-
Τζέιμς Όλεϊ13 Δεκεμβρίου 2025, 07:02 μ.μ. ET
ΛΟΝΔΙΝΟ — Εάν η πίεση της κούρσας για τον τίτλο το κάνει αυτό στην Άρσεναλ τον Δεκέμβριο, πώς θα είναι το Μάιο;
Οι Gunners χρειάστηκαν δύο αυτογκόλ από τη Wolves, τη χειρότερη ομάδα της κατηγορίας — αυτή τη στιγμή στην πορεία να ισοφαρίσει τη χειρότερη στην ιστορία της Premier League — για να εξασφαλίσουν τη νίκη που όλοι περίμεναν να καταθέσουν στο Emirates Stadium το βράδυ του Σαββάτου και να επαναφέρουν το προβάδισμα πέντε πόντων στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα.
Το αποτέλεσμα 2-1 είναι το μόνο που μπορεί να πάρει η Άρσεναλ από αυτό. Είναι, φυσικά, το μόνο που έχει σημασία αυτή τη στιγμή. Βρήκαν τρόπο. Αλλά το απόλυτο χάος που έκαναν με αυτό δεν θα βοηθήσει ελάχιστα να κατευνάσει τις ανησυχίες ότι το μεγαλύτερο ερωτηματικό για τα διαπιστευτήρια του τίτλου τους είναι αν μπορούν να συγκρατήσουν τα νεύρα τους όταν το έπαθλο είναι στη γραμμή.
Σχεδόν τα πάντα σχετικά με αυτό ούρλιαζαν από την Άρσεναλ που ο προπονητής Mikel Arteta ήλπιζε ότι είχε αφήσει πίσω αυτή τη σεζόν: έλλειψη αιχμής μπροστά στο τέρμα. Η υπερβολική εξάρτηση από τον Bukayo Saka για να δημιουργηθεί η απαιτούμενη δημιουργικότητα. και παραίτηση από την πρωτοβουλία, δίνοντας στους αντιπάλους τους ανανεωμένη ελπίδα.
– Μεταγραφές στην Άρσεναλ: Ο Μικέλ Αρτέτα αποκλείει την έξοδο του Γκάμπριελ Ζεσούς
– Όγκντεν: Η Μάντσεστερ Σίτι έχει ιστορικό προσπέρασης της Άρσεναλ. μπορούν οι Gunners να συγκρατήσουν τα νεύρα τους;
Μετά από ένα θλιβερό πρώτο ημίχρονο και ένα οριακά καλύτερο ξεκίνημα στο δεύτερο, το κόρνερ του Σάκα στο 70ο λεπτό έπεσε στο δοκάρι από τον τερματοφύλακα της Γουλβς, Σαμ Τζόνστον, προτού χτυπήσει στο πίσω μέρος του κεφαλιού του και μπει μέσα.
Θα έπρεπε να ήταν το τέλος του αγώνα αλλά ήταν μόνο η αρχή. Ακριβώς όπως η Σάντερλαντ τον περασμένο μήνα, η Γουλβς ενθαρρύνθηκε από την εδαφική οπισθοδρόμηση και την απροθυμία της Άρσεναλ να πιέσει, βγαίνοντας από το 5-3-2 με αρκετές αντικαταστάσεις για να πετάξει τα σώματα στο κουτί αναζητώντας ισοφάριση. Ο ένας έφτασε κανονικά στο 90ο λεπτό, καθώς ο Σάκα στάθηκε από τον Ματέους Μανέ, ο οποίος έκανε σέντρα για τον Τολού Αροκοντρέ — και οι δύο αναπληρωματικοί της Γουλβς — για να βάλει μια κεφαλιά πέρα από τον Ντέιβιντ Ράγια.
Ξαφνικά, η Άρσεναλ κοιτούσε στην άβυσσο. Μια ισοπαλία εδώ σε συνδυασμό με τη νίκη της Μάντσεστερ Σίτι στην Κρίσταλ Πάλας την Κυριακή θα την έδιωχνε από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα.
Και μετά, ο Σάκα, ο ένας παίκτης που συνέχιζε να εξετάζει, συνέχισε να προσπαθεί, έστειλε σε μια σέντρα στο 94ο λεπτό που ο αναπληρωματικός Γκάμπριελ Ζεσούς προσπάθησε να συναντήσει, αλλά ο αμυντικός της Γουλβς, Γέρσον Μοσκέρα, έκανε ακούσια, γυρίζοντας τη μπάλα στα δικά του δίχτυα.
Ήταν ενδεικτικό ότι η Αρτέτα επέλεξε να μην επικεντρωθεί στην ευφορία εκείνης της στιγμής και αντ’ αυτού στα θέματα που δημιούργησαν μια τέτοια έκτακτη ανάγκη εξαρχής. “[The mood in the dressing room] είναι ανακούφιση, αλλά με πολύ ξεκάθαρη κατανόηση ότι τα περιθώρια θα έπρεπε να ήταν μεγαλύτερα”, είπε. “Αφού δεν ήμασταν αρκετά ακριβείς στο πρώτο ημίχρονο με τον αριθμό των καταστάσεων που δημιουργήσαμε μέσα στην αντίπαλη περιοχή και δεν επιλέξαμε το σωστό χρώμα φανέλας, έπρεπε να βελτιωθούμε στο δεύτερο ημίχρονο.
«Το κάναμε, δημιουργήσαμε περισσότερες ευκαιρίες για να πετύχουμε ένα γκολ, αλλά μετά [that] Είχαμε ένα διάστημα δύο ή τριών λεπτών, βαθύ, εντελώς παθητικό με φρικτές αμυντικές συνήθειες που δεν είναι καθόλου κοντά στο επίπεδο που απαιτείται απέναντι σε μια ομάδα που δεν έχει ούτε ένα σουτ.
“Την πρώτη φορά που είχαν την ευκαιρία να το κάνουν, πέτυχαν ένα γκολ και αυτή είναι η Πρέμιερ Λιγκ. Ευτυχώς, είμαστε ανακουφισμένοι γιατί βάλαμε ένα γκολ για να το κερδίσουμε, αλλά πρέπει να βελτιωθούμε με αυτή την έννοια σίγουρα.”
Οι τραυματισμοί προφανώς έχουν αποδυναμώσει το χέρι της Άρσεναλ. Ο κεντρικός μπακ Γουίλιαμ Σαλίμπα επέστρεψε εδώ, αλλά ο Μπεν Γουάιτ αναγκάστηκε να αποχωρήσει μετά από 31 λεπτά με τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο. Ο Αρτέτα επιβεβαίωσε εκ των υστέρων ότι “μοιάζουν με άσχημα νέα” για τον Γουάιτ. Αλλά αυτό δεν μπορεί να δικαιολογήσει μια απόδοση που στερήθηκε την ένταση που απαιτούσε μια τέτοια ευκαιρία, μια ευκαιρία να επιβεβαιωθούν ξανά στο πρωτάθλημα μετά από μια οδυνηρή ήττα στην Άστον Βίλα το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Ο Αρτέτα έχει περάσει πολύ καιρό προσπαθώντας να δημιουργήσει και να χρησιμοποιήσει το συναίσθημα μέσα στο Emirates Stadium για να κάνει μια πιο εχθρική ατμόσφαιρα. Μια συνέπεια της επιτυχίας του από αυτή την άποψη είναι η εξαιρετικά συγκινητική αίσθηση σε αυτό που θα έπρεπε να ήταν ένα παιχνίδι ρουτίνας εντός έδρας. Σε αυτό το περιβάλλον, οι παίκτες του πρέπει να αποδείξουν ότι μπορούν να συνεχίσουν να εκτελούν το παιχνίδι τους υπό πίεση.
Η Σίτι την έχει βάλει κάτω από λίγη πίεση τον τελευταίο καιρό και αισθάνεται σαν ένας παράγοντας που συμβάλλει, μαζί με μια δύσκολη λίστα παιχνιδιών και την απουσία βασικών παικτών. Ο προπονητής Πεπ Γκουαρδιόλα έχει ήδη επανειλημμένα επισημάνει ότι ξέρει πώς να κερδίσει έναν τίτλο πρωταθλήματος — ένα ασυνήθιστο σχόλιο για έναν προπονητή να κάνει το χειμώνα, αλλά το οποίο αισθάνεται έντονο αν ληφθεί υπόψη η συγκριτική απειρία του Αρτέτα.
«Κάθε φορά που κερδίζεις την Πρέμιερ Λιγκ, πρέπει να είσαι χαρούμενος και να έχεις συνείδηση της δυσκολίας του», είπε ο Αρτέτα. «Αλλά το κάναμε ακόμα πιο δύσκολο για εμάς σήμερα και αυτό είναι το μεγάλο μάθημα που πρέπει να κάνουμε.
«Όταν ο αντίπαλος αξίζει κάτι, αυτό είναι εντάξει, και έκαναν πολλά πράγματα για να μας δυσκολέψουν, αλλά… τα πράγματα που είναι πάνω μας, πρέπει να φροντίσουμε να τα βελτιώσουμε».
Μια σημαντική βελτίωση πιθανότατα θα διασφάλιζε ότι το ανώτερο βάθος της ομάδας της Άρσεναλ θα προσφέρει τον τίτλο που λαχταρούν. Χωρίς αυτό, αντιμετωπίζουν πολλές ακόμη οδυνηρές νύχτες όπως αυτή.
