Η Τσέλσι χρησιμοποιεί το Στρασβούργο ως «αγροτική ομάδα» — είναι αυτό το νέο σχέδιο για κορυφαίους συλλόγους;

Λοιπόν, υπάρχει αυτό το μικρό, ανεπιτήδευτο κλαμπ. Παίζουν σε μια παγκόσμια εστία ποδοσφαίρου — μια χώρα με τόσο πολύ ταλέντο που κάθε τέσσερα χρόνια, κάποιος προσπαθεί να καθορίσει πόσες ενδεκάδες ποιότητας Μουντιάλ θα μπορούσατε να συγκεντρώσετε μόνο με παίκτες από αυτήν τη χώρα. Οι πραγματικές ενδεκάδες Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτής της χώρας έχουν φτάσει σε καθέναν από τους δύο τελευταίους τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Δυστυχώς, το πρωτάθλημα στο οποίο παίζει αυτός ο σύλλογος έχει σπάσει από αυτό που συνέβη στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο τα τελευταία 30 χρόνια: η εισροή κρατικού πλούτου και ξένων επενδυτικών κεφαλαίων. Αυτό το πρωτάθλημα, συγκεκριμένα, είναι ένα γκροτέσκο παράδειγμα του πώς τα απεριόριστα χρηματικά ποσά μπορούν πραγματικά να παραμορφώσουν ένα ανταγωνιστικό τοπίο που μόλις και μετά βίας έχει προστατευτικά κιγκλιδώματα έναντι των δαπανών ωμής βίας.

Σε αυτό το πρωτάθλημα, ένας τζάγκερναουτ — που ανήκει στην πλουσιότερη κυβέρνηση στον κόσμο — κέρδισε τον τίτλο σε 11 από τις προηγούμενες 13 σεζόν. Αλλά δεν υπάρχει κανένα πραγματικό αθλητικό επίτευγμα γι ‘αυτούς — ούτε ανακάλυψη υποτιμημένου ταλέντου, ούτε αναζήτηση ενός νέου τρόπου για να παίξουν το παιχνίδι που οι άλλοι δεν ήταν αρκετά τολμηροί να προσπαθήσουν να βρουν. Όχι, πληρώνουν παίκτες περίπου 202 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, που είναι σχεδόν διπλάσιο από την ομάδα με τη δεύτερη υψηλότερη μισθοδοσία (110 εκατομμύρια δολάρια), ενώ κανείς άλλος στο πρωτάθλημα δεν είναι πάνω από 72 εκατομμύρια δολάρια.

Ωστόσο, ο μικρός, ανεπιτήδευτος σύλλογός μας μοιάζει να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του στο γήπεδο για να μειώσει τη διαφορά. Η μισθοδοσία τους είναι μόλις 38 εκατομμύρια δολάρια. Και πριν από μια πτωτική πορεία των αποτελεσμάτων τον περασμένο μήνα, ήταν μόνο μερικές μονάδες πίσω από την πρώτη θέση. Ακόμη και πάλι, δημιουργούν και δέχονται ευκαιρίες με ρυθμό περίπου της τέταρτης καλύτερης ομάδας στο πρωτάθλημα, παρά τη μισθοδοσία στο χαμηλότερο μισό του πρωταθλήματος.

Και το κάνουν όντας διαφορετικοί. Παίζουν ένα μοναδικό στυλ με αργό ρυθμό — πολλές σύντομες, πλάγιες πάσες — που εξακολουθεί να καταφέρνει να οδηγεί το πρωτάθλημα στις επιδιώξεις, επείγουσες πάσες που είναι πιο πιθανό να οδηγήσουν σε γκολ: μέσα από μπάλες. Και το κάνουν με ένα ρόστερ που δεν μοιάζει με τίποτα που θα δείτε οπουδήποτε αλλού στην Ευρώπη. Ο μέσος όρος ηλικίας των παικτών που έχουν χρησιμοποιήσει μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν είναι κάτω των 22 ετών, όταν καμία άλλη ομάδα σε κανένα από τα μεγάλα πρωταθλήματα της ηπείρου δεν έχει μέσο όρο ηλικίας κάτω των 24 ετών.

Αυτός ο μικρός σύλλογος, που κέρδισε τον μοναδικό εγχώριο τίτλο του το 1979 και έπεσε στην τρίτη κατηγορία μόλις το 2016, έχει αναβιώσει δεσμευόμενος και εμπιστευόμενος σε νεαρά ταλέντα με τρόπο που δεν έχουμε ξαναδεί πραγματικά. Χτυπάνε πολύ πάνω από το βάρος τους και τα αποτελέσματά τους φαίνεται να βελτιώνονται με κάθε σεζόν.

Θα έπρεπε να είναι μια από τις ιστορίες της σεζόν, αλλά δεν είναι. Γιατί; Επειδή αυτός ο μικρός σύλλογος — το Στρασβούργο στη Ligue 1 — ανήκει πλέον στους ίδιους ανθρώπους που κατέχουν την Τσέλσι. Ξέρετε, ο σύλλογος της Premier League που σημείωσε ρεκόρ ξοδεύοντας περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την ομάδα του πριν από λίγο καιρό.

Αντί να είναι αντίδοτο στην ανισότητα που μαστίζει το άθλημα, το Στρασβούργο είναι απλώς ένα άλλο παράδειγμα αυτού. Για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, το Στρασβούργο έχει γίνει η αγροτική ομάδα της Τσέλσι.

– Premier League Future Power Rankings: Προβολές και για τις 20 ομάδες
– Βαθμολογία των φετινών χριστουγεννιάτικων πουλόβερ από κορυφαία κλαμπ
– Πώς η επιστροφή της Σάντερλαντ στην Premier League αναβίωσε τον σύλλογο και την πόλη

Η ιστορία της «αγροτικής ομάδας» στον αθλητισμό

Η σύγχρονη έννοια του «συστήματος της φάρμας» δημιουργήθηκε από τον θρυλικό γενικό διευθυντή του μπέιζμπολ Branch Rickey. Ξεκαρδιστικά, ο Rickey απολύθηκε από τον μάνατζερ (προπονητής) των St. Louis Cardinals και στη συνέχεια «υποβιβάστηκε» σε αυτό που ουσιαστικά τώρα αντιλαμβανόμαστε ως ρόλο GM (παρόμοιο με αθλητικό διευθυντή).

Εκείνη την εποχή, οι ομάδες μπέιζμπολ στις κορυφαίες επαγγελματικές κατηγορίες της Αμερικής, απέκτησαν νέους παίκτες με τον ίδιο τρόπο που κάνουν σήμερα οι σύλλογοι της Premier League: κυρίως από άλλα, μικρότερα πρωταθλήματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτά ονομάζονταν «μικρά» πρωταθλήματα.

«Όταν οι Καρδινάλιοι πάλευαν για τη ζωή τους στο National League, διαπίστωσα ότι βρισκόμασταν σε μειονεκτική θέση να αποκτήσουμε παίκτες με αξία από τους ανήλικους», είπε ο Ρίκι. “Άλλοι σύλλογοι μπορούσαν να πλειοδοτήσουν. Είχαν χρήματα. Είχαν ανώτερα μηχανήματα scouting. Με λίγα λόγια, έπρεπε να πάρουμε ό,τι είχε απομείνει ή τίποτα”.

Η λύση του Rickey ήταν να αγοράσουν οι Cardinals μία από αυτές τις μικρότερες ομάδες και να τη χρησιμοποιήσουν ως “πεδίο δοκιμασίας” για νεότερους παίκτες. Αυτό επέτρεψε στους Cardinals να ελέγχουν μεγαλύτερο αριθμό παικτών από τους ανταγωνιστές τους. Και ο «έλεγχος» είχε πολλαπλές έννοιες: (1) έλεγχαν την απασχόλησή τους και (2) έλεγχαν τον τρόπο άσκησης και την ανάπτυξη.

Όπως το έθεσε ο Andy McCue στο Society of Baseball Research: “Οι Cardinals δημιούργησαν τελικά μια αλυσίδα από ομάδες δευτερευουσών πρωταθλημάτων, ώστε να μπορούν να υπογράφουν παίκτες φθηνά, να κερδίζουν τους καλούς από τους σπουδαίους, να κερδίζουν σημαία και να βγάλουν χρήματα. Ο Rickey θα πουλούσε τα καλά σε άλλους και θα κρατούσε τα καλά για τους Cardinals.”

Αυτή ήταν μια προφανώς ευεργετική πρακτική που τελικά την υιοθέτησαν όλες οι μεγάλες ομάδες του πρωταθλήματος. Σήμερα, το καθένα έχει τρεις ομάδες φάρμας σε ομοιόμορφα επίπεδα: single-A, double-A και triple-A. Αφού άφησε τους Cardinals, ο Rickey έφερε την τεχνογνωσία του στους Brooklyn Dodgers, όπου εφηύρε την έννοια της ανοιξιάτικης προπόνησης, υπερασπίστηκε τη στατιστική ανάλυση του αθλήματος, έδωσε τελικά το ντεμπούτο του στον Jackie Robinson και βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια για την ομάδα LA Dodgers που ο Todd Boehly έγινε τελικά μερικός ιδιοκτήτης12 σε 20.

Η Boehly, φυσικά, είναι μέρος της BlueCo, του ομίλου ιδιοκτησίας που ανέλαβε την Chelsea το 2022. Και ο Boehly είναι, χμ, ενεργός ιδιοκτήτης της Chelsea από τότε.

Ταξίδεψε στην Ευρώπη το πρώτο του καλοκαίρι ως νέος ιδιοκτήτης. Προσπάθησε να υπογράψει τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Υπηρέτησε ως de facto αθλητικός διευθυντής της ομάδας καθώς υπέγραψαν εννέα νέους παίκτες — μόνο δύο από τους οποίους έχουν επί του παρόντος σταθερά λεπτά για τον σύλλογο. Πρότεινε ότι η Premier League χρειαζόταν ένα παιχνίδι all-star όπως το NBA και το MLB, και γενικά ταίριαζε σε κάθε στερεότυπο που μπορεί να έχει ένας Βρετανός οπαδός για έναν οικονομικό τύπο από τις Ηνωμένες Πολιτείες που μόλις αγόρασε μια ομάδα της Premier League. Οι ιδέες μου για τον νέο κόσμο θα φέρουν επανάσταση στο άθλημά σας επειδή έχει κολλήσει στο παρελθόν.

Η Chelsea ήταν η τρίτη ή τέταρτη καλύτερη ομάδα στην Αγγλία όταν ανέλαβαν οι Boehly και BlueCo. Η Τσέλσι είναι, αυτή τη στιγμή, η τρίτη ή η τέταρτη καλύτερη ομάδα στην Αγγλία.

Σχεδόν όλες οι καινοτομίες τους ήταν απλώς λογιστικά κόλπα — πουλώντας ξενοδοχεία και γήπεδα στον εαυτό τους, επεκτείνοντας τα μεταγραφικά τέλη για πολύ μεγάλα συμβόλαια — που τους επιτρέπουν να ξοδεύουν περισσότερα χρήματα από άλλους συλλόγους χωρίς να παραβιάζουν τους νέους κανόνες δαπανών της Premier League. Έχουν δημιουργήσει ένα απίστευτο πλήθος νέων ταλέντων στο σύλλογο, αλλά ακόμα δεν έχουν δείξει την ικανότητα — ή ακόμη και την επιθυμία — να πάρουν τις αποφάσεις που θα σου φέρουν αυτούς τους πιο δύσκολους οριακούς βαθμούς που σε μετατρέπουν από ένα προκριματικό Champions League σε διεκδικητή τίτλου.

Αυτό που κάνουν με τον δεύτερο σύλλογό τους, ωστόσο, είναι σαν μια γνήσια καινοτομία που θα δημιουργήσει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για την Τσέλσι — εις βάρος του Στρασβούργου.

Γιατί ένα σύστημα ακαδημιών είναι χειρότερο από ένα σύστημα φάρμας

Κάθε μεγάλος ευρωπαϊκός σύλλογος έχει μια ακαδημία όπου ο στόχος, σε γενικές γραμμές, είναι να αναπτύξει νέους παίκτες σε ενήλικες επαγγελματίες που θα είναι αρκετά καλοί για να παίξουν κάπου στην Ευρώπη.

Η καλύτερη περίπτωση: είναι αρκετά καλοί για να παίξουν σας λέσχη. Αλλά υπάρχει ακόμα ένας κρίκος που λείπει στο μοντέλο. Το χάσμα μεταξύ του ανταγωνισμού σε επίπεδο ακαδημιών και του ανταγωνισμού για μια πρώτη ομάδα σε ένα μεγάλο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα είναι τεράστιο.

Με το NFL, το κολεγιακό ποδόσφαιρο είναι ίσως το δεύτερο πιο ανταγωνιστικό περιβάλλον για το ποδόσφαιρο στον κόσμο και οι ομάδες του NFL ανανεώνουν το ταλέντο τους με ένα κολεγιακό ντραφτ κάθε χρόνο. Αλλά το χάσμα μεταξύ της ομάδας της ακαδημίας της Τσέλσι και της πρώτης ομάδας της Τσέλσι είναι πιο κοντά στο χάσμα μεταξύ ποδοσφαίρου γυμνασίου και NFL.

Και έτσι, υπάρχουν δύο ατελείς λύσεις.

Το πρώτο είναι αυτό που βλέπουμε με την Άρσεναλ αυτή τη σεζόν. Δύο από τα αστέρια τους, ο Myles Lewis-Skelly και ο Ethan Nwaneri, είναι μέλη της πρώτης ομάδας. Προπονούνται με τους Bukayo Saka, Martin Ødegaard και Declan Rice κάθε μέρα. Αλλά επειδή παίζουν για την αναμφισβήτητα καλύτερη ομάδα στον κόσμο, σπάνια παίζουν σε παιχνίδια. Μετά από πολλά υποσχόμενες σεζόν ως έφηβοι πέρυσι – χάρη σε μια κρίση τραυματισμών σε ολόκληρη την ομάδα – έχουν ξαναπέσει κάτω από την τάξη. Οι δύο τους έχουν συνδυαστεί για μηδέν εκκινήσεις στην Premier League κατά το πρώτο μισό της σεζόν.

Η άλλη λύση: ένα δάνειο. Στέλνεις έναν παίκτη σε άλλο σύλλογο και ουσιαστικά ελπίζεις ότι θα τα πάει καλά με τον νέο προπονητή, ο σύλλογος δίνει προτεραιότητα στην υγεία του και θα αποκτήσει εμπειρία παίζοντας σε μια ομάδα κάπου πιο κάτω από σένα στην αγωνιστική περίοδο, αλλά ακόμα πιο ψηλά από το επίπεδο της ακαδημίας.

Αλλά μόλις κάνετε ένα βήμα πίσω και το σκεφτείτε, το μοντέλο δανείου φαίνεται γρήγορα παράλογο. Στέλνεις έναν νεαρό παίκτη σε μια ομάδα που δεν έχει κανένα πραγματικό κίνητρο να τον παίξει: ο προπονητής είναι πιο πιθανό να ευνοήσει πιο έμπειρους παίκτες επειδή θέλει να κερδίζει παιχνίδια και να κρατήσει τη δουλειά του, ενώ η ιεραρχία του συλλόγου δεν πρόκειται να απαιτήσει από τον προπονητή να παίξει αυτόν τον ταλαντούχο νέο προοπτικό επειδή ο σύλλογος δεν έχει επενδύσει τίποτα σε αυτόν πέρα ​​από την τρέχουσα σεζόν.

Πάρτε για παράδειγμα τον Χάρβεϊ Έλιοτ της Λίβερπουλ. Ο 22χρονος δόθηκε δανεικός στην Άστον Βίλα αφού ξεκίνησε μόλις τρία παιχνίδια υπό τον Arne Slot την περασμένη σεζόν. Στη Villa, έχει παίξει συνολικά 91 λεπτά και δεν έχει εμφανιστεί σε αγώνα της Premier League από τον Σεπτέμβριο.

Για να λύσει αυτό το πρόβλημα, η Τσέλσι έχει μια ολόκληρη ομάδα, σε ένα από τα πιο ανταγωνιστικά πρωταθλήματα στον κόσμο, όπου μπορούν να πάνε οι νεαροί παίκτες της. Έχουν εγγυημένο χρόνο παιχνιδιού και έχουν εγγυηθεί ότι θα παίξουν σε ένα τακτικό περιβάλλον παρόμοιο με αυτό που θα έβλεπαν τελικά με την ομάδα της Premier League.

Το Στρασβούργο μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως σύστημα διαχείρισης γεωργικών εκμεταλλεύσεων. Ο σημερινός μάνατζέρ τους, Liam Rosenior, είναι μόλις 41 ετών. Η BlueCo θα λάβει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις διευθυντικές του ικανότητες από οποιονδήποτε άλλον θα προσλάβει τελικά στον προπονητή της Τσέλσι.

«Είμαστε μια αγροτική ομάδα», είπε στο ESPN ο Alexandre, εκπρόσωπος από τις τέσσερις μεγάλες ομάδες υποστηρικτών του Στρασβούργου. (Ζήτησε να μην χρησιμοποιήσουμε το επώνυμό του.) “Δεν θέλουμε να γίνουμε αγροτική ομάδα γιατί πιστεύουμε ότι έχουμε μια πολύ δυνατή ιστορία, έχουμε μια πολύ ισχυρή τοπική παράδοση και πιστεύουμε ότι οι αποφάσεις για το Στρασβούργο πρέπει να λαμβάνονται για το συμφέρον του Στρασβούργου. Αυτό δεν ισχύει.”

Τώρα, οι άνθρωποι στην Τσέλσι πιθανότατα θα σας έλεγαν ότι αυτή η υπόθεση — η ιδέα ότι το Στρασβούργο είναι απλώς μια αγροτική ομάδα για την Τσέλσι — βασίζεται σε εσφαλμένες πληροφορίες. (Ο σύλλογος του Λονδίνου δεν απάντησε στο αίτημά μας για σχολιασμό.) Άλλωστε, μόνο τρεις παίκτες της Στρασμπούρ είναι αυτή τη στιγμή δανεικοί από την Τσέλσι. Αλλά αυτό είναι απλώς σημασιολογία. Ο γαλλικός σύλλογος χρησιμοποιείται σαφώς ως κόμβος ανάπτυξης και σταθμός ζύγισης για την ομάδα της Premier League.

Ήδη τον Σεπτέμβριο είχε ανακοινωθεί ότι ο καλύτερος παίκτης της Στρασμπούρ, Εμανουέλ Έμεγκα, θα μετακομίσει στην Τσέλσι την επόμενη σεζόν. Μεταξύ των 13 παικτών της Στρασβούργου που συμμετείχαν σε τουλάχιστον 500 λεπτά αυτή τη σεζόν, μόνο ένας από αυτούς είναι μεγαλύτερος από 23 — και αυτός είναι ο 28χρονος Μπεν Τσίλγουελ, ο οποίος μπήκε με “δωρεάν” μεταγραφή το καλοκαίρι.

Αλλά τίποτα δεν συνοψίζει καλύτερα την κατάσταση από αυτό που συνέβη τον Αύγουστο. Όταν τα μέσα ενημέρωσης έδωσαν είδηση ​​για μια εκκρεμή μεταγραφή για τον Χούλιο Ενσίσο της Μπράιτον, τα δημοσιεύματα δεν ανέφεραν ότι τον προσέγγιζαν η Τσέλσι ή το Στρασβούργο. Όχι, οι αναφορές — συμπεριλαμβανομένου του James Olley του ESPN — ανέφεραν ότι ήταν στόχος της BlueCo.

Το μέλλον είναι η ιδιοκτησία πολλών συλλόγων

Φυσικά, η ιδιοκτησία πολλών συλλόγων βρίσκεται σε άνοδο εδώ και λίγο καιρό. Το πιο διάσημο — ή διαβόητο — παράδειγμα είναι ο όμιλος Red Bull, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της RB Leipzig στη Γερμανία, της RB Salzburg στην Αυστρία, των New York Red Bulls στο MLS, καθώς και άλλων στη Βραζιλία και την Ιαπωνία. Όλο αυτό το δίκτυο επιβλέπεται τώρα από τον πρώην προπονητή της Λίβερπουλ, Jurgen Klopp.

Η City Football Group είναι ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης πολλών συλλόγων, με ομάδες σε 13 διαφορετικές χώρες. Ο de facto ιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Τζιμ Ράτκλιφ, έχει πολλούς συλλόγους. Ο Stan Kroenke της Άρσεναλ είναι επίσης ιδιοκτήτης των Colorado Rapids. Οι ιδιοκτήτες της Νιούκαστλ κατέχουν σχεδόν ένα ολόκληρο άλλο πρωτάθλημα. Και πολλοί άλλοι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ είναι επίσης μέρος αυτών των μεγάλων χαρτοφυλακίων.

Η UEFA έχει κανόνες α αποσκοπεί στο να αποτρέψει τους συλλόγους υπό την ίδια ιδιοκτησία από το να αγωνίζονται στην ίδια ευρωπαϊκή διοργάνωση, αλλά τίποτα δεν εμποδίζει τους ομίλους να υπάρχουν εξαρχής.

Η εταιρεία συμβούλων Twenty First Group συνεργάζεται συχνά με ομάδες που θέλουν να αγοράσουν ποδοσφαιρικούς συλλόγους και οι περισσότεροι από αυτούς είτε προσπαθούν να προσθέσουν στο χαρτοφυλάκιο ιδιοκτησίας τους είτε είναι αγοραστές για πρώτη φορά που θέλουν τελικά να αποκτήσουν τη δική τους αυτοκρατορία πολλών συλλόγων.

«Οι περισσότεροι το βλέπουν ως μοχλό πρόσβασης, ανάπτυξης και πώλησης ταλέντων, κάτι που είναι μια απολύτως λογική υπόθεση, αλλά μέχρι στιγμής αποδεικνύεται από πολύ λίγες ομάδες», δήλωσε στο ESPN ο Omar Chaudhuri, Chief Intelligence Officer του Twenty First Group. “Η ανάλυσή μας δείχνει ότι οι σύλλογοι σε οργανισμούς πολλών συλλόγων δεν αποδίδουν καλύτερα από συλλόγους ισοδύναμου μεγέθους όχι σε οργανισμούς πολλών συλλόγων και ότι η μετακίνηση παικτών μεταξύ συλλόγων είναι γενικά πιο δύσκολη από ό,τι φαίνεται στα χαρτιά. Τα εμπόδια για την απόκτηση περισσότερων συλλόγων είναι επομένως χαμηλά, αλλά το εμπόδιο στην επιτυχία είναι συνήθως λειτουργικές προκλήσεις.”

Καμία από αυτές τις ομάδες, ωστόσο, δεν έχει οπλίσει τη διαδικασία τόσο επιθετικά όσο η Τσέλσι. Και κανένας τους, πραγματικά, δεν έχει μιλήσει τόσο ανοιχτά γι’ αυτό.

«Στόχος μας είναι να βεβαιωθούμε ότι μπορούμε να δείξουμε μονοπάτια στους νεαρούς σούπερ σταρ μας για να μπουν στο γήπεδο της Τσέλσι, ενώ τους παίρνουμε πραγματικό χρόνο παιχνιδιού», είπε ο Μπόελλι λίγο μετά την αγορά της Τσέλσι. Και για μένα, ο τρόπος για να γίνει αυτό είναι μέσω ενός άλλου συλλόγου, κάπου σε ένα πραγματικά ανταγωνιστικό πρωτάθλημα στην Ευρώπη».

Αυτό που λείπει από την ανάλυση του Boehly — τόσο εδώ όσο και παντού — είναι η κατανόηση του τι σημαίνουν οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι για τους περισσότερους οπαδούς τους. Αν και είναι αδιαμφισβήτητο ότι το Στρασβούργο έχει βελτιωθεί από τότε που ανέλαβε η BlueCo, οι οπαδοί δεν ενδιαφέρονται πραγματικά. Κάποιοι πιο χαλαροί οπαδοί της Στρασβούργου «απολαμβάνουν το γεγονός ότι έχουμε περισσότερα χρήματα να ξοδέψουμε στη μεταγραφική αγορά και ότι έχουμε μερικούς πολύ καλούς παίκτες», σύμφωνα με τον Alexandre. Αλλά τα μέλη των ομάδων υποστηρικτών το μισούν.

«Η μεγάλη εικόνα είναι πολύ κακή για τον τρόπο που οι άνθρωποι έχουν μια ισχυρή συναισθηματική σχέση με αυτόν τον ποδοσφαιρικό σύλλογο», είπε ο Alexandre. “Στην Ευρώπη, ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος είναι πραγματικά μέρος μιας κοινότητας και το Στράσμπουργκ είναι μέρος μιας κοινότητας. Δεν ταιριάζει με το να ανήκει αυτός ο σύλλογος σε ένα private equity fund κάπου στις ΗΠΑ σε συνδυασμό με μια ομάδα της αγγλικής Πρέμιερ Λιγκ. Υπάρχει κάτι πολύ περίεργο, πολύ ψαρό σε αυτό.”

Η συναισθηματική σύνδεση που δημιουργείτε με μια αθλητική ομάδα — το καύσιμο αυτής της τεράστιας, παγκόσμιας βιομηχανίας — δεν καθορίζεται από την αποτελεσματικότητα ή τα βελτιωμένα αποτελέσματα. Προέρχεται από την κοινή εμπειρία της παρακολούθησης του παιχνιδιού κάθε Σαββατοκύριακο και από το πώς η διαφορετική υφή που παρέχεται από κάθε διαφορετικό κλαμπ βοηθά στη διαμόρφωση της μοναδικής σας ταυτότητας. Υπάρχει μια αλλοτριωτική πτυχή στο να μετατραπεί κάτι που έχει νόημα σε οικονομικό μοχλό που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει έναν μεγαλύτερο, πολύ πιο πλούσιο σύλλογο να πετύχει προκειμένου να αυξήσει την αξία του επενδυτικού χαρτοφυλακίου για έναν δισεκατομμυριούχο που ζει σε άλλη χώρα.

Αλλά για όσο διάστημα οι σύλλογοι χρειάζονται επενδυτές και για όσο δεν υπάρχουν νόμοι που να εμποδίζουν τους ίδιους επενδυτές να αγοράσουν πολλαπλούς συλλόγους, τότε η κατάσταση Τσέλσι-Στρασβούργο μοιάζει περισσότερο με την αρχή παρά με το τέλος. Η νέα πραγματικότητα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου είναι ότι η Premier League έρχεται πρώτη — εις βάρος όλων των άλλων.