Οι φιλοδοξίες της Man Utd στο UWCL μετριάζονται από τη λάμψη της OL Lyonnes

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έπιασε μια γεύση από την ομάδα που ελπίζει να γίνει καθώς έχασε με 3-0 από την OL Lyonnes το βράδυ της Τετάρτης. Η γαλλική πλευρά είναι μια θαυμάσια μελέτη περίπτωσης για όσους ελπίζουν για το τι χρειάζεται για να οικοδομηθεί μια ομάδα που θα αμφισβητήσει τόσο τις εγχώριες όσο και τις ευρωπαϊκές διακρίσεις.

Η OL Lyonnes έχει το ένα πόδι στην πρώτη τετράδα του UEFA Women’s Champions League, σαν να υπήρχε ποτέ κανένας κίνδυνος γι’ αυτό, αν σκεφτεί κανείς ότι έχει κερδίσει κάθε ματς αυτή τη σεζόν στη Γαλλία και την Ευρώπη, από ένα — ισοπαλία 3-3 με τη Γιουβέντους. Μαζί με την Τσέλσι και την Μπαρτσελόνα, είναι φαβορί για να κερδίσουν το σύνολο και έδειξαν το γιατί ξανά την Τετάρτη λίγο έξω από το Μάντσεστερ. Και τα τρία γκολ κατασκευάστηκαν υπέροχα — το πρώτο μια έξυπνη κεφαλιά από την Tabitha Chawinga και το δεύτερο μια όμορφη προσπάθεια από τον υπέροχο Melchie Dumornay, ο οποίος στη συνέχεια πρόσθεσε άλλο ένα για τα καλά σχεδόν στο full time. Η Γιουνάιτεντ έγραψε ιστορία φέτος με την πρόκριση για το Champions League και παρόλο που έπεσε στο Leigh Sports Village το απόγευμα της Τετάρτης, θα περάσει στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Αλλά υπάρχει μια ανησυχία εκεί με τον Marc Skinner να ζητά ανοιχτά από το διοικητικό συμβούλιο του για ενισχύσεις τον Ιανουάριο για να ανταποκριθεί στις φιλοδοξίες που πιστεύει ότι έχει αυτή η ομάδα.

– Όπως και έγινε: η OL Lyonnes κέρδισε τη Man United, η Chelsea πέρασε από τη Roma
– Keogh: Η σπάταλη Βόλφσμπουργκ επιτρέπει στη Μαδρίτη να ενταχθεί στους διεκδικητές του UWCL
– Αγγλικά Homecoming Series: Τα γνωστά πρόσωπα λάμπουν

Η Γιουνάιτεντ υποδέχτηκε τη Λιόν μετά από μια αποσπασματική πορεία. Από εκείνη τη νίκη επί της Παρί Σεν Ζερμέν στις 12 Νοεμβρίου, όπου η Γιουνάιτεντ έπαιξε με μια υπέροχη συντροφικότητα, έχασαν τους επόμενους δύο αγώνες της από τη Μάντσεστερ Σίτι και τη Βόλφσμπουργκ, αλλά επέστρεψαν στις νίκες απέναντι στη Γουέστ Χαμ την περασμένη Κυριακή. Αλλά, μέσα από αυτό, αισθανθήκατε ότι η Γιουνάιτεντ ένιωθε το τσίμπημα της μικρής της ομάδας. Απλώς δεν έχουν τη δύναμη σε βάθος να αντικαταστήσουν το like με το like καθώς διαχειρίζονται αυτό το περίπλοκο ημερολόγιο και τους απόντες.

Πάρτε την 37χρονη επιθετική Ρέιτσελ Γουίλιαμς — αυτή ήταν η πρώτη της έναρξη στη σεζόν και τα πρώτα της λεπτά στο Champions League — και κόντρα στην OL Lyonnes. Ο πολύ έμπειρος φόργουορντ ήρθε στο πλάι με την Elisabeth Terland τραυματισμένη, ενώ ο Skinner επέλεξε επίσης να ονομάσει το δίδυμο της Αγγλίας Ella Toone και Jess Park στον πάγκο μαζί με την Julia Zigiotti Olme. Πρόκειται για τρεις παίκτες που αλλάζουν το παιχνίδι, αλλά ο Skinner είπε ότι έδινε προτεραιότητα στο ύψος με την ομάδα που επέλεξε από την αρχή. Φυσικά, είναι και αυτός που διαχειρίζεται τη μικρή τους ομάδα και ένα γεμάτο ημερολόγιο. Θα μπορούσατε να δείτε ότι αυτή ήταν μια πειραματική σύνθεση της United.

Απλώς δεν έκανε κλικ για τη Γιουνάιτεντ στο πρώτο ημίχρονο, και παρόλο που οι γηπεδούχοι είχαν μια υπέροχη ευκαιρία να ισοφαρίσουν πριν από την ανάπαυλα, καθώς η Melanie Malard έκανε κεφαλιά χωρίς μαρκάρισμα από λίγα μέτρα έξω, ήταν η μοναδική ευκαιρία που δημιούργησαν. Από την άλλη, η OL Lyonnes είχε τον απόλυτο έλεγχο. Η μεσαία γραμμή της Γιουνάιτεντ είχε μόλις ένα χτύπημα της μπάλας στο πρώτο ημίχρονο και, αντ’ αυτού, η Λυόν αφέθηκε να ελέγξει το ρυθμό του αγώνα μέσω της Λίντσεϊ Χιπς, με τους Ζυλ Μπραντ, Ντουμορνέ και Τσαβίνγκα να τραβούν τα νήματα δίπλα της.

Ο Chawinga έδωσε στον συνήθως εξαιρετικό Jayde Riviere μια πραγματική δοκιμασία στα αριστερά και η ειρωνεία δεν μπορούσε να αγνοηθεί ότι σε έναν αγώνα όπου ο Skinner έδινε προτεραιότητα στο ύψος, ήταν ένας από τους πιο κοντούς παίκτες που έκλεψε μια πορεία με κεφαλιά για να βάλει μπροστά τη Lyonnes. Η γαλλική ομάδα θα έπρεπε πραγματικά να είχε κάνει περισσότερα από την κατοχή της δεδομένης της κυριαρχίας της, οπότε δεν ήταν έκπληξη να δούμε το τρίο της United Zigiotti, Park και Toone να μπαίνουν όλοι στην ανάπαυλα.

Η Γιουνάιτεντ είχε περισσότερο έλεγχο στη μέση του γηπέδου μετά την ανάπαυλα, αλλά αυτό δεν μεταφράστηκε σε καθαρές ευκαιρίες. Ο ρυθμός του αγώνα μειώθηκε καθώς η Λιόν άδειασε τον πάγκο της στο δεύτερο ημίχρονο και ουσιαστικά άλλαξε σαν για like και η γαλλική ομάδα μόλις ανοιγόκλεισε. Η Γιουνάιτεντ έδειξε πιο επιθετική προσπάθεια και πρόθεση, αλλά η Λυόν έπεσε πιο βαθιά, άσκησε την πίεση και είχε μια μεγάλη ευκαιρία να προηγηθεί με 2-0 στο 77ο λεπτό, καθώς ο Ντυμορνέ χόρεψε μέσα από την άμυνα της Γιουνάιτεντ και το έβαλε στο πιάτο για τον Μπραντ, αλλά η ήμερη προσπάθειά της σώθηκε άνετα από τον Phallon Tullis-Joyce. Αλλά χρειάστηκε να περιμένουν μόνο τρία λεπτά για το φονικό χτύπημα, καθώς η Dumornay σημείωσε ένα απίστευτο γκολ καθώς έκανε μερικές πινελιές στην άκρη του κουτιού και στη συνέχεια βρήκε την επάνω δεξιά γωνία. Στη συνέχεια βρήκε ένα δεύτερο καθώς οι μπακ της Γιουνάιτεντ αποσπάστηκαν και πάλι, επιτρέποντας στον Dumornay χώρο να την καθοδηγήσει στο σπίτι.

Ήταν ένα αγχωτικό βράδυ για τη Γιουνάιτεντ, αλλά αυτό που έκανε ήταν διπλά κάτω από την ανάγκη του συλλόγου να βοηθήσει να καλλιεργήσει αυτή την ανοδική τροχιά στην οποία έχει ακολουθήσει.

«Γράψαμε ιστορία για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ», είπε ο Σκίνερ μετά τη νίκη της Γουέστ Χαμ το Σαββατοκύριακο. “Δείχνουμε πρόοδο. Τώρα πρέπει να είμαστε επιθετικοί στο παράθυρο και να φέρουμε νέους παίκτες που βοηθούν στην ανάπτυξη της ομάδας.”

Πρόσθεσε ότι θέλει να ενισχύσει την άμυνα, τη μεσαία γραμμή και μπροστά. έτσι τουλάχιστον είναι ευχαριστημένος με τους τερματοφύλακες. Αλλά μπορείτε να δείτε γιατί — αν θέλουν να συνεχίσουν να εξελίσσονται, τότε ο σύλλογος πρέπει απλώς να τον στηρίξει. Αν και ελπίζουν να επιστρέψουν σύντομα η Millie Turner, θα μείνουν χωρίς την έγκυο Celin Bizet για μακροπρόθεσμο και χρειάζονται ενισχύσεις για την λεπτή ομάδα τους. Έχουμε δει μερικές υπέροχες εμφανίσεις της Γιουνάιτεντ ήδη στο Τσάμπιονς Λιγκ αυτή τη σεζόν — ο τρόπος που έπαιξε εναντίον της PSG ήταν αξιοθαύμαστος — αλλά το βάθος της ομάδας τους είναι πολύ ρηχό για να ανταγωνιστεί σε πολλά μέτωπα. Έχουν ήδη γράψει ιστορία στην πρόκριση για τον διαγωνισμό, αλλά τώρα είναι η ώρα να το υποστηρίξουμε με περαιτέρω επενδύσεις.

Ο Skinner είπε πριν τον αγώνα ότι ήθελε η Λιόν να νιώσει τη «δύναμη που είναι και θα γίνει η Man United». Η OL Lyonnes απέκρουσε αυτή τη δύναμη με κάποια ευκολία. Έχουν ξεκάθαρα σχέδια για τη νίκη σε ολόκληρη τη διοργάνωση φέτος, αναζητώντας το ένατο στέμμα τους στο Champions League, αλλά το πρώτο τους από την αλλαγή της επωνυμίας τους τον Μάιο. Έχουν υποστεί μια τεράστια αναθεώρηση τους τελευταίους επτά μήνες, αλλά οι αξίες παραμένουν οι ίδιες: οτιδήποτε λιγότερο από ένα εγχώριο-ευρωπαϊκό διπλό είναι απαράδεκτο. Το βάθος τους θα ζήλευαν οι περισσότερες ομάδες του διαγωνισμού — Kadidiatou Diani, Korbin Shrader, Marie-Antoinette Katoto, Wendie Renard, Lily Yohannes και Ashley Lawrence παρακολουθούσαν όλοι από τον πάγκο καθώς η Λυών κυριαρχούσε στο πρώτο ημίχρονο. Και στην πραγματικότητα, μετά βίας άφησαν το ματς να ξεφύγει από τα χέρια τους.

Η Γιουνάιτεντ ταξιδεύει τώρα στη Γιουβέντους την επόμενη εβδομάδα, εξακολουθώντας να έχει ελπίδες για την κατάκτηση της πρώτης τετράδας, αλλά μια θέση στα πλέι οφ φαίνεται πιο πιθανή. Ενώ για την OL Lyonnes, αυτό ενίσχυσε περαιτέρω την κατάστασή τους ως φαβορί τουρνουά με το ένα πόδι στην πρώτη τετράδα. Η ομάδα τους ήταν διάσπαρτη με αστέρια – αυτά στον αγωνιστικό χώρο και στον πάγκο – δείχνοντας στους υπόλοιπους ότι είναι ό,τι χρειάζεται για να χάσεις μετά βίας έναν ήττα καθώς κινείσαι μεταξύ Ευρώπης και εγχώριων υποχρεώσεων, κερδίζοντας αγώνα με αγώνα.