Προβλέψεις Παγκοσμίου Κυπέλλου Ανδρών: Προετοιμασίες ανά γκρουπ, παιχνίδια που πρέπει να δείτε

Οι όμιλοι έχουν πλέον οριστεί για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026! Με την ολοκλήρωση της κλήρωσης της Παρασκευής, γνωρίζουμε πλέον ποιες ομάδες θα αναμετρηθούν στη φάση των ομίλων του τουρνουά, και υπάρχουν πολλά δελεαστικά ματς.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αντιμετωπίσουν την Παραγουάη στον πρώτο τους αγώνα στο Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας μετά από 32 χρόνια. Ο Kylian Mbappé και ο Erling Haaland θα πάνε νερά με τα πόδια για τη Γαλλία και τη Νορβηγία, αντίστοιχα. Και η Αγγλία θα αντιμετωπίσει την Κροατία οκτώ χρόνια αφότου τα Τρία Λιοντάρια έπεσαν στο ίδιο έθνος στους ημιτελικούς.

Ποιοι είναι οι κορυφαίοι αγώνες για παρακολούθηση και πώς θα πάνε όλα αυτά; Ζητήσαμε από τους συγγραφείς του ESPN να αναλύσουν κάθε ομάδα, να επισημάνουν τις κορυφαίες ιστορίες και να κάνουν τις προβλέψεις τους καθώς το ρολόι κατευθύνεται προς τη μεγάλη εκδήλωση του επόμενου καλοκαιριού.

---

ΑΛΜΑ ΣΤΟ: Ομάδα Α, Ομάδα Β, Ομάδα Γ, Ομάδα Δ, Ομάδα Ε, Ομάδα ΣΤ, Ομάδα Ζ, Ομάδα Η, Ομάδα Ι, Ομάδα J, Ομάδα Κ, Ομάδα L

---

---

ΟΜΑΔΑ Α

Μεξικό, Νότια Αφρική, Νότια Κορέα, UEFA Playoff D

Νικητής του Playoff D της UEFA: Δανία, Βόρεια Μακεδονία, Τσεχία ή Δημοκρατία της Ιρλανδίας

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Υπάρχει μια παράδοση οι οικοδεσπότες του Παγκοσμίου Κυπέλλου να καταλήγουν σε «ήπιες» κληρώσεις και παρόλο που δεν συμβαίνει πάντα (και πιθανότατα είναι η ιστορία των θεωρητικών συνωμοσίας), το Μεξικό είναι πιθανότατα ευγνώμων με όσα έδωσε το Κέντρο Κένεντι. Αυτά είναι καλά νέα για την ομάδα του Javier Aguirre, δεδομένης της εμπιστοσύνης Το Tri — παρά την 15η θέση στον κόσμο — μειώνεται τελευταία. Τα φιλικά είναι πάντα ένα αμφίβολο κριτήριο για τις μελλοντικές επιδόσεις, αλλά το να μην κερδίζεις κανέναν αφού ο τελικός του Gold Cup δεν είναι καλή εμφάνιση.

Η Νότια Αφρική, που κατατάσσεται στο Νο. 61 στον κόσμο, προέρχεται από μια προκριματική εκστρατεία τόσο ανυπόφορη που στην πραγματικότητα είχαν πόντους για την τοποθέτηση ενός παίκτη που δεν πληρούσε τις προϋποθέσεις. Η Νότια Κορέα, 22η στην κατάταξη της FIFA, πέρασε αήττητη στα προκριματικά της Ασίας και, αν και δεν είναι τόσο προικισμένη όσο οι προηγούμενες ομάδες, είναι μια δύσκολη θέση και είναι πιθανώς συν-φαβορί για τη δεύτερη θέση. Το μεγάλο αίνιγμα, φυσικά, είναι ποιος περνάει από τον ευρωπαϊκό δρόμο. Η Δανία, η 21η στην κατάταξη της FIFA, στα χαρτιά φαίνεται η πιο τρομερή και θα έπρεπε να είχε προκριθεί απευθείας, αν δεν ήταν η τελευταία της κατάρρευση κόντρα στη Σκωτία. Αν σκοντάψουν στα πλέι οφ και κάποιος άλλος πάρει τη θέση του, το Μεξικό θα είναι ακόμα πιο χαρούμενο.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Μεξικό εναντίον Νότιας Κορέας. Αυτό στο Zapopan ξεχωρίζει, ειδικά για Το Tri στο έδαφος του σπιτιού. Αν κερδίσουν το πρώτο τους παιχνίδι — όπως ήταν αναμενόμενο — με τη Νότια Αφρική, εδώ διογκώνεται η αυτοπεποίθησή τους, κλειδώνουν τον όμιλο με νίκη και αρχίζουν να κάνουν σχέδια για τα νοκ άουτ. Από την άλλη πλευρά, αν χαλάσουν το πρώτο βήμα — χάσουν, ισοπαλία ή ακόμα και απλώς παίξουν άσχημα — και ξεκινήσουν αργά κόντρα στην Κορέα, τα πράγματα μπορεί να γίνουν πολύ γρήγορα τριχωτά. Υπάρχει επίσης μια πιθανή ωραία υποπλοκή νεαρών εναντίον ηλικιωμένων σέντερ φορ που θέλουν να ανακάμψουν μετά από ανυπόφορες καμπάνιες με τη μορφή του Santi Gimenez εναντίον του Son Heung-Min.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Το Μεξικό, όπως και στη χώρα, περισσότερο από την ομάδα. Με όλο τον σεβασμό στους βόρειους γείτονές τους, αυτή είναι μια σωστή ποδοσφαιρική χώρα, βουτηγμένη στην ποδοσφαιρική κουλτούρα. Τα παιχνίδια εδώ απλά θα έχουν διαφορετική αίσθηση από ό,τι στις άλλες δύο διοργανώτριες χώρες. Αυτό μπορεί να λειτουργήσει για το Μεξικό — προφανώς η υποστήριξη των οπαδών και η εξοικείωση παίζουν ρόλο — ή μπορεί να λειτουργήσει εναντίον του Μεξικού (και κατ’ επέκταση, για τα άλλα έθνη) εάν η πίεση γίνει υπερβολική.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Μεξικό, Νότια Κορέα, UEFA Playoff D, Νότια Αφρική. Οι διοργανώτριες χώρες δεν έβγαιναν ποτέ στη φάση των ομίλων — το 2010 και το 2022 το άλλαξαν αυτό. Σίγουρα αυτό δεν μπορεί να συμβεί εδώ, έτσι δεν είναι;–Gab Marcotti

---

ΟΜΑΔΑ Β

Καναδάς, UEFA Playoff A, Κατάρ, Ελβετία

Νικητής του Playoff A UEFA: Ιταλία, Βόρεια Ιρλανδία, Ουαλία ή Βοσνία-Ερζεγοβίνη

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Η αναμονή του Καναδά να εξασφαλίσει τον πρώτο του βαθμό στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα τελειώσει σύντομα. Ο προπονητής Jesse Marsch δεν θα θεωρήσει τίποτα δεδομένο — ειδικά δεδομένου ότι οι τέσσερις φορές νικητές της Ιταλίας θα μπορούσε να είναι ο εναρκτήριος αντίπαλος της στις 12 Ιουνίου — αλλά ο όμιλος Β προσφέρει γνήσια ελπίδα προόδου για τους συνοικοδεσπότες.

Αυτό είναι το τρίτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο και έχουν χάσει κάθε αγώνα στα δύο προηγούμενα, συμπεριλαμβανομένων πριν από τέσσερα χρόνια στο Κατάρ. Ωστόσο, απέφυγαν ορισμένους από τους βαρέων βαρών στο Pot 2 για να προσγειώσουν την Ελβετία, η οποία είναι 17η στον κόσμο από τη FIFA, 10 θέσεις πάνω από τον Καναδά.

Το Κατάρ βρίσκεται στην 51η θέση, αλλά αυτό βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη διοργάνωση του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου για να προκριθεί απευθείας σε αυτό, έχοντας νικήσει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα τον Οκτώβριο στην κορυφή του Ομίλου Α των πλέι οφ του τέταρτου γύρου της Ασίας. Προπονητής τους είναι ο Julen Lopetegui, του οποίου η προηγούμενη δουλειά ήταν στην ομάδα της Premier League, West Ham, αν και στη διεθνή σκηνή είναι ίσως περισσότερο γνωστός για την αποχώρησή του από προπονητής της Ισπανίας την παραμονή του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2022, αφού ανακοίνωσε ότι είχε συμφωνήσει να πάει στη Ρεάλ Μαδρίτης μετά το τουρνουά.

Ό,τι κερδίζει ο Καναδάς στο πλεονέκτημα έδρας, ωστόσο, το χάνει ελαφρώς σε έναν μικρό χρόνο προετοιμασίας για τους τελικούς του αντιπάλους. Μαζί με την Ιταλία, θα μπορούσαν να παίξουν με τη Βόρεια Ιρλανδία, την Ουαλία ή τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Ελβετία εναντίον Καναδά. Η πιο σκληρή δοκιμασία μπορεί να έρθει τελευταία για τους συνοικοδεσπότες. Η Ελβετία είναι αήττητη στα προκριματικά, εξασφαλίζοντας τέσσερις νίκες και δύο ισοπαλίες από τα παιχνίδια με Κόσοβο, Σλοβενία ​​και Σουηδία. Ο Ελβετός προπονητής Μουράτ Γιακίν είναι ο επικεφαλής του για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση, έχοντας τελευταία ήττα στα πέναλτι από την Αγγλία στους προημιτελικούς του Euro 2024. Ο μέσος της Σάντερλαντ, Γκράνιτ Ξάκα, παραμένει μια φυλαχτική φιγούρα παρά το γεγονός ότι έκλεισε τα 33 τον Σεπτέμβριο και απέκλεισε την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Ιταλίας στο τελευταίο Euro.

Ωστόσο, ο Καναδάς έχει δεχτεί μόνο ένα γκολ στα έξι φιλικά του και η Marsch μπορεί τώρα να χρησιμοποιήσει ένα προγραμματισμένο μπόνους καμπ τον Ιανουάριο — σχεδιασμένο για να πάρει επιπλέον χρόνο με παίκτες είτε στο Major League Soccer είτε στην καναδική Πρέμιερ Λιγκ — για να σχεδιάσει την επιτυχία ενάντια σε αυτούς που είναι, ούτως ή άλλως, τώρα, τους πιο δύσκολους αντιπάλους τους στον Όμιλο Β.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Πόσο αποτελεσματικός θα είναι ο Davies; Πολλά θα εξαρτηθούν από το εάν ο Alphonso Davies της Μπάγερν Μονάχου θα αναρρώσει από τον τραυματισμό του στο ACL και θα επιστρέψει στην προηγούμενη φόρμα του. Ο Ντέιβις είναι το ξεχωριστό ατομικό ταλέντο του Καναδά, αλλά υποβλήθηκε σε εγχείρηση τον Μάρτιο, αφού υπέστη τον τραυματισμό ενώ βρισκόταν σε διεθνή καθήκοντα εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένταση μεταξύ Μπάγερν και Canada Soccer εμφανίστηκε με τον σύλλογο της Bundesliga να τους κατηγορεί για «αμέλεια» σχετικά με τον χειρισμό του τραυματισμού.

Η υποστήριξη στο σπίτι προφανώς θα βοηθήσει, αλλά ο Καναδάς πρέπει να αποδείξει ότι ανήκει σε αυτό το επίπεδο και το να έχει ο Davies σε πλήρη φόρμα και να επιστρέψει στο βέλτιστο επίπεδό του θα είναι ένας βασικός παράγοντας. Ο 25χρονος ήταν ο πρώτος παίκτης που σκόραρε ποτέ για τους Maple Leafs σε Παγκόσμιο Κύπελλο όταν σκόραρε εναντίον της Κροατίας το 2022.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Ελβετία, Καναδάς, UEFA Playoff A, Κατάρ. Είναι δύσκολο να προβλεφθεί δεδομένου ότι μία ομάδα δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, αλλά ο Καναδάς θα πρέπει να έχει αρκετά για να προκριθεί. — Τζέιμς Όλεϊ

---

ΟΜΑΔΑ Γ

Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία

Κορυφαία σε πακέτο: Αυτός είναι ένας όμιλος που πρέπει να κερδίσει η Βραζιλία, αλλά το Μαρόκο είναι ένας επικίνδυνος δεύτερος σπόρος σε αυτό το τμήμα, ειδικά μετά τους ηρωισμούς του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, όταν έγινε το πρώτο αφρικανικό έθνος που έφτασε στα ημιτελικά.

Ωστόσο, ο Carlo Ancelotti προσλήφθηκε για να κερδίσει το έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας και ο πρώην προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης θα είναι ευχαριστημένος με έναν όμιλο που περιλαμβάνει επίσης τη Σκωτία και την Αϊτή. Η Αϊτή εμφανίζεται στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1974 και η Σκωτία επιστρέφει για πρώτη φορά από το 1998 και συναντιούνται στο πρώτο παιχνίδι, οπότε ο νικητής θα μπορούσε να κάνει ένα τεράστιο άλμα για να φτάσει στα νοκ άουτ.

Συνολικά, αυτός ο όμιλος θα κριθεί σχεδόν σίγουρα από τη σύγκρουση Βραζιλίας-Μαρόκου. Το Μαρόκο θα πιστέψει ότι μπορεί να προκαλέσει ένα σοκ, ειδικά με τη Βραζιλία να βρίσκεται υπό τόση πίεση για να παίξει και να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 2002.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Βραζιλία vs Μαρόκο. Αυτό έχει μια αίσθηση εισιτηρίου επειδή η Βραζιλία θα πρέπει να χτυπήσει το έδαφος τρέχοντας αμέσως για να αποφύγει μια ανατροπή ενάντια στην αφρικανική πλευρά. Ο Αχράφ Χακίμι είναι το αστέρι του Μαρόκου δεξιός μπακ και ο αμυντικός της Παρί Σεν Ζερμέν έχει τη νοοτροπία μεγάλου παιχνιδιού για να εμπνεύσει την ομάδα του, ενώ ο τερματοφύλακας Γιασίν Μπουνού έδειξε ότι είναι ένας από τους καλύτερους στον κόσμο κατά το Κατάρ 2022.

Εάν η Βραζιλία μπορεί να βασιστεί στα αστέρια της — θα είναι ο Νεϊμάρ σε φόρμα και διαθέσιμος; — τότε η ομάδα του Αντσελότι θα πρέπει να ξεκινήσει νικηφόρα τη διοργάνωση. Μην κάνετε λάθος όμως. Η Βραζιλία θα προτιμούσε πολύ να ξεκινήσει με τη Σκωτία ή την Αϊτή παρά μια ομάδα τόσο επικίνδυνη όσο το Μαρόκο.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Μπορεί η Σκωτία να βγει από τον όμιλο; Οι Σκωτσέζοι έχουν προκριθεί σε οκτώ προηγούμενα Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά δεν κατάφεραν να φτάσουν στο νοκ άουτ σε κάθε περίπτωση. Τώρα, βρίσκονται σε έναν πολύ δύσκολο όμιλο και θα συναντηθούν με τη Βραζιλία για πέμπτη φορά από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1974, όταν κράτησαν τους τότε παγκόσμιους πρωταθλητές στο ισόπαλο 0-0.

Με την τρίτη θέση να κερδίζει πιθανώς μια θέση πρόκρισης, η Σκωτία πρέπει να νικήσει την Αϊτή για να έχει οποιαδήποτε ελπίδα να τερματίσει τη μακρά αναμονή της για να ξεφύγει από τη φάση των ομίλων.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Βραζιλία, Μαρόκο, Σκωτία, Αϊτή. Οι δύο πρώτοι φαίνονται αρκετά σταθεροί, αλλά η Σκωτία θα ξεπεράσει την Αϊτή για την τρίτη θέση και ίσως μια θέση στα νοκ άουτ. — Μαρκ Όγκντεν

---

ΟΜΑΔΑ Δ

Ηνωμένες Πολιτείες, Παραγουάη, Αυστραλία, UEFA Playoff C

Νικητής του Playoff C της UEFA: Τουρκία, Ρουμανία, Σλοβακία ή Κόσοβο

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Εάν είστε ο Mauricio Pochettino και οι Ηνωμένες Πολιτείες, δεν θα μπορούσατε να ζητήσετε μια πολύ καλύτερη κλήρωση από αυτή. Αυτό δεν σημαίνει ότι θα είναι μια βόλτα στο πάρκο, αλλά ρίξτε τα μάτια σας σε μερικές από τις άλλες ομάδες και γίνεται σαφές ότι θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερο.

Με απλά λόγια, κληρώθηκαν με την έκτη καλύτερη ομάδα στα προκριματικά της CONMEBOL στην Παραγουάη. μια ομάδα της Αυστραλίας που έχασε 1-0 από το Μπαχρέιν και έμεινε 0-0 με την Ινδονησία στην προσπάθειά της να φτάσει εδώ. και μία από τις τέσσερις ομάδες που απέτυχαν να ξεπεράσουν το ευρωπαϊκό γάντι στην πρώτη τους προσπάθεια.

Θα το έπαιρνες, σωστά; Πιθανότατα θα αναστατώσει τις τρεις επιβεβαιωμένες ομάδες που δεν μπορούν να ξεκινήσουν την προετοιμασία τους για τον τελικό αντίπαλο μέχρι τον Μάρτιο, καθώς δεν γνωρίζουμε ακόμη ποια από τις Τουρκία, Ρουμανία, Σλοβακία και Κοσσυφοπέδιο θα ενταχθούν.

Εάν οι προκριματικοί αποδώσουν σύμφωνα με τα αντίστοιχα επίπεδα ταλέντων κάθε ομάδας, μπορούμε να περιμένουμε να δούμε την Τουρκία να καταλαμβάνει την τελευταία θέση. Αυτό σίγουρα θα έβαζε τη γάτα ανάμεσα στα περιστέρια. Έχουν αστέρια όπως ο Arda Güler (Ρεάλ Μαδρίτης) και ο Kenan Yildiz (Juventus) έτοιμοι να παίξουν.

— Πώς ταιριάζει το USMNT με αντιπάλους της Ομάδας Δ

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: ΗΠΑ εναντίον Παραγουάης. Πρέπει να είναι εκείνο το πρώτο γκρουπ D, που είναι προγραμματισμένο για τις 12 Ιουνίου στο SoFi Stadium. Το πρώτο παιχνίδι ενός οικοδεσπότη είναι πάντα μια τρομερή, γιορτινή, αλλά και πολύ πιεσμένη ευκαιρία — και αυτό δεν θα είναι διαφορετικό. Η Παραγουάη δέχθηκε μόλις 10 γκολ κατά τη διάρκεια των προκριματικών — ισοβαθμεί με την Αργεντινή, δεύτερη μόνο μετά τον Ισημερινό — και θα απολαύσει τον ρόλο των πιθανών spoilers την ημέρα.

Αυτό το παιχνίδι έχει την ευκαιρία να δώσει τον τόνο στον όμιλο, καθώς φέρνει αντιμέτωπες τις δύο ισχυρότερες ομάδες που έχουν επιβεβαιωθεί ότι τα κατάφεραν. Ίσως αυτή η εικόνα να αλλάξει μόλις μάθουμε την ταυτότητα του τέταρτου προκριματικού, αλλά προς το παρόν, αυτό είναι το πρωταρχικό γεγονός.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Μια πιθανή μάχη των playmakers. Εάν η Τουρκία φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, τότε ο Γκιουλέρ της Ρεάλ Μαδρίτης θα ορίσει την ημερομηνία του πεπρωμένου με τον συνάδελφό του πλέι μέικερ Christian Pulisic της Μίλαν. Αυτοί είναι δύο δημιουργικοί χαφ που βρίσκονται στην κορυφή του παιχνιδιού τους, παίζοντας για μερικούς από τους πιο διάσημους συλλόγους του κόσμου και αμφότεροι θα αισθανθούν τεράστια ευθύνη να κάνουν τη διαφορά για τα έθνη τους.

Πάνω απ’ όλα, το ποδόσφαιρο εφευρέθηκε για να διασκεδάσει και η ομάδα Δ έχει τη δυνατότητα να βάλει αντιμέτωπους μια χούφτα καλόπιστων σούπερ σταρ.

Προβλεπόμενη σειρά φινιρίσματος: Με άγνωστη την ταυτότητα του τέταρτου έθνους, ιδού δύο σενάρια «πάνω και κάτω».

Εάν προκριθεί η ομάδα πλέι οφ με την υψηλότερη κατάταξη: Τουρκία, ΗΠΑ, Παραγουάη, Αυστραλία.

Εάν προκριθεί η ομάδα των πλέι οφ με τη χαμηλότερη βαθμολογία: ΗΠΑ, Παραγουάη, Αυστραλία, Κόσοβο. — Σαμ Τιγκέ

---

ΟΜΑΔΑ Ε

Γερμανία, Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού, Εκουαδόρ

Κορυφαία σε πακέτο: Αυτός είναι ένας όμιλος με ένα ισχυρό, μεγάλο φαβορί για την πρόκριση — τη Γερμανία — δύο ενδιαφέρουσες, εύκολα υποτιμημένες ομάδες στον Ισημερινό και την Ακτή Ελεφαντοστού και ένα ξεκάθαρο αουτσάιντερ στο Κουρασάο.

Η νικήτρια Γερμανίας του 2014 θέλει να ανακάμψει από τις ντροπιαστικές αποχωρήσεις της από τη φάση των ομίλων το 2018 και το 2022. Έχει έναν προπονητή με υψηλή βαθμολογία στον Julian Nagelsmann, ένα ξεκάθαρο στυλ παιχνιδιού που βασίζεται στην κατοχή και το πρέσινγκ και ταλαντούχους νεαρούς παίκτες, αν και όταν αντιμετωπίζουν ελίτ ομάδες όπως η Γαλλία2 και η Πορτογαλία πέφτουν.

Ο Ισημερινός διέπρεψε στα προκριματικά, τερματίζοντας μπροστά από τους κολοσσούς της Βραζιλίας και έχει βασικούς παίκτες που παίζουν τακτικά σε κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες όπως ο Moisés Caicedo στην Τσέλσι, ο Piero Hincapié στην Arsenal και ο Willian Pacho στην PSG. Η δύναμή τους είναι μια στιβαρή άμυνα. Η Ακτή Ελεφαντοστού επιστρέφει στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 12 χρόνια απουσίας, και ενώ αυτή η ομάδα δεν μπορεί να ταιριάξει με αυτή τη χρυσή γενιά του 2000 όσον αφορά τα ονόματα, φαίνεται να είναι μια σταθερή μονάδα. Όσο για το Κουρασάο, αναμένεται να φτάσουν τα νούμερα, αλλά ο προπονητής Ντικ Αντβοκάατ είναι πολύ έμπειρος και θα ελπίζουν να βγάλουν την περίεργη ανατροπή.

Μην περιμένετε από τη Γερμανία μια εύκολη διαδρομή.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Γερμανία εναντίον Εκουαδόρ. Δείτε τα αποτελέσματα του Ισημερινού απέναντι στις μεγαλύτερες χώρες της Νότιας Αμερικής, Βραζιλία και Αργεντινή, στα προκριματικά της CONMEBOL: ήττα 0-1 από την Αργεντινή στο Μπουένος Άιρες και 0-1 από τη Βραζιλία στην Κουριτίμπα, ακολουθούμενη από ισοπαλία 0-0 με τη Βραζιλία και στη συνέχεια νίκη 1-0 επί της Αργεντινής στο Γκουαγιακίλ τον Σεπτέμβριο. Αυτοί οι αγώνες ήταν σφιχτός. Να είστε προετοιμασμένοι για περισσότερα από τα ίδια εδώ σε κάτι που θα μπορούσε να είναι απογοητευτικό, εξαντλητικό 90 λεπτά για τους Γερμανούς απέναντι σε ένα από τα καλύτερα οργανωμένα, πιο σκληρά μπακ στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Επιστρέφει η Γερμανία; Οι εμφανίσεις τους στα δύο προηγούμενα Μουντιάλ, μετά την επιτυχία του 2014, ήταν σοκαριστικά φτωχές, αλλά αυτή είναι μια νέα εποχή. Αυτή η ομάδα της Γερμανίας είναι γεμάτη ταλέντα και αν ο Jamal Musiala επιστρέψει στη φόρμα στο δεύτερο μισό της σεζόν 2025-26 μετά τον μακροχρόνιο τραυματισμό του — και ιδανικά εάν ο Florian Wirtz βρεθεί επίσης στη Λίβερπουλ — η ομάδα θα έχει λόγους να πιστεύει ότι μπορεί να πάει βαθιά σε αυτό το τουρνουά για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Γερμανία, Εκουαδόρ, Ακτή Ελεφαντοστού, Κουρασάο. Ναι, η Γερμανία θα είναι φαβορί για την κορυφή του ομίλου, αλλά μην υποτιμάτε την ομάδα της Νότιας Αμερικής. — Άλεξ Κίρκλαντ

---

ΟΜΑΔΑ ΣΤ

Ολλανδία, Ιαπωνία, UEFA Playoff B, Τυνησία

Νικητής του UEFA Playoff B: Ουκρανία, Σουηδία, Πολωνία ή Αλβανία

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Φυσικά, όλα μπορούν να συμβούν σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά είναι δύσκολο να δεις κάποιον εκτός από την Ολλανδία να βρίσκεται στην κορυφή αυτού του ομίλου. Η ομάδα του Ρόναλντ Κούμαν έφτασε στα προημιτελικά το 2022, χάνοντας μόνο στα πέναλτι από την τελική νικήτρια Αργεντινή. Είναι μια ομάδα γεμάτη με ταλαντούχους παίκτες — πολλοί από τους οποίους είναι στην Πρέμιερ Λιγκ — και έμεινε αήττητη στα προκριματικά, κερδίζοντας έξι από τα οκτώ παιχνίδια.

Τούτου λεχθέντος, η Ιαπωνία είναι αξιόπιστα αουτσάιντερ, αφού κέρδισε την Ισπανία στη φάση των ομίλων στο Κατάρ. Έγιναν επίσης η πρώτη μη διοργανώτρια χώρα που προκρίθηκε για το τουρνουά του επόμενου καλοκαιριού τον Μάρτιο και έχει μερικούς παίκτες με προικισμένη τεχνική, όπως ο Takefusa Kubo της Real Sociedad και ο Kaoru Mitoma της Brighton & Hove Albion. Είναι δύσκολο να βλέπεις την Τυνησία να περνάει στα νοκ άουτ, ωστόσο έκανε μια μεγάλη ανατροπή το 2022, νικώντας τη δευτεραθλήτρια Γαλλία στον τελευταίο τους αγώνα στη φάση των ομίλων. Θα είναι η έβδομη φορά που θα αγωνιστούν σε τελικούς, αν και δεν έχουν περάσει ποτέ από τη φάση των ομίλων.

Οι υπόλοιπες τέσσερις ομάδες που εξακολουθούν να ανταγωνίζονται για την πρόκριση έχουν κάποια ποιότητα, με την Ουκρανία να κατατάσσεται στην υψηλότερη θέση, επομένως υπάρχει περιθώριο για ενδιαφέροντες αγώνες.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Ολλανδία εναντίον Ιαπωνίας. Αυτό είναι ίσως το πιο νόστιμο ματς, με τις δύο ομάδες να πιστεύουν πιθανότατα ότι έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν τον Όμιλο F. Και οι δύο ομάδες βρίσκονται στην πρώτη 20άδα της κατάταξης της FIFA, με αρκετούς από τους παίκτες που συμμετέχουν αυτή τη στιγμή στα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Θα μπορούσε να είναι ένα ανταγωνιστικό παιχνίδι, αλλά το ανώτερο βάθος της ομάδας της Ολλανδίας θα τις δει να βγαίνουν στην κορυφή.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Μια σύγκρουση συμπαικτών της Λίβερπουλ. Μια πιθανή ιστορία που πρέπει να παρακολουθείτε είναι ο Ολλανδός Βίρτζιλ βαν Ντάικ εναντίον ενός συναδέλφου του Ρεντ, επιθετικού Αλεξάντερ Ισάκ. Φυσικά, αυτό εξαρτάται από το εάν η Σουηδία θα φτάσει στους τελικούς, με τις προκριματικές της εκστρατείες μέχρι στιγμής να είναι αρκετά θλιβερές. Ωστόσο, με τον πρώην προπονητή της Τσέλσι, Γκράχαμ Πότερ, τώρα να είναι επικεφαλής, θα ελπίζουν να δουν την τύχη τους να αλλάζει στα πλέι οφ.

Σίγουρα θα ήταν ενδιαφέρον να δούμε τον Van Dijk να αμύνεται ενάντια σε μια σύγκρουση και να διώχνει τον Isak, ο οποίος τον ξεπέρασε σε περισσότερες από μία περιπτώσεις πριν περάσει στο Anfield το καλοκαίρι.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Ολλανδία, Ιαπωνία, UEFA Playoff B, Τυνησία. Η Ολλανδία θα μπορούσε να είναι η πρώτη στο τουρνουά του επόμενου καλοκαιριού και θα πρέπει να κερδίσει τον όμιλο άνετα, αλλά η Ιαπωνία θα δημιουργήσει προβλήματα στην ομάδα του Κούμαν. – Τι Λίντοπ

---

ΟΜΑΔΑ Γ

Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Αυτό είναι δύσκολο να καλέσετε. Στα χαρτιά, το Βέλγιο και η Αίγυπτος είναι οι καλύτερες ομάδες του ομίλου και πρέπει να προκριθούν. Τούτου λεχθέντος, και οι δύο έχουν δείξει στο παρελθόν ότι έχουν την ικανότητα να εκραγούν και αυτό αφήνει την πόρτα ανοιχτή για το Ιράν και τη Νέα Ζηλανδία. Άλλωστε, το Βέλγιο κληρώθηκε σε όμιλο με Μαρόκο, Κροατία και Καναδά το 2022 και τερμάτισε τρίτο.

Η Νέα Ζηλανδία θα είναι μία από τις ομάδες με τη χαμηλότερη βαθμολογία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά έχει την ικανότητα να προκαλέσει αναστάτωση. Το 2010 κέρδισε ισοπαλία 1-1 με την κάτοχο της Ιταλίας και ήταν άτυχη που δεν βγήκε από τον όμιλό της. Ούτε το Ιράν πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Βρίσκονται στην 20η θέση στον κόσμο και κόντεψαν να βγουν από τον όμιλό τους στο Κατάρ το 2022, παρά το γεγονός ότι κληρώθηκαν με την Αγγλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ουαλία. Αν μη τι άλλο, θα είναι δύσκολο να παίξουν εναντίον τους και αυτό τους κάνει επικίνδυνους.

Ο όμιλος G είναι αυτός όπου οι κορυφαίοι σπόροι αναμένεται να περάσουν, αλλά θα μπορούσαν επίσης να υπάρξουν μεγάλα σοκ. Παρακολουθήστε αυτό.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Βέλγιο – Αίγυπτος. Αξίζει να παρακολουθήσετε τον Kevin De Bruyne να έρχεται αντιμέτωπος με τον Mohamed Salah — δύο παίκτες που καθόρισαν μια εποχή Premier League, ενώ η Manchester City του Pep Guardiola και η Liverpool του Jurgen Klopp κοντράρονταν για τον τίτλο χρόνο με τον χρόνο. Ο De Bruyne είναι 34 (και αναρρώνει από έναν σοβαρό τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο) ενώ ο Salah (αγωνίζεται στη Λίβερπουλ) είναι 33 και μπορεί να είναι η τελευταία φορά που θα τους δούμε και τους δύο να μοιράζονται ένα γήπεδο στην παγκόσμια σκηνή.

Τελικά, δεν θα είναι μόνο ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Λιονέλ Μέσι που θα έχουν διεθνείς αποβολές το επόμενο καλοκαίρι.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Θα είναι ο Doku πρωταγωνιστής; Το ταλέντο του Jérémy Doku δεν είναι μυστικό, αλλά αυτή θα μπορούσε να είναι η πρωτοποριακή του καμπάνια. Μέσα και έξω από την ομάδα της Μάντσεστερ Σίτι τα τελευταία δύο χρόνια, είναι πλέον κανονικός για τον Πεπ Γκουαρδιόλα και ήταν εξαιρετικός στη νίκη επί της Λίβερπουλ τον περασμένο μήνα. Ο Γκουαρδιόλα πιστεύει ότι είναι ένας από τους καλύτερους εξτρέμ ένας εναντίον ενός στον κόσμο και ότι θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο στο Παγκόσμιο Κύπελλο για το Βέλγιο. Θα μπορούσε να είναι το πιο επικίνδυνο όπλο τους, καθώς η χρυσή γενιά των Ντε Μπρόινε, Ρομελού Λουκάκου και Τιμπό Κουρτουά έχει ακόμη μια ρωγμή για να κερδίσει ένα μεγάλο τουρνουά.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Αίγυπτος, Βέλγιο, Ιράν, Νέα Ζηλανδία. Αυτό θα είναι μια σφιχτή ομάδα, με όλους να κερδίζουν τουλάχιστον έναν βαθμό εκτός από την Αίγυπτο και το Βέλγιο. — Ρομπ Ντόσον

---

ΟΜΑΔΑ Η

Ισπανία, Πράσινο Ακρωτήριο, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Η έναρξη της ισοπαλίας είχε λίγο φοβισμένη την Ισπανία. Ξεκινώντας με την ισοπαλία Marcelo Bielsa και Ουρουγουάη απείχε πολύ από το ιδανικό, και ενώ φαινόταν ότι θα μπορούσε να είναι ο πιο δύσκολος όμιλος σε εκείνο το σημείο, δεν τελείωσε έτσι καθώς οι άλλες δύο χώρες που κληρώθηκαν ήταν πολύ πιο ευγενικές και θα έπρεπε να προσφέρουν ελάχιστη απειλή.

Έτσι, το επίκεντρο θα είναι η Ισπανία και η Ουρουγουάη και ποιος θα βρίσκεται στην κορυφή του ομίλου. Και οι δύο θα προκριθούν, αλλά με ποια σειρά; Ο Μπιέλσα έχει κάνει καλά πράγματα με την Ουρουγουάη, σίγουρα στην αρχή της θητείας του. Οι τελευταίοι μήνες ήταν πιο δύσκολοι, ειδικά μετά τον εξευτελισμό τους από τις ΗΠΑ κατά την τελευταία διεθνή διακοπή. Έχουν ταλέντο πίσω από τον αρχηγό Φεντερίκο Βαλβέρδε και θα παίξουν με ένταση, με προσωπικό πολύ πέρα ​​από τον Έντινσον Καβάνι και τον Λουίς Σουάρες.

Έτσι, για την Ισπανία, θα πρέπει να είναι αρκετά απλό. Παρά την ήττα στον τελικό του UEFA Nations League από την Πορτογαλία, ήταν καταπληκτικοί από τότε που ανέλαβε ο Luis de la Fuente. Ο Λαμίν Γιαμάλ είναι πεπεισμένος ότι θα οδηγήσει την ομάδα του να κερδίσει ολόκληρο το τουρνουά και σίγουρα θα είναι χαρούμενος με αυτή την ισοπαλία.

Το Πράσινο Ακρωτήριο είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα ομάδα. Αυτό θα είναι το πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο, ήταν εξαιρετικοί στα προκριματικά τους και έχουν μερικούς πολύ καλούς παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του γεννημένου στο Παρίσι αμυντικού Logan Costa. Για τη Σαουδική Αραβία, είναι μια μεγάλη πρόκληση για τον Γάλλο προπονητή Ερβέ Ρενάρ, ο οποίος ήταν ήδη επικεφαλής στο Κατάρ το 2022 και επέστρεψε για να προσπαθήσει αυτή τη φορά να προκριθεί στα νοκ άουτ.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Ισπανία εναντίον Ουρουγουάης. Όσον αφορά το ταλέντο, οι Ισπανοί προηγούνται, προφανώς, αλλά οι Νοτιοαμερικανοί θα κάνουν μια σωστή μάχη με ένταση και σωματικότητα, που θα πρέπει να αναστατώσει τη μηχανή της Ισπανίας. Είναι ίσως ο μόνος τρόπος για να σταματήσετε την Yamal & Co., αν και είναι πιο εύκολο να το λέτε παρά να το κάνετε. Η Ισπανία έχει δείξει εδώ και μήνες ότι ανεξάρτητα από το ποιον αντιμετωπίζει, έχει εξαιρετική δομή με την μπάλα. Θα χρειαστούν τους Pedri, Lamine και Mikel Oyarzabal για να είναι σε φόρμα και να πυροβολούν, φυσικά.

Η φυσική κατάσταση του Rodri είναι επίσης μια τεράστια ανησυχία. Έχει παίξει μόνο έξι αγώνες στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν. Ο Μαρτίν Ζουμπιμέντι είναι σε εξαιρετική φόρμα για την Άρσεναλ και θα ήταν ένας εξαιρετικός αντικαταστάτης, αλλά δεν είναι το ίδιο χωρίς τον Ρόντρι.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Μπορεί ο Γιαμάλ να αντεπεξέλθει στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Φυσικά, ο μεγάλος τίτλος μετά από αυτή την ισοπαλία είναι ο Kylian Mbappé εναντίον του Erling Haaland στον Όμιλο I, και χωρίς αμφιβολία θα είναι δύο από τα κορυφαία αστέρια του τουρνουά. Αλλά αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να είναι και το Παγκόσμιο Κύπελλο του Yamal. Θα κλείσει τα 19 στα μισά του δρόμου και αν μπορέσει να είναι πλήρως σε φόρμα, μετά από μια υπέροχη σεζόν με την Μπαρτσελόνα, θα μπορούσε να είναι εντελώς ασταμάτητος σε αυτή τη διοργάνωση. Έχει το ταλέντο και την αυτοπεποίθηση για αυτό.

Πιστεύω πραγματικά ότι αυτό θα είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο του Λαμίν. Και αν είναι, θα ακολουθήσει η Χρυσή Μπάλα.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Ισπανία, Ουρουγουάη, Πράσινο Ακρωτήριο, Σαουδική Αραβία. Το Κόκκινο θα είναι πολύ δυνατή για όλους τους άλλους, συμπεριλαμβανομένης της Ουρουγουάης. — Julien Laurens

---

ΟΜΑΔΑ Ι

Γαλλία, Σενεγάλη, IC Playoff 2, Νορβηγία

Νικητής του Intercontinental Playoff 2: Ιράκ, Βολιβία ή Σουρινάμ

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Όσοι είναι αρκετά μεγάλοι για να θυμούνται το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 θα είναι σύρθηκε αμέσως στον εναρκτήριο αγώνα της Γαλλίας το επόμενο καλοκαίρι. Οι δύο φορές νικητές (και οι δευτεραθλητές στο Κατάρ το 2022) θα ανοίξουν την εκστρατεία τους εναντίον της Σενεγάλης σε μια ρεβάνς του πρώτου αγώνα πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, όταν ηττήθηκαν περίφημα 1-0 από την αφρικανική ομάδα. Η Σενεγάλη έφτασε στα προημιτελικά εκείνη τη χρονιά και, μαζί με το Μαρόκο, είναι ίσως η επιλογή των αφρικανικών ομάδων που κατευθύνονται σε αυτό το τουρνουά.

Όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα σε αυτό το παιχνίδι μεταξύ Γαλλίας και Νορβηγίας, ένα ματς που φέρνει αντιμέτωπους τον Kylian Mbappé και τον Erling Haaland, δύο από τους πιο κλινικούς επιθετικούς στον κόσμο. Ο Χάαλαντ σημείωσε ρεκόρ 16 γκολ στα προκριματικά της UEFA για να οδηγήσει μια ταλαντούχα γενιά Νορβηγών παικτών στους πρώτους τελικούς της από το 1998. Για να το βάλουμε στο πλαίσιο αυτό, ο Μέμφις Ντεπάι ήταν ο δεύτερος σκόρερ με οκτώ.

Η τελική θέση δεν έχει αποφασιστεί ακόμη, αλλά είτε είναι το Ιράκ, το Σουρινάμ ή η Βολιβία, οι πιθανότητες θα είναι εναντίον τους για να περάσουν στους 16 σε κάτι που μοιάζει με ένα πραγματικά δύσκολο γκρουπ.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Σενεγάλη εναντίον Νορβηγίας. Ο Μπαπέ που θα αντιμετωπίσει τον Χάαλαντ θα είναι ο πιο εντυπωσιακός αγώνας, αλλά με το ταλέντο που έχει στη διάθεσή του ο προπονητής της Γαλλίας, Ντιντιέ Ντεσάν, ο Λες Μπλε θα πρέπει να βγει από τον όμιλο σε ένα άθλημα. Αυτό αφήνει τη Σενεγάλη και τη Νορβηγία να παλεύουν να περάσουν μαζί τους — και και οι δύο θα μπορούσαν να προκριθούν, φυσικά, δεδομένου του νέου γύρου των 32 που περιμένει τις οκτώ υψηλότερες τρίτες ομάδες στους 12 ομίλους.

Η ομάδα της Σενεγάλης του Pape Thiaw πιέζει επιθετικά, οπότε θα είναι συναρπαστικό να δούμε πώς θα τα πάει απέναντι σε μια στοιβαγμένη επίθεση στη Νορβηγία, συμπεριλαμβανομένων των Haaland, Alexander Sørloth και Martin Odegaard.

X factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Μπορεί η Νορβηγία να φτάσει την πρόσφατη φόρμα της στους τελικούς; Η ομάδα του Ståle Solbakken άνοιξε το δρόμο της κατάταξης, κερδίζοντας και τα οκτώ παιχνίδια της, συμπεριλαμβανομένων των δύο εναντίον της Ιταλίας. Σε αυτούς τους αγώνες σημείωσε αξιοσημείωτα 37 γκολ, δεχόμενος μόλις πέντε.

Εάν αυτό είναι ένα σημάδι για το τι πρόκειται να έρθει, η Νορβηγία θα μπορούσε να είναι μια πραγματική απειλή το επόμενο καλοκαίρι. Θα πρέπει να μάθουμε αν θα είναι πολύ σύντομα, επίσης, με μεγάλες πρώιμες δοκιμές εναντίον της Γαλλίας και της Σενεγάλης.

Προβλεπόμενη σειρά φινιρίσματος: Γαλλία, Σενεγάλη, Νορβηγία, IC Playoff 2. — Σαμ Μάρσντεν

---

ΟΜΑΔΑ J

Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Οι νυν πρωταθλητές αντιμετωπίζουν μια σειρά από προκλήσεις, αν και θα διασκεδάσουν τις πιθανότητές τους να προκριθούν στην πρώτη θέση.

Η Αλγερία έχει τα γνωστά πρόσωπα του Riyad Mahrez και του Islam Slimani που ηγούνται της επίθεσης, αλλά ο Mohamed Amoura ήταν ο πρώτος σκόρερ της στα προκριματικά καθώς κέρδισε οκτώ από τα 10 παιχνίδια. Έχουν άφθονη δημιουργικότητα και υπερηφανεύονται για τον Λούκα Ζιντάν ως μία από τις επιλογές τους για τερματοφύλακες, αλλά η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να είναι έξω από τον προπονητή Βλαντιμίρ Πέτκοβιτς.

Η Αυστρία διοικείται από τον Ralf Rangnick και αναμφίβολα θα έχει ένα σχέδιο στα μανίκια της επικεντρωμένο στο αδυσώπητο πρέσινγκ. Και μετά υπάρχει ο Τζόρνταν, μία από τις τέσσερις ομάδες που κάνουν το ντεμπούτο τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που χαίρονται να καθίσουν και να αφήσουν την αντίπαλο να έχει την μπάλα. Άρα η Αργεντινή θα το πάρει αυτό. Θα κατευθυνθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο ως μία από τις παλαιότερες ομάδες και περιμένουμε να δούμε αν ένας από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου θα τα καταφέρει.

Ένα από τα πλεονεκτήματα του να είσαι στην Ομάδα J σημαίνει ότι η ομάδα που θα βρίσκεται στην κορυφή του ομίλου δεν θα αντιμετωπίσει άλλον νικητή του ομίλου μέχρι το προημιτελικό στάδιο.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Αργεντινή εναντίον Αυστρίας. Η πρόκριση της Αυστρίας δεν ήταν καθόλου απλή καθώς παραλίγο να σκοντάψει στο τελευταίο, χάνοντας από τη Ρουμανία και στη συνέχεια αντιμετώπισε έναν τελικό Κυπέλλου (ουσιαστικά) εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης για την πρώτη θέση στην πισίνα. Πέρασαν, αλλά αυτό είναι το πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998. Ο Ράνγκνικ έχει τη σφραγίδα του σε όλη αυτή την ομάδα και θα πιέσει από την αρχή. Έτσι, η Αργεντινή θα είναι βιαστική και φασαρία, αλλά να περιμένεις να τα καταφέρει.

Όσον αφορά τις περιστάσεις, η Αργεντινή που θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά συμμετέχοντες στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Ιορδανία θα είναι κάτι που θα θυμάται, αλλά από την άποψη της ποιότητας — Αργεντινή-Αυστρία θα είναι μια πραγματική δοκιμασία για την ομάδα του Lionel Scaloni.

X-Factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Ο τελικός του Μουντιάλ του Μέσι; Αν τα καταφέρει, θα είναι ο τελευταίος του χορός και μέχρι να κατονομαστούν οι ομάδες, η αφήγηση γύρω από αυτή την ομάδα είναι αν θα παίξει ο Μέσι. Ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι, παρέμεινε διπλωματικός στο θέμα, λέγοντας πριν από την κλήρωση της Παρασκευής ότι «θα αποφασίσει και θα υποστηρίξουμε ό,τι αποφασίσει». Οπότε, είτε θα έχει να κάνει με το να πάει ο Μέσι για το δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο, είτε θα είναι η Αργεντινή στη μετά τον Μέσι εποχή. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο Μέσι θα κυριαρχήσει στο διάλογο.

Προβλεπόμενη σειρά φινιρίσματος: Αργεντινή, Αυστρία, Αλγερία, Ιορδανία. Οι ισχύοντες πρωταθλητές θα πρέπει να προοδεύσουν, αλλά θα δοκιμαστούν με διάφορους τρόπους. — Τομ Χάμιλτον

---

ΟΜΑΔΑ Κ

Πορτογαλία, IC Playoff 1, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία

Νικητής του Intercontinental Playoff 1: DR Congo, Jamaica ή New Caledonia

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Η Πορτογαλία θα ήταν ελαφρώς νευρική βλέποντας την Κολομβία να αποσύρεται από το Pot 2 επειδή, σε εκείνο το σημείο, ο Όμιλος Κ είχε τα φόντα να είναι ο πιο δύσκολος όμιλος. Αφού δουν το Ουζμπεκιστάν να κληρώνεται από το Pot 3 και το Fifa Play-off 1 (DR Congo, Jamaica, New Caledonia) να κληρώνεται από το Pot 4, θα αισθάνονται πολύ πιο ευτυχισμένοι.

Το Ουζμπεκιστάν, που βρίσκεται στην 55η θέση της παγκόσμιας κατάταξης και διευθύνεται από τον θρύλο της Ιταλίας, Φάμπιο Καναβάρο, θα είναι μεγάλο αουτσάιντερ απέναντι στην Πορτογαλία και την Κολομβία. Η προσθήκη μιας ομάδας πλέι οφ δίνει στον όμιλο μια άγνωστη ποσότητα. Η αντιμετώπιση της ΛΔ Κονγκό είναι μια πολύ διαφορετική προοπτική από τη Νέα Καληδονία και το τελευταίο μέλος του γκρουπ δεν θα γίνει γνωστό μέχρι τον ερχόμενο Μάρτιο. Πραγματικά, όμως, δεν υπάρχουν δικαιολογίες για την Πορτογαλία ή την Κολομβία. Και οι δύο χώρες έχουν παίκτες παγκόσμιας κλάσης στις τάξεις τους, όπως ο Bruno Fernandes (Πορτογαλία) και ο Luis Díaz (Κολομβία), και θα πρέπει και οι δύο να προκριθούν στους γύρους νοκ άουτ με ευκολία.

Ό,τι και να συμβεί, θα υπάρξουν πολλά μάτια στον όμιλο Κ λόγω του Κριστιάνο Ρονάλντο. Έχει την ικανότητα να γεμίζει γήπεδα μόνος του, με όποιον τύχει να παίξει.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Πορτογαλία εναντίον Κολομβίας. Εάν ο όμιλος πάει όπως πρέπει, τότε αυτό θα είναι το ματς που θα αποφασίσει ποιος θα τερματίσει πρώτος και ποιος θα πρέπει να συμβιβαστεί με τον δεύτερο. Κανένα έθνος δεν είναι ίσως στην κορυφαία κατηγορία των πιθανών νικητών, αλλά και οι δύο θα αισθάνονται ότι μπορούν να τα καταφέρουν μέσα από τουλάχιστον δύο νοκ-άουτ παιχνίδια και από εκεί όλα μπορούν να συμβούν.

Θα είναι επίσης μια πρώιμη δοκιμή των συνθηκών, επειδή υπάρχει ένα επιχείρημα ότι το κλίμα το επόμενο καλοκαίρι θα ταιριάζει καλύτερα σε χώρες της Νότιας Αμερικής όπως η Κολομβία παρά σε ευρωπαϊκές πλευρές όπως η Πορτογαλία.

X-Factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Το τελευταίο Μουντιάλ του Ρονάλντο… σωστά; Θα είναι σίγουρα το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο και μια τελευταία ευκαιρία να προσθέσει το μοναδικό τρόπαιο που λείπει από ένα πραγματικά αξιόλογο βιογραφικό. Στα 40 του, εξακολουθεί να σκοράρει για την Al-Nassr στη Σαουδική Αραβία, καθώς συνεχίζει να σημειώνει 1.000 γκολ για ομάδα και χώρα, και εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος σέντερ φορ του προπονητή της Πορτογαλίας, Roberto Martinez.

Τα δύο τελευταία μεγάλα τουρνουά του Ρονάλντο δεν πήγαν καλά, αλλά η FIFA έπαιξε τον ρόλο της δίνοντάς του την καλύτερη ευκαιρία αυτή τη φορά, περικόπτοντας την τιμωρία του για κόκκινη κάρτα στα προκριματικά εναντίον της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας για να εξασφαλίσει ότι θα είναι διαθέσιμος για τον πρώτο αγώνα της Πορτογαλίας το επόμενο καλοκαίρι.

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Πορτογαλία, Κολομβία, IC Playoff 1, Ουζμπεκιστάν. Η Πορτογαλία και η Κολομβία θα πρέπει να προχωρήσουν στα νοκ άουτ. Οτιδήποτε άλλο θα ήταν μεγάλη έκπληξη. — Ρομπ Ντόσον

---

ΟΜΑΔΑ Λ

Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς

Κορυφαία προϊόντα σε πακέτο: Υπάρχουν δονήσεις για το 2018 σε αυτήν την κλήρωση για την Αγγλία, η οποία είναι μία από τις τέσσερις κορυφαίες σπόρους που πηγαίνουν στους τελικούς. Πέρασαν έξι από τον Παναμά πριν από οκτώ χρόνια καθώς έφτασαν στον ημιτελικό, όπου οι ελπίδες τους να φτάσουν σε έναν πρώτο τελικό από τότε που σήκωσαν το τρόπαιο το 1966 έληξαν από την Κροατία μετά την παράταση. Η ομάδα του Thomas Tuchel θα συναντήσει και τις δύο αυτές χώρες ξανά το επόμενο καλοκαίρι. Στα χαρτιά, η Αγγλία είναι πιο δυνατή από ό,τι στη Ρωσία, όταν οι προσδοκίες δεν ήταν τόσο υψηλές, και θα είναι φαβορί για να κερδίσει αυτόν τον όμιλο, δεδομένου ότι η χρυσή γενιά της Κροατίας έχει γεράσει, ακόμα κι αν ο Λούκα Μόντριτς είναι ακόμα στα 40.

Ο ρόλος της Γκάνα σε αυτή την ομάδα θα είναι ενδιαφέρον. Μπορεί να βρίσκονται στην 72η θέση στον κόσμο, αλλά η ομάδα του Otto Addo είναι καλύτερη από αυτό. Εμφανίζονται στο δεύτερο συνεχόμενο Μουντιάλ και είναι ικανές να δημιουργήσουν προβλήματα σε Αγγλία και Κροατία. Υπάρχει ίσως έλλειψη τερμάτων, με τον 34χρονο επιθετικό Jordan Ayew να είναι ο πιο αποτελεσματικός παίκτης στα προκριματικά, αλλά ο Mohammed Kudus της Τότεναμ θα μπορούσε να βοηθήσει να πάρει το βάρος από τους ώμους του Ayew.

Ο Παναμάς θα είναι έτοιμος όχι μόνο να διακρίνει τους αριθμούς, αλλά και να βελτιώσει την εμφάνισή του το 2018. Υπό τον Τόμας Κρίστιανσεν έχουν γίνει ομάδα με βαριά κατοχή, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να εκτελεστεί αυτό το στυλ απέναντι σε ισχυρότερη αντιπολίτευση.

Καλύτερο παιχνίδι του ομίλου: Αγγλία εναντίον Κροατίας. Υπάρχει πάντα κάτι το ιδιαίτερο στο πρώτο παιχνίδι μιας ομάδας σε τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου, κάτι που κάνει την Αγγλία να αντιμετωπίσει την Κροατία τον αγώνα που ξεχωρίζει στον όμιλο L. Οι δύο ομάδες θα κλειδώσουν στις 17 Ιουνίου με τα Three Lions για να εκδικηθούν την ήττα το 2018. Έχουν γίνει τρεις συναντήσεις από τότε, συμπεριλαμβανομένου του Euro 2020 στο Γουέμπλεϊ, αλλά τίποτα δεν προβλέπει το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Θα είναι ο πρώτος αγώνας του Tuchel σε ένα σημαντικό τουρνουά μετά την αντικατάσταση του Gareth Southgate πέρυσι. Αυτό θα αυξήσει τον έλεγχο της Αγγλίας για να δώσει μια δήλωση απόδοσης όταν θα ξεκινήσει ενάντια στη διάσημη αντιπολίτευση.

X-Factor/Μεγαλύτερη ερώτηση: Μην παραβλέπετε την Κροατία. Υπάρχει κάτι για την Κροατία και το Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχουν τερματίσει στην πρώτη τριάδα σε κάθε έναν από τους δύο τελευταίους τελικούς. Ήταν δευτεραθλητές το 2018, έχασαν από τη Γαλλία στον τελικό και τερμάτισαν τρίτη την τελευταία φορά στο Κατάρ. Μερικοί από τους καλύτερους παίκτες τους, όπως ο Μόντριτς και ο Ιβάν Πέρισιτς, είναι τώρα στα 30 τους, αλλά παραμένει ταλέντο στην ομάδα. Ο Joško Gvardiol της Μάντσεστερ Σίτι και ο Josip Stanišić της Bayern Munich κρατούν σφιχτά την ομάδα του Zlatko Dalic που βασίζεται στην κατοχή στο πίσω μέρος. Κόντρα στις πιθανότητες, θα μπορέσουν να ρίξουν λίγη μαγεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο για άλλη μια φορά;

Προβλεπόμενη σειρά τερματισμού: Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς. — Σαμ Μάρσντεν