Ποιος πρέπει να είναι το Νο. 1 της Ισπανίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο;

Το πρώτο ασήμι της ισπανικής εγχώριας σεζόν θα κατακτηθεί αυτή την εβδομάδα, αλλά το ισπανικό Supercopa θα στρέψει επίσης τα φώτα της δημοσιότητας προς την επική μάχη για να είναι ο Νο. 1 τερματοφύλακας της Ισπανίας όταν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών σε πέντε μήνες. Και όχι, οπαδοί της Άρσεναλ: Παρόλο που η ομάδα του Mikel Arteta διαμορφώνεται ως πιθανοί νικητές της Premier League και του Champions League χάρη σε μια εξαιρετική σεζόν από τον David Raya, αυτός δεν είναι καν σε αυτό το επιχείρημα.

Οι υποψήφιοι είναι ο υφιστάμενος, ο Unai Simón του Athletic Club — ο οποίος υποφέρει από μια σεζόν που μαστίζεται από μικρολάθη — και ο 24χρονος Joan García χωρίς καπάκι της Μπαρτσελόνα, ο οποίος, αυτή τη στιγμή, παίζει λίγο σαν αυτόν τον φύλακα ρομπότ που βλέπετε στα βίντεο κλιπ, σταματώντας λήψεις από τους σπουδαιότερους επαγγελματίες της μόδας στον κόσμο.

Και το σπουδαίο, για όσους τους αρέσει αυτό που αποκαλεί το ισπανικό ποδόσφαιρο “ασθένεια” — όταν παρακολουθούμε ένα αθλητικό γεγονός με έξτρα απόλαυση, ελπίζοντας στην νοσηρή απόλαυση να βλέπουμε έναν διαγωνιζόμενο να υποφέρει από ένα χαστούκι στο πρόσωπο — είναι ότι το βράδυ της Τετάρτης οι Simón και García βρίσκονται αντιμέτωποι καθώς η Athletic αντιμετωπίζει την Barcelona στον πρώτο ημιτελικό του Supercopa.

Η ιστορία είναι ότι ο μόνος τερματοφύλακας στην ισπανική ιστορία που έχει κατακτήσει περισσότερα διεθνή τρόπαια από τον Ουνάι Σιμόν είναι ο Ίκερ Κασίγιας, ο οποίος ήταν ανάμεσα στα ραβδιά την τελευταία φορά που η Ισπανία κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών, το 2010. Ο Σιμόν, γιος αστυνομικού, έχει τεράστια νοοτροπία. Είναι ικανός να παραμένει υπερφυσικά ήρεμος υπό πίεση, στο ύψος των περιστάσεων. είναι επίσης μεγάλος σε στιγμές ένας εναντίον ενός όταν μπορεί να δει τα λευκά μάτια ενός επιθετικού επειδή είναι τόσο κοντά.

– Η LaLiga επιστρέφει! Προβλέψεις για την υπόλοιπη σεζόν

Είναι ένας αποδεδειγμένος τροπαιούχος, αλλά όπως ο Κασίγιας, ο τύπος που θεωρούσε τον εαυτό του γάτα με εννέα ζωές, δεν είναι ένας μετρονομικός, μεθοδικός, χωρίς λάθη σούπερ σταρ.

Πρέπει να θυμηθούμε μερικά παραδείγματα; Τι θα λέγατε για εκείνο το τρελό αυτογκόλ όπου έχασε κατά κάποιον τρόπο τη συγκέντρωση του καθώς πέρασε δίπλα του μια μακρινή πίσω πάσα από τον Pedri εναντίον της Κροατίας στο Euro 2020; Ή όταν πέρασε την μπάλα κατευθείαν στον Ροντρίγκο απέναντι στη Βραζιλία το 2024 στο ισόπαλο 3-3 στο Μπερναμπέου;

Μιλώντας ειλικρινά, είμαι επιβεβαιωμένος θαυμαστής του Unai Simón. Για μένα, ενσαρκώνει αυτό το “σωστό υλικό” που κάνει τους νικητές και σφυρηλατεί το ομαδικό πνεύμα — είναι έτοιμος για τη μεγάλη στιγμή. Αλλά αυτή τη στιγμή, βοηθά να κάνει τον Γκαρθία να μοιάζει με μεγάλο, και αξιόπιστο, αμφισβητία.

Μιλούσα με τον φιναλίστ του διπλού Champions League (και συμπατριώτη Βάσκο) Gaizka Mendieta για τον άνδρα της Athletic το Σαββατοκύριακο, και τόνισε: “Ο Unai σχεδόν πάντα σου αφήνει κάτι αυτή τη στιγμή.”

Είναι μια έκφραση που υποδηλώνει ότι όταν ο Simón έρχεται για σέντρα, πνίγει ένα σουτ ρουτίνας ή πηγαίνει να πιάσει μια κεφαλιά, συχνά συμβαίνει ένα ή δύο δευτερόλεπτα όταν μένει να κάνει ζογκλέρ με τη σέντρα σαν μπασκετμπολίστας που παλεύει για ριμπάουντ κάτω από το στεφάνι ή όταν η μπάλα βγει μισή γιάρδα μπροστά του πριν την αρπάξει ξανά. Όπως θα το είχε η τύχη, αυτό το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε μας έδωσε μια υπέροχη πρόγευση του τι θα ακολουθήσει την Τετάρτη στη Σαουδική Αραβία.

Ο Simón νικήθηκε από ένα βουητό φάουλ μακριά από το οποίο, ειλικρινά, χτύπησε. Έμοιαζε θεαματικό και έφερε τους οπαδούς της Οσασούνα στα πόδια τους υπό τον ήχο ενός τεράστιου, εντερικού βρυχηθμού, αλλά ήταν άλλο ένα γκολ όπου ο 28χρονος άφησε τα δακτυλικά του αποτυπώματα στον τόπο του εγκλήματος. Όχι όμως στην μπάλα.

Αντίθετα, ο νεαρός υποκριτής, Γκαρθία, ήταν σχεδόν ευλογημένος το Σάββατο όταν έδωσε έναν παίκτη του αγώνα, εμπνέοντας τη Μπαρτσελόνα σε μια νίκη 2-0 στο ντέρμπι εναντίον της βελτιωμένης, πικάντικης και μυϊκής αντιπάλου της πόλης Εσπανιόλ.

Ελπίζω να παρακολουθούσατε όταν ο 24χρονος Γκαρθία κορόιδευαν και σφύριζαν σε κάθε στροφή, μόνο για να παίξει το ματς της ζωής του. (Κάποια παραμύθια: οι τοπικές αρχές είχαν προβλέψει ειδικές διατάξεις για την επιστροφή του είδωλου της Εσπανιόλ, με δίχτυα που είχαν στηθεί πίσω από κάθε τέρμα για να αποφευχθεί κάποιος να πετάξει επιτυχώς ένα αντικείμενο στον Γκαρθία, και δεκάδες θαυμαστές είχαν φωτογραφίες αρουραίων στη Βαρκελώνη μόνο για να χλευάσουν τον «λιπάτη». ραντεβού για να ταΐσει τις πάπιες.

Συγκεκριμένα: η γυμναστική του απόκρουση από την κοντινή κεφαλιά του Πέρε Μίλα, το νύχι του ένας εναντίον ενός από ένα συγκεκριμένο γκολ όταν ο Ρομπέρτο ​​Φερνάντεζ χόρεψε σχεδόν γύρω του σε ένα ανοιχτό τέρμα και η βουτιά του σε όλο το μήκος για να ανατρέψει ένα σουτ του Κάρλος Ρομέρο στη γωνία — όλα άξιζαν από μόνα τους τα χρήματα της παρουσίας. Αλλά το στιγμιότυπο που σας λέει με τι είδους παίκτη έχουμε να κάνουμε εδώ, ήρθε στο 20ο λεπτό και ειλικρινά, μπορεί να είναι το παιχνίδι της ισπανικής — ακόμα και της ευρωπαϊκής — σεζόν.

Είναι αδίστακτο, εφευρετικό, μακιαβελικό, επικίνδυνο — και επιτυχημένο, όλα ταυτόχρονα.

Μείνε μαζί μου εδώ: η Εσπανιόλ σπάει από τα μισά του δρόμου και ο μεγάλος, ισχυρός σέντερ φορ Ρομπέρτο ​​Φερνάντες είναι ακριβώς πάνω στο τέρμα. Το σουτ του φέρνει μια ενστικτώδη απόκρουση από τον πρωταγωνιστή μας, αλλά η μπάλα χάνεται.

Ο Γκαρθία μπορεί να δει ότι η Μίλα τρέχει με την ευκαιρία. Ο Γκαρθία γνωρίζει επίσης ότι παρόλο που έχει ξεφυτρώσει και αντιδρά σε κλάσματα δευτερολέπτων, δεν πρόκειται να φτάσει εκεί πρώτος. Έτσι, εξαπολύει μια τεράστια ώθηση στην πλάτη του αμυντικού του, Gerard Martín, έτσι ώστε ο κεντρικός μπακ να πετάξει προς το σημείο στο οποίο ο Milla πρόκειται να σουτάρει. Το τελικό αποτέλεσμα; Ο Μαρτίν μπλοκάρει το σχεδόν βέβαιο γκολ του άνδρα της Εσπανιόλ και ως αποτέλεσμα δέχτηκε έναν άσχημο, μελανιασμένο γδούπο στο θώρακα.

Ο Joan García χρησιμοποίησε τον συμπαίκτη του Gerard Martín για να κάνει την απόκρουση 💀 pic.twitter.com/EEhYrjePwS

— ESPN FC (@ESPNFC) 3 Ιανουαρίου 2026

Κατά την πρώτη προβολή, φαίνεται ότι η Milla μπορεί να κινδυνεύει να λάβει κόκκινη κάρτα. Η δεύτερη άποψη δείχνει ότι ο García ήταν διαβολικά έξυπνος, εντελώς αδίστακτος και ότι οι επόμενες ερωτήσεις του “είσαι καλά φίλε” στον τραυματισμένο συμπαίκτη του — το πάνω μέρος του κορμού του Martín θα είχε δείξει όλα τα χρώματα του ουράνιου τόξου σήμερα το πρωί — ήταν απλώς ντύσιμο βιτρίνας.

Ο Hansi Flick είπε: “Είμαι τόσο ευγνώμων στον Joan. Είναι ένας από τους καλύτερους τερματοφύλακες στον κόσμο — δεν θα ξεχάσει ποτέ πώς έπαιξε εδώ απόψε.” Ο Λαμίν Γιαμάλ χρησιμοποίησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να δημοσιεύσει: «Μάνα του Θεού, τι τερματοφύλακας!»

Πού είναι λοιπόν το θέμα, λέτε;

Λοιπόν, ο προπονητής της Ισπανίας Λουίς Ντε Λα Φουέντε, ο οποίος έχει ληφθεί Το Κόκκινο στην κατάσταση του φαβορί του Παγκοσμίου Κυπέλλου χάρη στην κατάκτηση του Nations League 2023, του Euro 2024 και των δευτεραθλητών στο Nations League του 2025 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2021, απλά αρνήθηκε να ανοίξει τις πόρτες της εθνικής ομάδας στον García. Δεν πειράζει η αρχική ενδεκάδα — ούτε μια θέση στις πρόσφατες ομάδες!

Το καθεστώς του Simón ως «εγγυημένος βασικός όταν είναι κατάλληλος» το 2025 δεν ήταν έκπληξη: Η Ισπανία κέρδισε τον προκριματικό όμιλο Ε του Παγκοσμίου Κυπέλλου χωρίς να παραχωρήσει στους πέντε πρώτους αγώνες της. Αλλά η συζήτηση θα μαίνεται τώρα — η Diario AS είπε για τον Γκαρθία, “Η Μπαρτσελόνα βρήκε τον Κουρτουά της”, επειδή ο παίκτης της Μπάρτσα έχει σώσει το 79% των βολών εντός στόχου που αντιμετώπισε αυτή τη σεζόν στη LaLiga. Χτίζει τη συνέπεια πάνω από την υπεροχή του, επίσης: την περασμένη σεζόν, έκανε τις περισσότερες αποκρούσεις στη LaLiga (146) και ήταν δεύτερος στα πέντε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.

Το επόμενο ραντεβού της Ισπανίας είναι, εάν επιλυθεί ο εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των παικτών της Αργεντινής και της ένωσης τους, θα είναι εναντίον των Παγκοσμίων Πρωταθλητών τον Μάρτιο: το λεγόμενο Πολύ οριστικό. Ευκαιρία που γνέφει για τον Γκαρθία, λοιπόν;

Όταν του πήραν συνέντευξη πρόσφατα, ο Ντε Λα Φουέντε ρωτήθηκε: “Οι τερματοφύλακες σας για το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ο Ουνάι, ο Νταβίντ Ράγια και ο Ρεμίρο — τα παιδιά που εξασφάλισαν την πρόκριση… σωστά;” Η απάντησή του: “Έχουμε πέντε ή έξι από τους καλύτερους τερματοφύλακες στον κόσμο. Αυτή τη στιγμή, εστιάζουμε στους Ουνάι, Ράγια και Ρεμίρο, αλλά θα δούμε τι θα συμβεί από τώρα έως τον Ιούνιο.”

Όποιος γνωρίζει τον προπονητή της Ισπανίας καταλαβαίνει ότι θα χρειαστεί κάτι καταιγιστικό από τον Simón για να πέσει. Το περασμένο καλοκαίρι, ο Βάσκος τερματοφύλακας μου είπε: “Αυτό που πραγματικά καθορίζει τον Λουίς Ντε Λα Φουέντε είναι η ικανότητά του να χτίζει έναν δυνατό όμιλο. Πιστεύω ότι με τις εθνικές ομάδες, ειδικά σε μεγάλα στρατόπεδα περίπου 40 ημερών όπως στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πρέπει να δημιουργήσεις ένα υγιές περιβάλλον. Και νομίζω ότι το χειρίζεται πολύ καλά.

«Η πραγματική δύναμη του Λουίς είναι να φέρει τον όμιλο κοντά και να δημιουργήσει ενότητα και να μας κάνει να νιώθουμε το ίδιο με την εθνική ομάδα όπως θα κάναμε σε κάθε σύλλογο».

Μια ατμόσφαιρα που περιλαμβάνει αφοσίωση και ασπλαχνιά. Ο De La Fuente θα είναι εκεί στη Σαουδική Αραβία και θα συγκεντρώσει περισσότερα στοιχεία παρακολουθώντας αυτά τα δύο υπέροχα ταλέντα να έρχονται αντιμέτωποι, αλλά ποια πλευρά του χαρακτήρα του θα δείξει τελικά ο Ισπανός προπονητής: πίστη ή σκληρότητα;