Ο Reign επεκτείνει το συμβόλαιο της Laura Harvey έως το 2028

Η Laura Harvey, η πιο νικηφόρα και πιο μακροχρόνια προπονήτρια του NWSL, υπέγραψε νέο συμβόλαιο για να παραμείνει ως επικεφαλής προπονητής της Seattle Reign FC μέχρι τη σεζόν του 2028.

Ο Χάρβεϊ είναι συνώνυμο του Reign, έχοντας προπονήσει την ομάδα σε 10 από τις 12 κανονικές σεζόν της μέχρι σήμερα, μέσω πολλαπλών αλλαγών ιδιοκτησίας και ονόματος και μετεγκατάστασης εντός της αγοράς.

Ο Χάρβεϊ ήταν μια από τις λίγες σταθερές. Η συνεχιζόμενη παρουσία της στο περιθώριο με τους Reign — το περίφημο να κάθεται σε έναν ψύκτη νερού, αναμφίβολα — θεωρήθηκε ευρέως ως τέτοια δεδομένου ότι η λήξη του προηγούμενου συμβολαίου της ήρθε και πέρασε στις 31 Δεκεμβρίου χωρίς καμία προσοχή.

Ωστόσο, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο ESPN, ο Harvey είπε ότι την περασμένη σεζόν άναψε μια φωτιά που δεν είχε νιώσει από τότε που ξεκίνησε το πρωτάθλημα το 2013.

«Η περσινή χρονιά ήταν μια από τις πιο διασκεδαστικές χρονιές που είχα ως προπονητής», είπε ο Χάρβεϊ στο ESPN. “Ήταν σαν να είχε έρθει αυτή η νέα εποχή. Δεν ήμουν σίγουρος αν θα το ένιωθα ποτέ ξανά. Σκέφτομαι το 2013 και το 2014 και όλη τη νεωτερικότητα του τι ένιωθε, και όλο τον ενθουσιασμό γύρω από αυτό.

“Δεν ένιωθα ότι θα το είχα ποτέ ξανά — και το είχα ξανά πέρυσι. Ήταν πραγματικά διασκεδαστικό να πηγαίνω στη δουλειά κάθε μέρα και να δουλεύω με το προσωπικό και τους παίκτες ήταν πραγματικά πολύ διασκεδαστικό. Και αυτό ήταν εύσημα σε όλους όσους εμπλέκονται στο περιβάλλον που προσπαθήσαμε να δημιουργήσουμε.”

Η περσινή ανάκαμψη — τερματισμός στην πέμπτη θέση και επιστροφή στα πλέι οφ — έλαβε χώρα στην πρώτη πλήρη σεζόν υπό τη νέα κοινή ιδιοκτησία των Seattle Sounders του MLS και του Ομίλου Carlyle, που έδωσε μια νέα αίσθηση κατεύθυνσης στην ομάδα μετά από 18 μήνες σε κενό υπό την προηγούμενη ιδιοκτησία.

«Όταν κάθεσαι και ακούς και βλέπεις τη δουλειά που κάνουν οι άνθρωποι στα παρασκήνια για να προσπαθήσουν να προχωρήσουν το κλαμπ προς τα εμπρός, σε κάνει να ενθουσιάζεσαι να δεις τι θα μπορούσε να είναι αυτό», είπε ο Χάρβεϊ.

“Έχοντας βάλει τόσο χρόνο και κόπο, ιδρώτα και δάκρυα σε αυτό το μέρος, δεν ήθελα να είναι η χαρά κάποιου άλλου. Θέλω να είναι κάτι που μπορώ να συνεχίσω να απολαμβάνω αυτό το ταξίδι με αυτή τη νέα ιδιοκτησία και όραμα για το πώς θέλουμε να μοιάζει ο σύλλογος στο μέλλον.”

Οι 113 νίκες του Harvey ως προπονητής είναι οι περισσότερες στην ιστορία του NWSL. Έχει ανακηρυχθεί τρεις φορές η προπονήτρια της χρονιάς στο NWSL και καθοδήγησε το Reign σε τρία NWSL Shields από τότε που ανέλαβε ως πρώτος προπονητής της ομάδας στην εναρκτήρια σεζόν του NWSL το 2013.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας της στο NWSL, ήταν μία από τις λίγες γυναίκες προπονήτριες στο πρωτάθλημα, μια τάση που λέει ότι θέλει ακόμα να δει να διορθώνεται. Ο Χάρβεϊ άφησε το Reign μετά τη σεζόν του 2017 για να καθοδηγήσει την επέκταση των Utah Royals για δύο σεζόν πριν ενταχθεί στο US Soccer το 2020.

Επέστρεψε ως επικεφαλής προπονητής της Reign στα μέσα του 2021 ως σταθεροποιητική δύναμη όταν το πρωτάθλημα βρισκόταν σε αναταραχή και ο σύλλογος είχε μόλις απομακρύνει τον πρώην προπονητή Φαρίντ Μπενστίτι.

Το franchise Reign έμπαινε επίσης σε ταραχώδεις στιγμές εκτός γηπέδου. Η OL Groupe έθεσε την ομάδα προς πώληση στις αρχές του 2023.

Ο γενικός διευθυντής Lesle Gallimore, ο οποίος προσλήφθηκε εκείνη τη χρονιά, περιέγραψε τους 18 μήνες που ακολούθησαν ως γεμάτους αβεβαιότητα και «εσωτερικό χάος».

Το Σιάτλ κατάφερε ακόμα να φτάσει στο Πρωτάθλημα NWSL το 2023, αλλά τερμάτισε στη δεύτερη θέση το 2024, δεχόμενος 44 γκολ σε μια άθλια σεζόν που ίσχυε μόνο με το άμοιρο λανσάρισμα του Reign 10 χρόνια νωρίτερα. Το The Reign έχασε μεταξύ άλλων τους βετεράνους του USWNT, Rose Lavelle και Emily Sonnett, καθώς η ομάδα καθόταν αδρανής και στριμωγμένη σε μετρητά κατά τη διάρκεια μιας χειμερινής μεταγραφικής περιόδου, ενώ περίμενε τους νέους ιδιοκτήτες της.

Η περασμένη σεζόν, ωστόσο, έφερε μια αναβίωση: Μια επιστροφή στα πλέι οφ, όπου οι Reign έχασαν από τον πρωταθλητή του 2024 Orlando Pride στους προημιτελικούς.

Ο Γκάλιμορ είπε ότι η επιτυχία της ομάδας στην αρχή της σεζόν πέρυσι πυροδότησε συζητήσεις για ανανέωση συμβολαίου που ξεκινούσαν το καλοκαίρι.

«Έχω μιλήσει πολύ για συνέπεια, σαφήνεια και βεβαιότητα», είπε ο Gallimore. “Και νομίζω ότι διατηρώ τη Λάουρα και προχωράω και υποστηρίζω αυτήν και τη συνεχή ανάπτυξη και εξέλιξή της, αλλά και κάποιον που είναι γνωστός ηγέτης και γνωστός νικητής στο πρωτάθλημα με την εμπειρία που έχει — κοιτάζω γύρω από όλους αυτούς τους συλλόγους που θεωρώ ότι έχουν δυσκολευτεί επειδή δεν έχουν αυτά τα πράγματα. με συνέπεια».

Ο Gallimore είπε ότι η συνέπεια δεν πρέπει να συγχέεται με τον εφησυχασμό. Τόσο η ίδια όσο και ο Χάρβεϊ είπαν ξεχωριστά ότι η ταυτότητα της ομάδας πρέπει να συνεχίσει να εξελίσσεται — ειδικά επιθετικά. Ο Gallimore είπε ότι το προσωπικό του Harvey έχει σχεδόν διπλασιαστεί σε μέγεθος από το 2023 για να επιτρέψει στον Harvey να επικεντρωθεί πλήρως στην προπονητική. Ο Χάρβεϊ είναι πολύ περήφανος για την αμυντική ανθεκτικότητα της ομάδας πέρυσι, αφού βελτίωσε τα πράγματα και δέχθηκε μόνο 29 γκολ σε 26 αγώνες.

Αλλά η Reign δυσκολεύτηκε να δημιουργήσει γκολ, σημειώνοντας μόλις 32 — τα χειρότερα μεταξύ των οκτώ ομάδων των πλέι οφ — και τερματίζοντας ισόπαλοι για το δεύτερο χειρότερο αναμενόμενο γκολ (xG) διαφορά στο πρωτάθλημα (-14,4).

Η Harvey είπε ότι “μισεί” το xG ως μέτρηση που χρησιμοποιείται στο κενό — και αναγνωρίζει την ειρωνεία αφού έγινε viral για τη χρήση του ChatGPT, επειδή είπε ότι δεν είναι άτομο δεδομένων — αλλά ξέρει ότι δείχνει μια τάση και ότι η ομάδα πρέπει να δημιουργήσει περισσότερες ευκαιρίες βαθμολογίας για να βελτιωθεί.

Αυτά τα δεδομένα, είπε, δείχνουν ότι τελειώνουν τις ευκαιρίες τους όταν τις παίρνουν, αλλά δεν δημιουργούν αρκετά.

«Προσαρμόσου ή πεθάνεις, πραγματικά», είπε ο Χάρβεϊ. “Νομίζω ότι αυτός είναι ο κόσμος στον οποίο ζούμε. Ο κόσμος του γυναικείου ποδοσφαίρου κινείται με ρυθμό που είναι αγνώριστος σε πολλά αθλήματα. Κινείται τόσο γρήγορα, τα γκολπόστ κινούνται πολύ και πρέπει να κυλάς με αυτό.”

Το νέο συμβόλαιο της Χάρβεϊ θα την οδηγήσει στη 15η κανονική σεζόν του NWSL, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας θα έχει περάσει στο Σιάτλ. Αστειεύτηκε ότι μπορεί επιτέλους να αγοράσει ένα σπίτι στην πόλη μετά από τόσο καιρό.

Αυτό το τελευταίο κομμάτι που λείπει για τον Harvey and the Reign, ωστόσο, είναι ένα πρωτάθλημα NWSL, ένα τρόπαιο που διέφυγε ακόμη και από την ομάδα του 2014, η οποία ήταν μία από τις καλύτερες στην ιστορία του πρωταθλήματος και μία από τις καλύτερες στον κόσμο εκείνη την εποχή.

Για αυτόν τον λόγο, είπε ο Χάρβεϊ, η δουλειά της δεν έχει ολοκληρωθεί.

«Αυτό είναι το άπιαστο κομμάτι για εμάς», είπε ο Χάρβεϊ. “Η κληρονομιά του Reign ήταν να κερδίζουμε, αλλά το μόνο πράγμα που δεν έχουμε κερδίσει ακόμα είναι αυτό. Αυτό είναι το πράγμα που προφανώς βρίσκεται στο πάνω μέρος του μυαλού όλων.”