Πώς ταιριάζουν οι ΗΠΑ με τους εχθρούς της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Η προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 2026 ξεκίνησε με σοβαρότητα την Παρασκευή, με την κλήρωση ανά όμιλο για το γήπεδο των 48 ομάδων. (Τελικά. Μετά από μουσικές παραστάσεις, ο τυπικός μπόμπας σε στυλ FIFA και Kennedy Center και, για κάποιο λόγο, ο Kevin Hart.)

Το πλήρες πρόγραμμα δεν θα αποκαλυφθεί μέχρι το Σάββατο — γιατί να βιαστείτε, σωστά; — αλλά ξέρουμε ποιος, πού και πότε θα παίξουν οι γηπεδούχοι του τουρνουά. Ας αναλύσουμε τι θα αντιμετωπίσει η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ και ας κάνουμε μερικές άμεσες, σιδερένιες και αλάνθαστες προβλέψεις.

Ανάλυση παιχνίδι προς παιχνίδι

Υπάρχει πιθανότητα οι ΗΠΑ να καταλήξουν σε έναν όμιλο με τρεις ομάδες που έχουν ήδη παίξει το 2025. Οι Αμερικανοί κέρδισαν την Αυστραλία σε φιλικό τον Οκτώβριο και την Παραγουάη τον Νοέμβριο. εν τω μεταξύ, έχασαν από την Türkiye τον Ιούνιο. Η Τουρκία θα είναι το φαβορί για να προκριθεί από τα πλέι οφ Path C της UEFA, ένα που περιλαμβάνει επίσης το Κοσσυφοπέδιο, τη Σλοβακία και τη Ρουμανία.

Παραγουάη

12 Ιουνίου | Inglewood, Καλιφόρνια
Η κατάταξη της FIFA: 39
Κατάταξη Elo: 21

Όταν οι ΗΠΑ κέρδισαν την Παραγουάη με 2-1 στη Φιλαδέλφεια τον περασμένο μήνα, θεωρήθηκε ως σημάδι σταθερής προόδου — Η Παραγουάη τερμάτισε μόνο έναν βαθμό εκτός δεύτερης στα προκριματικά της CONMEBOL, κερδίζοντας τη Βραζιλία (1-0), την Αργεντινή (2-1) και την Ουρουγουάη (2-0) εντός έδρας και τερμάτισε με περισσότερες νίκες από 201 ήττες στις προκρίσεις για πρώτη φορά.

Η Παραγουάη μπορεί να υπερηφανεύεται για μερικά γνωστά πρόσωπα για τους Αμερικανούς οπαδούς: Ο βετεράνος εξτρέμ Miguel Almirón παίζει ξανά στην Atlanta United μετά από μια μακρά θητεία στη Newcastle United, και ο 22χρονος μέσος Diego Gómez ήταν πρωταγωνιστής για την Brighton & Hove Albion αυτή τη σεζόν στην Premier League. Ο 21χρονος Χούλιο Ενσίσο του Στρασβούργου φτιάχνει γρήγορα όνομα και αυτός. Αλλά το κρέας αυτής της ομάδας παίζει στη Νότια Αμερική — ο αρχηγός Gustavo Gómez, με τις 86 συμμετοχές του, παίζει για την Palmeiras, όπως και ο μέσος Ramón Sosa, και η πλειοψηφία του ρόστερ των 26 παικτών πιθανότατα θα προέρχεται από συλλόγους στην Αργεντινή, τη Βραζιλία και την Παραγουάη.

Αφού το πρόωρο χτύπημα του Gio Reyna έδωσε στις ΗΠΑ το προβάδισμα στο Philly, ο Almirón βοήθησε στο γκολ του Alex Arce για να κάνει το 1-1 πριν ο Folarin Balogun σκοράρει στο 71ο λεπτό για να δώσει στις ΗΠΑ τη νίκη σε έναν άθλιο αγώνα που είχε 50% περισσότερα φάουλ (24) από προσπάθειες σουτ (16). Αναμένετε παρόμοια φυσική κατάσταση στο SoFi Stadium.

Αυστραλία

19 Ιουνίου | Σιάτλ
Η κατάταξη της FIFA: 26
Κατάταξη Elo: 30

Μια ολόκληρη εβδομάδα μετά τον αγώνα της Παραγουάης, οι ΗΠΑ θα κατευθυνθούν στο Σιάτλ για να αντιμετωπίσουν έναν άλλο πρόσφατο εχθρό. Η Αυστραλία έκανε εύκολη την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, χάνοντας μόνο μία φορά σε 16 αγώνες και ξεπερνώντας τους αντιπάλους με 52-3. Ξεκίνησαν το 2025 με επτά συνεχόμενες νίκες πριν από την ήττα τους με 2-1 από τις ΗΠΑ και τα τελευταία δύο χρόνια έπαιξαν με 10 ομάδες σε αυτό το γήπεδο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, χάνοντας μόνο από τις ΗΠΑ και, τον Φεβρουάριο του 2024, από τη Νότια Κορέα.

Αυτή είναι μια δυνατή, συνεκτική ομάδα, αλλά της λείπει λίγο όταν πρόκειται για ταλέντα μεγάλων συλλόγων. Μεταξύ των πρόσφατων κλήσεων, μόνο οι χαφ Τζάκσον Ίρβιν και Κόνορ Μέτκαλφ (και οι δύο Σεντ Πάουλι), οι αμυντικοί Κέισι Μπος (Μάιντς) και Αλεσάντρο Τσιρκάτι (Πάρμα) και ο βετεράνος τερματοφύλακας Μάθιου Ράιαν (Λεβάντ) παίζουν για ομάδες των ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων της Μεγάλης Πέντε. (Ο Μπος δεν έχει κάνει ακόμη επίσημη εμφάνιση στην εθνική ομάδα.)

Ο Τζόρνταν Μπος της Φέγενορντ έβαλε την Αυστραλία μπροστά από τις ΗΠΑ στο φιλικό του Οκτωβρίου, πριν δύο γκολ του Χάτζι Ράιτ, με ασίστ και τα δύο από τον Κριστιάν Ρόλνταν, δώσουν στους Αμερικανούς τη νίκη. Η Αυστραλία επέτρεψε στις ΗΠΑ να κυριαρχήσουν στην κατοχή (63%) αλλά εγκατέλειψε μόλις 11 προσπάθειες σουτ, τρεις από τα 14 μέτρα. Αυτό ήταν φυσιολογικό: Είναι φυσικοί και πρόθυμοι αουτσάιντερ, χαρούμενοι να παραχωρούν την μπάλα και να δημιουργούν ευκαιρίες για αντεπιθέσεις — ακόμα και όταν περνούν την πρόκριση. Στην πραγματικότητα, απολάμβαναν μόνο το 53% της κατοχής.

Νικητής των πλέι οφ του Path C της UEFA: Τουρκία, Ρουμανία, Σλοβακία ή Κοσσυφοπέδιο

25 Ιουνίου | Inglewood, Καλιφόρνια
Η κατάταξη της FIFA: Türkiye (25), Σλοβακία (45), Ρουμανία (47), Κόσοβο (80)
Κατάταξη Elo: Türkiye (15), Κόσοβο (42), Σλοβακία (48), Ρουμανία (53)

Είναι δύσκολο να κάνεις προεπισκόπηση τεσσάρων ομάδων ταυτόχρονα, αλλά ας το δοκιμάσουμε. Στις 26 Μαρτίου, η Σλοβακία θα υποδεχθεί το Κοσσυφοπέδιο στον έναν ημιτελικό των πλέι οφ, ενώ η Τουρκία και η Ρουμανία θα συναντηθούν στον άλλο. Οι νικητές θα αναμετρηθούν πέντε ημέρες αργότερα με μια θέση στον Όμιλο D — και μια ημερομηνία στις 25 Ιουνίου με τις ΗΠΑ στη Νότια Καλιφόρνια — στη γραμμή.

Όπως μπορείτε να δείτε από την παραπάνω κατάταξη, η Türkiye πρέπει να θεωρείται το φαβορί για να προχωρήσει, αν και η προοπτική να κερδίσει ένα ζευγάρι αγώνων με έναν αποκλεισμό σημαίνει ότι κανείς δεν μπορεί να είναι βαρύ φαβορί. Η Τουρκία νίκησε πράγματι τις ΗΠΑ στο East Hartford τον Ιούνιο: ο Jack McGlynn σκόραρε στο πρώτο λεπτό για τους γηπεδούχους, αλλά τα γκολ του Arda Güler της Real Madrid και του Kerem Aktürkoglu της Fenerbahce έδωσαν στην Τουρκία ένα πλεονέκτημα που δεν θα παραχωρούσαν. Στο Güler, ο Kenan Yildiz της Γιουβέντους και ο Can Uzun της Άιντραχτ Φρανκφούρτης — όλα 20 χρονών — η ομάδα διαθέτει μερικά από τα λαμπρότερα νεαρά επιθετικά ταλέντα στον κόσμο, αν και η άμυνα την απογοήτευσε μερικές φορές στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου: Η Türkiye έδωσε οκτώ γκολ σε δύο αγώνες με την Ισπανία.

Εάν η Τουρκία δεν προκριθεί, η Σλοβακία μπορεί να θεωρηθεί το δεύτερο φαβορί. Έχουν φτάσει στους νοκ άουτ γύρους των δύο από τα τρία τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα και η ομάδα τους μπορεί να περιλαμβάνει βετεράνους όπως ο μέσος Stanislav Lobotka (Νάπολι) και οι αμυντικοί Milan Skriniar (Fenerbahce) και Dávid Hancko (Ατλέτικο Μαδρίτης). Κέρδισαν τη Γερμανία για να ξεκινήσουν τα προκριματικά, αλλά η έλλειψη σκορ (έξι γκολ σε έξι αγώνες) τους κατέστησε δευτεραθλητές του ομίλου.

Εν τω μεταξύ, η Ρουμανία κατετάγη τρίτη στον όμιλο των προκριματικών της, πίσω από την Αυστρία και τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, αλλά προκρίθηκε στα πλέι οφ χάρη στην ισχυρή επίδοση του Nations League. Θα έφερνε μια έμπειρη ομάδα στις ΗΠΑ — και θα υπήρχε συμμετρία, με τους Αμερικάνους και τους Ρουμάνους να μοιράζονται ένα γκρουπ όπως ακριβώς έκαναν το 1994 — αλλά δεν υπάρχουν πολλά ταλέντα μεγάλων συλλόγων στην ομάδα. Το Κοσσυφοπέδιο παίζει για την πρώτη του θέση σε μεγάλη διοργάνωση μετά την κήρυξη της ανεξαρτησίας του πριν από 15 χρόνια και διαθέτει αρκετούς παίκτες στη Serie A (συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού Amir Rrahmani, της Νάπολι) και της Bundesliga (συμπεριλαμβανομένου του 23χρονου αστέρα της TSG Hoffenheim, Fisnik Asllani). — Μπιλ Κόνελι

Πόσο μακριά θα φτάσουν οι ΗΠΑ;

Connelly: Αν και η Türkiye θα μπορούσε να καταλήξει να είναι ένα εμπόδιο υψηλού επιπέδου, αυτό είναι περίπου τόσο ευνοϊκό για μια ομάδα όσο θα μπορούσαν να ελπίζουν οι ΗΠΑ. Η Παραγουάη και η Αυστραλία είναι ταλαντούχα, αλλά καμία δεν είναι στην πρώτη 20άδα είτε της τρέχουσας κατάταξης της FIFA είτε της Elo, και αν η Τουρκία δεν προκριθεί, δεν θα υπάρχουν τοπ 20 ομάδες.

Θα διατηρήσουμε αυτές τις προβλέψεις απλές και, καλά, προβλέψιμες. Οι γηπεδούχες ομάδες συνήθως τα πηγαίνουν αρκετά καλά στο Παγκόσμιο Κύπελλο και με ακόμη πιο δυνατά και πιο κομματικά πλήθη υπέρ τους από ό,τι είδαν στα φιλικά στα τέλη του 2025, θα πούμε ότι οι ΗΠΑ μπορούν να υποστηρίξουν αυτές τις φιλικές νίκες με νίκες στους δύο πρώτους αγώνες τους. Οι Αμερικανοί θα επιβιώσουν από ένα σωματικό τεστ από την Παραγουάη με διαφορά 1-0 και στη συνέχεια κέρδισαν την Αυστραλία με 3-1 με σκορ καθυστερημένης αντεπίθεσης. Αυτό θα απομακρύνει την πίεση για τον τελικό αγώνα, και ενώ θα ήταν πολύ εύκολο να προβλέψουμε μια ήττα ή ισοπαλία εναντίον της Τουρκίας και μια νίκη επί οποιουδήποτε από τους άλλους νικητές των πλέι οφ, θα μοιράσουμε τη διαφορά και θα ζητήσουμε ισοπαλία 1-1. Αυτό θα βάλει τις ΗΠΑ σε επτά βαθμούς, οι οποίοι θα είχαν κερδίσει οποιονδήποτε από τους ομίλους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.

Η ομάδα του Mauricio Pochettino θα προκριθεί για να παίξει στην τρίτη θέση στον Όμιλο B, E, F, I ή J, και μια νίκη θα έφερνε πιθανώς τους Αμερικανούς απέναντι στον νικητή του Group G (πιθανόν το Βέλγιο) στη φάση των 16. Και πάλι: Είναι δύσκολο να ζητήσει κανείς μια ισοπαλία πολύ πιο ευνοϊκή από αυτή, ακόμα κι αν σημαίνει έναν προημιτελικό με την Πορτογαλία με την Πορτογαλία.

Τζεφ Καρλάιλ: Νομίζω ότι για τις ΗΠΑ, ο Όμιλος Δ έχει κάποιες δύσκολες πτυχές, ειδικά αν η Τουρκία βγει από τα πλέι οφ. Εάν συμβεί αυτό, ο μέσος όρος της κατάταξης της FIFA στον Όμιλο D θα τον κάνει τον πιο ανταγωνιστικό στη διοργάνωση. Η άποψή μου, ωστόσο, είναι ότι θα μπορούσε να ήταν πολύ χειρότερο. Οι ΗΠΑ απέφυγαν τη Νορβηγία από το Pot 3 και την Ιταλία (πιθανώς) από το Pot 4, και η Αυστραλία είναι μία από τις χαμηλότερες ομάδες από το Pot 2. Οι ΗΠΑ κέρδισαν επίσης δύο από τις τρεις πιθανές ομάδες του ομίλου τους τους τελευταίους δύο μήνες, αυτές είναι η Αυστραλία και η Παραγουάη.

Για αυτόν τον λόγο, καθώς και το γεγονός ότι οι Αμερικανοί θα απολαύσουν την υποστήριξη του γηπεδούχου κόσμου, οι ΗΠΑ θα πρέπει να περιμένουν να κερδίσουν τον όμιλο. Και από πολλές απόψεις χρειάζεται να κερδίσει τον όμιλο. Κάτι τέτοιο θα το έβλεπε να παίξει με μία από τις τρίτες ομάδες στον γύρο των 32 πριν αντιμετωπίσει πιθανώς τον νικητή του Ομίλου G στη φάση των 16, με το Βέλγιο το φαβορί για να βγει από αυτόν τον όμιλο.

Αλλά μην κάνετε λάθος, αυτό δεν θα είναι καθόλου εύκολο. Αν και οι ΗΠΑ νίκησαν την Αυστραλία και την Παραγουάη, τα ματς δεν ήταν ανατροπές. Η Türkiye κέρδισε πολύ εύκολα τις ΗΠΑ τον Ιούνιο, αλλά αυτό φαίνεται σαν μια ζωή πριν από αυτή την ομάδα των ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, ο στόχος για τις ΗΠΑ κατά τους επόμενους έξι μήνες θα είναι να συνεχίσουν να βελτιώνονται.

Cesar Hernandez: Σίγουρα, η Αυστραλία και η Παραγουάη δεν θα είναι εύκολες και οι ΗΠΑ νίκησαν οριακά και τις δύο με 2-1 το φθινόπωρο, αλλά ο Ποκετίνο θα πρέπει να αισθάνεται σίγουρος για τις ευκαιρίες της ομάδας του στους δύο πρώτους αγώνες της φάσης των ομίλων. Αν υποθέσουμε ότι οι Αμερικανοί κάνουν τη δουλειά και αποφύγουν την ήττα, φαίνεται πιθανό να συγκεντρώσουν άλλους τρεις βαθμούς έναντι του νικητή των πλέι οφ της Ευρώπης: Τουρκία, Ρουμανία, Σλοβακία ή Κοσσυφοπέδιο.

Στη συνέχεια, ως ηγέτης του Ομίλου D, θα είχε το πλεονέκτημα να αντιμετωπίσει μια τρίτη θέση στον γύρο των 32. Μόλις φτάσουν, ωστόσο, οι πιθανότητες είναι ότι οι Αμερικανοί θα αντιμετωπίσουν μια ομάδα όπως το Βέλγιο στη φάση των 16. Ακόμη και με ένα πλεονέκτημα εντός έδρας που θα αυξήσει τις πιθανότητές της, είναι δύσκολο να προβλεφθεί ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα με ταλέντο έναντι της υψηλής ευρωπαϊκής ομάδας.

Μπορεί να μην είναι μια ονειρεμένη πορεία για τους Αμερικανούς, αλλά θα έχουν τουλάχιστον μία νίκη στα νοκ άουτ.

Τούτου λεχθέντος, η φάση των ομίλων δεν θα είναι ούτε απλή, ειδικά αν η Τουρκία κερδίσει αυτό το τελικό εισιτήριο για τον Όμιλο Δ. Η εισαγωγή τους θα μπορούσε να το κάνει περισσότερο ελεύθερο για όλους στην καταδίωξη των προσκλήσεων για νοκ-άουτ γύρους.

Lizzy Becherano: Οι ΗΠΑ μπορούν και πρέπει να ονειρεύονται να φτάσουν πολύ πέρα ​​από τη φάση των ομίλων του τουρνουά.

Το πρώτο παιχνίδι των Αμερικανών κόντρα στην Παραγουάη θα είναι ένα δύσκολο αλλά δίκαιο ματς. Αν και απλώς ένα φιλικό, οι ΗΠΑ μόλις κέρδισαν την Παραγουάη με 2-1 στο διεθνές παράθυρο του Νοεμβρίου. Το διακύβευμα θα είναι πολύ υψηλότερο το επόμενο καλοκαίρι, αλλά τουλάχιστον ο Ποκετίνο είδε μια γεύση επιτυχίας απέναντι στους μελλοντικούς αντιπάλους.

Όσο για το παιχνίδι με την Αυστραλία, οι ΗΠΑ μπαίνουν ως φαβορί με την άνεση να παίζουν εντός έδρας. Αν και η Pochettino & Co. δεν μπορεί πραγματικά να ξεκινήσει τον προγραμματισμό έως ότου επιβεβαιωθεί ο νικητής από τα πλέι οφ του Μαρτίου, οποιαδήποτε από τις τέσσερις επιλογές μπορεί να θεωρηθεί νικητή. Η Τουρκία θα αποτελούσε τη μεγαλύτερη απειλή, αλλά το να ονειρευόμαστε μια πρώτη θέση στη φάση των ομίλων είναι δυνατό.

Ρεαλιστικά, οι ΗΠΑ μπορούν να προκριθούν ως νικητές του Ομίλου D, δίνοντας στους Αμερικανούς καλύτερες πιθανότητες για λιγότερο αγχωτική διαδρομή στα νοκ άουτ. Στο γήπεδο, οι ΗΠΑ έχουν αξιοπρεπείς πιθανότητες να εντυπωσιάσουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.