Για ποιον πρέπει να ανησυχούν όλοι οι άλλοι; Άστον Βίλα, η πιο καυτή ομάδα της Premier League

ΛΟΝΔΙΝΟ — Η Άστον Βίλα σπάει ρεκόρ, αλλά το μεγάλο ερώτημα τώρα είναι: Μπορούν να κερδίσουν την Πρέμιερ Λιγκ; Αφού αντεπιτέθηκε μετά από ένα γκολ κάτω για τη νίκη με 2-1 στην Τσέλσι το Σάββατο, η απάντηση από την ομάδα του Ουνάι Έμερι πρέπει να είναι ένα ηχηρό «Ναι».

Προς το παρόν, η Βίγια βρίσκεται σε σερί οκτώ νικών στην Πρέμιερ Λιγκ, αφήνοντας πίσω τις βαρέων βαρών Τσέλσι, Λίβερπουλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αυτοί οι σύλλογοι έχουν μεταξύ τους 46 τίτλους αγγλικού πρωταθλήματος, αλλά η Βίλα είναι για την οποία οι ηγέτες Άρσεναλ και Μάντσεστερ Σίτι αρχίζουν να ανησυχούν και όχι για τους τρεις γίγαντες που έχουν χαμηλή απόδοση.

Στην αρχή της σεζόν, έχοντας νικήσει την νικητή του Champions League την Παρί Σεν Ζερμέν για να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA στις Ηνωμένες Πολιτείες το καλοκαίρι, η Τσέλσι φαινόταν η ομάδα που είχε περισσότερες πιθανότητες να κερδίσει την κούρσα του τίτλου.

Αλλά καθώς η σεζόν 2025-26 πλησιάζει στα μισά της φάσης, η Τσέλσι αντιμετωπίζει μια νέα χρονιά με τη Λίβερπουλ και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για το έπαθλο παρηγοριάς της τέταρτης θέσης και την πρόκριση στο Champions League, ενώ η Βίλα σκέφτεται μια τριπλή μάχη για τον τίτλο εναντίον της Άρσεναλ και της Μάντσεστερ Σίτι.

– Πόσο αξίζει πραγματικά κάθε θέση στην Πρέμιερ Λιγκ;
– Για την κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ, η Άρσεναλ σίγουρα δεν φαίνεται πειστική
– Κατάταξη: Οι 50 κορυφαίες γυναικείες ποδοσφαιρίστριες στον κόσμο του 2025

Και αν εξακολουθούν να υπάρχουν αμφιβολίες εκεί έξω που δεν αγοράζουν τα διαπιστευτήρια του τίτλου της Βίλα, μια νίκη στο επόμενο παιχνίδι τους σίγουρα θα διώξει οριστικά τους σκεπτικιστές, επειδή η ομάδα του Έμερι επισκέπτεται την Άρσεναλ την Τρίτη, γνωρίζοντας ότι μια νίκη θα τους ισοφαρίσει στους βαθμούς με τους Gunners.

Η Villa κέρδισε και ισοφάρισε στις δύο τελευταίες επισκέψεις της στην Πρέμιερ Λιγκ στα Emirates και κέρδισε την Άρσεναλ εντός έδρας στις 6 Δεκεμβρίου, οπότε το παιχνίδι της Τρίτης είναι αναμφισβήτητα ένα από αυτά που μπορεί να κερδίσει.

Κερδίζοντας την Τσέλσι, η Βίλα κατέγραψε την 11η σερί νίκη σε όλες τις διοργανώσεις για πρώτη φορά από το 1914, αλλά αν κερδίσει άλλη μια νίκη ενάντια στην ομάδα του Μίκελ Αρτέτα, θα ισοφαρίσει την καλύτερη σερί του συλλόγου με εννέα σερί νίκες στο πρωτάθλημα που σημειώθηκε μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου του 1910.

Ο επιθετικός της Βίλα Όλι Γουάτκινς σκόραρε δύο φορές αφού μπήκε στο παιχνίδι ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο για να κερδίσει την ομάδα του. Ενώ ο Άγγλος διεθνής σταμάτησε να δηλώνει τη Βίλα ως διεκδικητή του τίτλου, είπε ότι οι αντίπαλοι τώρα «ανησυχούν» για τους Villans.

«Νιώθω ότι οι ομάδες ανησυχούν για εμάς, ακόμα κι αν δεν παίζουμε το πιο όμορφο ποδόσφαιρο κατά καιρούς», είπε ο Watkins στο Sky Sports. “Γίνεται πολύς λόγος για εμάς και για ανθρώπους που ρωτούν αν μπορούμε να κερδίσουμε τον τίτλο, αλλά είναι πολύ μακριά. Εστιάζουμε μόνο στο επόμενο παιχνίδι.”

Ο τρόπος της νίκης στο Chelsea είναι αυτό που έκανε το επόμενο παιχνίδι τόσο μεγάλο, ωστόσο.

Η Villa ήταν κακή στο πρώτο ημίχρονο υπό την κυριαρχία της Τσέλσι και οι γηπεδούχοι θα έπρεπε να είχαν νικήσει το προβάδισμα, αλλά πήραν το πλεονέκτημα 1-0 στο διάστημα που μεσολάβησε μετά το γκολ του João Pedro από το κόρνερ του Reece James.

Η Τσέλσι του Έντσο Μαρέσκα είναι γεμάτη επιθετική ποιότητα και παίζει το παιχνίδι με ρυθμό που κόβει την ανάσα, αλλά πολύ συχνά, δεν μπορεί να ηρεμήσει έναν αγώνα και να τον παίξει για τη νίκη.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Τσέλσι έχει χάσει 11 βαθμούς από τις θέσεις νίκης σε εντός έδρας αγώνες μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν και η αδυναμία της να διατηρήσει το προβάδισμα είναι ίσως ο λόγος που ο Μαρέσκα αναφέρθηκε πρόσφατα ότι χρειαζόταν πιο έμπειρους παίκτες.

Αυτό ακριβώς έχει η Βίλα με τον αρχηγό John McGinn, Youri Tielemans, Emi Martinez και Watkins. Η εμπειρία τους ήταν καθοριστική όταν η Villa επανήλθε από το δύσκολο πρώτο ημίχρονο για να αλλάξει το παιχνίδι μετά το διάλειμμα.

«Αυτό έχει να κάνει με τη νοοτροπία», είπε ο Έμερι στους δημοσιογράφους. «Έχουμε ώριμους παίκτες με ποιότητα και ήταν φανταστικό το πώς αμυνθήκαμε χαμηλά στο πρώτο ημίχρονο όταν δυσκολευόμασταν.

«Στο δεύτερο ημίχρονο είχαμε μομέντουμ. Θέλαμε να παίξουμε έτσι στο πρώτο ημίχρονο και δεν το κάναμε αυτό, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο προσθέσαμε φρέσκα πόδια με νοοτροπία και οι παίκτες έδειξαν ικανότητα και ποιότητα και ο αντίκτυπος ήταν φανταστικός.

«Το να είμαστε ανθεκτικοί και να διατηρήσουμε τη νοοτροπία μας μετά το πρώτο ημίχρονο ήταν σημαντικό, αλλά ξέραμε ότι το δεύτερο ημίχρονο θα ήταν διαφορετικό».

Ωστόσο, το παιχνίδι επέστρεψε τις τακτικές αλλαγές του Έμερι. Έπειτα από 1-0 και έχοντας μηδενική απειλή για γκολ, ο προπονητής της Villa αντικατέστησε τους McGinn, Emiliano Buendía και Boubacar Kamara στα 59 λεπτά με τους Amadou Onana, Jadon Sancho και Watkins και έδωσε ένα ουσιαστικά άμεσο μέρισμα.

Ο Γουάτκινς ισοφάρισε τέσσερα λεπτά αργότερα, όταν τελείωσε με πάσα του Μόργκαν Ρότζερς και ο Βίλα στη συνέχεια απέκτησε τον έλεγχο καθώς η Τσέλσι οπισθοχώρησε. Η επιπλέον ενέργεια από τους δευτερεύοντες και η μεγαλύτερη εμπειρία του Βίλα κατέκλυσαν τους γηπεδούχους και η Βίλα εξασφάλισε τη νίκη όταν ο αμαρκάριστος Γουότκινς εκτέλεσε το κεφάλι σε κόρνερ του Τίλεμανς στο 84ο λεπτό.

Η Villa θα μπορούσε να είχε κερδίσει με περισσότερες και οι υποστηρικτές της φώναζαν “Θα κερδίσουμε το πρωτάθλημα” καθώς οι παίκτες του Έμερι πανηγύριζαν στον αγωνιστικό χώρο μετά το τελευταίο σφύριγμα. Αντίθετα, η Τσέλσι βγήκε από τον αγωνιστικό χώρο με ένα χαμηλό πλήθος κραυγών καθώς οι ήδη τρεμοπαίζεις ελπίδες της για τίτλο είχαν σβήσει.

«Αν αναλύσεις την πρώτη ώρα του παιχνιδιού, δεν μιλάς για εμπειρία», είπε ο προπονητής Μαρέσκα. “Αλλά μετά από αυτό, δυσκολευτήκαμε με αυτό. Οι αλλαγές που έκαναν — οι Watkins, Onana και Sancho — τους βελτίωσαν λίγο.”

Ο Μαρέσκα ήταν κύριος της υποτίμησης με αυτό το σχόλιο. Ο Βίγια κέρδισε γιατί μπόρεσε να παίξει ένα φύλλο που η Τσέλσι δεν έχει — εμπειρία — και είναι ένα πρόβλημα που δεν θα εξαφανιστεί για τους Μπλε αν δεν αλλάξουν την πολιτική προσλήψεών τους.

Αλλά μπορούν να το σκεφτούν καθώς παλεύουν για την τέταρτη θέση, ενώ η Βίλα συνεχίζει την προσπάθειά της να κερδίσει τον τίτλο για πρώτη φορά από το 1981.