Η 11η συνεχόμενη νίκη της Άστον Βίλα μπορεί να είναι η πιο εντυπωσιακή. Plus: Η Ίντερ πρέπει να οξύνει

Οι εορταστικές αναμετρήσεις είναι σε πλήρη εξέλιξη, αλλά ενώ αρκετά από τα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης βρίσκονται σε χειμερινή διακοπή, η αγγλική Πρέμιερ Λιγκ και η ιταλική Serie A εξακολουθούν να προσφέρουν πολλά να συζητηθούν. (Το ίδιο και το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, το οποίο ξεκίνησε το περασμένο Σαββατοκύριακο.) Πρώτον, η εντυπωσιακή νίκη της Άστον Βίλα στην Τσέλσι ήταν μια μάχη μεταξύ των τεσσάρων κορυφαίων ομάδων μετά την οποία η ομάδα του Ουνάι Έμερι θα μπορούσε να μπει νόμιμα στην κούρσα του τίτλου μαζί με την Άρσεναλ και τη Μάντσεστερ Σίτι.

Στην Ιταλία, η Ίντερ οδήγησε την τύχη της κατά καιρούς νικώντας την Αταλάντα με 1-0, αλλά θα χρειαστεί να οξυνθεί αν θέλει να ξεφύγει με το Scudetto. (Έτσι, με τον Christian Pulisic σε φόρμα A-plus για την Μίλαν, να περιμένεις ότι η κούρσα για τον τίτλο θα πέσει στο τέρμα.) Κατά τα άλλα, είχαμε πολλά σημεία συζήτησης γύρω από την Τότεναμ (κέρδισαν ένα παιχνίδι!), τη Λίβερπουλ (ο Florian Wirtz σημείωσε ένα γκολ!), τον Cristiano Ronaldo (δεν μπορεί να σταματήσει να σκοράρει).

Είναι Δευτέρα πρωί, οπότε ποια καλύτερη ώρα για μερικές σκέψεις; Ας μπούμε σε αυτό.

– Κατάταξη: 25 από τα καλύτερα κιτ του 21ου αιώνα
– Lindop: Ο Wirtz τελικά σκοράρει, αλλά η Liverpool θέλει ακόμα δουλειά
– Η ομάδα PL της σεζόν του Ian Darke μέχρι στιγμής

Η Άστον Βίλα κάνει 11 σερί νίκες, αλλά αυτή είναι και για την Τσέλσι…

Λίγο πολύ πρέπει να είναι. Είσαι ένα γκολ εντός έδρας, δεν άφησες ούτε έναν αντίπαλο να κάνει ούτε ένα σουτ μέχρι το δεύτερο ημίχρονο και κάπως έτσι, χάνεις με 2-1. Όταν συμβαίνει αυτό, δεν είναι μόνο επειδή η Άστον Βίλα τελείωσε δυνατά και ο Ουνάι Έμερι έκανε τις αντικαταστάσεις του (είναι μαγεία;) σωστά.

Η Τσέλσι μπορεί να κατηγορήσει για τις χαμένες ευκαιρίες στο πρώτο ημίχρονο ή το πέναλτι που δεν πήρε όταν η μπάλα χτύπησε στο χέρι του Ίαν Μάατσεν. Ωραία: ίσως να είχαν πετύχει αρκετά γκολ για να πάρουν τους τρεις βαθμούς, αλλά δεν θα εξηγούσε ούτε την καθυστερημένη κατάρρευση.

Τέσσερα σουτ — τα τρία από αυτά μπλοκαρισμένα — δεν είναι αποδεκτή επιστροφή στο δεύτερο ημίχρονο σε ένα τέτοιο παιχνίδι. Ο Enzo Maresca στριμώχνει όσο περισσότερο μπορεί από αυτήν την ομάδα, αλλά ορισμένα στοιχεία είναι αναμφισβήτητα.

Το περιστρεφόμενο καστ των χαρακτήρων που παρατάσσονται δίπλα στον Trevoh Chalobah επηρεάζει τη χημεία και τη σταθερότητα της πίσω γραμμής του. Ένα δίδυμο της μεσαίας γραμμής Moisés Caicedo και Enzo Fernández κινδυνεύει να ξεπεραστεί εκτός αν ο Caicedo φορέσει την κάπα του Superman, κάτι που κάνει συχνά, αλλά όχι πάντα. Μπροστά, ο João Pedro είναι δεύτερος επιθετικός/αριθμός 10 τύπου και ο Liam Delap έχει μια δύσκολη σεζόν. Θα μπορούσατε να τους ξεφύγετε αν οι εξτρέμ σκόραραν τακτικά, αλλά δεν το κάνουν: Βγάλτε τον Πέδρο Νέτο από το μείγμα και οι άλλοι τρεις έχουν συνδυαστεί για μόλις δύο γκολ πρωταθλήματος. Την περασμένη σεζόν, ο Κόουλ Πάλμερ έβαλε χαρτί πάνω από πολλές ρωγμές. Φέτος, με τους τραυματισμούς να παίζουν ρόλο, είναι και πάλι άνθρωπος (προς το παρόν) και η Τσέλσι πληρώνει το τίμημα.

Όσο για τον Βίγια, ο Έμερι μοιάζει με ιδιοφυΐα γιατί οι αντικαταστάσεις του απέδωσαν καρπούς. Τα πήγαν καλά, καθώς ο Ollie Watkins σημείωσε τα δύο γκολ που ανέτρεψαν τα πράγματα, αλλά στην πραγματικότητα, τι άλλο έπρεπε να κάνει; Ο Έμερι έπαιξε τα χαρτιά που είχε, έπρεπε να επιστρέψει — γι’ αυτό καλούνται οι Γουότκινς, Αμαντού Ονάνα (που υποθέτετε ότι ξεκουραζόταν) και Τζέιντον Σάντσο. Στην πραγματικότητα, οι μόνες ρεζέρβες που δεν μπήκαν στο παιχνίδι για τη Βίλα ήταν ένας αμυντικός (Αντρές Γκαρθία) και δύο έφηβοι.

Η πορεία του Villa υπό τον Έμερι είναι απίστευτη — απέχουν τρεις βαθμούς από την κορυφή, σε περίπτωση που δεν το είχατε προσέξει — αλλά δεν ήταν οι δευτερεύουσες του Σαββάτου που τον κάνουν υπέροχο. Είναι αυτό που έχει κάνει από τα τέλη Σεπτεμβρίου σε όλες τις διοργανώσεις, κερδίζοντας 17 από τα 19 παιχνίδια, κάνοντας τους μεμονωμένους παίκτες καλύτερους και δείχνοντας ότι η τακτική και η προπονητική σημασία έχουν.

Μπορούν να κάνουν έναν αγώνα τριών δρόμων για τον τίτλο; Θα μάθουμε πολύ σύντομα: Η Άρσεναλ εκτός έδρας είναι η επόμενη.

Η Ίντερ κέρδισε την Αταλάντα για να παραμείνει στην κορυφή της Serie A, αλλά παίζει ένα επικίνδυνο παιχνίδι

Η νίκη με 1-0 του Σαββατοκύριακου τους στέλνει έναν βαθμό μακριά από τη Μίλαν, αλλά υπάρχει ένας παράλληλος κόσμος όπου τα πράγματα λειτουργούν διαφορετικά. Εκεί όπου ο Μπεράτ Τζιμσίτι δεν χαρίζει την μπάλα για να χαρίσει στον Λαουτάρο Μαρτίνεθ ένα γκολ στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου. Ένα στο οποίο ο Λάζαρ Σάμαρτζιτς δεν χάνει καθιστό στο αριστερό του πόδι και η Ίντερ καταλήγει να χάνει.

Μετά τον αποκλεισμό από το Super Cup από τη Μπολόνια, μια άλλη ήττα θα μπορούσε να τους είχε στείλει το 2026 κάτω από ένα σύννεφο, και αυτό θα ήταν τρομερά απογοητευτικό γιατί, για να πούμε την αλήθεια, η Ίντερ κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος του παιχνιδιού, δημιουργώντας ευκαιρίες και επιστρέφοντας την Αταλάντα. Είχαν το πόδι τους γερά στον αντίπαλο λαιμό μόνο για να υποχωρήσουν γύρω στην ώρα και, αφού πήραν το προβάδισμα, υποχώρησαν σε σχηματισμό 5-4-1 που προκαλούσε μόνο κίνδυνο.

Έχετε παίξει καλά, θα έπρεπε να είχατε σκοράρει περισσότερα, οπότε ολοκληρώστε το παιχνίδι με τον τρόπο που έπαιξατε στο μεγαλύτερο μέρος του: πηγαίνοντας για το jugular. Στην άμυνα του Cristian Chivu, φαντάζεσαι ότι δεν υπήρχε άλλος επιθετικός να βάλεις (ο Ange-Yoan Bonny δεν ήταν διαθέσιμος, οι άλλοι επιθετικοί στον πάγκο ήταν έφηβοι) και ήθελε να διατηρήσει τον Lautaro (ο Marcus Thuram είχε νωρίτερα ανοίξει τον χώρο για τον Francesco Pio Esposito). Αλλά, ειδικά απέναντι στην Αταλάντα εκτός έδρας — συγκεκριμένα, μια ομάδα της Αταλάντα χωρίς Ademola Lookman — το να είναι συντηρητικό αργά στους αγώνες είναι εξαιρετικά επικίνδυνο.

Η Ίντερ υπερηφανεύεται για τη βαθύτερη, πιο ταλαντούχα ομάδα στη Serie A. Είναι καλύτερα να παίζει έτσι για 90 λεπτά.

Η Τότεναμ πήρε νίκη, αλλά όχι απόδοση, εκτός έδρας στην Κρίσταλ Πάλας

Τουλάχιστον, όχι μια πειστική απόδοση του είδους που σας κάνει να πιστεύετε ότι οι Spurs προσφέρουν οτιδήποτε άλλο εκτός από πνεύμα και μάχη και όλα αυτά τα άλλα πράγματα που υποτίθεται ότι θεωρείτε δεδομένα.

Ας βγάλουμε από τη μέση τα ελαφρυντικά της νίκης τους με 1-0. Οι Τσάβι Σάιμονς και Κούτι Ρομέρο αποβλήθηκαν και η τριάδα των Τζέιμς Μάντισον, Ντέγιαν Κουλουσέφσκι και Ντόμινικ Σολάνκε τραυματίστηκαν (όπως ακριβώς ήταν σχεδόν όλη τη σεζόν). Αλλά ακόμα περίμενες να δεις περισσότερα από αυτά που πρόσφεραν απέναντι σε μια ομάδα της Πάλας που παρεμποδίστηκε εξίσου από τους απόντες και της οποίας η ομάδα είναι αρκετά πιο αδύνατη.

Το να γεμίζεις τη μεσαία γραμμή και φαινομενικά να έχεις ελάχιστα σχέδια για να σκοράρεις, εκτός από τη μετάβαση ή στις στημένες φάσεις, μάλλον δεν είναι ο λόγος που προσλήφθηκε ο Thomas Frank. Είναι κατανοητό να παίζεις έτσι με προβάδισμα, αλλά στα 42 λεπτά που ήταν 0-0, οι Σπερς κατάφεραν μόλις δύο σουτ, και τα δύο άστοχα. Όταν όντως σκόραραν, ήταν ένα χτύπημα για γκολ από στημένη φάση και μετά την ανάπαυλα, όταν ήταν απασχολημένοι με την άμυνα και την παραχώρηση του 68% της μπάλας στην Πάλας, παρόλα αυτά άφησαν πολύ περισσότερες ευκαιρίες από όσες θα θέλατε.

Με μία νίκη στις οκτώ σε αυτό το παιχνίδι, ο Frank πιθανώς ένιωθε τη ζέστη. Αλλά θα χρειαστεί να δημιουργήσει αρκετές τάξεις μεγέθους βελτίωσης εάν θέλει να επιστρέψει την επόμενη σεζόν.

Γρήγορα χτυπήματα

10. Ώρα για λίγη αγάπη του David Raya: Εάν η Άρσεναλ κερδίσει την Πρέμιερ Λιγκ με δύο βαθμούς ή λιγότερο, ελπίζω ότι κάποιος θα πάρει μια φωτογραφία ακόμα με την απόκρουση του Ράγια για να αρνηθεί τον Γιανκούμπα Μιντέχ το απόγευμα του Σαββάτου, να το ανατινάξει και να το πλακώσει στα Εμιράτα. Ξέρω ότι δεν λειτουργεί έτσι: Μια σεζόν είναι μια συλλογή στιγμών που μπορούν να πάνε σε κάθε περίπτωση, που σημαίνει ότι δεν μπορείς απλώς να απομονώσεις μία. Αλλά το απόγευμα του Σαββάτου, με την Άρσεναλ να προηγείται με 2-1 τη στιγμή που η Μπράιτον άρχιζε να ζωντανεύει, η στάση του Ράγια κράτησε τους Gunners στην κορυφή του πρωταθλήματος και διατήρησε τους τρεις βαθμούς.

Έμοιαζε σαν να χτίζεται μια αφήγηση. Η σπάταλη Άρσεναλ κερδίζει την Μπράιτον σε μεγάλο μέρος του αγώνα, αλλά αναιρείται από έναν εκπληκτικό. Υπόδειξη αβεβαιότητας. Σήμα ανασφάλειας. Υπόδειξη δεύτερης εικασίας. Cue Manchester City. Αντίθετα, ο Ράγια ήταν εκεί για να σβήσει τον κίνδυνο με μια υπέροχη στάση. Ήταν ένα από τα τρία μόνο σουτ στο τέρμα που αντιμετώπισε στο παιχνίδι και υπογράμμισε τη μοναξιά — και τη σημασία — του να έχεις έναν καλό τερματοφύλακα.

Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να με κερδίσει ο Ράγια — ίσως και ο Μίκελ Αρτέτα, λαμβάνοντας υπόψη ότι τον εναλλάσσει με τον Άαρον Ράμσντεϊλ όταν έφτασε για πρώτη φορά — αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ένας από τους βασικούς παίκτες της Άρσεναλ αυτή τη σεζόν, ειδικά δεδομένης της αναταραχής στην πίσω γραμμή. Και αν κερδίσουν ασημικά, ελπίζετε ότι θα είναι κοντά στις εορταστικές φωτογραφίες.

9. Ο Christian Pulisic οδηγεί τη Μίλαν πέρα ​​από τη Βερόνα και στη δεύτερη θέση: Ο Ραφαέλ Λεάο συνήθως παίρνει τα πρωτοσέλιδα (δεν ήταν διαθέσιμος την Κυριακή), αλλά ο Πούλισιτς είναι αυτός που κουβαλά τακτικά την επίθεση της Μίλαν. Υπάρχει λόγος για τον οποίο, από τότε που προσγειώθηκε στο Σαν Σίρο ενόψει της σεζόν 2023-24, έχει περισσότερες συμμετοχές στο γκολ (31 γκολ και 19 ασίστ) από οποιονδήποτε, ακόμα και τον Λαουτάρο Μαρτίνεθ. Και το θέμα με τον Πούλισιτς είναι ότι ακόμα και όταν είναι εκτός παιχνιδιού επιθετικά, δουλεύει με το πίσω μέρος του εκτός κατοχής (σε αντίθεση, ας πούμε, με τον Λεάο) και παραμένει στο παιχνίδι.

Απέναντι σε μια ομάδα της Βερόνα που σήκωσε τα οδοφράγματα, ήταν ο Πούλισιτς που έσπασε τον πάγο αργά στο πρώτο ημίχρονο, πριν ο Κρίστοφερ Νκούνκου πετύχει τα δύο πρώτα του γκολ πρωταθλήματος για τον σύλλογο καθοδόν για τη νίκη με 3-0. Με τον Santi Gimenez εκτός, τον Nkunku να παραμένει ερωτηματικό όσον αφορά την παραγωγή και τον Leao να είναι ένα κουτί σοκολάτας (γνωστός και ως «Ποτέ δεν ξέρεις τι θα πάρεις»), ο Pulisic είναι η πιο (μόνη;) αξιόπιστη επιθετική λύση της Μίλαν.

8. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο κάνει 40 στα 40: Σαράντα γκολ σε ένα ημερολογιακό έτος, δηλαδή. Ομολογουμένως, τα στατιστικά για το ημερολογιακό έτος είναι κάπως αυθόρμητα, αλλά όταν το έχεις κάνει σε 14 από τις τελευταίες 16 σεζόν και η καριέρα σου φτάνει στην πέμπτη δεκαετία; Λοιπόν… αυτή είναι μια διαφορετική ιστορία.

Θέλετε να είστε μοχθηρός στο να σκοράρετε γκολ απέναντι σε ομάδες όπως η Al Akhdoud, εναντίον της οποίας σκόραρε δύο φορές σε μια νίκη 3-0 το Σάββατο; Πρόστιμο. Αλλά θυμηθείτε ότι οι Karim Benzema, Ivan Toney και Aleksandar Mitrovic — παιδιά που σκόραραν πολλά γκολ σε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα και είναι πολύ νεότεροι — παίζουν επίσης εναντίον πολλών ομάδων όπως η Al Akhdoud, και δεν σκοράρουν σχεδόν τόσα γκολ. Το έχω ξαναπεί, θα το ξαναπώ: Απόλαυσε τον Ρονάλντο όσο μπορείς.

7. Ο Ρούμπεν Αμορίμ αλλάζει επιτέλους σύστημα και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κερδίζει! Μην ανησυχείτε: Ο τίτλος, αν και τεχνικά αληθής, προορίζεται να είναι σαρκαστικός. Η μετατόπιση από το σήμα κατατεθέν του 3-4-2-1 σε ένα πιο παραδοσιακό 4-2-3-1 υποκινήθηκε σε μεγάλο βαθμό από απόντες — κάτι που από μόνο του είναι λίγο κατηγορητήριο, γιατί ποιος θα μπορούσε να φανταστεί ότι ο Amad Diallo και ο Noussair Mazraoui μπορεί να είχαν επιλέξει να παίξουν στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής; — παρά μια τακτική αποκάλυψη. Διότι αν ήταν μια νέα πεποίθηση ότι είναι καλύτερα για μακροπρόθεσμα με ένα τετράκι μπακ, θα έπρεπε να αναρωτηθείτε σοβαρά γιατί δεν μπορούσε να καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα νωρίτερα, ίσως πριν ξεκινήσει μια εκστρατεία χωρίς ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και με πέντε ανώτερους κεντρικούς αμυντικούς.

Το βασικό στοιχείο αυτό το Σαββατοκύριακο είναι ότι η Γιουνάιτεντ δεν φαινόταν καλύτερη (και αναμφισβήτητα χειρότερη) στο 4-2-3-1. Πήραν τους τρεις βαθμούς κόντρα στη Νιούκαστλ χάρη σε ένα εκπληκτικό χτύπημα του Πάτρικ Ντόργκου («Δεν ήξερα ότι μπορούσα να το κάνω αυτό», είπε στη συνέχεια, κάτι που ήταν γλυκό) αλλά δεν υπήρχε τίποτα άλλο για να ζητωκραυγάσουν, ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο που τους είδε να σταθμεύουν μπροστά στο δικό τους τέρμα — μόλις 24% κατοχή και τρεις βολές, καμία στο τέρμα — καθώς τελείωσαν το παιχνίδι με επτά αμυντικούς.

Ο ίδιος ο Αμορίμ το είπε καλύτερα: Υπήρχαν παιχνίδια στα οποία η Γιουνάιτεντ άξιζε περισσότερα και κατέληξε να χάσει βαθμούς. Αυτό ήταν το αντίθετο.

6. Μερικά από τα θέματα της Νιούκαστλ είναι πέρα ​​από τον έλεγχό τους: Και κάποιοι δεν είναι. Είναι προφανές ότι δεν σχεδίαζαν να παίξουν τη σεζόν 2025-26 χωρίς τον Alexander Isak. Και ίσως, αν είχαν διευθύνοντα σύμβουλο και αθλητικό διευθυντή στη θέση του, ο Isak θα είχε κολλήσει με μια νέα συμφωνία ή θα είχαν χρόνο να βρουν τους κατάλληλους αντικαταστάτες. Αντίθετα, πήραν τον Nick Woltemade, έναν πολύ ταλαντούχο επιθετικό, αλλά — παρά το 6,6 πόδι του καρέ του — όχι στόχο, ούτε καν κεντρικό επιθετικό, με βάση αυτά που είδαμε γι ‘αυτόν στην Bundesliga την περασμένη σεζόν.

Έτσι, καταλήγεις σε παιχνίδια όπως η Παρασκευή εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όταν έριξαν 46 σέντρες στη μεγάλη περιοχή και, σε 68 λεπτά στον αγωνιστικό χώρο, ο Woltemade κατάφερε να αποσπάσει ένα μεγάλο σύνολο μηδενικών σουτ. Εξακολουθούσαν να άξιζαν κάτι από αυτόν τον αγώνα, ίσως και μια νίκη, γιατί ο Έντι Χάου είναι καλός προπονητής και έχουν καλούς παίκτες. Αλλά υπάρχει η αίσθηση ότι αυτή η ομάδα δεν είναι κοντά στο ταβάνι της, σε συνδυασμό με την αίσθηση ότι δεν θα φτάσουν εκεί σύντομα.

5. Γιατί ο Rasmus HøΗ jlund είναι πολύ πιο παραγωγική αυτή τη σεζόν: Και δεν υπάρχει κανένα επιχείρημα για το ότι είναι καλύτερος. Σκόραρε και τα δύο γκολ στο 2-0 της Νάπολι επί της Κρεμονέζε, που την κρατά στο κυνήγι του τίτλου, ανεβάζοντας τον εποχιακό του απολογισμό στους εννέα, που είναι μόλις ένα λιγότερο από ό,τι είχε όλη την περσινή χρονιά στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Μέρος του, προφανώς, είναι ότι η Premier League είναι πιο σκληρή από τη Serie A, αλλά αυτό είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Ο Højlund έχει επίσης πέντε γκολ σε πέντε παιχνίδια για τη Δανία από τότε που πήγε στη Νάπολι, όσα ήταν όσα είχε τους προηγούμενους 33 μήνες. Μια απλούστερη εξήγηση είναι ότι έχει καλύτερο προπονητή στον Αντόνιο Κόντε από οποιονδήποτε είχε στο Ολντ Τράφορντ και παίζεται με τις δυνάμεις του, κάτι που χτίζει αυτοπεποίθηση.

Τι θα συμβεί όταν ο Ρομέλου Λουκάκου επιστρέψει τον επόμενο μήνα; Υποθέτω ότι θα τους βλέπουμε μαζί από καιρό σε καιρό. Μπορείτε να το κάνετε αυτό όταν έχετε έναν σπουδαίο προπονητή και παίκτες που είναι πρόθυμοι να ακούσουν και να αναπτυχθούν.

4. Ο Ράιντερς και ο Τσέρκι κάνουν τη Μάντσεστερ Σίτι δική τους: Δεν είναι μόνο ότι σκόραραν και οι δύο (με τον Rayan Cherki να βοηθά και στο άνοιγμα του Tijjani Reijnders), αλλά περισσότερο το γεγονός ότι φέρνουν δυναμισμό και δημιουργικότητα σε μια πλευρά που μερικές φορές μπορεί να γίνει μονοδιάστατη και απλά περιμένει τον Phil Foden να κάνει κάτι ή να οδηγήσει το λεωφορείο Erling Haaland. Η ευφυΐα και η ικανότητα του Reijnders να κάνει την επίθεση της Σίτι πολλαπλή με τα τρεξίματά του από βαθιά ανοίγει χώρο για τον Haaland και τους δίνει άλλη διάσταση. Ο Τσέρκι, αυτή τη στιγμή, πρέπει να είναι ένας από τους κορυφαίους παίκτες στο πρωτάθλημα.

Από την άλλη πλευρά, αμυντικά δεν είναι εκεί που θα έπρεπε — τα επιθετικά χαφ που υποδύονται τους μπακ εξακολουθούν να μην αποδίδουν την μπάλα — και η μεσαία γραμμή χωρίς Rodri εξακολουθεί να μοιάζει με τουρνικέ μερικές φορές. Αυτό έχει σημασία όταν αντιμετωπίζετε ομάδες όπως η Forest, η οποία απλά θα φράξει χώρο μέχρι να χρειαστεί να επιστρέψουν στο παιχνίδι. (Πριν από την ισοφάριση του Omari Hutchinson, βοηθούμενος από την κακή άμυνα, είχαν δύο βολές για ένα αθροιστικό xG 0,04 σε 54 λεπτά ποδοσφαίρου.)

3. Η Πίζα κάνει τη ζωή δύσκολη, αλλά η Γιουβέντους συνεχίζει να ανεβαίνει: Τους πήρε λίγο χρόνο για να ξεκινήσουν και η Πίζα χτύπησε το ξύλο δύο φορές, προτού τα γκολ των Πιερ Καλούλου και Κενάν Γιλντίζ δουν την ομάδα του Λουτσιάνο Σπαλέτι να κάνει επτά νίκες σε οκτώ με αποτέλεσμα 2-0. Τόσο πολύ, στην πραγματικότητα, που ορισμένοι κριτικοί είπαν ότι ένιωθε σαν μια «παλιά σχολή» νίκη της Γιούβε, κάτι που είναι ευφημισμός για να πει κανείς ότι ήταν απαίσιοι, απαίσιοι και τυχεροί.

Δεν ήταν το καλύτερο τους παιχνίδι και κατά καιρούς οδήγησαν την τύχη τους, ναι, αλλά αυτό δεν μοιάζει καθόλου με τη Γιούβε του παλιού. Οι αριθμοί — 1,74 έως 0,65 xG, 15 έως 8 συνολικά σουτ, 7 έως μηδέν βολές στο στόχο — το επιβεβαιώνουν. Το ίδιο και το οφθαλμικό τεστ. Η Γιούβε είναι ατελής, αλλά έχει σχεδιαστεί για να κάνει πράγματα με την μπάλα και να δημιουργεί ευκαιρίες, και το κάνει. Αυτή ήταν μια νίκη που άξιζε, όχι κάτι που μπορείς να πεις για κάποιες από τις νίκες στις «παλιές σχολές» μέρες που κάποιοι συνεχίζουν να ζητούν…

2. Ο Florian Wirtz πέτυχε το πρώτο του γκολ καθώς η Λίβερπουλ κερδίζει ξανά, αλλά δεν είμαστε ακόμα εκεί: Μάλιστα, μπορεί να φτάσεις στο σημείο να πεις ότι εκτός από το αποτέλεσμα (επτά σερί παιχνίδια αήττητοι, που δεν είναι τίποτα, αλλά ούτε εκεί που περίμενες το καλοκαίρι), τα σημάδια προόδου είναι οριακά. Ο Wirtz, αυτή τη φορά με το 4-2-3-1 χωρίς τον Dominik Szoboszlai, αλλά και οι δύο επιθετικοί μπακ (Milos Kerkez και Jeremie Frimpong, ο οποίος ήταν εξαιρετικός), πέτυχε το πρώτο του γκολ για την ομάδα. Ήταν καλύτερος από ό,τι υποδηλώνουν οι αριθμοί των γκολ και των ασίστ του, και δεν μπορεί να είναι εύκολο όταν είσαι σε όλη την πρώτη τετράδα, αλλά εδώ μιλάμε για οριακά κέρδη.

Πιο ανησυχητικό, θα σκεφτείτε, είναι ότι τα δύο γκολ της Λίβερπουλ στο πρώτο ημίχρονο στη νίκη 2-1 εναντίον της Γουλβς ήταν, μαζί με τον Ούγκο Εκίτικε που χτύπησε στο δοκάρι, οι μόνες πραγματικές ευκαιρίες που χαράχτηκαν στο πρώτο ημίχρονο. Και το δεύτερο, ειλικρινά, ήταν χειρότερο: μόνο οι δύο βολές στο τέρμα, xG 0,42 απέναντι σε έναν αντίπαλο που έχει χάσει 19 από τα τελευταία 22 παιχνίδια πρωταθλήματος, δεν έχει κερδίσει από τον Απρίλιο και κυνηγούσε το παιχνίδι. Το Arne Slot έχει δουλειά να κάνει.

1. Οι μεγάλοι παίκτες μπαίνουν εύκολα στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής: Με δύο παιχνίδια των ομίλων να έχουν ήδη διεξαχθεί, η Αλγερία, η Νιγηρία και η Αίγυπτος έχουν ήδη προκριθεί στους γύρους νοκ άουτ, ενώ το Μαρόκο, η Σενεγάλη, η ΛΔ Κονγκό, η Ακτή Ελεφαντοστού και το Καμερούν είναι σχεδόν εκεί.

Κανείς δεν έχει πυροδοτήσει ακόμα το τουρνουά, αλλά αυτό είναι κάτι παραπάνω από κατανοητό. Οι περισσότερες ομάδες συγκεντρώθηκαν μόνο μια εβδομάδα πριν από την έναρξη, καμία δεν έπαιξε φιλικά. Η χημεία χρειάζεται χρόνο για να χτιστεί: Με αυτήν τη μορφή, απλά θέλετε να βεβαιωθείτε ότι εξακολουθείτε να παίζετε το επόμενο Σαββατοκύριακο. Τότε, νομίζω, θα δούμε τα μεγάλα έθνη να σηκώνουν το παιχνίδι τους.