδέψει στην Έλαντ Ρόουντ το Σάββατο για να αντιμετωπίσει μια ομάδα της Λιντς που υποστηρίζεται από την εντυπωσιακή νίκη με 3-1 επί της διεκδικήτριας του τίτλου, Τσέλσι. Ωστόσο, αν ο Slot δεν μπορέσει να βρει τις απαντήσεις που χρειάζεται τόσο απεγνωσμένα η ομάδα του τις επόμενες εβδομάδες, ακόμη και οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές του μπορεί να μην έχουν άλλη επιλογή από το να αλλάξουν τη μελωδία τους.

Ο Mark Ogden του ESPN συνέβαλε επίσης σε αυτήν την έκθεση