Οι κάτοχοι ράλι Ακτής Ελεφαντοστού για να κερδίσουν το γκρουπ στο AFCON

Η υπεράσπιση της πρωταθλήτριας του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, Ακτή Ελεφαντοστού, ήρθε με δύο γκολ κάτω και νίκησε την Γκαμπόν με 3-2 στον τελευταίο αγώνα της Ομάδας F στο Μαρακές την Τετάρτη, προκρίνοντάς την ως νικητές των ομίλων για να οργανώσουν μια αναμέτρηση στους 16 με την Μπουρκίνα Φάσο.

Ο νικητής του Christian Kofane στο δεύτερο ημίχρονο βοήθησε το Καμερούν να έρθει από πίσω και κάτω τη Μοζαμβίκη 2-1 στο Αγκαντίρ και τώρα θα αντιμετωπίσει τη Νότια Αφρική στον επόμενο γύρο, ενώ η ανταμοιβή του Mambas για την τρίτη θέση τους είναι μια σύγκρουση με τη Νιγηρία στο Fes στις 5 Ιανουαρίου

Στο Marrekesh, η Γκαμπόν — ήδη εκτός σειράς μετά από διαδοχικές ήττες στους πρώτους αγώνες της — προηγήθηκε σοκ με 2-0 εναντίον της Ακτής Ελεφαντοστού μέσα σε 21 λεπτά.

Ο βετεράνος Γκελόρ Κάνγκα εκμεταλλεύτηκε τον νευρικό Άλμπαν Λαφόν, πετώντας το σουτ του Τέντι Άβερλαντ στο 11ο λεπτό για να χτυπήσει την εστία, προτού ο Ντένις Μπουάνγκα προσθέσει άλλο ένα στο κοντέρ 10 λεπτά αργότερα.

Ωστόσο, επιδεικνύοντας κάποια από την αποφασιστικότητα και την ανθεκτικότητα που τους έκανε απίθανους πρωταθλητές εντός έδρας το 2024, οι Ιβοριανοί αντιστάθηκαν, μειώνοντας στο μισό το έλλειμμα μέσω του Jean-Philippe Krasso λίγο πριν το ημίχρονο μετά από μια ωραία αλληλεπίδραση μεταξύ Jean Michaël Seri και Wilfried Zaha.

Ο Evan Guessand ισοφάρισε στο 84ο λεπτό, γκρεμίζοντας τις ελπίδες των Γκαμπονέζων για εκδίκηση για την πρόοδο των Elephants εις βάρος τους στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πριν ο νικητής του 91ου λεπτού από τον Bazoumana Touré, κατευθυνόμενος προς το πίσω μέρος, εξασφαλίσει την πρώτη θέση για τους υπερασπιστές των πρωταθλητών.

Το αποτέλεσμα επεκτείνει το ανταγωνιστικό αήττητο σερί τους σε 14 αγώνες και ενισχύουν τη δυναμική τους σε αυτή τη διοργάνωση καθώς στοχεύουν σε ένα τέταρτο ηπειρωτικό στέμμα.

Οι Ιβοριανοί θα συναντήσουν τώρα τη γειτονική Μπουρκίνα Φάσο στο Μαρακές στις 6 Ιανουαρίου, ενώ η Γκαμπόν θα αποχωρήσει από την AFCON ως μία από τις τρεις μόνο ομάδες που πήραν μηδέν βαθμούς από τους τρεις αγώνες των ομίλων τους.

Στο Αγκαντίρ, το Καμερούν βρέθηκε με 1-0 μέσα σε 23 λεπτά, όταν ο Geny Catamo, ένας από τους λαμπρότερους παίκτες στο AFCON μέχρι στιγμής, γύρισε με το αριστερό του πόδι έξω από τη μεγάλη περιοχή.

Ωστόσο, η ομάδα του Ντέιβιντ Πάγκου αποκατέστησε την ισοτιμία πέντε λεπτά αργότερα, όταν ο άτυχος Νενέ πέρασε από τον δικό του τερματοφύλακα, αφού το σουτ του Φρανκ Μάγκρι χτύπησε στο δοκάρι και αναπήδησε τον μέσο με έδρα τη Λιβύη. Ο 19χρονος Κόφανε εξασφάλισε και τους τρεις βαθμούς — και τη δεύτερη θέση στον όμιλο — 10 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, όταν έκανε μια υπέροχη προσπάθεια από το βεληνεκές που έπεσε έξω από το δοκάρι και πάνω από τη γραμμή του τέρματος.

Επτά βαθμοί από τους τρεις αγώνες των ομίλων αντιπροσωπεύουν μια εξαιρετική επιστροφή για μια ομάδα του Καμερούν που υπέμεινε μια ταραχώδη προετοιμασία για τουρνουά όταν ο πρώην προπονητής Marc Brys απολύθηκε λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν από την έναρξη της διοργάνωσης και η ομάδα του Pagou ανακοινώθηκε χωρίς πολλά μεγάλα αστέρια.

Ωστόσο, έχουν πλοηγηθεί αποτελεσματικά σε έναν σκληρό όμιλο και θα διασκεδάσουν τις πιθανότητές τους απέναντι στη Νότια Αφρική – τη δεύτερη ομάδα Β – στο Ραμπάτ στις 4 Ιανουαρίου.

Στα προηγούμενα παιχνίδια της ημέρας, η Αλγερία ολοκλήρωσε με στυλ την εντυπωσιακή της εκστρατεία ομίλων με τη νίκη 3-1 επί της Ισημερινής Γουινέας στο Ραμπάτ.

Ήδη επιβεβαιωμένοι ως νικητές των ομίλων πριν από τον αγώνα, οι Fennecs παραμένουν — μαζί με τη Νιγηρία — η μοναδική ομάδα στη διοργάνωση που διατηρεί το 100% ρεκόρ μετά από τρία γκολ στα πρώτα 32 λεπτά από τους Zineddine Belaïd, Farès Chaïbi και Ibrahim Maza που τους έδωσαν ανυπέρβλητο προβάδισμα έναντι της ήδη αποκλεισμένης Nacionalz. Πρώτος σκόρερ AFCON 2023

Ο Emilio Nsue έκανε ένα πίσω για τους Κεντροαφρικανούς, αλλά δεν μπόρεσαν να κάνουν μια απίθανη επιστροφή απέναντι σε μια πολύ αλλαγμένη ομάδα της Αλγερίας.

«Είχαμε επτά παίκτες που γεννήθηκαν μετά τη δεκαετία του 2000, κάτι που είναι μια καλή ένδειξη για ένα λαμπρό μέλλον», δήλωσε ο προπονητής της Αλγερίας Βλαντιμίρ Πέτκοβιτς μετά τον αγώνα. «Είναι κρίμα που δεχθήκαμε, αλλά στην ίδια ανάσα, ήταν ένα ποιοτικό γκολ που ήταν δύσκολο να αποφευχθεί».

Στην Καζαμπλάνκα, μια ευθεία πέναλτι για τη δεύτερη θέση μεταξύ του Σουδάν και της Μπουρκίνα Φάσο έληξε με νίκη 2-0 για τη δεύτερη, με τα γκολ των Lassina Traoré και Arsène Kouassi να αποδεικνύονται αρκετά και για τους τρεις βαθμούς.

Και οι δύο προχωρούν ωστόσο, με την Μπουρκίνα Φάσο να συναντά την Ακτή Ελεφαντοστού και το Σουδάν να ξεκινά για τη Σενεγάλη στην Ταγγέρη στις 3 Ιανουαρίου.

«Πρέπει να συνεχίσουμε τη δουλειά μας, να προχωρήσουμε μπροστά και να γράψουμε ένα χρυσό αστέρι στη φανέλα της εθνικής ομάδας της Μπουρκίνα Φάσο», είπε ο προπονητής Μπράμα Τουρέ στη συνέντευξή του μετά τον αγώνα. «Οι παίκτες μας είναι αποφασισμένοι να κάνουν τη διαφορά και να πετύχουν καλά αποτελέσματα σε αυτή την έκδοση του Κυπέλλου Εθνών».

Η Αλγερία συναντά τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στο Ραμπάτ στις 6 Ιανουαρίου σε ένα από τα παιχνίδια επιλογής του επόμενου γύρου.