Ποιες είναι οι πιθανότητες επιτυχίας της Αργεντινής, της Βραζιλίας, της CONMEBOL στο Παγκόσμιο Κύπελλο;

Το προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA που διοργανώθηκε στη Βόρεια Αμερική αποδείχτηκε ευτυχισμένος τόπος κυνηγιού για τις ομάδες της Νότιας Αμερικής.

Όποτε το τουρνουά διεξήχθη στην περιοχή του Κονκακάφ, το τρόπαιο κατέληγε να κατευθύνεται νότια. Η Βραζιλία ήταν νικήτρια στο Μεξικό το 1970 και στις ΗΠΑ του ’94, ενώ η Αργεντινή θριάμβευσε στο Μεξικό το 1986.

Μετά την κλήρωση της Παρασκευής για τον καθορισμό των ομίλων για το τουρνουά του 2026 στον Καναδά, το Μεξικό και τις ΗΠΑ, ποιες είναι οι πιθανότητες για άλλη μια νίκη για την CONMEBOL;

– Προβλέψεις Παγκοσμίου Κυπέλλου: Προετοιμασίες ανά γκρουπ, παιχνίδια που πρέπει να δείτε
– Πώς το USMNT ταιριάζει με τους αντιπάλους του Παγκόσμιου Κυπέλλου
– Χώροι διεξαγωγής Παγκοσμίου Κυπέλλου: Πλήρης λίστα πόλεων και ποια παιχνίδια θα φιλοξενήσουν

ΑΡΓΕΝΤΙΝΗ

Ο Lionel Scaloni ανέβασε το τρόπαιο στη σκηνή πριν από την κλήρωση και ο Αργεντινός προπονητής έχει κάθε δικαίωμα να ονειρεύεται να το κρατήσει για άλλα τέσσερα χρόνια. Θα ήταν ένα ιστορικό κατόρθωμα — καμία ομάδα δεν κατάφερε ποτέ να διατηρήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο εκτός της ηπείρου της. Αλλά τα πράγματα έχουν πάει πολύ καλά για τους Αλμπισελέστε από τότε που έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής στο Κατάρ, διατήρησε το Κόπα Αμέρικα πέρυσι και ολοκλήρωσε την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Τα καλά νέα: η ομάδα δεν εξαρτάται τόσο πολύ από τον Λιονέλ Μέσι. Ψιθυρίστε το, αλλά στον τελικό του Κόπα Αμέρικα, στην πραγματικότητα βελτιώθηκαν μετά την αντικατάστασή του. Και ο αρχηγός έλειπε από το 4-1 της Βραζιλίας τον Μάρτιο, την εξαιρετική εμφάνιση της εκστρατείας πρόκρισης. Ο Μέσι παραμένει σημαντικός, αλλά υπάρχουν και άλλες επιλογές, όπως η συνεργασία με την Ατλέτικο Μαδρίτης του πλέι μέικερ Τιάγκο Αλμάντα και του επιθετικού Χουλιάν Άλβαρεθ.

Τα κακά νέα: αναμενόμενα, αποδεικνύεται ότι είναι αδύνατο να αντικαταστήσει τον Άνχελ Ντι Μαρία, με την ευελιξία του, την ικανότητά του σε καταστάσεις ένας εναντίον ενός και την ικανότητά του να ανταποκρίνεται στη μεγάλη περίσταση. Ακόμη πιο ανησυχητικό, δεν έχουν εμφανιστεί νέοι υπερασπιστές κορυφαίας κατηγορίας. Η αμυντική μονάδα της Αργεντινής είναι ίδια με αυτή του Κατάρ, όπου απείλησε να καταρρεύσει υπό πίεση παιχνίδι με παιχνίδι. Αυτή τη φορά μπορεί να αποδειχθεί δαπανηρή.

Η Scaloni & Co. μπορεί να έχει λίγα παράπονα για έναν όμιλο που τους ενώνει με την Αλγερία, την Αυστρία και την Ιορδανία, αλλά υπάρχει μια πιθανή παγίδα αμέσως μετά. Μία από τις νέες πτυχές της κλήρωσης ήταν να βάλει την Αργεντινή και την Ισπανία σε μια πορεία για να συναντηθούν στον τελικό. Αυτό λειτουργεί εφόσον βρίσκονται στην κορυφή των ομάδων τους. Αλλά, όπως θα το είχε η τύχη, αν ο ένας έρθει πρώτος και ο άλλος τερματίσει δεύτερος, θα αναμετρηθούν στον πρώτο γύρο νοκ άουτ — και αυτό δεν ήταν μέρος του σεναρίου κανενός.

ΒΡΑΖΙΛΙΑ

Ένα πλήρες πρόγραμμα 18 προκριματικών Παγκοσμίου Κυπέλλου συν ένα Κόπα Αμέρικα θα έπρεπε να είχε αποδειχτεί περισσότερο από αρκετό για να προετοιμάσει μια ομάδα για αυτό το τουρνουά. Όμως, η Βραζιλία διέφυγε το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χρόνου, παγιδευμένη σε αναταραχή. Ο Carlo Ancelotti έφτασε ως προπονητής με πολύ λίγο χρόνο για να φτιάξει μια ομάδα σε φόρμα. Τα πρώτα σημάδια είναι ενθαρρυντικά. Υπήρξε μια τεράστια βελτίωση και η Βραζιλία μοιάζει πλέον με ομάδα, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές ότι αυτή είναι μια ομάδα ικανή να βάλει ένα τέλος σε μια 24χρονη αναμονή για ένα έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο με επέκταση ρεκόρ.

Πάντα ο μεγάλος απλοποιητής, ο Ancelotti θέλει να παίξει με τις δυνάμεις της Βραζιλίας: μια σειρά από επιθετικά ταλέντα, ειδικά κάτω από τα πλάγια, που θα κάνουν οποιαδήποτε άμυνα άβολη. Ανανέωσε τη συνεργασία με τη Ρεάλ Μαδρίτης με τον Βινίσιους Τζούνιορ και τον Ροντρίγκο και ήταν γρήγορος — και επιτυχημένος — στην απελευθέρωση του θαύματος του παιδιού Εστεβάο. Αλλά ο προπονητής γνωρίζει πολύ καλά ένα πιθανό πρόβλημα: την έλλειψη ισορροπίας. Η πρώτη κίνηση του Αντσελότι ήταν να ανακαλέσει τον Κασεμίρο, πολύτιμο για την ικανότητά του να οργανώνει το παιχνίδι από το κέντρο της μεσαίας γραμμής, αλλά ο παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα είναι 34 ετών στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Απέναντι στους καλύτερους αντιπάλους, μπορεί πραγματικά η Βραζιλία να παίξει με τέσσερις μπροστά, αφήνοντας μόνο τους Κασεμίρο και Μπρούνο Γκιμαράες στο μηχανοστάσιο; Και θα τα καταφέρουν σε συνθήκες υπερβολικής ζέστης; Τα φιλικά του Μαρτίου εναντίον της Γαλλίας και της Κροατίας ενδέχεται να υπαινίσσονται μια απάντηση στην πρώτη ερώτηση. Το δεύτερο θα μείνει αναπάντητο μέχρι το Μουντιάλ.

Ένα εναρκτήριο παιχνίδι με το Μαρόκο φαίνεται πολύ ενδιαφέρον. Υπό έναν υπηρεσιακό προπονητή, ο πρώτος αγώνας της Βραζιλίας στον κύκλο μετά το Κατάρ ήταν ένα φιλικό με τους ίδιους αντιπάλους — τους οποίους έχασαν. Η Αϊτή και η Σκωτία φαίνονται πολύ πιο εύκολα στα χαρτιά. Η νίκη στον όμιλο θα μπορούσε να βάλει τη Βραζιλία στον προημιτελικό είτε με το Μεξικό είτε με την Αγγλία και μετά σε έναν ημιτελικό (τι σκέψη!) εναντίον της Αργεντινής.

ΚΟΛΟΜΒΙΑ

Ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στις ΗΠΑ φέρνει πίσω μερικές τραυματικές αναμνήσεις για την Κολομβία, η οποία εισήλθε στις ΗΠΑ του ’94 σε ένα σύννεφο ευφορίας μόνο για να εκραγεί, οδηγώντας σε τραγωδία. Περισσότερο από τρεις δεκαετίες αργότερα, όλα φαίνονται πιο προσγειωμένα και, αφού παραδόξως έχασε το Κατάρ 2022, η τρέχουσα γενιά ανυπομονεί να αφήσει το στίγμα της.

Η ομάδα είναι σχεδόν σίγουρα πολύ εξαρτημένη από τη διπλή πράξη του James Rodríguez — ο οποίος σώζει σχεδόν όλο το καλύτερο ποδόσφαιρο για την εθνική ομάδα — και του Luis Díaz. Ο Αργεντινός προπονητής Néstor Lorenzo βρήκε μια φόρμουλα που επέτρεπε στο ζευγάρι να κάνει κλικ, συνήθως περιλαμβάνοντας ένα πειθαρχημένο τρίο της μεσαίας γραμμής για να μεταφέρει το πιάνο. Η Κολομβία προχώρησε σε μια μακρά αήττητη πορεία, στη συνέχεια πέρασε άσχημα λίγους μήνες μετά την ήττα στον τελικό του Κόπα Αμέρικα, αλλά φαίνεται να έχει σταθεροποιήσει το πλοίο και αυτή τη στιγμή είναι αήττητη σε εννέα παιχνίδια.

Δικαιούνται να στοχεύουν ψηλά αφού κληρώθηκαν σε έναν όμιλο με την Πορτογαλία, το Ουζμπεκιστάν και πιθανώς είτε με τη ΛΔ Κονγκό είτε με την Τζαμάικα. Η αποτυχία να φτάσει στα προημιτελικά θα ήταν απογοήτευση, και έτσι το να μην βγεις από τη φάση των ομίλων θα ήταν καταστροφή. Έχουν όμως τη δύναμη σε βάθος να κάνουν μια σοβαρή πρόκληση;

ΕΚΟΥΑΔΟΡ

Η ισχυρή αμυντική μονάδα του Ισημερινού δέχθηκε μόλις ένα γκολ στους τελευταίους 11 γύρους των προκριματικών. Η ομάδα μετράει 15 αγώνες αήττητη. Και ακόμα ο Αργεντινός προπονητής Σεμπαστιάν Μπεκατσέ βρίσκεται υπό πίεση.

Ο λόγος; Η έλλειψη στόχων. Ευτυχώς για αυτόν, κατάφεραν να βάλουν δύο από τη Νέα Ζηλανδία στο πιο πρόσφατο φιλικό τους. Αλλά πρόσφατα συγκέντρωσαν μια σειρά από τέσσερις συνεχόμενες ισοπαλίες χωρίς τέρματα και οκτώ από τους 18 προκριματικούς τους αγώνες τελείωσαν 0-0. Η ομάδα εξακολουθεί να βασίζεται στον βετεράνο επιθετικό Ένερ Βαλένθια, ο οποίος σημείωσε όλα τα γκολ του Ισημερινού ήδη από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014. Μεταξύ των αμυντικών πλούτων, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για την εμφάνιση ενός νέου σέντερ φορ. Μια επιπλέον ανησυχία είναι ότι ο αστέρας μέσος Moisés Caicedo θα αποβληθεί για ένα κρίσιμο εναρκτήριο παιχνίδι εναντίον της Ακτής Ελεφαντοστού. Ο Ισημερινός θα θέλει σίγουρα να κλείσει το εισιτήριό του για τον δεύτερο γύρο πριν αντιμετωπίσει τη Γερμανία στον τελευταίο αγώνα του ομίλου. Σίγουρα θα αναμένεται νίκη κόντρα στο Κουρασάο, δίνοντας σημασία σε εκείνη τη συνάντηση με τους νυν πρωταθλητές Αφρικής.

Υπάρχουν λόγοι για να είσαι ευδιάθετος. Ο Ισημερινός είναι γρήγορος και σωματικά δυνατός, και καμία ομάδα δεν θα απολαύσει την πρόκληση να σπάσει αυτή την άμυνα. Η εμπειρία της εκστρατείας του Κατάρ έχει αφομοιωθεί και η σταθερότητά τους καθ’ όλη τη διάρκεια της πρόκρισης δείχνει ότι έχουν μάθει να παίζουν μεγάλους αγώνες. Εάν καταφέρουν να βρουν μόνο μερικά ακόμα γκολ, θα μπορούσαν να είναι μια από τις εκπλήξεις του τουρνουά.

ΠΑΡΑΓΟΥΑΗ

Θα ήταν σοβαρό λάθος για τις Ηνωμένες Πολιτείες να δώσουν μεγάλη σημασία στην πρόσφατη νίκη τους επί της Παραγουάης. Όπως έχουν παραπονεθεί οι προηγούμενοι προπονητές, οι Παραγουανοί σπάνια βρίσκονται κοντά στα καλύτερά τους σε φιλικά. Η ιστορική τους ταυτότητα είναι μια ομάδα που βασίζεται λιγότερο σε λάμψεις ατομικού ταλέντου και περισσότερο στην ανθεκτικότητα, τη συλλογικότητα και τη συγκέντρωση. Οι αρχικοί αντίπαλοι των συμπρωταγωνιστών του Mauricio Pochettino μπορεί να μην κερδίσουν πάρα πολλούς πόντους για στυλ, αλλά μπορούν να πάρουν αρκετούς με την απόλυτη επιμονή.

Οι ΗΠΑ έχουν παίξει ρόλο στην ανάπτυξη αυτής της πλευράς της Παραγουάης. Στα μέσα του περασμένου έτους, απομακρύνθηκαν κουτσαίνοντας από το Copa América σε κατάσταση αταξίας. Είχαν χάσει όλα τα παιχνίδια τους στο Κόπα και μαραζώνουν για την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η θέση έμοιαζε απελπιστική, μέχρι που διόρισαν τον Αργεντινό προπονητή Γκουστάβο Αλφάρο. Μετά την έκπληξη της επιτυχίας με τον Ισημερινό στον προηγούμενο κύκλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η δουλειά του Αλφάρο με την Παραγουάη ήταν ακόμα καλύτερη. Ο χαμηλών τόνων, μελαγχολικός άνδρας με το ναυτικό κοστούμι έχει γίνει εθνικός ήρωας καθώς η ομάδα του, με λίγες αλλαγές προσωπικού από τα προηγούμενα καθεστώτα, υπέστη μόλις μία ήττα στους τελευταίους 12 προκριματικούς. Το μυστικό; Η σύνδεση του Alfaro με τους παίκτες, η τακτική του οργάνωση και η ικανότητά του να παίρνει το καλύτερο από τον πρώην επιθετικό της Premier League, Julio Enciso.

Αυτό είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο της Παραγουάης από το 2010, όπου έφτασε στα προημιτελικά και χάρισε στην Ισπανία ένα δύσκολο παιχνίδι. Σχεδόν σίγουρα δεν έχουν την ποιότητα για να το βελτιώσουν, αλλά σε έναν όμιλο που περιλαμβάνει τις ΗΠΑ, την Αυστραλία και έναν από τους νικητές των πλέι οφ της Ευρώπης, μπορούν σίγουρα να είναι ανταγωνιστικοί.

ΟΥΡΟΥΓΟΥΑΗ

Ο Μαρσέλο Μπιέλσα φαινόταν κατάλληλος για την Ουρουγουάη. Απομακρυνόμενος κουτσαίνοντας από το Κατάρ, η ομάδα χρειαζόταν μια αλλαγή γενιάς και υπήρχε μια ραχοκοκαλιά παικτών που φαίνονταν κατάλληλοι για τη δυναμική προσέγγιση του προπονητή. Η νέα Ουρουγουάη ξεκίνησε πολύ καλά, αλλά στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια του περσινού Κόπα Αμέρικα, η ομάδα χτύπησε σε τοίχο.

Η εκπληκτική συνθηκολόγηση 5-1 του περασμένου μήνα με τις ΗΠΑ δεν ήρθε από το πουθενά. Οι σχέσεις στο στρατόπεδο είναι εμφανώς τεταμένες. Ο Λουίς Σουάρες αποσύρθηκε από το διεθνές ποδόσφαιρο πέφτοντας αίμα για τον απόμακρο τρόπο του Μπιέλσα και την έλλειψη διαλόγου του με τους παίκτες. Μια ομάδα φτιαγμένη για επίθεση δεν δημιουργούσε ευκαιρίες — στα οκτώ από τα 12 τελευταία προκριματικά δεν κατάφερε να σκοράρει. Και μετά εναντίον των ΗΠΑ η άμυνα υποχώρησε.

Μπορεί ο Μπιέλσα να βρει ξανά τον δρόμο του; Η κλήρωση ήταν ευγενική. Οι αγώνες με τη Σαουδική Αραβία και το Πράσινο Ακρωτήριο προσφέρουν στην Ουρουγουάη την ευκαιρία να παίξει τον δρόμο της στη διοργάνωση και να κλείσει τη θέση της στη φάση των νοκ άουτ προτού διασταυρώσει τα ξίφη της με την Ισπανία. Αλλά ακόμη και στο απόγειό του, ο Μπιέλσα δεν θεωρείται σχεδόν προπονητής τουρνουά. Αντί να βηματίζει την πλευρά του, έχει δείξει την τάση να τα καίει νωρίς. Μπορούν αυτός και η Ουρουγουάη να βρουν το σωστό μείγμα; Θα μπορούσε να είναι μια από τις πιο συναρπαστικές ερωτήσεις ολόκληρου του τουρνουά.