-
Ρομπ Ντόσον11 Ιανουαρίου 2026, 04:01 μ.μ. ET
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Χωρίς προπονητή, καμία πιθανότητα για ένα τρόπαιο και καμία πραγματική ελπίδα.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει δει κάποιες χαμηλές άμπωτες στα 13 χρόνια από τότε που αποσύρθηκε ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Πέφτοντας στο πρώτο εμπόδιο στο FA Cup με την ήττα 2-1 από την Brighton & Hove Albion στο Old Trafford την Κυριακή, έφτασαν σε ένα νέο.
Υπήρξαν τόσες πολλές κακές σεζόν από τότε που έφυγε ο Φέργκιουσον το 2013 που είναι δύσκολο να ξεχωρίσεις μία συγκεκριμένα. Η εκστρατεία 2025-26 θα πάρει τη θέση της ανάμεσά τους αφού η Μπράιτον διασφάλισε ότι κάθε πιθανότητα ασημικών έχει σβήσει μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου.
– AFCON 2025: Ποιοι παίκτες θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην Premier League;
– Ο επόμενος προπονητής της Man United; 12 υποψήφιοι για να αντικαταστήσουν τον Ρούμπεν Αμορίμ
– Η εσωτερική ιστορία του γιατί η Man United απέλυσε τον Ruben Amorim
Ρίξτε την ήττα στο Carabao Cup από την ομάδα της League Two, Grimsby Town τον Αύγουστο και την απόλυση του Ruben Amorim, και αυτή ήταν ήδη μια εντελώς καταστροφική σεζόν. Το μόνο που απομένει να παίξουμε για τους επόμενους 4½ μήνες είναι η απεγνωσμένη προσπάθεια να επιστρέψουμε στην Ευρώπη. Με βάση αυτά τα στοιχεία, απέχει πολύ από το δεδομένο.
Από το 1981-82 η Γιουνάιτεντ δεν έχει αποκλειστεί τόσο νωρίς και στις δύο εγχώριες διοργανώσεις κυπέλλου. Έπαιξαν 60 παιχνίδια την περασμένη σεζόν. Αυτή τη σεζόν — αφού έπαιξαν μόνο ένα ματς τόσο στο Carabao Cup όσο και στο FA Cup — θα είναι 40. Από το 1914-1915 δεν έχουν παίξει τόσο λίγους σε μια πλήρη εκστρατεία.
“Εκεί βρισκόμαστε — δεν μπορούμε να κρυβόμαστε από αυτό”, είπε αργότερα ένα εμφανώς πληγωμένο και συναισθηματικό αφεντικό, Ντάρεν Φλέτσερ.
«Πρέπει να το αντιμετωπίσουμε και να το αντιμετωπίσουμε.
«Δεν είναι επίπεδο Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή αυτό που αναμένεται», είπε. «Πρέπει να κάνουμε ένα βήμα μπροστά με την πρόκριση στο Champions League. Το Champions League είναι σημαντικό για πολλούς λόγους.
«Είναι σημαντικό για τους παίκτες και την προσέλκυση παικτών. Συνεχίζω να λέω ότι οι παίκτες πρέπει να εντείνουν, πρέπει να ενωθούν και θα το κάνουν.
«Πρέπει να βρείτε τρόπους για να κερδίσετε παιχνίδια», είπε, «και από εκεί μπορείτε να χτίσετε αυτοπεποίθηση και ώθηση».
Το διοικητικό συμβούλιο της Γιουνάιτεντ αντιμετωπίζει μια απόφαση αυτή την εβδομάδα σχετικά με το ποιος θα ενεργεί ως προσωρινό αφεντικό από τώρα έως τον Μάιο. Έχουν γίνει συζητήσεις με αρκετούς υποψηφίους, συμπεριλαμβανομένων των Fletcher, Ole Gunnar Solskjær, Michael Carrick και Ruud van Nistelrooy.
Αλλά όποιος αναλάβει τα ηνία θα έρθει για να ηγηθεί ενός συλλόγου που φαίνεται να μην έχει καμία πραγματική κατεύθυνση. Ο Αμορίμ απολύθηκε χωρίς να υπάρχει σχέδιο έκτακτης ανάγκης και ο Φλέτσερ έπρεπε να στρατολογηθεί από τους κάτω των 18 ετών. Υπάρχουν πάρα πολλοί παίκτες που δεν μπορούν να γρατσουνιστούν και πάρα πολλά κενά στην ομάδα που περιμένουν να διορθωθούν.
Τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν ακόμα πιο δύσκολα με τη Μάντσεστερ Σίτι, τους επισκέπτες του Ολντ Τράφορντ το επόμενο Σαββατοκύριακο, και ένα ταξίδι στην Άρσεναλ, ηγέτη της Premier League, επτά ημέρες αργότερα.
Ο Shea Lacey, ο οποίος τουλάχιστον πρόσφερε συγκινήσεις και διαρροές στην ισοπαλία 2-2 με την Μπέρνλι την Τετάρτη, δεν θα είναι διαθέσιμος απέναντι στη Σίτι αφού αποβλήθηκε από την Μπράιτον. Ο 18χρονος έλαβε κίτρινη κάρτα — τη δεύτερη του μέσα σε δύο λεπτά αφού μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο — για διαφωνία αφού έσπασε την μπάλα στον χλοοτάπητα καθώς το ρολόι έτρεχε.
Η απογοήτευση στις εξέδρες είχε βράσει πολύ πριν από τότε, και όταν σφύριξε το τελευταίο σφύριγμα, υπήρξαν διάσπαρτες αποδοκιμασίες και από τις τέσσερις πλευρές του γηπέδου. Για άλλους, η ανταπόκριση ήταν πιο κοντά στην απάθεια καθώς παρασύρθηκαν στη βροχή του Μάντσεστερ. Έχουν δει πολλά αποτελέσματα όπως αυτό. Πάρα πολλά για να μετρηθούν, ακόμη και τους τελευταίους 18 μήνες.
Ωστόσο, είναι μόλις η τρίτη φορά τα τελευταία 42 χρόνια που η Γιουνάιτεντ αποχωρεί από το Κύπελλο Αγγλίας ήδη από τον τρίτο γύρο.
«Είμαστε πικρά απογοητευμένοι γιατί είναι το Κύπελλο Αγγλίας», είπε ο Φλέτσερ, με τη φωνή του να ραγίζει κατά καιρούς στη συνέντευξη Τύπου του μετά τον αγώνα.
«Υπάρχουν πολλά ακόμα να παίξουμε για αυτή τη σεζόν.
«Αυτοί οι παίκτες έχουν την ικανότητα να προκριθούν στο Champions League και αυτή πρέπει να είναι η νοοτροπία τους», πρόσθεσε.
«Οι παίκτες πρέπει να μαζευτούν, να βρουν έναν τρόπο να βελτιωθούν γρήγορα και να μην χάνουν τη σεζόν».
Ο Φλέτσερ, ένας μέσος εδώ υπό τον Φέργκιουσον, γνωρίζει την ευθύνη που απορρέει από το να παίζει για τον σύλλογο και η απαίτησή του να βρει κίνητρα η ομάδα είναι επίκαιρη. Όποιος κι αν είναι υπεύθυνος για το παιχνίδι της Σίτι, υπάρχει ο κίνδυνος η σεζόν να πάει ακόμα πιο μακριά από αυτό το σημείο. Τα πράγματα θα μπορούσαν ακόμη να γίνουν χειρότερα.
Με έναν προσωρινό μάνατζερ που έρχεται για να αντικαταστήσει τον φροντιστή, είναι δύσκολο να ξεφύγεις από την αίσθηση ότι ολόκληρος ο σύλλογος έχει κολλήσει σε ένα μοτίβο κράτησης, πετάει άσκοπα σε κύκλους, περιμένοντας ένα σχέδιο. Πιθανότατα δεν θα είναι μέχρι το καλοκαίρι – όταν θα αποκαλυφθεί ένας νέος μόνιμος προπονητής και θα γίνουν περαιτέρω επενδύσεις στην ομάδα – αυτή η ελπίδα θα επιστρέψει.
Μέχρι τότε, η φετινή σεζόν θα τελειώσει με άλλα 17 παιχνίδια, ενώ οι παραδοσιακοί αντίπαλοι Άρσεναλ και Μάντσεστερ Σίτι μάχονται για τα τρόπαια.
Για τη Γιουνάιτεντ, το 2025-26 μπορεί να καταλήξει να είναι αξέχαστο μόνο επειδή έχει περισσότερους προπονητές (3) από τα παιχνίδια κυπέλλου (2). Σε μια εποχή χαμηλών σημείων, κατά κάποιο τρόπο έχουν βρει έναν τρόπο να φτάσουν σε έναν άλλο.
Είναι τέτοιες στιγμές που οι θαυμαστές συνήθως παρηγορούν τους εαυτούς τους με την πεποίθηση ότι ο μόνος δρόμος είναι επάνω. Στο Old Trafford, ωστόσο, δεν μπορείς ποτέ να είσαι σίγουρος.
