Τα δραματικά σχόλια του Σαλάχ βρίσκονται στο επίκεντρο της συνεχιζόμενης κρίσης της Λίβερπουλ

ΛΙΔΣ, Αγγλία — Ο Μοχάμεντ Σαλάχ επιλέγει πάντα τις στιγμές του.

Είναι αυτή η άψογη αίσθηση του timing που έχει ωθήσει τον Αιγύπτιο διεθνή σε ιλιγγιώδη ύψη στο γήπεδο ποδοσφαίρου, όπου — τα τελευταία οκτώμισι χρόνια — έχει παγιώσει την κατάστασή του ως πραγματικός μεγάλος της Λίβερπουλ.

Ομοίως, το ιστορικό του Salah για σπάνιες αλλά συχνά εκρηκτικές αλληλεπιδράσεις με τα ΜΜΕ δείχνει ότι ο φόργουορντ ήξερε ακριβώς πόση σφαγή θα προκαλούσε λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι είχε «πεταχθεί κάτω από το λεωφορείο» από τον σύλλογό του εν μέσω των φρικτών πρόσφατων αποτελεσμάτων τους.

– Συνέντευξη Μοχάμεντ Σαλάχ: Πώς έφτασε εδώ η Λίβερπουλ;
– Η Ευρώπη όπως έγινε: Η Λιντς άρπαξε την ισοφάριση της τελευταίας στιγμής εναντίον της Λίβερπουλ
– Η συναρπαστική ήττα της Άρσεναλ αργά στην Άστον Βίλα άνοιξε την κούρσα για τον τίτλο

«Κάποιος θέλει να φέρω όλες τις ευθύνες», είπε σε μια εκρηκτική συνέντευξη διάρκειας επτάμισι λεπτών στην Elland Road το βράδυ του Σαββάτου.

“[The] ο σύλλογος μου υποσχέθηκε πολλά το καλοκαίρι. Τώρα είμαι στον πάγκο, οπότε μπορώ να πω ότι δεν τήρησαν αυτές τις υποσχέσεις. Είχα μια καλή σχέση [with Arne Slot]. Τώρα δεν έχουμε καμία σχέση και δεν ξέρω γιατί. [It] φαίνεται ότι κάποιος δεν με θέλει στο κλαμπ».

Αφού η Λίβερπουλ παραχώρησε δύο φορές το προβάδισμά της σε ένα θρίλερ με έξι γκολ που έληξε 3-3 κόντρα στην πρόσφατα ανεβασμένη Λιντς Γιουνάιτεντ, είναι σχεδόν αδιανόητο ένας παίκτης που παρακολούθησε όλη την υπόθεση από τον πάγκο να κυριαρχεί στους τίτλους μετά τον αγώνα. Αλλά ο Σαλάχ δεν είναι ένας συνηθισμένος παίκτης, και τόσο για αυτόν όσο και για τη Λίβερπουλ, αυτές είναι εξαιρετικές στιγμές.

Έχουν περάσει λιγότερο από οκτώ μήνες από τότε που ο Σαλάχ και ο προπονητής Σλοτ απόλαυσαν μια από τις καλύτερες μέρες της καριέρας τους καθώς η Λίβερπουλ σφράγισε τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ μπροστά σε οπαδούς στο Άνφιλντ.

Σε εκείνο το σημείο, το μελάνι μόλις είχε στεγνώσει στη διετή επέκταση συμβολαίου που είχε υπογράψει ο Σαλάχ στις αρχές Απριλίου, εν μέσω μιας εκπληκτικής εκστρατείας κατά την οποία σημείωσε 34 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις και κέρδισε ένα πλήθος μεμονωμένων βραβείων, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Παίκτη της Χρονιάς για τους παίκτες της PFA.

Όμως, καθώς η υπεράσπιση του τίτλου της Λίβερπουλ έχει ξεφύγει δραστικά από την πορεία της, φαίνεται ότι όλη η εγκαρδιότητα μεταξύ του φυλαχτό φόργουορντ των Reds και του αφεντικού του έχει διαβρωθεί, με τη σχέση του ζευγαριού να φαίνεται πλέον ανεπανόρθωτη. Την περασμένη θητεία, ο Salah επεσήμανε την προθυμία του Slot να τον απαλλάξει από τις αμυντικές του ευθύνες ως έναν από τους λόγους για τη σπινθηροβόλο φόρμα του.

Τον Φεβρουάριο, ο διαβόητος ατζέντης του 33χρονου, Ramy Abbas Issa, πήγε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να επαινέσει δημόσια τον Slot, περιγράφοντας τον Ολλανδό ως «εξαιρετικό στη δουλειά του».

Τώρα, όμως, με τη Λίβερπουλ να έχει κερδίσει μόλις τέσσερα από τα 15 τελευταία παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις, είναι σαφές ότι ο Σαλάχ δεν έχει καμία πρόθεση να είναι ο αποδιοπομπαίος τράγος για τη δραστική πτώση του συλλόγου.

«Δεν ξέρω αν κάποιος θέλει να φύγω», είπε ο Σαλάχ.

“Μην βάζεις λόγια στο στόμα μου, σε παρακαλώ. Απλώς έτσι νιώθω. Ρώτησα, αλλά δεν βλέπω εξήγηση. Ήξερα ότι δεν θα έπαιζα [against Leeds]. Απλώς πάρε το και κατάπιε το. Μου είπε χθες ο Άρνε. Είχα μια συνάντηση χθες. Ξέρει τα συναισθήματά μου».

Λιγότερο από μία εβδομάδα έχει περάσει από τότε που ο Σλοτ χαιρέτισε τον επαγγελματισμό του Σαλάχ μετά την πτώση του στον πάγκο κόντρα στη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ, επιμένοντας ότι χειρίστηκε καλά τον εαυτό του παρά την προφανή απογοήτευσή του. Ήταν η πρώτη φορά που ο εξτρέμ ξεκίνησε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος στον πάγκο από τον Απρίλιο του 2024 — επίσης κόντρα στη Γουέστ Χαμ — όταν ενεπλάκη σε διαμάχη με τον προηγούμενο προπονητή Γιούργκεν Κλοπ.

«Αν μιλήσω, θα υπάρξει φωτιά», είπε τότε, γνωρίζοντας σίγουρα ότι ακόμη και η εκφώνηση αυτών των επτά λέξεων θα πυροδοτούσε μεγάλη διαμάχη. Ωστόσο, ο Salah ανέκαμψε ηχηρά από αυτό το έπος, κάνοντας ένα σερί 53 συνεχόμενων εκκινήσεων στην πρώτη κατηγορία και στέλνοντας άλλη μια λιτανεία των ρεκόρ να πέφτουν.

Το τι επιφυλάσσει το μέλλον για τον Σαλάχ τώρα, ωστόσο, παραμένει ασαφές. Μετά τη νίκη της Λίβερπουλ με 2-0 επί της ομάδας του Nuno Espírito Santo την περασμένη Κυριακή, ο Slot επέλεξε να μην φέρει τον επιθετικό στην αρχική του ενδεκάδα εναντίον της Σάντερλαντ και της Λιντς και δεν έπαιξε καθόλου ρόλο εναντίον της τελευταίας.

Το ότι η Λίβερπουλ έχασε βαθμούς και στα δύο αυτά παιχνίδια αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι, ενώ η φόρμα του Σαλάχ έχει αναμφισβήτητα πέσει αυτή τη σεζόν — έχει μόλις πέντε γκολ σε 18 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις — απέχει πολύ από το μοναδικό τους πρόβλημα.

Ωστόσο, τα τελευταία του σχόλιά έχουν αναμφίβολα πυροδοτήσει τις φλόγες της αναταραχής σε ένα κλαμπ που χρειάζεται απεγνωσμένα μια ανάπαυλα από το χάος.

Ο Αιγύπτιος διεθνής είπε στους δημοσιογράφους το Σάββατο ότι ζήτησε από την οικογένειά του να πετάξει στο Μέρσεϊσαϊντ για τη σύγκρουση του επόμενου Σαββατοκύριακου με την Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον, που ήταν ήδη προγραμματισμένος να είναι ο τελευταίος του αγώνας πριν πετάξει στο Μαρόκο για να αγωνιστεί στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής.

Μετά την αποκάλυψή του, μπορεί κάλλιστα να αποδειχθεί ότι είναι το τελευταίο του παιχνίδι με τη φανέλα της Λίβερπουλ, με τις εικασίες για πιθανή αποχώρηση του Ιανουαρίου πιθανότατα να αυξηθούν τις επόμενες ημέρες.

Σίγουρα, φαινόταν ότι ο φόργουορντ εξέδιδε την ιεραρχία του Άνφιλντ με τελεσίγραφο το Σάββατο, και τώρα όσοι βρίσκονται στους διαδρόμους εξουσίας του συλλόγου πρέπει να αποφασίσουν αν θα ταίριαζαν με τον τρίτο καλύτερο σκόρερ ή τον άνθρωπο που τους οδήγησε στην δόξα της Premier League την περασμένη σεζόν.

Αυτός ο κουλοχέρης βρίσκεται ήδη υπό πίεση στο Merseyside, καθιστώντας μια δύσκολη κατάσταση ακόμα πιο περίπλοκη για τον αθλητικό διευθυντή Richard Hughes και τους ιδιοκτήτες της Liverpool Fenway Sports Group (FSG). Κόντρα στη Λιντς, οι Κόκκινοι επέδειξαν για άλλη μια φορά τις σωματικές και ψυχολογικές αδυναμίες που τους ταλαιπωρούσαν όλη τη σεζόν, απορρίπτοντας μια χρυσή ευκαιρία να φτάσουν στο επίπεδο των βαθμών με την τέταρτη Τσέλσι.

Μια πηγή είπε στο ESPN ότι η ήττα της Λίβερπουλ στο UEFA Champions League από την PSV Eindhoven τον περασμένο μήνα ήταν μια “στιγμή σπασίματος” μεταξύ ορισμένων εντός του συλλόγου, η οποία, αν και δεν ήταν μια απώλεια που επιβεβαίωσε τη μοίρα του Slot, ήταν ένα αποτέλεσμα που δημιούργησε ανησυχίες που δεν είχαν προηγουμένως εμφανιστεί κατά τη διάρκεια των κακών αποτελεσμάτων και των επιδόσεων σε εκείνο το παιχνίδι.

Τούτου λεχθέντος, το γεγονός παραμένει ότι η Λίβερπουλ δεν είναι σύλλογος που απολύει, και υπάρχει μια αναγνώριση από όσους βρίσκονται μέσα στο Άνφιλντ ότι η ύφεση της ομάδας δεν στηρίζεται ακριβώς στους ώμους του Σλοτ. Είναι απίθανο η στάση να αλλάξει από έναν παίκτη που επιλέγει να εκφράσει δημόσια τα παράπονά του, ακόμα κι αν αυτός ο παίκτης είναι καλόπιστος αγαπημένος οπαδός.

Το ξέσπασμα του Σαλάχ θα προκαλέσει αναπόφευκτα μια συναισθηματική αντίδραση από υποστηρικτές που τον σέβονται σχεδόν μια δεκαετία ως τον «Αιγύπτιο βασιλιά» τους, αν και όσοι αξιολογούν την κατάσταση με λιγότερο συναισθηματική νοοτροπία μπορεί απλώς να θεωρήσουν τα σχόλια του φόργουορντ ως σχόλια ενός ηλικιωμένου αστεριού που μαίνεται ενάντια στο θάνατο του φωτός.

Είναι μόλις η τέταρτη φορά στην καριέρα του στη Λίβερπουλ που ο Σαλάχ σταμάτησε να μιλήσει στα γραπτά μέσα μετά από έναν αγώνα, αφού το έκανε για τελευταία φορά τον Νοέμβριο του 2024, όταν είπε στους δημοσιογράφους ότι ήταν “περισσότερο έξω από ό,τι μέσα” όταν επρόκειτο να παρατείνει την παραμονή του στον σύλλογο.

Αυτά τα σχόλια χρησίμευσαν τελικά ως προοίμιο για να παραδώσει η Λίβερπουλ στον Σαλάχ μια νέα συμφωνία που εξασφάλιζε την παραμονή του στο Άνφιλντ. Ίσως τα τελευταία του σχόλια να έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα.