Δικαίωση; Η Λίβερπουλ κερδίζει τη νίκη του κουλοχέρη που χρειαζόμασταν εν μέσω της ιστορίας του Σαλάχ

ΜΙΛΑΝΟ, Ιταλία — Σπάνια έχει γιορταστεί μια επαναφορά με τόση θέρμη. Όταν ο Alexis Mac Allister πήγε στο έδαφος για να δει τη μπάλα εκτός παιχνιδιού στα τελευταία δευτερόλεπτα των καθυστερήσεων στο San Siro, οι ταξιδιώτες οπαδοί της Liverpool χαιρέτισαν το τάκλιν με την ίδια αίσθηση χαράς που κανονικά επιφυλάσσονταν για ένα γκολ.

Ήταν μια στιγμή που περιέγραψε τέλεια την ήσυχη, μαχητική λάμψη της νίκης των Reds στο UEFA Champions League με 1-0 επί της Ιντερνασιονάλ, με τη διάθεση στον αγωνιστικό χώρο και στις εξέδρες να αψηφούν μετά από λίγες μέρες ταραχώδους για τον προπονητή Arne Slot και τους παίκτες του. Το ότι η νίκη εξασφαλίστηκε μέσω ενός πέναλτι — που έστειλε εμφατικά ο αδυσώπητος Dominik Szoboszlai στο 88ο λεπτό — είχε μια κάποια αίσθηση ειρωνείας.

Σίγουρα, κανείς δεν θα παρακολουθούσε με μεγαλύτερο ενδιαφέρον από τον απόντα Mohamed Salah, όταν ο διαιτητής Felix Zwayer στάλθηκε στο μόνιτορ για να εξετάσει την πρόκληση του Alessandro Bastoni στον Florian Wirtz μέσα στην περιοχή. Ο Σαλάχ — ο οποίος παραλείφθηκε από την αποστολή του αγώνα στο Μιλάνο μετά την εμπρηστική του συνέντευξη μετά τον αγώνα το Σαββατοκύριακο — ήταν ο τακτικός πέναλτι της Λίβερπουλ τα τελευταία οκτώ χρόνια και θα μπορούσε ίσως να είχε προσθέσει άλλο ένα γκολ στον εκπληκτικό του απολογισμό αν δεν επέλεγε να βάλει στόχο τόσο τον Σλοτ όσο και τον σύλλογο στην Έλαντ Ρόουντ το Σάββατο το βράδυ.

– Ο προπονητής της Λίβερπουλ, Σλοτ, αναρωτιέται αν ο Σαλάχ πιστεύει ότι «έκανε λάθος»
– Ο Μοχάμεντ Σαλάχ δημοσιεύει φωτογραφία στο Instagram μόνος στο γυμναστήριο
– Όπως και έγινε: Νικήτρια στο αρασέ η Λίβερπουλ, η Αταλάντα ζαλίζει την Τσέλσι

Συνήθως, ένα ταξίδι στο εμβληματικό σπίτι της Ίντερ είναι μια σημαντική περίσταση από μόνη της. Ωστόσο, το ποδόσφαιρο ήταν κάπως εκ των υστέρων στη δημιουργία αυτού του παιχνιδιού. Αντίθετα, μεγάλο μέρος της συζήτησης πριν από τον αγώνα επικεντρώθηκε στους ισχυρισμούς του Salah ότι «πετάχτηκε κάτω από το λεωφορείο» από τη Λίβερπουλ και την πρότασή του ότι η σύγκρουση της Premier League με την Brighton & Hove Albion το επόμενο Σαββατοκύριακο μπορεί να είναι η τελευταία του στα χρώματα του συλλόγου.

Αλλά μετά από τόσο εξωτερικό θόρυβο, το βράδυ της Τρίτης ήταν η ώρα για τη Λίβερπουλ να μιλήσει στον αγωνιστικό χώρο, και αυτό ακριβώς έκανε με μια σκληρή νίκη που την ανέβασε — προς το παρόν τουλάχιστον — στην όγδοη θέση στον πίνακα του Champions League.

Με τον Σαλάχ να απομακρυνθεί προσωρινά από την επιλογή και τον Κόντι Γκάκπο να αποκλείεται λόγω τραυματισμού, ο Σλοτ αναγκάστηκε να ανακατέψει την ομάδα του απέναντι στην Ίντερ, ξεκινώντας τους Alexander Isak και Hugo Ekitike ο ένας δίπλα στον άλλο μπροστά για μόλις δεύτερη φορά από τότε που υπέγραψαν συνολικά για 204 εκατομμύρια £ το καλοκαίρι.

Αν υπήρχε ελπίδα ότι το ζευγάρι θα αποδείκνυε ότι η επίθεση της Λίβερπουλ δεν χρειάζεται πλέον την υπεροχή του Σαλάχ για να ευδοκιμήσει, η έλλειψη αποτελεσματικότητας του Ισάκ σήμαινε ότι το πείραμα δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα. Ο Σουηδός διεθνής αγωνίστηκε τόσο για τη φόρμα όσο και για τη φυσική του κατάσταση από την σκληρή μετακόμισή του από τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ και δεν κατάφερε να τραβήξει ξανά τα βλέμματα απέναντι στην Ίντερ, έχοντας μόλις 25 πινελιές προτού αντικατασταθεί στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου.

Ωστόσο, η Λίβερπουλ φαινόταν πολύ πιο σταθερή και δομημένη από ό,τι τους τελευταίους μήνες, μειώνοντας τους γηπεδούχους σε πολύ λίγους, με τη μοναδική τους πραγματική ευκαιρία να έρχεται όταν ο Alisson Becker αναγκάστηκε να ανατρέψει την κεφαλιά του Lautaro Martínez στο πρώτο ημίχρονο. Η ομάδα του κουλοχέρη πίστευε ότι είχε πάρει το προβάδισμα μετά από 32 λεπτά, όταν ο Ibrahima Konaté έκανε την κεφαλιά του πέρα ​​από τον Yann Sommer στα δίχτυα της Ίντερ, μόνο για να αποκλειστεί το γκολ μετά από ένα μακρύ έλεγχο VAR που έκρινε ότι ο Ekitike χειρίστηκε τη μπάλα στη συγκέντρωση.

Ίσως το πιο ευχάριστο πράγμα για τον Slot, ωστόσο, θα είναι ο τρόπος με τον οποίο η ομάδα του — και, ειδικότερα, η Konaté — ανταποκρίθηκε στην οπισθοδρόμηση, με τον Γάλλο διεθνή να είναι πολύ βελτιωμένος στο San Siro μετά τη φρικτή πρόσφατη προσωπική του φόρμα.

Η νέα ευρωστία της Λίβερπουλ παρείχε την πλατφόρμα για τους φιλοξενούμενους να αρπάξουν μια καθυστερημένη νίκη αφού ο Μπαστόνι τιμωρήθηκε επειδή άρπαξε μια γροθιά από τη φανέλα του Βίρτς. Και, ενώ ο Σλοτ παραδέχτηκε μετά το παιχνίδι ότι πιθανότατα δεν θα είχε δοθεί πέναλτι για ένα παρόμοιο περιστατικό στην Πρέμιερ Λιγκ, το σποτ — και η νίκη — έμοιαζαν με αξιόλογη ανταμοιβή για τις τεράστιες προσπάθειες της Λίβερπουλ τη βραδιά.

«Το μόνο που μπορούσα να ζητήσω», είπε ο Σλοτ όταν του ζητήθηκε να συνοψίσει την απόδοση της ομάδας του.

“Πιστεύω ότι ήταν το τέταρτο παιχνίδι σε 10 ημέρες, αυτό δεν είναι αυτό που βλέπετε πολύ με μόνο 13 παίκτες εκτός έδρας διαθέσιμους με εμπειρία στην Premier League ή στο Champions League. Μετά το χτύπημα που δεχθήκαμε το 3-3 στο Λιντς, μετά σε αυτό το γήπεδο απέναντι σε μια τόσο δυνατή ομάδα της Ίντερ, δεν δώσαμε σχεδόν ευκαιρία, η μεγαλύτερη ήταν λίγο πριν το ημίχρονο.

Σημαντικό ήταν, επίσης, ότι η μεγαλύτερη επίδειξη εκτίμησης μετά το παιχνίδι απευθύνθηκε στον ίδιο τον Slot. Οι οπαδοί είχαν αποφασίσει να τραγουδήσουν το όνομά του ακόμη και πριν η ομάδα τους πάρει το προβάδισμα και το έκαναν με ανανεωμένο κέφι στο σφύριγμα της πλήρους απασχόλησης, κάτι που ο Slot αργότερα είπε ότι «σημαίνει πολλά».

Αν η εξουσία του Ολλανδού είχε υπονομευθεί από το αυθόρμητο ξέσπασμα του Σαλάχ, αποκαταστάθηκε εδώ καθώς η Λίβερπουλ τελείωσε τη σειρά 18 ευρωπαϊκών εντός έδρας αγώνων της Ίντερ αήττητη. μια ακολουθία που εκτείνεται μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2022. Φυσικά, ο Κουλοχέρης θα ξέρει καλύτερα από τον καθένα ότι η νίκη δεν είναι θεραπεία για όλα τα δεινά της ομάδας του.

Όταν η ομάδα της Λίβερπουλ επιστρέψει στο Μέρσεϊσαϊντ το απόγευμα της Τετάρτης, ο Σλοτ θα πρέπει να στρέψει την προσοχή του στη διαμεσολάβηση ενός είδους ειρηνευτικής συμφωνίας με τον Σαλάχ, ο οποίος αναχωρεί για το Κύπελλο Εθνών Αφρικής το Σαββατοκύριακο. Η Τρίτη σηματοδότησε την πρώτη εκτός έδρας νίκη των Reds στο Champions League χωρίς τον Αιγύπτιο διεθνή από τον Νοέμβριο του 2009.

Ο κουλοχέρη μπορεί κάλλιστα να ελπίζει ότι αυτό είναι ένα στατιστικό στοιχείο που ενισχύει το χέρι του.