Οι οικοδεσπότες το Μαρόκο σφραγίζουν το AFCON στο αστρικό γκολ

ΡΑΜΠΑΤ, Μαρόκο — Το εναρκτήριο λάκτισμα του Μπραχίμ Ντίαζ και ένα εκπληκτικό λάκτισμα από τον Ayoub El Kaabi είδε τους οικοδεσπότες του Κυπέλλου Εθνών της Αφρικής, το Μαρόκο, να νικούν τις Κομόρες με 2-0 στην έναρξη του τουρνουά την Κυριακή, με τα φαβορί της διοργάνωσης να ανταποκρίνονται στις τιμές τους παρά το γεγονός ότι δεν απολάμβαναν το περπάτημα που κάποιοι περίμεναν.

Ο Soufiane Rahimi είχε αποκρούσει το πέναλτι του στο πρώτο ημίχρονο πριν ο Diaz, ο οποίος ήταν ο πρώτος σκόρερ κατά τη διάρκεια των προκριματικών, τερματίσει από κοντά στο 55ο λεπτό μετά από σέντρα του Noussair Mazraoui για να βοηθήσει τους Atlas Lions να υποτάξουν τελικά τα επίμονα minnows.

20 λεπτά αργότερα, ο αναπληρωματικός El Kaabi πρόσθεσε ένα δεύτερο, πιρουέ μπροστά από το τέρμα για να στείλει μια ψηλή μπάλα προς τα εμπρός από τον Anass Salah-Eddine για να στείλει ένα λάκτισμα πάνω από το εξαιρετικό Yannick Pandor στο τέρμα των Κομορών για να βεβαιωθεί για τη νίκη.

Κυρίαρχο σε όλη τη διάρκεια — το Μαρόκο κατείχε 66 τοις εκατό κατοχή και περιόρισε σε μεγάλο βαθμό τους αντιπάλους του σε ευκαιρίες στην αντεπίθεση — η απογοήτευση είχε αρχίσει να επικρατεί στους γηπεδούχους πριν ο Ντίαζ τακτοποιήσει λίγο τα νεύρα με το πρώτο παιχνίδι στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου.

Η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτο προσδοκίες πριν από την έναρξη, με το πλήθος χωρητικότητας που παρευρίσκονταν στο στάδιο Prince Moulay Abdallah των 68.700 ατόμων να επιφυλάσσει ένα ήρωα καλωσόρισμα τόσο στον Πρίγκιπα Μουλάι Χασάν — τον διάδοχο του θρόνου — που χαιρέτησε τους παίκτες πριν από την έναρξη και στον αρχηγό Αχράφ Χακίμι, στον οποίο απονεμήθηκε το βραβείο Αφρικανός ποδόσφαιρο τον περασμένο μήνα.

Ο Χακίμι παραλείφθηκε από την αρχική ενδεκάδα από τον προπονητή Ουαλίντ Ρεγκράγκι καθώς συνεχίζει την ανάρρωσή του από έναν τραυματισμό στον αστράγαλο που υπέστη στον αγώνα της Παρί Σεν Ζερμέν στο Champions League με την Μπάγερν Μονάχου στις 4 Νοεμβρίου, με τον Μαζραουί να ξεκινάει από το δεξί μπακ στη θέση του.

Ο άνδρας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η άφιξη του οποίου στο στρατόπεδο είχε προκαλέσει μια διελκυστίνδα μεταξύ συλλόγου και χώρας, ο πρώτος που έκανε τελικά έκκληση στη FIFA για βοήθεια, είχε επιρροή σε όλη τη διάρκεια, με το Μαρόκο να επιδιώκει να επικεντρώσει τις επιθέσεις του σε μεγάλες περιοχές για να τεντώσει και να προβληματίσει τους συμπαγείς αντιπάλους του.

Τα νεύρα των φιλοξενούμενων ήταν εμφανή από νωρίς όταν ο Pandor κλώτσησε την μπάλα κατευθείαν εκτός παιχνιδιού από ένα λάκτισμα γκολ στο τρίτο λεπτό, αλλά έπρεπε να λυτρωθεί λίγα λεπτά αργότερα όταν ο Diaz έπεσε στη μεγάλη περιοχή από μια αδέξια πρόκληση του Iyad Mohamed.

Ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι μετά από διαβούλευση με το VAR, αν και ο Πάντορ απέκρουσε το κακό πέναλτι του Ραχίμι με τα γόνατά του προς τέρψη των φωνητικών οπαδών των Κομορών πίσω από το τέρμα.

Παρ’ όλα αυτά, το Μαρόκο κυριάρχησε στις διαδικασίες, επιδιώκοντας να δημιουργήσει επιθετικές γωνίες με τις απότομες πάσες, τις γρήγορες κινήσεις και τις οξυδερκείς ντρίμπλα γύρω από το κουτί των Κομορών.

Οι φιλοξενούμενοι υπερασπίστηκαν δυνατά την άκρη της περιοχής τους, αλλά δεν είχαν ψυχραιμία όταν είχαν την κατοχή, με τον επιθετικό Ραφίκι Σαΐντ να έπρεπε άχαρα να κυνηγήσει ψηλές μπάλες ως μοναδική διέξοδο.

Το Μαρόκο αντιμετώπισε επίσης ένα άλλο πρώιμο πισωγύρισμα όταν ο βετεράνος σέντερ μπακ Romain Saïss αποσύρθηκε με τραυματισμό στο 13ο, έχοντας νωρίτερα κατέβει κρατώντας τον οπίσθιο μηριαίο του, αν και οι Κομόρες δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν την ατυχία τους.

Είχαν όμως τις ευκαιρίες τους, με τον Yassine Bounou να φαινόταν σαν να τον έπιασαν στο 19ο λεπτό όταν ο Said πήρε την μπάλα γύρω του, για να τον επισημάνουν για οφσάιντ, ενώ ο Faiz Selamani φαινόταν λαμπερός για τους Κομόρες, ο οποίος άρχισε να μπαίνει στο παιχνίδι μετά από απόκρουση του Pandor από το σημείο.

Η απογοήτευση του Μαρόκου είχε αρχίσει να μεγαλώνει πριν από το πρώτο παιχνίδι του Ντίαζ, με τον Ραχίμι να τσακώνεται άσκοπα με τους αμυντικούς της αντίπαλης ομάδας, τον Ρεγκράγκι να δείχνει όλο και πιο γεμάτος από τη γραμμή και τους οπαδούς να αρχίζουν να χρησιμοποιούν λέιζερ στους φιλοξενούμενους παίκτες και τον διαιτητή Jean-Jacques Ngambo Ndala.

Ο διαιτητής συμβουλεύτηκε ξανά το VAR στα τέλη του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Ντίαζ φάνηκε να έχει πέσει στο κουτί, μόνο για να κριθεί ότι ο παίκτης της Ρεάλ Μαδρίτης χρησιμοποίησε το χέρι του τις στιγμές πριν από το πιθανό φάουλ.

Λίγη σημασία είχε όταν χτύπησε το πρώτο γκολ στο 55ο λεπτό, ξεκινώντας την κίνηση που οδήγησε στην ψηλή μπάλα του Sofyan Amrabat να διαλέξει τον Mazraoui, του οποίου η χαμηλή σέντρα βρήκε τον Diaz αμαρκάριστο στη μεγάλη περιοχή.

Οι Κομόρες σχεδόν ανταποκρίθηκαν αμέσως, με τον Σαΐντ να σπάει στο τέρμα, να στριμώχνει τον αντικαταστάτη του Σαΐς, Τζαουάντ Ελ Γιαμίκ με καλό πόδι, μόνο για να πνιγεί από τον προπορευόμενο Μπουνού, ενώ ο Πάντορ κλήθηκε επίσης να κάνει μια εξαιρετική διπλή απόκρουση αμέσως μετά τη λήξη της ώρας, αρνούμενος τον ζωηρό Ισμαέλ Σαϊμπάρι στη διαδικασία.

Ο Ελ Κάαμπι, που εισήχθη ως αλλαγή στο 65ο λεπτό για τους Ραμίνι, σιγουρεύτηκε για τη νίκη 11 λεπτά αργότερα, έδειξε την εφεύρεση που τον κάνει τόσο δελεαστική επιλογή για τον Ρεγκράγκι όταν πήδηξε για να συναντήσει την εμπρός μπάλα του Salah-Eddine με ένα λάκτισμα από πάνω που εξασφάλιζε νικηφόρο ξεκίνημα για τα φαβορί του τίτλου.

Οι άλλες δύο ομάδες του Ομίλου Α — Μάλι και Ζάμπια — ξεκινούν την εκστρατεία τους στην Καζαμπλάνκα τη Δευτέρα, με το Μαρόκο να αντιμετωπίζει το Μάλι στο Ραμπάτ την Boxing Day καθώς προσπαθούν να προχωρήσουν στα νοκ άουτ. Οι Κομόρες θα προσπαθήσουν να πάρουν τους πρώτους βαθμούς τους στο ταμπλό κόντρα στη Ζάμπια στην Καζαμπλάνκα στις 26.