Ο Χακίμι επιστρέφει καθώς η φώκια του Μαρόκου κερδίζει νοκ-άουτ στην AFCON

Το Κύπελλο Εθνών Αφρικής που φιλοξενεί το Μαρόκο επικράτησε της Ζάμπια με 3-0 στο ένθερμο Στάδιο Prince Moulay Abdellah στο Ραμπάτ τη Δευτέρα για να ολοκληρώσει την εκστρατεία του στον Όμιλο Α με στυλ και ευκολία στη φάση των 16.

Το διπλό του Ayoub El Kaabi — συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου εντυπωσιακού ποδήλατο — και το καλό τελείωμα του Brahim Diaz ήταν αρκετά για να αποκλείσει μια περιορισμένη ομάδα της Ζάμπια, αποκλείοντάς την από τη διοργάνωση, ενώ το 0-0 του Μάλι με τις Κομόρες στην Καζαμπλάνκα ήταν αρκετό για να προκριθεί ως δεύτερος.

Η νίκη του Μαρόκου είδε επίσης την επιστροφή ενός από τους παίκτες σταρ του στον Αχράφ Χακίμι, ο οποίος ήταν εκτός δράσης από τις αρχές Νοεμβρίου μετά από τραυματισμό στον αστράγαλο με την παρί Σεν Ζερμέν.

Ο El Kaabi άνοιξε το σκορ μετά από εννέα λεπτά. εκτελέστηκε ένα κόρνερ προς τον Azzedine Ounahi και ο επιθετικός συνάντησε την όρθια μπάλα του στη μεγάλη περιοχή με μια σκυμμένη κεφαλιά κατάδυσης που πέταξε πέρα ​​από τον Willard Mwanza.

Ο εξαιρετικός Ντίαζ προσέθεσε ένα δεύτερο στο 27ο λεπτό, πυροβολώντας με αιφνιδιασμό, αφού η ζωηρή σέντρα του Abde Ezzalzouli από τα αριστερά είχε αποφύγει τον τεντωμένο El Kaabi στο κέντρο της περιοχής. Η άμυνα της Ζάμπια είχε ελάχιστη απάντηση στην επίθεση των γηπεδούχων, έδειχνε νευρική από τα πρώτα 20 δευτερόλεπτα — με τον El Kaabi να διώχνει τον Dominic Chanda από την έναρξη, αλλά να μην έχει πεποίθηση στο τελείωμά του — ενώ ο Ezzalzouli πυροβόλησε κατευθείαν στον Mwanza λίγα λεπτά αργότερα.

Η εισαγωγή του Εζαλζούλι της Ρεάλ Μπέτις στην αρχική ενδεκάδα είχε δώσει στο Μαρόκο μια αληθινή Κλάσικο νιώθουν στην πρώτη γραμμή τους, με τον 24χρονο, ο οποίος πέρασε δύο χρόνια στη Μπαρτσελόνα, να συνδυάζεται θαυμάσια με τον Ντίαζ της Ρεάλ Μαδρίτης. Η Ζάμπια δυσκολεύτηκε να κρατήσει την μπάλα και ήταν ο Ντίαζ που έφτασε πιο κοντά στο να προσθέσει ένα τρίτο πριν το διάλειμμα, μαχαιρώνοντας άουτ στο μακρινό δοκάρι, αφού τον επέλεξε ο Εζαλζούλι μετά από πιο καλή δουλειά από τον Οουναχί.

Ο El Kaabi πρόσθεσε το coup de gras πέντε λεπτά μετά την επανέναρξη με άλλο ένα γκολ του υποψήφιου του τουρνουά, έχοντας σκοράρει ένα λάκτισμα με ποδήλατο εναντίον των Κομόρων στην πρώτη φάση. Εδώ, ήταν άλλη μια ακροβατική προσπάθεια, καθώς κινούμενος προς τα πίσω, πετάχτηκε στον αέρα για να συνδεθεί με τον σταυρό του Ounahi προκαλώντας χαρούμενους εορτασμούς σε όλη τη μαροκινή πρωτεύουσα.

Αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη επευφημία της βραδιάς επιφυλάχθηκε στον Αχράφ Χακίμι όταν εισήχθη ως αλλαγή στο 64ο λεπτό για τον Νουσάιρ Μαζραουί.

Ο δεξιός φαινόταν ζωηρός μετά την εισαγωγή του και η επιστροφή του θα αποτελέσει σημαντική ώθηση για τον προπονητή των Atlas Lions, Walid Regragui, ο οποίος είχε αρχίσει να αισθάνεται την πίεση μετά το τέλος του παγκόσμιου σερί νικών της ομάδας του απέναντι στο Μάλι στη δεύτερη αγωνιστική.

Το Μαρόκο, που προκρίνεται ως νικητής των ομίλων, θα αντιμετωπίσει τώρα μια από τις καλύτερες τρίτες ομάδες από τον Όμιλο C, D ή E στο Ραμπάτ στις 4 Ιανουαρίου, ενώ το Μάλι θα συναντήσει τον δεύτερο του Ομίλου Γ — πιθανότατα την Τυνησία — στην Καζαμπλάνκα στις 3 Ιανουαρίου.

Οι Eagles κυριάρχησαν στην κατοχή κόντρα στις Κομόρες, αλλά ο Amadou Haidara αποβλήθηκε αμφίβολα αργά για να δημιουργήσει ένα τεταμένο τελευταίο λεπτό. Τελικά, προχωρούν με πέντε βαθμούς, ενώ οι Κομόρες, στην τρίτη θέση σε δύο βαθμούς, αντιμετωπίζουν μια νευρική αναμονή για να δουν αν η βαθμολογία τους θα είναι επαρκής.

Νωρίτερα, η νικήτρια του Β’ ομίλου Αίγυπτος είχε 0-0 από την Αγκόλα, κάτι που μπορεί να είναι αρκετό για την ομάδα του Πατρίς Μπομέλ για να προχωρήσει στα νοκ άουτ ως μία από τις καλύτερες επιλαχούσες, ενώ η Νότια Αφρική επικράτησε της Ζιμπάμπουε με 3-2 για να εξασφαλίσει τη θέση της στους γύρους νοκ άουτ του τουρνουά.