Η KC Current προσλαμβάνει τον πρώην αστέρα του USMNT Armas ως προπονητή

Το Kansas City Current ανακοίνωσε επίσημα τον Chris Armas ως πρώτο προπονητή, όπως ανέφερε για πρώτη φορά το ESPN τον Δεκέμβριο, στο δεύτερο τέτοιο ραντεβού του NWSL ενός πρώην προπονητή του MLS.

Ο πρώην προπονητής της New York City FC Nick Cushing διορίστηκε ως προπονητής της ομάδας επέκτασης του NWSL του Ντένβερ, του πρώτου πρώην προπονητή του MLS που μετακόμισε σε σύλλογο NWSL.

Ο διορισμός του Άρμας στους νικητές του NWSL Shield του 2025 έρχεται μετά από μια σύνδεση που πυροδότησε ένας κοινός φίλος των συνιδιοκτητών Armas και Current, Angie και Chris Long: ο επικεφαλής προπονητής της εθνικής ομάδας ανδρών του Καναδά, Jesse Marsch.

Το Κάνσας Σίτι ανακοίνωσε τον Νοέμβριο ότι ο Βλάτκο Αντόνοφσκι θα παραιτηθεί από τον ρόλο του προπονητή για να επικεντρωθεί πλήρως στο να είναι ο αθλητικός διευθυντής του συλλόγου.

«Κυριολεκτικά η επόμενη κλήση ήταν στον Τζέσι, γιατί έχει δει ποδόσφαιρο στα υψηλότερα επίπεδα», είπε ο Κρις Λονγκ στο ESPN.

Ο Marsch φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον στα τέλη της δεκαετίας του ’90 ταυτόχρονα με τους Longs, και παρέμειναν φίλοι. Ο Marsch είπε στους Longs ότι ο Armas, ένας από τους πρώην βοηθούς προπονητές του, ήταν τέλειος για τη δουλειά.

«Κάναμε μια πλήρη αναζήτηση, απλώς ο Chris δεν έφυγε ποτέ από την κορυφή της λίστας», είπε ο Chris Long.

Ο Άρμας ήταν ο προπονητής των New York Red Bulls, της Toronto FC και των Colorado Rapids, εκτός από βοηθητικούς και προσωρινούς ρόλους στις ανδρικές ομάδες στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Λιντς Γιουνάιτεντ.

Χώρισε τους δρόμους του με τους Κολοράντο Ράπιντς πριν από περίπου δύο μήνες και δεν ήταν σίγουρος για το τι θα ακολουθούσε. Είπε ότι διαπραγματευόταν με τους Rapids για παράταση σε κάποια ιδιότητα από τον περασμένο Απρίλιο, «αλλά δεν ήταν γραφτό να προχωρήσει».

Δεν είχε προγραμματίσει να φύγει από το Ντένβερ και αφού μίλησε με την οικογένειά του, αποφάσισε να είναι «πολύ επιλεκτικός» για τον επόμενο ρόλο του, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε μεγάλη αναμονή.

Ο Armas είπε ότι είχε κάποιες προσφορές για διάφορους ρόλους στο MLS, αλλά ήθελε τη σωστή εφαρμογή. Μετά ήρθε τα μέσα Νοεμβρίου και η κλήση από τον Μάρς, ο οποίος μόλις είχε μιλήσει με τους Λονγκς.

Μια μέρα αργότερα, ο Άρμας ήταν σε βιντεοκλήση με τους Longs, ακολουθούμενος από τον Andonovski, και «όλα ένιωθαν καλά».

Η πρόσληψη του Άρμας αποτελεί έκπληξη, δεδομένης της θέσης του KC ως του νικητή της Shield με δύο ισχυρούς εσωτερικούς υποψηφίους στον Μίλαν Ιβάνοβιτς — τον κορυφαίο βοηθό του Αντόνοφσκι σε πολλές ομάδες την τελευταία δεκαετία — και τη Φράγια Κουμπ, πρώην επικεφαλής προπονητή στο πρωτάθλημα.

Και οι δύο θα παραμείνουν ως βοηθοί υπό τον Άρμας.

«Προφανώς περάσαμε πολύ χρόνο με τη Μίλαν και τη Φρέγια», είπε η Άντζι Λονγκ στο ESPN.

«Το εκπληκτικό με αυτούς, όπως και με τον Κρις, είναι ότι όλοι θέλουν αυτό που είναι προς το συμφέρον του συλλόγου και όλοι συμφωνούν εκατό τοις εκατό με την κατεύθυνση που επιλέξαμε να πάμε».

Ο Άρμας, είπε, ξεχώρισε για το κοινό του στυλ παιχνιδιού και το μοντέλο παιχνιδιού του μαζί με την εμπειρία του σε διαφορετικά περιβάλλοντα, ειδικά με τους New York Red Bulls και τη Manchester United.

«Για αυτό που χτίζουμε, για το πού πάμε, ήταν σημαντικό για εμάς να μπορέσουμε να φέρουμε νέο DNA στον οργανισμό», είπε η Άντζι Λονγκ.

«Κάποιος που έχει εμπειρία στα υψηλότερα επίπεδα, έχει εμπειρία σε μια οργάνωση πολλών συλλόγων που εργάζεται για έναν αθλητικό διευθυντή και κατανοεί πώς να δουλέψει με όλα όσα κάνουμε με τη δεύτερη ομάδα, την αναπτυξιακή και τη νεανική πλευρά· κάποιος που πραγματικά γνωρίζει αυτό το μονοπάτι και πώς να το χτίσει.

“Κάνουμε πράγματα που δεν κάνουν πολλές άλλες γυναικείες ομάδες στον κόσμο — αλλά υπάρχουν πολλές ομάδες ποδοσφαίρου που το κάνουν. τυχαίνει να είναι από την πλευρά των ανδρών. Έτσι, πολλή από αυτή την τεχνογνωσία για το πώς να φτιάξεις κάτι σε κλίμακα προέρχεται από εκεί.”

Το Current κέρδισε το 2025 NWSL Shield με κυρίαρχο τρόπο, απομακρύνοντας την επόμενη καλύτερη ομάδα με 21 βαθμούς και δεχόμενος μόνο 13 γκολ σε 26 αγώνες.

Όμως έπεσαν στους ημιτελικούς των πλέι οφ και πρέπει να πορευτούν στην επόμενη σεζόν με την πρόσθετη φθορά του ομαδικού παιχνιδιού Concacaf — το μόνο μονοπάτι για το εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων γυναικών που οι Longs είπαν ότι θέλουν να κερδίσουν.

Αυτό το ρεκόρ, σε συνδυασμό με την άνευ προηγουμένου επένδυση της Longs σε ένα στάδιο, προπονητική εγκατάσταση και επιχειρηματική περιοχή, καθιστά τη δουλειά Current μία από τις πιο επιθυμητές στον κόσμο.

Ο Κρις Λονγκ είπε «μερικοί από τους πιο έμπειρους προπονητές στο γυναικείο ποδόσφαιρο [were] Ενδιαφερόταν” για τη δουλειά. Η μόνη προηγούμενη εμπειρία του Άρμας στο γυναικείο παιχνίδι ήταν να προπονεί το alma mater του, στο Πανεπιστήμιο Adelphia, από το 2011 έως το 2014.

Είπε ότι έχει συμμετάσχει στην προπονητική και την ανάπτυξη από την πλευρά των ανδρών και των γυναικών και ότι «αποκτά σεβασμό δίνοντας σεβασμό».

Η Άντζι Λονγκ είπε ότι τυχόν επιφυλάξεις μεταξύ των θαυμαστών σχετικά με την πρόσληψη και την εμπειρία της Άρμας απευθείας στο γυναικείο παιχνίδι έρχονται χωρίς το πλήρες πλαίσιο της γνωριμίας με τον Άρμας ως άνθρωπο και προπονητή, κάτι που οι Λονγκ πέρασαν αρκετό χρόνο κάνοντας, συμπεριλαμβανομένων ταξιδιών στη Νέα Υόρκη για να συναντηθούν μαζί του.

«Το σκεφτόμαστε πώς θα αλληλεπιδράσει με το επιτελείο μας, με τους παίκτες μας;» είπε η Άντζι Λονγκ. “Τι πρόκειται να μας βοηθήσει να φτιάξουμε; Αυτές είναι αποφάσεις οργανωτικά για τις οποίες ξοδεύεις τεράστιο χρόνο και πόρους και έρευνα για τις οποίες δεν νομίζω ότι οι οπαδοί γνωρίζουν πάντα.”

Ο Κρις Λονγκ είπε ότι υπήρξε ανάμεικτη αντίδραση των οπαδών σχετικά με την πρόσληψη του Αντόνοφσκι στα τέλη του 2023 μετά τη δύσκολη θητεία του με την εθνική ομάδα γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά οι Λονγκ ήταν σίγουροι για την πρόσληψη και λειτούργησε με επιτυχία όπως αναμενόταν.

Η προσαρμογή του Armas στο NWSL δεν μοιάζει με την αλλαγή του πρωταθλήματος ή την προηγούμενη μετακίνησή του από την Ανατολική Περιφέρεια του MLS στη Δυτική της Διάσκεψη, είπε, κάτι που απαιτούσε ένα νέο επίπεδο κατανόησης διαφορετικών αντιπάλων.

Ο Άρμας ήταν απασχολημένος με τη μελέτη των αντιπάλων και του ρεύματος. Χρησιμοποίησε πλάνα αγώνα του Κάνσας Σίτι για να κάνει ερωτήσεις και να σχολιάσει κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, όπου έμαθε ότι, «από πολλές απόψεις, εγώ και ο Βλάτκο, από την ηγεσία μέχρι το ποδόσφαιρο, μιλάμε την ίδια γλώσσα».

Ο Άρμας είπε ότι η δουλειά του το πρώτο έτος είναι να δημιουργήσει μια ταυτότητα που να χτίζεται από ό,τι υπάρχει ήδη στο Κάνσας Σίτι, να παρέχει σαφήνεια σε αυτό και «να υποστηρίζει και να παλεύει για τον πολιτισμό».

Κάντε το, είπε, και θα ακολουθήσουν αποτελέσματα στο πρωτάθλημα, στα πλέι οφ και στο Κονκακάφ.

«Είναι μια καμπύλη μάθησης για μένα να μάθω το πρωτάθλημα και τις διαφορετικές τακτικές ρυθμίσεις, σίγουρα το χώρο των παικτών και μετά την ομάδα μου», είπε ο Άρμας.

“Αυτό με το οποίο αισθάνομαι πιο άνετα είναι ο τρόπος που βλέπω το παιχνίδι, πώς βλέπω την ηγεσία και πώς βλέπω την προπονητική, και μετά πρέπει να το εφαρμόσω τώρα στην ομάδα μου. Αλλά η ένταση, η κατακόρυφη θέση, ο ρυθμός, το πρέσινγκ — όλα αυτά θα είναι εκεί. Τώρα πρέπει να το εφαρμόσω.”

Ο Armas έπαιξε για 12 χρόνια στο MLS, κυρίως ως αμυντικός με την Chicago Fire FC, κερδίζοντας πολλά τρόπαια ενώ αναδείχθηκε MLS All-Star σε έξι περιπτώσεις.

Έκανε 66 εμφανίσεις για την εθνική ομάδα ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών την περίοδο 1998-2005, αν και έχασε τα Μουντιάλ λόγω τραυματισμού. Εισήχθη στο National Soccer Hall of Fame το 2005.