Η μεταγραφή του Γκιόκερες είχε σκοπό να αλλάξει την Άρσεναλ. Τι έγινε λοιπόν;

Ο Viktor Gyökeres χρεώθηκε ως ο εκλεκτός επιθετικός που θα έδινε τέλος στην 22χρονη αναμονή της Άρσεναλ για τον τίτλο της Premier League. Η καλοκαιρινή απόκτηση των 63 εκατομμυρίων ευρώ από τη Σπόρτινγκ CP έφτασε αφού σημείωσε αξιοσημείωτα 97 γκολ σε 102 αγώνες σε δύο παραγωγικές σεζόν στην Πορτογαλία και οι Gunners πέτυχαν τελικά την απόκτησή τους “win now” που προαναγγέλθηκε ως το τελευταίο κομμάτι που έλειπε από το παζλ.

Πριν καν ο Gyökeres κλωτσήσει μια μπάλα στην περιοδεία του κλαμπ στην Ασία, οι οπαδοί στη Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ έκαναν ουρά για να ποζάρουν με τα χέρια δεμένα στα πρόσωπά τους στον εορτασμό της υπογραφής του. Και ο προπονητής Mikel Arteta έπαιξε πρόθυμα, μιλώντας για έναν παίκτη που μπαίνει στο καμαρίνι του με την αύρα και την παρουσία που συνδέονται με τους καλύτερους.

Αλλά γρήγορα την εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα και ο Gyökeres αντιμετωπίζει κατηγορίες ότι η μάσκα έχει γλιστρήσει. ότι τον έχουν ανακαλύψει οι στιβαρές άμυνες της κορυφαίας κατηγορίας του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Η Άρσεναλ εξακολουθεί να βρίσκεται δύο βαθμούς μακριά στην κορυφή του πίνακα και είναι το φαβορί των bookmakers για την κατάκτηση του πρωταθλήματος, αλλά ο Gyökeres δεν έχει παίξει τον κεντρικό ρόλο για τον οποίο είχε υπογραφεί.

Το ESPN εξετάζει τους λόγους πίσω από αυτό και αν θα έχει σημασία στο τέλος.

Η επιλογή “νίκη τώρα”.

Η εξίσωση για την Άρσεναλ αυτό το καλοκαίρι φαινόταν απλή: υπογράψτε έναν επιθετικό για να κερδίσει τον τίτλο. Μια ομάδα που είχε ισοπαλία σε 14 αγώνες πρωταθλήματος και είχε σκοράρει 17 λιγότερα γκολ από την πρωταθλήτρια Λίβερπουλ, είχε πλησιάσει το 2024-25, καθώς τερμάτισε δεύτερη για άλλη μια φορά, αλλά χρειαζόταν περισσότερη δύναμη πυρός για να ξεπεράσει τη γραμμή.

Ο σύλλογος ρώτησε τον Benjamin Sesko της RB Leipzig πριν υπογράψει νέο συμβόλαιο το καλοκαίρι του 2024. μετά ρώτησαν ξανά τον Ιανουάριο του 2025 όταν οι τραυματισμοί έπληξαν την πρώτη γραμμή τους, τον ίδιο μήνα μια αποτυχημένη κίνηση για τον Όλι Γουάτκινς της Άστον Βίλα ενίσχυσε την επιθυμία τους να υπογράψουν έναν επιθετικό στην επόμενη ευκαιρία.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι η Άρσεναλ πίστευε ότι δεν θα επιτρεπόταν στον Αλεξάντερ Ισάκ της Νιούκαστλ να φύγει εκείνο το καλοκαίρι (αργότερα έφυγε με μια παρατεταμένη και σκληρή έξοδο για να ενταχθεί στη Λίβερπουλ έναντι αμοιβής 125 εκατομμυρίων λιρών βρετανικού ρεκόρ).

Οι Gunners δεν πείστηκαν απόλυτα από τον Sesko, ο οποίος αργότερα εντάχθηκε στη Man United για 85 εκατομμύρια ευρώ, δεδομένου ότι ήταν μόλις 22 ετών και σαφώς ακόμα έμαθε το επάγγελμά του. Ο Gyökeres ήταν διαθέσιμος για υψηλότερη αμοιβή, αλλά το καταστροφικό του ρεκόρ στο σκοράρισμα για τη Σπόρτινγκ, καθώς και μια προηγούμενη γνώση του αγγλικού ποδοσφαίρου από την εποχή του στην Κόβεντρι Σίτι και τη Σουόνσι, οδήγησαν την Άρσεναλ να επιδιώξει μια συμφωνία.

Η προθυμία του Gyökeres να συμμετάσχει (έκανε απεργία και αρνήθηκε να προπονηθεί στη Σπόρτινγκ) και η επιθυμία του ατζέντη του να διευκολύνει τη συμφωνία – παραιτήθηκε από μια αμοιβή περίπου 6 εκατομμυρίων λιρών για να γεφυρωθεί το χάσμα στις μεταγραφικές αποτιμήσεις μεταξύ των συλλόγων – ενίσχυσαν την αίσθηση ότι είχαν φτάσει στον σωστό στόχο.

Οι εικασίες σχετικά με την κίνηση — για την οποία οι πηγές λένε ότι εξακολουθούσε να δουλεύεται ακόμη και το βράδυ πριν ανακοινωθεί δημόσια στις 26 Ιουλίου — κυριάρχησαν στην περιοδεία του κλαμπ στην Άπω Ανατολή. Ήταν τέτοια η επιθυμία να εμπλακεί ο Gyökeres, που πετάχτηκε στη Σιγκαπούρη για να παρουσιαστεί ενώπιον του κοινού στο Εθνικό Στάδιο της Σιγκαπούρης καθώς η Άρσεναλ αντιμετώπιζε τη Νιούκαστλ. Δεν συμμετείχε στο παιχνίδι και ο σύλλογος είχε μόνο μια ελαφριά προπόνηση την επόμενη μέρα πριν κάνει την τετράωρη πτήση για το Χονγκ Κονγκ.

Στη συνέχεια, το πρώτο του πρωί, ο Gyökeres κάθισε με μερικούς δημοσιογράφους για την πρώτη του συνέντευξη στο ξενοδοχείο Rosewood Hong Kong, το οποίο πολιορκούνταν από οπαδούς νύχτα και μέρα για τη σύντομη διαμονή της Arsenal καθώς έχασε 1-0 από την Tottenham πριν πετάξει πίσω.

Εμφανίστηκε ως ένας απόλυτα ευχάριστος, επιμελής και συγκεντρωμένος επαγγελματίας, αλλά ίσως χωρίς την «αύρα» που είχε μιλήσει η Αρέτα. Αν και θα μπορούσε να συγχωρεθεί που χρειαζόταν χρόνο για να συγκεντρωθεί. Ήταν μια ανεμοστρόβιλη εισαγωγή σε μια ασταμάτητα ζωντανή πόλη και κατά κάποιο τρόπο μια επέκταση της κολοβωμένης προετοιμασίας που είχε ήδη υπομείνει, καθώς προπονούνταν μόνος στη Σπόρτινγκ ενώ οι διαπραγματεύσεις με την Άρσεναλ αργούσαν.

Ο Arteta σκέφτηκε το επίπεδο ελέγχου που αντιμετώπισε ο Gyökeres από την άφιξή του, όταν μίλησε σε δημοσιογράφους την Παρασκευή ενόψει του αγώνα με την Everton.

«Στο τέλος, πρέπει να το ζήσεις — μπορείς να φανταστείς τον παγκόσμιο αντίκτυπο που θα έχεις να αντιμετωπίσεις όταν έρχεσαι σε έναν μεγάλο σύλλογο και η προσδοκία είναι αυτή που είναι», είπε. “Αλλά αφού πρέπει να το ζήσεις. Το να το ζεις είναι πάντα ελαφρώς διαφορετικό από τη φαντασία σου.”

Αλλά ιδιωτικά, ο Gyökeres χαιρετίστηκε ως η επιλογή “κερδίζω τώρα”. Ήταν ένας παίκτης του οποίου το κόστος μεταγραφής, η ηλικία και η εμπειρία του απαιτούσαν να πατήσει στο έδαφος.

Πώς έχει προσαρμοστεί η Άρσεναλ

Πηγές είπαν στο ESPN ότι κάποιοι στον σύλλογο πίστευαν ότι ο Gyökeres άργησε να πετύχει το βήμα του την πρώτη εβδομάδα της προπόνησής του. και πάλι, ίσως συνέπεια της έλλειψης συνέπειας στην προετοιμασία του μέχρι εκείνο το σημείο.

Ένα γκολ στο εντός έδρας ντεμπούτο του κόντρα στη Λιντς Γιουνάιτεντ και ένα γκολ κόντρα στη Νότιγχαμ Φόρεστ στις αρχές Σεπτεμβρίου απέκρουσαν οποιεσδήποτε άμεσες ανησυχίες -όπως και η άνοδος της Άρσεναλ στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα- αλλά το μοναδικό του γκολ στο πρωτάθλημα έκτοτε ήρθε στη Μπέρνλι και οι Gunners έβλεπαν αντικειμενικά τον καλύτερό τους εαυτό αυτή τη σεζόν, όταν έπαιξαν με τον χαφ, τραυματισμό Mikel Merino, επικεφαλής των επιθετικών του Kaymiel Merino.

Και ίσως αυτό να έρχεται στην ουσία του ζητήματος: Η Άρσεναλ εμφανίζεται παγιδευμένη μεταξύ της ομάδας που ήταν την περασμένη σεζόν και της ομάδας που σχεδίαζε να είναι τώρα.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι με την υπογραφή του Gyökeres αναγνωρίστηκε ότι η ομάδα θα έπρεπε να αλλάξει για να παίξει στα δυνατά του σημεία. Ο Gyökeres δεν είναι στα καλύτερά του που συνδέει το παιχνίδι με τον τρόπο του Merino ή του Havertz, είναι πιο αποτελεσματικός τρέχοντας πίσω, καταλαμβάνοντας και γυρίζοντας σέντερ μπακ στο πλάτος του πέναλτι.

Η Άρσεναλ κατά συνέπεια σχεδίαζε να γίνει μια πιο άμεση ομάδα, αλλά τα πρώτα στατιστικά είναι ανάμεικτα σε αυτό το μέτωπο.

Είχαν κατά μέσο όρο 59,2 προοδευτικά περάσματα την περασμένη σεζόν. αυτή τη σεζόν ο αριθμός αυτός είναι 55,6. Ο μέσος όρος των επιτυχιών τους στη δημιουργία ευκαιρίας είναι μέχρι 42 από 38. Ο αριθμός των μακριών μπαλών που έχουν ολοκληρωθεί είναι μέχρι 18,4 από 16,4. και ο αριθμός των μπάλες ανά παιχνίδι είναι τώρα 1,2, από 0,9. Εν τω μεταξύ, τα «fast break» τους (που ορίζονται ως μια προσπάθεια που δημιουργείται μετά τη γρήγορη μετατροπή της άμυνας σε επίθεση έχοντας κερδίσει τη μπάλα στο δικό τους μισό) είναι στο 0,9, ακριβώς το ίδιο με την περασμένη σεζόν.

Μέρος της μπερδεμένης εικόνας εδώ είναι η απουσία του Gyökeres για το μεγαλύτερο μέρος του Νοεμβρίου λόγω τραυματισμού και το διαφορετικό σύνολο δεξιοτήτων που φέρνει στον ρόλο ο κεντρικός μέσος Merino. Η ικανότητα του Merino να προσαρμόζεται ως Νο. 9 επιθετικός, βοηθώντας τους επιθετικούς παίκτες γύρω του, ενώ συνεισέφερε και ο ίδιος στην επιχείρηση, σχεδόν τους οδήγησε στον τίτλο πέρυσι και τα τρία γκολ και οι τρεις ασίστ του αυτή τη σεζόν ήταν βασικά.

Στην πραγματικότητα, από την αρχή της περασμένης σεζόν, ο Merino έχει μέσο όρο συμμετοχής σε γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ κάθε 135 λεπτά. Αυτός ο αριθμός είναι καλύτερος από τους Gyökeres (221), Havertz (169) και Gabriel Jesus (142).

Αγώνες εναντίον της Γουλβς

Η πρώιμη εξάρτηση της Άρσεναλ στις στημένες φάσεις και στην ανθεκτική άμυνα έχει τεκμηριωθεί καλά, όπως και η επανεμφάνιση των αποτελεσματικών δεξιών συνδυασμών της με τους Jurriën Timber, Ben White (τώρα δυστυχώς τραυματισμένο ξανά) και Bukayo Saka να αποδεικνύονται ιδιαίτερα δυναμικοί τελευταία.

Ο Σάκα ήταν ο βασικός αριθμός στη νίκη του Σαββάτου με 2-1 επί της Γουλβς, ένα παιχνίδι στο οποίο η περιφερειακή απόδοση του Γκιόκερες απέναντι στη χειρότερη ομάδα της κατηγορίας — πιθανώς τη χειρότερη ομάδα στην ιστορία της Premier League — έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου. Ο Σουηδός διεθνής κατάφερε μόλις 15 πινελιές τη βραδιά, ολοκληρώνοντας τις τρεις από τις έξι πάσες του και δεν βρέθηκε πουθενά όταν ο Σάκα έκανε μια υπέροχη σέντρα στο πρώτο ημίχρονο, όπως πολλοί πίστευαν ότι θα έπρεπε να είναι η βασική του δίαιτα ως ισχυρός τερματιστής κοντινής απόστασης.

Ο αναπληρωματικός Jesus συμπλήρωσε τόσες πάσες στα εννέα λεπτά του στο γήπεδο όσες κατάφερε ο Gyökeres στα 81 λεπτά του στο γήπεδο και συγκέντρωσε εννέα πινελιές. Στη συνέχεια, ο Βραζιλιάνος έτρεξε να συναντήσει τη σέντρα του Σάκα στις καθυστερήσεις, την οποία ο αμυντικός της Wolves, Yerson Mosquera, έστειλε στα δίχτυα του για να δώσει στην Άρσεναλ μια δραματική νίκη.

Φυσικά, η εστίαση στη φόρμα του Gyökeres έρχεται σε μια στιγμή που οι κύριοι διεκδικητές του τίτλου των Gunners, η Manchester City, βρίσκονται υπό την αιχμή του δόρατος από τον πιο θανατηφόρο τερματιστή στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο αυτή τη στιγμή: τον Erling Haaland. Κάνει μια άβολη σύγκριση.

“Αυτός [Gyökeres] το κάνει με πολλή επιθυμία», είπε ο Αρτέτα. «Το ενεργητικό του επίπεδο, η δέσμευσή του είναι απολύτως κορυφαία και είμαστε όλοι εδώ για να τον βοηθήσουμε γιατί ήμασταν όλοι εδώ, όλοι χρειαζόμαστε χρόνο, πάντα υπάρχουν στιγμές που οι επιθετικοί σκοράρουν περισσότερα ή λιγότερα γκολ. Πρέπει να είμαστε εκεί για αυτόν.

«Οι πρώτες εβδομάδες ήταν δύσκολες γιατί σωματικά δεν ήταν στην καλύτερη του κατάσταση και είναι ένας παίκτης που το χρειάζεται όπως κάθε άλλος παίκτης σε αυτό το πρωτάθλημα σχεδόν για να αποδώσει σε αυτό το επίπεδο.

“Μετά ξεκίνησε, είχε μια πολύ καλή περίοδο και τραυματίστηκε. Τώρα, είδα πολλά θετικά πράγματα στα δύο τελευταία παιχνίδια που τελείωσε. Πρέπει να συνεχίσουμε να προσαρμόζουμε και να τον καταλαβαίνουμε λίγο καλύτερα σε ορισμένες καταστάσεις και πρέπει να κάνει το ίδιο. Αλλά ήρθε η ώρα και έχουμε πλήρη υποστήριξη για αυτόν.”

Ο Αρτέτα σπάνια είναι προπονητής επιρρεπής στο να επικρίνει τους παίκτες του, αλλά ήξερε ότι τα κατάφεραν απέναντι στη Γουλβς και ουσιαστικά επιβεβαίωσε την Παρασκευή ότι οι παίκτες θα έπρεπε να υπενθυμίσουν τις αμυντικές και επιθετικές αρχές τους στην προπόνηση αυτή την εβδομάδα.

Τι επιφυλάσσει το μέλλον;

Το ερώτημα παραμένει: η Άρσεναλ συνεχίζει να προσπαθεί να εξελιχθεί στην ομάδα που είχε σχεδιάσει να είναι ή διατηρεί την πιο οικεία, υπομονετική προσέγγιση που την έχει φέρει στην πρώτη θέση μετά από 15 αγώνες; Μπορεί η Άρσεναλ να είναι τόσο αποτελεσματική παίζοντας με τις δυνάμεις ενός ανθρώπου — όπως κάνει συχνά η Σίτι με τον Χάαλαντ — ή η διαδρομή της προς τη δόξα εξυπηρετείται καλύτερα από μια άλλη προσέγγιση;

Η επιλογή του Αρτέτα ως αρχικού επιθετικού στην Έβερτον θα υπαινίσσεται από πολλές απόψεις την απάντηση. Επέλεξε να ξεκινήσει τη Merino έναντι της Gyökeres στην ήττα 2-1 στο Villa Park, η οποία ήταν μια επιλογή που άφησε τα βλέμματα, αν και εν μέρει ενημερώθηκε από την πρόσφατη επιστροφή του Gyökeres από τον τραυματισμό. Αλλά αν το Νο. 14 είναι πραγματικά ο σέντερ φορ της Άρσεναλ που αλλάζει το παιχνίδι, σίγουρα πρέπει να ξεκινήσει,

Η απόφαση θα ληφθεί πιο δύσκολη με την επιστροφή του Ιησού από μακροχρόνιο τραυματισμό, με τον Havertz να αναμένεται επίσης να ακολουθήσει το επόμενο δεκαπενθήμερο. Μπορεί και οι τέσσερις να έχουν κάποιο ρόλο και ο Gyökeres να μπει στο rotation αντί να λειτουργεί ως η ξεκάθαρη πρώτη επιλογή.

«Όλο το καλοκαίρι σκεφτόμουν, “αν φέρουμε ένα Νο. 9, τι θα γινόταν με τον Γκάμπι Τζεσούς και τον Κάι;” είπε η Arteta στις αρχές του μήνα. «Και είχα πολλά Νο. 9. Απλώς νομίζω ότι μου αρέσουν τόσο πολύ. Εντάξει, τι θα κάνουμε;

“Πώς θα το χειριστούμε; Και μέχρι στιγμής δεν είχαμε πρόβλημα επειδή έχουν τραυματιστεί. Ζήστε λοιπόν το παρόν, ζήστε τη στιγμή και αντιμετωπίστε την κατάσταση όταν έρθει.”

Αυτή η κατάσταση είναι τώρα εδώ.