Η πορεία του Κυπέλλου Αγγλίας θα μπορούσε να αποτελέσει πηγή θετικότητας για τη Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν

ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ, Αγγλία — Ήταν μια νύχτα για τον Dominik Szoboszlai για να θυμηθεί και να ξεχάσει.

Μόλις μισή ώρα αφότου προηγήθηκε θεαματικά η Λίβερπουλ στον τρίτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας εναντίον της Μπάρνσλεϊ της League One, ο Ούγγρος διεθνής πρόσφερε στους επισκέπτες έναν τρόπο να επιστρέψουν στη διοργάνωση όταν ένα άστοχο πίσω τακούνι μέσα στο δικό του κουτί έδωσε την ευκαιρία στον ισόβιο οπαδό των Reds, Άνταμ Φίλιπς, να βάλει τη μπάλα στο πίσω μέρος των διχτυών του Άνφιλντ.

Στο δεύτερο μισό της σύγκρουσης της Δευτέρας το βράδυ — την οποία τελικά κέρδισε η Λίβερπουλ με 4-1 — η πρόκληση του Szoboszlai στον Reyes Cleary οδήγησε σε εκκλήσεις για πέναλτι για τον Barnsley, προτού ο μέσος κληθεί να βάλει το σουτ του Phillips με κεφαλιά στην ασφάλεια, εν μέσω μιας συνεχούς πίεσης από την πλευρά του Conor Hourihan.

– Η Μπαρτσελόνα κερδίζει το Supercopa. Η Man United αποχωρεί από το FA Cup. περισσότερο
– Χωρίς προπονητή, η Man United συνεχίζει να βυθίζεται σε νέα χαμηλά
– Από το Ρέξαμ μέχρι το Μάκλσφιλντ, το Κύπελλο Αγγλίας είναι ο λόγος που αγαπάμε το ποδόσφαιρο

Η ξέφρενη εμφάνιση του Szoboszlai ήταν από πολλές απόψεις εμβληματική της σεζόν της Liverpool, με στιγμές γνήσιας ποιότητας που αντισταθμίζονται από λάθη και κενά συγκέντρωσης. Η νίκη επί της Μπάρνσλι σηματοδοτεί μόλις τη δεύτερη περίπτωση σε 31 αγώνες αυτής της περιόδου που η ομάδα του Άρνε Σλοτ κέρδισε έναν αγώνα με διαφορά τριών ή περισσότερων τερμάτων, και ακόμη και τότε, χρειάστηκε μέχρι το χτύπημα του Φλόριαν Βιρτζ στο 84ο λεπτό για να τεθεί το παιχνίδι πραγματικά στο κρεβάτι.

Λαμβάνοντας υπόψη 57 θέσεις στην αγγλική πυραμίδα που χώριζαν τους πρωταθλητές της Premier League από τους αντιπάλους τους το βράδυ της Δευτέρας, ο Slot μπορεί να ήλπιζε σε μια πιο δυναμική εμφάνιση από την ομάδα του. Όμως, με το όνομα της Λίβερπουλ τώρα στο καπέλο για τον τέταρτο γύρο, ο Ολλανδός θα γνωρίζει ότι αυτή η διοργάνωση θα μπορούσε να προσφέρει σε αυτόν και στους παίκτες του την πιο βιώσιμη διαδρομή προς το ασήμι αυτή τη σεζόν.

Έχοντας πληρώσει το τίμημα για το βαρύ rotation εναντίον της Crystal Palace στο Carabao Cup τον Οκτώβριο, ο Slot υποσχέθηκε πριν από τον αγώνα της Δευτέρας ότι η επιλογή της ομάδας του θα πρόσφερε στην ομάδα του κάθε ευκαιρία να προχωρήσει στον επόμενο γύρο. Έκανε έξι αλλαγές στην ομάδα που αγωνίστηκε για την ισοπαλία χωρίς τέρματα με την κορυφαία Άρσεναλ της Premier League την τελευταία φορά – με τον έφηβο Ρίο Νγκουμόχα και τον αμυντικό Τζο Γκόμεζ ανάμεσα σε αυτούς που θα έρθουν – αλλά το χάσμα ποιότητας μεταξύ της Λίβερπουλ και των επισκεπτών της ήταν, τουλάχιστον στα χαρτιά, σαφές.

Παρόλα αυτά, ο Barnsley έπαιξε σαν ομάδα χωρίς τίποτα να χάσει και θα μπορούσε να πάρει το προβάδισμα μέσα σε 30 δευτερόλεπτα αν το δοκάρι δεν αρνιόταν την κεφαλιά του Davis Keillor-Dunn μπροστά από τον Kop. Το εκπληκτικό χτύπημα του Szoboszlai από απόσταση οκτώ λεπτά αργότερα ήταν ένα κορόιδο-γροθιά για την ομάδα του Hourihane, ενώ ο Jeremie Frimpong νόμιζε ότι είχε δώσει το νοκ άουτ με την εξίσου εντυπωσιακή σόλο προσπάθειά του μετά από 36 λεπτά.

Ωστόσο, αυτή τη σεζόν, η Λίβερπουλ έχει αναπτύξει μια τοξική συνήθεια να δυσκολεύει τη ζωή της, και αυτό αποδείχθηκε ξανά όταν η απροσεξία του Szoboszlai λίγα μέτρα μακριά από το δικό του τέρμα έβαλε τη μπάλα σε ένα πιάτο για τον Phillips για να πάει λαθραία σπίτι του. Ο άνδρας της Μπάρνσλι πέρασε οκτώ χρόνια στην ακαδημία της Λίβερπουλ — πρωταγωνιστώντας σε ένα φιλικό προετοιμασίας για την ανώτερη σεζόν το 2021 και παίζοντας δίπλα στον μέσο των Reds Κέρτις Τζόουνς — προτού βρει ένα ποδοσφαιρικό σπίτι για τον εαυτό του στο Νότιο Γιορκσάιρ.

Τώρα έχει μια στιγμή να αγαπήσει απέναντι στην πρώην ομάδα του, αν και η μαγεία του FA Cup χάθηκε κάπως σε ένα απογοητευμένο κουλοχέρη καθώς θρηνούσε για την γκάφα του Szoboszlai.

«Δεν είναι η πρώτη φορά – και τώρα μιλάω γενικά – που είμαστε 2-0, δεν υπάρχουν προβλήματα στο παιχνίδι και μετά δεχόμαστε ένα ατημέλητο ή ένα εύκολο γκολ», είπε ο προπονητής της Λίβερπουλ στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα.

“Αυτό ξεχωρίζει — ακόμα και για εμάς. Δεν βοηθάει όταν δέχεσαι γκολ όταν είσαι 2-0. Η άλλη ομάδα είναι κοντά στο να αποδεχτεί την ήττα της, ειδικά αν μπορείς να συνεχίσεις και να έχεις την μπάλα τόσο πολύ. Συνήθως, οι ομάδες είναι “Είμαστε 2-0 κάτω, δεν έχουμε αγγίξει σχεδόν την μπάλα”. Συνήθως δεν είναι τόσο επιθετικοί, αν μπορείς να βάλεις το τέταρτο και μετά μπορείς να βάλεις την τρίτη θέση. δώσε ένα εύκολο γκολ, το οποίο έχουμε κάνει τόσες φορές αυτή τη σεζόν, είναι μεγάλη διαφορά νοοτροπίας για την άλλη ομάδα, σίγουρα δεν μας βοηθάει».

Σίγουρα, η τάση της Λίβερπουλ να πιάνει το κουμπί αυτοκαταστροφής αντί να απολαμβάνει το cruise control είναι κάτι που θα πρέπει να αντιμετωπίσουν ο Slot και οι παίκτες του εάν θέλουν να εξασφαλίσουν ότι το δεύτερο μισό της σεζόν θα φέρει την ηρεμία και τη συνέπεια που τους διέφυγε για μεγάλο μέρος της καμπάνιας.

Ωστόσο, οι Reds είναι τώρα 11 αγώνες αήττητοι σε όλες τις διοργανώσεις, με τη συνεχιζόμενη άνοδο της καλοκαιρινής υπογραφής Wirtz αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο θετικό που προέκυψε από αυτή τη σειρά.

Αφού αρχικά δυσκολεύτηκε να αποδώσει στην κορυφή του γηπέδου μετά την καλοκαιρινή του μετακόμιση £ 100 εκατομμυρίων από την Μπάγερ Λεβερκούζεν, ο Wirtz έχει πλέον πέντε γκολ στα έξι τελευταία του ματς, σκοράροντας το τρίτο της Liverpool κόντρα στην Barnsley πριν βάλει τον άλλο αναπληρωματικό Hugo Ekitike για να βάλει το κερασάκι στην τούρτα για τους γηπεδούχους στις καθυστερήσεις.

«Και πάλι, 60.000 θαυμαστές απόψε εμφανίστηκαν και μας υποστήριξαν», είπε ο Slot.

“Θα μου άρεσε και οι παίκτες θα ήθελαν να τους δώσω όχι απλώς ένα 2-1 μέχρι το 84ο λεπτό. Αλλά συνέβη και αυτό είναι κάτι που θα ήθελα να το δω διαφορετικά.”

Πράγματι, ο κουλοχέρη θα ξέρει ότι η ομάδα του πρέπει να ανεβάσει το παιχνίδι της όταν παίξει με το Brighton & Hove Albion στον τέταρτο γύρο τον επόμενο μήνα. Ήταν στο ίδιο στάδιο της διοργάνωσης την περασμένη σεζόν που η Λίβερπουλ υποκλίθηκε στα χέρια του Plymouth Argyle, αν και η υπόσχεση για έναν δεύτερο τίτλο στην Premier League σε 35 χρόνια γρήγορα αποδείχτηκε το τέλειο τονωτικό για μια τόσο άδοξη έξοδο.

Αυτή τη σεζόν, με τη Λίβερπουλ να απέχει από το ρυθμό της κούρσας για τον τίτλο και να έχει ήδη αποχωρήσει από το Carabao Cup, μια ισχυρή πορεία στο FA Cup θα μπορούσε να είναι το κλειδί για τον κουλοχέρη για να βοηθήσει την ομάδα του να αναβιώσει την εκστρατεία που τραυλίζει.