Γιατί το Παγκόσμιο Κύπελλο θα μπορούσε να καθυστερήσει τα ευρωπαϊκά όνειρα ορισμένων αστέρων του USMNT με έδρα το MLS

Η ολοκλήρωση της σεζόν του MLS του 2025 προανήγγειλε το τέλος μιας χρονιάς πανό για αρκετούς παίκτες της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ που παίζουν στο εσωτερικό. Ο αμυντικός της Columbus Crew, Max Arfsten, ο αμυντικός της Orlando City, Alex Freeman, ο τερματοφύλακας της New York City FC Matt Freese και ο Diego Luna της Real Salt Lake, ενίσχυσαν το απόθεμά τους κατά τη διάρκεια της χρονιάς τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, δίνοντας πίστη στον όρκο του προπονητή των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, να ψάχνει κάτω από κάθε βράχο και δέντρο για τους ικανούς παίκτες της ομάδας του.

Η offseason είναι μια στιγμή για αυτούς τους παίκτες να αξιολογήσουν την κατάστασή τους και να κάνουν το απόλυτο ερώτημα: Είναι τώρα η ώρα να κάνουν το επόμενο βήμα στην καριέρα τους και να κάνουν μια μετακόμιση στο εξωτερικό; Είναι ένα ερώτημα που είναι, σε αυτή τη συγκυρία, πιο φορτωμένο από ό,τι διαφορετικά θα μπορούσε να είναι.

Όχι μόνο πρόκειται να ανοίξει η χειμερινή μεταγραφική περίοδος στην Ευρώπη, αλλά και το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού διαφαίνεται στον ορίζοντα. Κανένας παίκτης δεν θέλει να μπλέξει με μια καλή κατάσταση και ίσως να συμβιβάσει τη θέση του με τον Ποκετίνο με το Παγκόσμιο Κύπελλο τόσο κοντά. Ο χρόνος παιχνιδιού, ανεξάρτητα από το πού συμβαίνει, είναι πρωταρχικής σημασίας. Έπειτα, υπάρχει η φύση αυτού που αντιπροσωπεύει το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου καλοκαιριού.

“Πιστεύω ότι καθώς πλησιάζετε σε έξι μήνες από το Παγκόσμιο Κύπελλο, για Αμερικανούς, Καναδούς και Μεξικανούς παίκτες, είναι μια ευκαιρία που θα συμβεί μια φορά στη ζωή να φτιάξουν ένα ρόστερ για το Παγκόσμιο Κύπελλο και να παίξουν στη χώρα σας. Αυτό θα είναι υψίστης σημασίας”, δήλωσε ο Richard Motzkin, εκτελεστικός αντιπρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου στη WassermanNTM, μια εταιρεία που αντιπροσωπεύει περισσότερους από μια εταιρεία USSNTM. «Και ειλικρινά, θα θέλετε να δώσετε στον εαυτό σας την καλύτερη ευκαιρία να φτιάξει ένα ρόστερ, τελεία.

«Το να παίζεις σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ένα όνειρο για κάθε ποδοσφαιριστή και μετά το να μπορείς να το κάνεις στη χώρα σου είναι απλά μια απίστευτη ευκαιρία για την οποία θα είσαι πολύ έξυπνος για να δώσεις στον εαυτό σου την καλύτερη ευκαιρία να το πραγματοποιήσει».

Δεν υπάρχουν απόλυτα σε τέτοιου είδους περιστάσεις. Κάθε παίκτης έχει το δικό του σενάριο, αλλά κάποιες καταστάσεις είναι πιο σταθερές από άλλες. Ο Freese υπέγραψε νέο συμβόλαιο τον Σεπτέμβριο έως το 2030 και, σύμφωνα με μια πηγή με γνώση της κατάστασης, “δεν έχει όρεξη” για μετακόμιση. Αυτό είναι απολύτως λογικό. Ο διαγωνισμός του Freese βασίζεται στο MLS, με τον Matt Turner του New England Revolution και τον Patrick Schulte του Columbus μεταξύ εκείνων που ελπίζουν να διεκδικήσουν την πρώτη θέση. Το Freese δεν πρόκειται να απομακρυνθεί από την αρχική θέση επειδή ένας ανταγωνιστής το σκίζει στην Ευρώπη. Όσο για τις δικές του φιλοδοξίες, θα υπάρξει χρόνος μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο να προσπαθήσει να πραγματοποιήσει αυτά τα όνειρα.

Ο Arfsten και η Luna είναι ομοίως συνδεδεμένοι, με πολλά χρόνια να απομένουν στις αντίστοιχες συμφωνίες τους, αν και η κατάστασή τους είναι λίγο πιο ρευστή. Ο Arfsten επέστησε την προσοχή της Middlesbrough νωρίτερα φέτος, αλλά η αποτίμηση του Columbus παραμένει υψηλότερη από αυτή που προσφέρθηκε. Τούτου λεχθέντος, το πλήρωμα έχει δείξει προθυμία να μετακινήσει παίκτες στο παρελθόν, όπως ο Aidan Morris στη Boro και ο Cucho Hernández στη Real Betis. Ο χρόνος — και τα χρήματα — πρέπει να είναι σωστά.

Αυτό συμβαίνει ακόμη περισσότερο με επιθετικούς παίκτες όπως ο Luna, με τα προϊόντα των ΗΠΑ σε αυτές τις θέσεις συχνά να πρέπει να κάνουν περισσότερα για να αποδείξουν τον εαυτό τους από τους συναδέλφους τους αλλού στο γήπεδο. Υπάρχει επίσης η επιθυμία της RSL να χτίσει μια ομάδα γύρω από τη Luna για τα επόμενα χρόνια.

«Θα έλεγα [a move is] δεν είναι πολύ πιθανό, αλλά και πάλι, τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν και ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί τον επόμενο μήνα», δήλωσε ο επικεφαλής ποδοσφαίρου και αθλητικός διευθυντής της RSL, Kurt Schmid, σχετικά με μια πιθανή μεταγραφή του Luna. «Πιστεύω ότι θα κάναμε μόνο μια κίνηση — και θα ήθελε, υποθέτω, να μετακομίσει — αν ήταν η σωστή κατάσταση και δεν μπέρδευε τίποτα με το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό θα είναι μια μεγάλη ανησυχία του, και δικαίως, με τυχόν πιθανές προσφορές ή οτιδήποτε έρθει».

Οι συνθήκες του Freeman είναι διαφορετικές. Η άνοδος του αμυντικού στις τάξεις τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο δεν ήταν τίποτα λιγότερο από μετέωρη, με αποτέλεσμα δύο γκολ σε ένα φιλικό με την Ουρουγουάη τον Νοέμβριο. Ο παίκτης έχει ξεκαθαρίσει ότι προτιμά να μείνει στη θέση του.

«Νομίζω ότι η εστίασή μου τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο είναι να πάω στο Ορλάντο και απλώς να μπορώ να αποδώσω τα μέγιστα», είπε ο Freeman στο ESPN τον Νοέμβριο. «Αισθάνομαι ότι αυτός θα είναι ο στόχος μου, και ειδικά το να μπορώ να το κάνω και να είμαι άνθρωπος του συστήματος… [having] να ανησυχώ μήπως χρειαστεί να αλλάξω τον τρόπο που παίζω, νιώθω ότι είναι τέλειο για μένα στην περίπτωσή μου.

“Να μπορώ να το κάνω αυτό και απλά να είμαι συνηθισμένος σε κάτι που έχω συνηθίσει και απλά να είμαι χαρούμενος στο Ορλάντο. Ξέρεις, είμαι χαρούμενος εδώ… Θα παίζω παιχνίδια. Δεν είναι ότι δεν πρόκειται να παίξουμε παιχνίδια για παιχνίδια preseason και άλλα παρόμοια. Άρα θα μπορώ ακόμα να το αποκτήσω.”

Αλλά οι αντίστοιχες επιθυμίες του παίκτη και του συλλόγου δεν είναι πάντα ευθυγραμμισμένες. Το συμβόλαιο του Freeman λήγει στο τέλος του 2026. Μια πηγή με γνώση της κατάστασης είπε ότι ο Ορλάντο έχει κάνει μια προσφορά max-U22 για τον Freeman που θα τον έβλεπε να πληρώνεται οκτώ φορές περισσότερο από αυτό που κάνει τώρα, αλλά δεν αναμένεται να υπογράψει, γεγονός που θέτει τον Ορλάντο σε δίλημμα.

Ο σύλλογος ουσιαστικά πρέπει να μεταφέρει τον Φρίμαν τώρα, εάν πρόκειται να πάρει κάποια απόδοση στον παίκτη. Διαφορετικά, κινδυνεύει να τον χάσει για το τίποτα στο τέλος της επόμενης σεζόν. Η πηγή επιβεβαίωσε μια αναφορά από το The Athletic ότι η Βιγιαρεάλ είχε μια προσφορά που απορρίφθηκε από τη LaLiga, αλλά εξακολουθεί να ενδιαφέρεται.

Ο συμβιβασμός είναι να γίνει μεταγραφή με δανεισμό στο Ορλάντο τουλάχιστον μέσα από το Μουντιάλ. Ο Freeman θα έπαιρνε την κίνησή του, τελικά, χωρίς να διακυβεύσει τη θέση του στο USMNT. Ο Ορλάντο, εν τω μεταξύ, παίρνει κάποια χρήματα σε αντάλλαγμα. Ο Freeman κρατά τα χαρτιά σε αυτή την κατάσταση.

Μόλις έξι μήνες απομένουν μέχρι την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τα πράγματα όσον αφορά τις πιθανές μεταγραφές έχουν ως επί το πλείστον διευθετηθεί, αλλά υπάρχουν ακόμη κάποια κομμάτια σε κίνηση.