Η Νιγηρία χρησιμοποιεί τον «πόνο» του WC ως κίνητρο στο AFCON

Πιασμένος από την αποτυχία τους να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026, ο Victor Osimhen είπε ότι η Νιγηρία είναι αποφασισμένη να χρησιμοποιήσει το Κύπελλο Εθνών Αφρικής για να διοχετεύσει την απογοήτευσή της στην επιτυχία του τουρνουά στο Μαρόκο.

Αφού απέτυχε να προκριθεί απευθείας, η Νιγηρία δόθηκε σαν σωσίβιο μέσω της διαδρομής των πλέι οφ, αλλά αφού έκανε ελαφριά δουλειά με τη Γκαμπόν στον ημιτελικό, βρέθηκε να νικήθηκε από το Κονγκό DR στα πέναλτι στον τελικό και τα όνειρά τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο πέφτουν καπνός.

“Για εμάς, ο περασμένος μήνας ήταν πραγματικά απογοητευτικός”, είπε ο Osimhen κατά τη διάρκεια της διαθεσιμότητας των μέσων ενημέρωσης της ομάδας τη Δευτέρα σε σχέση με την ήττα από το Congo DR. «Δεν είναι όπως νομίζαμε ότι θα ήταν, αλλά η ζωή συνέβη και νομίζω ότι έχουμε προχωρήσει, αλλά η οδυνηρή ανάμνηση εξακολουθεί να παραμένει, οπότε θέλουμε να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία για να στείλουμε ένα σαφές μήνυμα εκεί έξω ότι το έχουμε ακόμα μέσα μας».

Ο επιθετικός της Γαλατασαράι, ο οποίος αναμένεται να ηγηθεί της επίθεσης της Νιγηρίας καθώς αναμετρήθηκε με την Τανζανία στον πρώτο αγώνα των ομίλων την Τρίτη, αναγνώρισε ότι έγιναν λάθη, αλλά ότι το τουρνουά είναι μια ευκαιρία για την ομάδα να διορθώσει αυτά τα λάθη.

«Είχαμε κάποιες ελλείψεις στα προηγούμενα παιχνίδια, αλλά αυτή η AFCON είναι μια πολύ μεγάλη ευκαιρία για εμάς να διορθώσουμε κάποια πράγματα», είπε ο φόργουορντ. «Για τον εαυτό μας επίσης, όχι μόνο για τους οπαδούς. Θα δώσουμε τα πάντα για να βεβαιωθούμε ότι θα πραγματοποιήσουμε αυτό το όνειρο.

«Θέλουμε να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία να έρθουμε στο AFCON για να προσπαθήσουμε να αναπληρώσουμε τόσες πολλές απογοητεύσεις που τους δώσαμε και να χρησιμοποιήσουμε ό,τι έχουμε για να τους κάνουμε ευτυχισμένους.

«Για εμάς τώρα πάμε σε πόλεμο και η Τρίτη είναι η πρώτη και θα τα δώσουμε όλα».

Η Ουγκάντα, μαζί με την Τυνησία, που απέκλεισε τους Super Eagles από το τουρνουά του 2021 στη φάση των 16 είναι οι άλλες ομάδες του Ομίλου Γ με Νιγηρία και Τανζανία.

Ο Osimhen είπε ότι είναι θετικός σχετικά με τις πιθανότητες προόδου των Super Eagles και τους βαθμολογεί, μαζί με τους οικοδεσπότες το Μαρόκο, μεταξύ των φαβορί για την κατάκτηση του τουρνουά

«Εκτός από τη Νιγηρία, νομίζω ότι οι γηπεδούχοι είναι φαβορί», είπε. “Έχουν πολύ ποιότητα και κοιτάζω και κάποιες άλλες χώρες, αλλά αυτή είναι η Αφρική και δεν μπορείς να καταλάβεις γιατί μπορεί να σε σοκάρει κανείς. Όπως εμείς και οι οικοδεσπότες, υπάρχουν και άλλα φαβορί, αλλά προτείνω στους Nigeria Super Eagles να προχωρήσουν μέχρι το τέλος.

“Δεν υποτιμούμε κανέναν στον όμιλό μας, αλλά είμαστε εκεί ψηλά με τόσα πολλά φαβορί σε αυτό το τουρνουά. Δεν πρόκειται να είναι εύκολο και έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας, αλλά νομίζω ότι είμαι θετικός για την ομάδα.”

Η Νιγηρία θα είναι χωρίς τον πρώην αρχηγό της ομάδας William Troost-Ekong, ο οποίος ψηφίστηκε MVP στο τελευταίο AFCON στην Ακτή Ελεφαντοστού, αφού ανακοίνωσε τη διεθνή αποχώρησή του λίγο πριν από την τελική λίστα.

Ο Osimhen ήταν ευρέως γνωστός ως αντικαταστάτης, αλλά το περιβραχιόνιο τελικά πήγε στον πρώην μέσο της Λέστερ Σίτι, Γουίλφρεντ Ντίντι και ο επιθετικός δεν είχε κανένα πρόβλημα να υποστηρίξει την επιλογή.

“Ο Wilfred ήταν ένας από τους ηγέτες της ομάδας ακόμα και όταν ο Troost-Ekong ήταν αρχηγός. Επίσης, έχει μάθει πολλά από αυτόν επειδή ο Ekong ήταν ένας από τους καλύτερους αρχηγούς που έχω γνωρίσει από τότε που έφτασα εδώ μαζί. [John Obi] Mikel και [Ahmed] Μούσα.

“Για μένα, είμαι χαρούμενος που του δόθηκε η αρχηγία. Είναι μόνο για όλους μας να τον υποστηρίξουμε. Ο καθένας μας θα τον στηρίξει γιατί είναι καλός άνθρωπος εντός και εκτός γηπέδου. Ακόμη και μέσα στο γήπεδο τα δίνει όλα, οπότε το αξίζει και όλοι θα μαζευτούμε για να τον βοηθήσουμε.”

Πέρα από την υποστήριξη του αρχηγού, ο Osimhen ρίχνει επίσης το βάρος του στον προπονητή Eric Chelle, ο οποίος αντιμετωπίζει πίεση για απόδοση και έχει λάβει εντολή να φτάσει στον τελικό της AFCON από την ομοσπονδία της Νιγηρίας.

«Ο προπονητής έκανε καταπληκτική δουλειά», πρόσθεσε ο Osimhen. “Οι προπονήσεις ήταν πολύ έντονες. Για μένα πιστεύω τόσο πολύ σε αυτήν την ομάδα. Πιστεύω τόσο πολύ στον προπονητή και σε όλους όσους σχετίζονται με αυτήν την ομάδα.”

Έχει υποστήριξη από τον συνάδελφό του Ademola Lookman, ο οποίος λέει ότι η Νιγηρία μπορεί να χτίσει τη δεύτερη θέση της από το τελευταίο τουρνουά.

«Την τελευταία φορά ήρθαμε τόσο κοντά αλλά δεν κερδίσαμε», είπε ο φόργουορντ της Αταλάντα. “Η διατήρηση αυτής της ενότητας, της ενότητας που έχουμε σε αυτήν την ομάδα είναι σημαντικό για να συνεχίσουμε. Προφανώς, πρέπει να δείξουμε ποιότητα στα παιχνίδια μας, να δείξουμε ενωτικότητα και να παλέψουμε. Το έχουμε αυτό. Αν όλα ενωθούν, θα είμαστε υπέροχοι.”

Ο Lookman συμφώνησε με τον Osimhen ότι οι Super Eagles μπορούν να μετατρέψουν το κίνητρό τους για την απογοήτευση στο Παγκόσμιο Κύπελλο

“Προφανώς, αυτό ήταν απογοητευτικό για όλους μας, ξέρουμε ότι το αντέχουμε επίσης”, είπε ο Lookman. «Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον πόνο σε κάτι θετικό και να τον μετατρέψουμε σε κάτι ισχυρό για να μας οδηγήσει».