Κατάταξη των 15 κορυφαίων προοπτικών του USMNT ηλικίας 21 ετών και άνω, από την Ευρώπη έως το MLS

Πέρυσι, δεν ήταν υπέροχο.

Τώρα, όταν άρχισα για πρώτη φορά να προσπαθώ να κατατάξω τις προοπτικές των κορυφαίων, χμ, προοπτικών της Αμερικής πριν από δύο χρόνια, ήταν μεγάλος. Πριν από δύο χρόνια, οι Joe Scally, Gio Reyna, Malik Tillman, Ricardo Pepi και Yunus Musah μπήκαν στη λίστα.

Μετά, πέρασε ο καιρός, μεγάλωσαν όλοι και κανείς δεν σηκώθηκε να πάρει τις θέσεις τους. Με αυτούς τους τύπους στη μίξη, η κορυφαία μου βαθμίδα σε αυτήν την κατάταξη των 21 ετών και κάτω ονομάστηκε “αστέρια USMNT — και δυνητικά ευρωπαϊκά αστέρια, επίσης.” Μέχρι πέρυσι, αυτή η βαθμίδα ήταν άδεια. Το δεύτερο επίπεδο μου ήταν “Fringe USMNT starters, midtier European pros” και αυτό: επίσης άδειο! Το πρώτο όνομα στη λίστα, ξεκινώντας την τρίτη βαθμίδα, ήταν ο Kevin Paredes και δεν έχει παίξει σχεδόν καθόλου επαγγελματικό ποδόσφαιρο από τότε που δημοσιεύτηκε το κομμάτι.

Πολλά μπορούν να αλλάξουν σε ένα χρόνο — προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Λοιπόν, το έχει; Έχουν προκύψει νέες κορυφαίες προοπτικές; Ή μήπως οι δύο πρώτες βαθμίδες θα είναι κενές για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά; Αν και η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ έχει σταματήσει τα στρατόπεδά της για τον Ιανουάριο — που ήταν συνήθως μια ευκαιρία για τους περιθωριακούς παίκτες να προσπαθήσουν να ξεπεράσουν και η έμπνευση για αυτήν τη λίστα Ιανουαρίου — ήρθε η ώρα να ανακατατάξουμε τους καλύτερους παίκτες ηλικίας 21 ετών και κάτω στην τρέχουσα ομάδα παικτών.

– Προβλέφθηκε ο πίνακας της Premier League: Πώς θα τερματίσουν και οι 20 ομάδες;
– Τι μπορεί να κάνει το αμερικανικό ποδόσφαιρο με 100 εκατομμύρια δολάρια
– Μεταγραφικοί βαθμοί Ιανουαρίου: Όλες οι μεγαλύτερες κινήσεις

Βαθμίδα 1: αστέρια USMNT — και δυνητικά ευρωπαϊκά αστέρια, επίσης

1. Νοαχκάι Μπανκς, 19, σέντερ μπακ, Άουγκσμπουργκ

Οι περισσότεροι υποψήφιοι αξιολογητές ασχολούνται με τα εργαλεία — ποιες δεξιότητες έχετε αυτό το έργο στο επόμενο επίπεδο; Δεν πρόκειται να σας πω ότι τα “εργαλεία” δεν είναι σημαντικά, αλλά μάλλον ότι νομίζω ότι στην πραγματικότητα ο εντοπισμός “εργαλείων” είναι αρκετά δύσκολος σε επίπεδο νεολαίας, όπου ο ανταγωνισμός και ο αθλητικός χαρακτήρας είναι τόσο διαφορετικός από αυτό που γίνεται σε ένα από τα Big Five της Ευρώπης κορυφαία πρωταθλήματα. Και μετά, ακόμα και όταν καθορίζετε ποια είναι τα «εργαλεία» ενός παίκτη, είναι πραγματικά δύσκολο να καταλάβετε πώς αυτά τα εργαλεία θα φτάσουν στο υψηλότερο επίπεδο.

Κανείς δεν έχει καταλάβει πραγματικά πώς να προβάλλει με σιγουριά τους ηλικιωμένους παίκτες που αλλάζουν πρωταθλήματα — ή ακόμα και ομάδες εντός του ίδιου πρωταθλήματος — και το άλμα από νέους σε επαγγελματίες είναι πολύ, πολύ μεγαλύτερο από αυτό.

Δεν θα σας δώσω μια λίστα με 16χρονους παίκτες που μπορεί να είναι το επόμενο αστέρι του USMNT, γιατί μέχρι να αρχίσει να παίζει επαγγελματικά παιχνίδια ποδοσφαίρου ένας παίκτης, το εύρος των αποτελεσμάτων είναι πολύ μεγάλο για να αξίζει να προσπαθήσετε να το καταλάβετε. Υπάρχουν Αμερικανοί στα συστήματα νεολαίας σχεδόν κάθε μεγάλου συλλόγου στον κόσμο, και αυτό πιθανότατα θα αποδώσει με μερικούς παίκτες που τελικά θα γίνουν τακτικοί παίκτες του USMNT, αλλά η πιθανότητα οποιοσδήποτε από αυτούς τους μεμονωμένους παίκτες να γίνει USMNT ή Ευρωπαίος σταρ είναι χαμηλή.

Αντίθετα, επικεντρώνομαι κυρίως σε παίκτες που κάνουν αυτό που προβλέπει μελλοντική επιτυχία: παίζουν επαγγελματικά λεπτά ποδοσφαίρου σε υψηλό επίπεδο, σε νεαρή ηλικία. Και υπάρχει ένας Αμερικανός που το κάνει αυτή τη στιγμή: η Noahkai Banks του Augsburg. Ο 19χρονος σέντερ μπακ έχει παίξει ήδη 1257 λεπτά της Μπουντεσλίγκα, ενώ κανένας άλλος Αμερικανός κάτω των 21 ετών δεν έχει εμφανιστεί ούτε σε 300 λεπτά σε ένα πρωτάθλημα Big Five. Μεταξύ όλων των παικτών στα Big Five πρωταθλήματα, όχι μόνο των Αμερικανών, μόνο οκτώ παίκτες που ήταν 18 ετών και κάτω στην αρχή αυτής της σεζόν έχουν παίξει περισσότερα λεπτά από τον Μπανκς.

Α, και αυτοί είναι οι μόνοι Αμερικάνοι παίκτες που είχαν παίξει περισσότερα λεπτά σε ένα Big Five πρωτάθλημα μέχρι το τέλος της σεζόν τους 18 ετών από ό,τι έχει αυτή τη στιγμή ο Μπανκς:

• Κρίστιαν Πούλισιτς
• Yunus Musah
• Gio Reyna
• Τζο Σκάλι
• Weston McKennie

Αν συνεχίσει τον τρέχοντα ρυθμό του, ο Μπανκς θα κλείσει τη χρονιά με περισσότερα λεπτά από όλους εκτός από τον Πούλισιτς, τον Μούσα και τη Ρέινα. Και το κάνει σε μια θέση όπου οι παίκτες τείνουν να κορυφωθούν σε πιο προχωρημένη ηλικία.

Η Άουγκσμπουργκ απέχει μόλις δύο βαθμούς από τη ζώνη του υποβιβασμού στην Μπουντεσλίγκα, αλλά έπαιξε πολύ καλύτερα όταν ο Μπανκς ήταν στο γήπεδο. Δεν θα με σόκαρε αν έκανε το ρόστερ του Παγκοσμίου Κυπέλλου και δεν θα με σόκαρε αν έπαιζε πραγματικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Tier 2: Fringe starters USMNT, μεσαίου επιπέδου Ευρωπαίοι επαγγελματίες

2. Άλεξ Φρίμαν, 21, μπακ, Ορλάντο Σίτι

Στην American Soccer Analysis, έχουν τη δική τους, πιο προηγμένη έκδοση της αναμενόμενης αξίας κατοχής του Stats Perform. Εκτιμά τους παίκτες για το τι κάνουν με την μπάλα και για το πώς αυτό αυξάνει τις πιθανότητες της ομάδας τους να σκοράρει, αλλά επίσης πιστώνει στους παίκτες για το ότι δέχονται πάσες και για πράγματα που μειώνουν τις πιθανότητες της ομάδας τους να παραχωρήσει.

Με βάση αυτό το μοντέλο, που ονομάζεται Goals Added (G+), ο Alex Freeman είχε μόλις την καλύτερη σεζόν για μπακ στο MLS από το 2012, που είναι τόσο πολύ πίσω όσο πάει το σύνολο δεδομένων G+.

Για να το πούμε διαφορετικά: θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι ο Φρίμαν είναι ο καλύτερος μπακ που έχει δει ποτέ το MLS και δεν κλείνει τα 22 παρά μόνο μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα να παίξει σε ένα από τα Big Five της Ευρώπης αυτή τη στιγμή του επόμενου έτους.

Γιατί λοιπόν δεν ήταν καν στη λίστα πέρυσι; Είχε παίξει συνολικά 11 επαγγελματικά λεπτά πριν από την περασμένη σεζόν. Προβολή ανάπτυξης: είναι πραγματικά δύσκολο.

Βαθμίδα 3: Μπορούν να τα καταφέρουν στην Ευρώπη;

3. Caleb Wiley, μπακ, 21, Chelsea

4. Ντάμιον Ντάουνς, επιθετικός, 21, Αμβούργο

5. Κόουλ Κάμπελ, εξτρέμ, 19, Χόφενχαϊμ

6. Μπέντζαμιν Κρεμάσκι, μέσος, 20, Πάρμα

Όλοι αυτοί οι παίκτες αφή λιγότερο συναρπαστικό από μερικούς από τους παίκτες που θα φτάσουμε στην επόμενη κατηγορία. Όμως, παρ’ όλες τις βελτιώσεις που έχει κάνει το MLS, είναι ακόμα ένα τεράστιο άλμα για να πάτε από τη Ρεάλ Σολτ Λέικ στη Ρεάλ Σοσιεδάδ, τη Ρεάλ Μπέτις και τη Ρεάλ Μαδρίτης. Λοιπόν, δίνω το προβάδισμα στους παίκτες που έχουν κάνει το άλμα στην Ευρώπη, ακόμα κι αν έκτοτε έχουν καθυστερήσει ως επί το πλείστον.

Ο Caleb Wiley έπαιξε πολλά λεπτά ως έφηβος στο MLS, αλλά ποτέ δεν έφτασε κοντά στο να παίξει στο ίδιο επίπεδο που μόλις έδειξε ο Freeman. Και δεν είναι σπουδαίο σημάδι ότι η Τσέλσι τον έδωσε δανεικό στη Γουότφορντ αντί για την de facto αγροτική της ομάδα, το Στρασβούργο. Δεν είναι επίσης καλό σημάδι ότι αποφάσισαν να μειώσουν τον δανεισμό του και να τον φέρουν πίσω στο Stamford Bridge αυτόν τον μήνα. Είναι απίθανο να παίξει πολύ, ή καθόλου, για το υπόλοιπο αυτής της σεζόν.

Ο Ντάμιον Ντάουνς υπέγραψε με τη Σαουθάμπτον το καλοκαίρι, σπάνια βγήκε στο γήπεδο στο Πρωτάθλημα και τώρα είναι δανεικός στην Μπουντεσλίγκα, με το Αμβούργο. Ο Γουάιλι και ο Μπανκς είναι οι μόνοι Αμερικανοί κάτω των 21 ετών που έχουν παίξει περισσότερα λεπτά στα Big Five από τους Ντάουνς — αν και αυτός ο αριθμός είναι μόνο 251. Αλλά ξεκίνησε το πρώτο του παιχνίδι πίσω με το Αμβούργο την περασμένη εβδομάδα, οπότε αυτός ο αριθμός πρέπει να αυξάνεται συνεχώς.

Ο Cole Campbell είναι τέταρτος στη λίστα των Big Five λεπτά με … 36 λεπτά. Ομολογουμένως, είναι μόλις 19 ετών και παίζει σε έναν πολύ καλύτερο σύλλογο γονέων από οποιοδήποτε από αυτά τα άλλα παιδιά. Θα δούμε αν η μετακίνησή του ως δανεικός στη Χόφενχαϊμ για το υπόλοιπο αυτής της σεζόν θα οδηγήσει σε περισσότερα λεπτά.

Ο Benjamin Cremaschi κέρδισε τη Χρυσή Παπούτσια στο Παγκόσμιο Κύπελλο U20 το περασμένο φθινόπωρο και έχει παίξει συνολικά 19 λεπτά και έχει ολοκληρώσει τρεις συνολικά πάσες από τότε που υπέγραψε με την Πάρμα το καλοκαίρι.

Βαθμίδα 4: Εντάξει μια χαρά, αυτός ο 16χρονος μπαίνει στη λίστα

7. Κάβαν Σάλιβαν, επιθετικός μέσος, 16, Φιλαδέλφεια Ουνιόν

Πέρυσι, αρνήθηκα να βάλω τον Κάβαν Σάλιβαν στη λίστα γιατί υπάρχει πολύ μικρή συσχέτιση μεταξύ του να είσαι ο καλύτερος 15χρονος ποδοσφαιριστής και ο καλύτερος 24χρονος ποδοσφαιριστής. Η έρευνα για την ανάπτυξη των νέων, στην πραγματικότητα, φαίνεται αρκετά ξεκάθαρη σε αυτό το συγκεκριμένο σημείο: οι αθλητές που ειδικεύονται αργότερα στη ζωή τους τείνουν να έχουν τα υψηλότερα ανώτατα όρια, ενώ τα παιδιά που κορυφώνονται στην εφηβεία τους σε μια συγκεκριμένη δραστηριότητα τείνουν να είναι οροπέδιο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Sullivan δεν μπορεί ή δεν θα γίνει αστέρι, αλλά μάλλον ότι πολλά πρόκειται να αλλάξει τα επόμενα πέντε χρόνια, πόσο μάλλον τα επόμενα 10 χρόνια.

Ωστόσο, από την τελευταία φορά που κάναμε αυτήν την άσκηση, ο Sullivan έκανε 11 εμφανίσεις για μια από τις καλύτερες ομάδες στο MLS. Σε κάθε πρωτάθλημα της βάσης δεδομένων Stats Perform, μόνο ένας παίκτης 16 ετών και κάτω, ο Τζέρεμι Μόνγκα της Λέστερ Σίτι, έχει παίξει περισσότερα επαγγελματικά λεπτά από τα 449 του Σάλιβαν.

Tier 5: Νέοι τερματοφύλακες σε μεγάλους συλλόγους που δεν παίζουν ποτέ

8. Γκάγκα Σλονίνα, τερματοφύλακας, 21, Τσέλσι

9. Ντιέγκο Κουκ, τερματοφύλακας, 19, Μπαρτσελόνα

Η τελευταία εμφάνιση της Gaga Slonina σε αγώνα πρωταθλήματος ήταν στις 22 Οκτωβρίου … του 2024. Και η τελευταία εμφάνιση του Diego Kochen σε αγώνα πρωταθλήματος ήταν — αστειεύομαι, δεν έχει παίξει ακόμη ούτε ένα λεπτό ως επαγγελματίας.

Ταυτόχρονα, οι τερματοφύλακες είναι πιο δύσκολο να κρίνουν στο ίδιο χρονοδιάγραμμα με τους παίκτες εκτός γηπέδου, αφού μόνο ένας παίζει σε έναν δεδομένο αγώνα.

Ο Σλονίνα έπαιξε πολύ στο MLS πριν πάει στην Τσέλσι στα 18 του και μετά πήρε πολλά λεπτά ενώ ήταν δανεικός για μιάμιση σεζόν στη βελγική Έουπεν και αργότερα στην Μπάρνσλι στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας. Είναι ακόμα μόλις 21 ετών και οι περισσότεροι αρχικοί τερματοφύλακες στα Big Five και μετά είναι πολύ μεγαλύτεροι από αυτό.

Ο Κόχεν, εν τω μεταξύ, λάμβανε πολλές κλήσεις στις ομάδες της Μπαρτσελόνα για την αγωνιστική, κάτι που αξίζει κάτιαλλά αυτό δεν έχει συμβεί ούτε μια φορά αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, είναι 19 ετών — πολύ μακριά από τη στιγμή που οι περισσότεροι τερματοφύλακες θα γίνουν βασικοί σε ένα μεγάλο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα.

Υπάρχει ένας κόσμος όπου και οι δύο γίνονται βασικοί στο Champions League. υπάρχει επίσης ένας κόσμος όπου κανένας από τους δύο δεν έχει καμία επίδραση στο USMNT σε κανένα σημείο. Έτσι, τους βάζω και τους δύο κατευθείαν στη μέση της κατάταξης.

Βαθμίδα 6: Μπορούν να κάνουν το άλμα;

10. Ρόκας Πούκστας, μέσος, 21, Χατζούκ Σπλιτ

11. Κουίν Σάλιβαν, εξτρέμ, 21 ετών, Φιλαδέλφεια Ουνιόν

12. Luca Bombino, μπακ, 19, San Diego FC

13. Peyton Miller, μπακ, 18, New England Revolution

14. Zavier Gozo, εξτρέμ, 18, Real Salt Lake

15. Τζόσουα Γουίνγκ, Σέντερ Μπακ, 20, Μπενφίκα

Ο Ρόκας Πούκστας νιώθει ότι βρίσκεται στα πρόθυρα — για κάτι. Κερδίζει καλά λεπτά για μια καλή ομάδα με καλό ιστορικό νεανικής παραγωγής εδώ και δύο χρόνια. Θα μπορούσε να κάνει το άλμα σε ένα πρωτάθλημα Big Five, θα μπορούσε να προσγειωθεί στην Eredivisie ή στη Βελγική Pro League ή θα μπορούσε να καταλήξει στο MLS. Τίποτα δεν θα με ξάφνιαζε.

Ο Κουίν Σάλιβαν έχει τα περισσότερα γκολ και ασίστ καριέρας από κάθε παίκτη που είναι κατάλληλος για αυτήν τη λίστα. Δυστυχώς, έσκισε τον ACL τον Σεπτέμβριο.

Και τότε ο Luca Bombino, ο Peyton Miller, ο Zavier Gozo και ο Joshua Wynder ήταν όλοι μέλη της ομάδας του Παγκοσμίου Κυπέλλου κάτω των 20 ετών.

Έχω τον Bombino στο υψηλότερο επίπεδο επειδή οι νεαροί παίκτες που προχωρούν τη μπάλα στο γήπεδο τείνουν να γίνονται καλοί επαγγελματίες και κατατάχθηκε στο 93ο εκατοστημόριο για προοδευτικές πάσες μεταξύ των φουλ μπακ του MLS την περασμένη σεζόν. Ο Miller είναι νεότερος, πιο αθλητικός και έχει παίξει περισσότερα λεπτά καριέρας από τον Bombino. Ο Γκόζο έπαιξε πολύ ως επιθετικός στην ηλικία του 17 ετών στο MLS, και ο Γουίντερ δεν παίζει ποτέ με την Μπενφίκα, αλλά σχεδόν σίγουρα θα είχε συγκεντρώσει πολλά λεπτά στο κέντρο μπακ στο MLS αν δεν είχε μετακομίσει στην Πορτογαλία πριν από δύο χρόνια. Έπαιξε σχεδόν 3.000 λεπτά στο USL πριν κλείσει τα 19 του.

Όπως πάντα, αυτό το επίπεδο τελειώνει με ένα πολύ πιο αυθαίρετο cut-off από τα άλλα. Υπάρχουν πολλοί άλλοι παίκτες που θα χωρούσαν εύκολα σε αυτή την ομάδα, αλλά δεν το κάνουν γιατί έκοψα τη λίστα στους 15 κάθε χρόνο. Στην πραγματικότητα, αυτό το επίπεδο (αν το επεκτείναμε) είναι πιο πιθανό να δημιουργήσει έναν εκκινητή USMNT από το τρίτο ή το τέταρτο επίπεδο, αλλά οι περισσότεροι παίκτες σε αυτό το επίπεδο δεν θα φτάσουν καν όσο οποιοσδήποτε από τους παίκτες στην τρίτη ή τέταρτη βαθμίδα.

Τέτοιες είναι οι ιδιοτροπίες της ανάπτυξης της νεολαίας: Τίποτα ουσιαστικό δεν αλλάζει στον κόσμο, αλλά η σύνθεση της λίστας εξακολουθεί να αλλάζει κάθε χρόνο.