Η Άρσεναλ χρειαζόταν την προπονήτρια Σλέγερς που έχει κερδίσει το UWCL για να υπογράψει νέο συμβόλαιο, τώρα πρέπει να την υποστηρίξει

Οκτώ μήνες μετά την ιστορική της νίκη στο UEFA Women’s Champions League (UWCL), η Άρσεναλ ήταν λιγότερο από πειστική. Αυτή τη σεζόν έχουν χάσει ή ισοπαλία βασικά παιχνίδια, τόσο στη Super League Γυναικών (WSL) όσο και στην Ευρώπη, και είναι τρίτη στο πρωτάθλημα, οκτώ πόντους μακριά από την κορυφαία Μάντσεστερ Σίτι, ενώ πρέπει να παλέψουν με δύο πλέι οφ εναντίον της Οχ Λέουβεν τον Φεβρουάριο για να φτάσουν στα προημιτελικά αφού δεν μπόρεσαν να τερματίσουν στην πρώτη τετράδα της νέας φάσης του πρωταθλήματος του UWCL.

Ωστόσο, οι Gunners έχουν λόγους να είναι θετικοί — κυρίως το γεγονός ότι ο προπονητής Renee Slegers μόλις υπέγραψε νέο συμβόλαιο 3,5 ετών. Ο σύλλογος βλέπει τη Slegers ως τη γυναίκα που θα τερματίσει την επταετή αναμονή τους για έναν ακόμη τίτλο WSL και υποστηρίζει τον 36χρονο προπονητή για να τους επιστρέψει στις νίκες.

Ο πρώην παίκτης της ακαδημίας αρχικά διορίστηκε τον Ιανουάριο του 2025, μετά από μια θητεία ως προσωρινός προπονητής μετά την αποχώρηση του πρώην προπονητή Jonas Eidevall από τον σύλλογο τον Οκτώβριο του 2024. Από τότε, η Άρσεναλ έκανε ένα αήττητο σερί 11 αγώνων και τερμάτισε δεύτερη στο WSL, το υψηλότερο τέρμα της σε τρία χρόνια, πριν ο τζόγος στο Lift του νεαρού προπονητή εξοφλήσει το στοίχημα με τον νεαρό προπονητή. νικώντας την Μπαρτσελόνα.

Το συμβόλαιο της Σλέγερς επρόκειτο να λήξει το ερχόμενο καλοκαίρι και ενώ δεν ήταν θέμα αν ήταν η κατάλληλη υποψήφια, η εστίαση ήταν πρώτα στην ανανέωση των συμβολαίων παικτών. Αλλά τώρα έχει δεσμευτεί για το μέλλον της μέχρι το 2029, η πραγματική δοκιμασία θα είναι αν μπορεί να μετατρέψει την πλευρά σε συνεπή δύναμη που τους φέρνει πιο κοντά στις φιλοδοξίες τους.

Και, φυσικά, θα είναι δουλειά του συλλόγου να κάνει τις απαραίτητες βελτιώσεις στα παρασκήνια για να τη βοηθήσει.

Μια βουτιά στη φόρμα

Δεν μπορεί να ξεφύγει από το γεγονός ότι η Άρσεναλ απλώς δεν τα κατάφερε αυτή τη σεζόν όπως στο παρελθόν. Πολλοί από τους παίκτες υποφέρουν από το ψυχολογικό hangover της τεράστιας επιτυχίας το καλοκαίρι με το Champions League, ενώ ορισμένοι από τους παίκτες της Αγγλίας είχαν ακόμη περισσότερες με τη νίκη στο Euro 2025. Αυτό μπορεί να κάνει την επιστροφή στην εγχώρια δράση αρκετά δύσκολη και υπάρχει ένα πρόβλημα νοοτροπίας που τους κρατά πίσω.

Ο σύλλογος θεωρεί την πρόσφατη εγχώρια επιτυχία της Chelsea (έχει κερδίσει τους τελευταίους επτά τίτλους WSL) ως βασικά λόγω της ανθεκτικής νοοτροπίας. Είναι κάτι που ο σύλλογος χρειάστηκε χρόνο για να το καθιερώσει υπό την πρώην προϊσταμένη Emma Hayes και τον οδήγησε σε μια σειρά εγχώριας κυριαρχίας. Όμως, ενώ η Άρσεναλ έχει ανθεκτικούς παίκτες, η ομάδα δεν διαθέτει μια συνολική νοοτροπία για να ανταγωνιστεί τους καλύτερους.

Αυτή τη σεζόν, οι καθυστερημένες καταρρεύσεις — όπως το να παραδοθεί το προβάδισμα 2-0 στο πρώτο ημίχρονο για να χάσει τελικά 3-2 από την Μπάγερν Μονάχου στη φάση του πρωταθλήματος UWCL τον Νοέμβριο — και η τάση να συμβιβάζεσαι με ισοπαλίες με κορυφαίες ομάδες όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τσέλσι, αντί να ακονίζεις νίκες, αντανακλούν αυτό το ζήτημα. Υπήρξε γενική έλλειψη προσαρμοστικότητας όταν το σχέδιο παιχνιδιού τους αποτυγχάνει να επικρατήσει.

Αλλά αυτό έχει προσδιοριστεί από τον σύλλογο ως κάτι που πρέπει να διορθωθεί εάν η ομάδα θέλει να είναι νικητές και η προσωπικότητα της Slegers ταιριάζει στο μοντέλο εάν της δοθεί χρόνος να το διορθώσει. Πράγματι, είναι πάντα πρόθυμη να συνεχίσει να μαθαίνει, έχει μια ακόρεστη πείνα να κερδίσει και θέλει να δημιουργήσει μια δυναμική που να είναι φιλόδοξη και φρέσκια.

Μια αναδιάρθρωση

Για να πετύχει τους στόχους της, η Άρσεναλ έχει αναδιαρθρώσει την ηγεσία του γυναικείου τμήματος, μεταφέροντας την πρώην παίκτρια και υπεύθυνη τεχνικών υπηρεσιών Jodie Taylor σε ρόλο τεχνικού διευθυντή για να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ των ομάδων ανάλυσης, τεχνικής και στρατολόγησης.

Η Taylor θα λειτουργεί ως αγωγός μεταξύ των τριών περιοχών, καθώς και θα συνεργάζεται άμεσα με τη Slegers σε καθημερινή βάση, με την επικεφαλής του γυναικείου ποδοσφαίρου, Clare Wheatley, να απομακρύνεται από αυτό το συγκεκριμένο καθήκον.

Ο πρώην προπονητής Eidevall επέκρινε τον σύλλογο επειδή δεν είχε αθλητικό διευθυντή με τον οποίο θα μπορούσε να συνεργαστεί στενά, περιγράφοντάς το ως “μοναχικό μέρος” και αυτό οδήγησε στην αναδιάρθρωση για την υποστήριξη του Slegers τα επόμενα τρία χρόνια.

Η Άρσεναλ ήθελε να της δώσει τουλάχιστον τρεις καλοκαιρινές μεταγραφικές περιόδους για να φέρει τους κατάλληλους παίκτες που θα ταιριάζουν με το στυλ παιχνιδιού της. Τους αρέσει να σχεδιάζουν τουλάχιστον δύο παράθυρα μπροστά και, αφού αρχικά σκέφτηκαν να της προσφέρουν διετές συμβόλαιο, ήθελαν να της δώσουν χρόνο για να αφήσει το στίγμα της.

Μεταφορά υποστήριξης

Ο ρόλος της Taylor απαλλάσσει επίσης τη Slegers από το βάρος της διαχείρισης μεταγραφών — κάτι με το οποίο δεν της αρέσει να ασχολείται. Θα λειτουργήσει ως κόλλα για να βοηθήσει στη βελτίωση και τον εξορθολογισμό των μεταγραφών ενόψει πολλών ζωτικών παραθύρων για τον σύλλογο του βόρειου Λονδίνου, καθώς είναι πιθανό να υπάρξει ένας αξιοπρεπής τζίρος παικτών.

Η Άρσεναλ επιδιώκει εδώ και καιρό να μειώσει τον μέσο όρο ηλικίας της ομάδας της. Προς το παρόν, έξι παίκτες είναι 30 ετών και άνω και ολοκλήρωσαν την περασμένη σεζόν με οκτώ παίκτες σε αυτήν την κατηγορία. Αρκετοί από αυτούς τους βασικούς παίκτες – όπως η Katie McCabe, ο Steph Catley, η Caitlin Foord και η Beth Mead – λήγουν συμβόλαιο αυτό το καλοκαίρι. Ο αρχηγός Kim Little θα είναι 36 φέτος, αλλά ο σύλλογος εξακολουθεί να βλέπει τον μέσο ως ένα από τα πιο βασικά γρανάζια στην ομάδα.

Πηγές ανέφεραν ότι ο σύλλογος έχει ήδη λάβει κάποιες από τις αποφάσεις για παίκτες με συμβόλαια που λήγουν. Μερικοί από αυτούς στους οποίους δεν θα προσφερθούν νέες προσφορές έχουν ενημερωθεί. Ωστόσο, με τις αποχωρήσεις να εξαρτώνται από πιθανά εισοδήματα, άλλες αποφάσεις είναι πιθανό να εξαρτώνται από το πώς θα εξελιχθούν οι επερχόμενες μεταγραφικές περίοδοι.

Ωστόσο, βασικός στην απόφασή τους να χτίσουν γύρω από τη Slegers, ο σύλλογος τη βλέπει ως μια τολμηρή και ειλικρινή επικοινωνία που μπορεί να έχει σκληρές συζητήσεις με τους παίκτες της, καθώς και ως ένα εξαιρετικά συναισθηματικά έξυπνο και συνειδητοποιημένο άτομο.

Η Άρσεναλ θα πρέπει επίσης να κάνει υπομονή στο παράθυρο. Υπάρχει μόνο μια μικρή δεξαμενή ελίτ ταλέντων στο γυναικείο παιχνίδι, μια ακόμη μικρότερη ομάδα αν λάβετε υπόψη το ηλικιακό προφίλ, το στυλ παιχνιδιού και τις θέσεις.

Ο Σουηδός δεξιός μπακ Smilla Holmberg, ο οποίος ήρθε από τη σουηδική Hammarby, ήταν ο στόχος προτεραιότητάς τους για αυτό το παράθυρο και την πήραν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Αλλά παρακολουθούν με συνέπεια άλλες επιλογές, με τις προετοιμασίες να βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη για αυτό που θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο καλοκαίρι.

Το ένα τρίτο της ομάδας είναι εκτός συμβολαίου — αν και αυτό δεν είναι ασυνήθιστο με συμβόλαια δύο έως τριών ετών που είναι ο κανόνας στο γυναικείο ποδόσφαιρο — επομένως θα πρέπει να ληφθούν ορισμένες βασικές αποφάσεις.

Το μέλλον

Σε τελική ανάλυση, θα είναι ευθύνη της Άρσεναλ να υποστηρίξει πλήρως το όραμα και τις φιλοδοξίες του Σλέγερς μέσω αποφασιστικών ενεργειών στη μεταγραφική αγορά και μακροπρόθεσμου σχεδιασμού, εάν ο σύλλογος θέλει να επιστρέψει στις νίκες.

Χωρίς σαφή ευθυγράμμιση μεταξύ των ιδεών του προπονητή και της στρατηγικής του συλλόγου, η κάλυψη της εγχώριας διαφοράς από την Τσέλσι (και τώρα τη Μάντσεστερ Σίτι) θα παραμείνει μια δύσκολη αποστολή. Η πρόοδος θα εξαρτηθεί σίγουρα από το εάν η Άρσεναλ θα παράσχει στον Σλέγερς τα εργαλεία, τη σταθερότητα και την υποστήριξη που απαιτούνται για να αποκατασταθούν ως γνήσιοι διεκδικητές του τίτλου.

Οι Gunners έχουν Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (δύο φορές), Τσέλσι και Μάντσεστερ Σίτι στα επόμενα έξι παιχνίδια τους σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις, πριν από τα πλέι οφ του UWCL τον Φεβρουάριο. Ο επόμενος μήνας των αγώνων θα είναι βασικός για τις ελπίδες τους, αλλά το νέο συμβόλαιο του Σλέγερς θα δώσει στους παίκτες μια ώθηση ηθικού που μπορεί να βοηθήσει.