Γιατί οι σύλλογοι της Premier League συνεχίζουν να υπογράφουν ο ένας τους παίκτες του άλλου για την ίδια αμοιβή

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο επιθετικός της AFC Μπόρνμουθ, Αντουάν Σεμένιο, μετακόμισε στη Μάντσεστερ Σίτι για ένα αρχικό ποσό 62,5 εκατομμυρίων λιρών. Τα πάντα σχετικά με τη συμφωνία ήταν σημαντικά: Μια τεράστια αμοιβή, μια τεράστια συμφωνία και μια τεράστια στιγμή για τον διεθνή της Γκάνας. Ωστόσο, για πολλούς μέσα στο ποδόσφαιρο, δεν ήταν καθόλου τόσο μεγάλο.

Αυτό είναι πιθανό επειδή έχουμε συνηθίσει σε αυτό το είδος συμφωνίας. Ο Σεμένιο έγινε ο ένατος παίκτης αυτή τη σεζόν που μετακόμισε από τον έναν σύλλογο της Πρέμιερ Λιγκ σε έναν άλλο έναντι αμοιβής 50 εκατομμυρίων λιρών ή περισσότερο.

Μέσα σε λίγα χρόνια, αυτό ακριβώς το είδος μεταγραφής έχει γίνει εξαιρετικά συνηθισμένο, καθιερώνοντας δύο νέους άγραφους κανόνες: Πρώτον, αυτή είναι η αμοιβή που επιβάλλουν τώρα οι σύλλογοι της Premier League για τα κορυφαία αστέρια τους. Δεύτερον, οι σύλλογοι που για χρόνια απέφευγαν να συναλλάσσονται με άμεσους αντιπάλους είναι τώρα πρόθυμοι να συνεργαστούν σε μεταγραφές μεγάλων χρημάτων.

Το καλοκαίρι του 2024, μόνο τρεις παίκτες (Ντομινίκ Σολάνκε, Πέδρο Νέτο και Αμαντού Ονάνα) μετακόμισαν σε άλλη ομάδα της Premier League για 50 εκατομμύρια λίρες ή περισσότερο. Έχουν γίνει εννέα ήδη αυτή τη θητεία, ενώ τα συνολικά έξοδα μεταγραφής μεταξύ των ομάδων ξεπέρασαν το 1 δισεκατομμύριο λίρες για πρώτη φορά.

Είναι μια αξιοσημείωτη αλλαγή. Γεννά ένα ερώτημα, όμως… Γιατί;

Φίλος ή εχθρός, οι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ είναι ανοιχτοί για δουλειές

Μέχρι το 2018-19, υπήρχαν πολλές συμφωνίες μεταξύ των συλλόγων της Premier League, αν και όχι συχνά με σημαντική αμοιβή. Μια αξιοσημείωτη πτώση συνέβη εκείνη τη σεζόν και ανέβηκε μόνο σταθερά από τότε… μέχρι αυτή τη σεζόν.

Απομένουν ακόμη δύο εβδομάδες για τη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, αλλά έχουν ήδη γίνει περισσότερες τέτοιες μεταγραφές αυτή τη σεζόν (39) από οποιαδήποτε άλλη χρονιά από το 2018. Είναι εντυπωσιακό πόσες από αυτές τις συμφωνίες γίνονται και πόσο εύκολα ποσά άνω των 50 εκατομμυρίων λιρών αλλάζουν χέρια.

Φυσικά, ο πληθωρισμός παίζει ρόλο σε αυτό. Ο κόσμος είναι πιο ακριβός από ό,τι ήταν πριν από πέντε χρόνια, αυξάνοντας το κόστος. Αλλά ρωτήστε τους ανθρώπους μέσα στο ποδόσφαιρο και υπάρχει ακόμα μια αίσθηση έκπληξης.

Ο Άλεξ Λέβακ, ο ατζέντης που διαπραγματεύτηκε τη μετακίνηση του αμυντικού Μπεν Γουάιτ από την Μπράιτον στην Άρσεναλ το 2021, ύψους 50 εκατομμυρίων λιρών, λέει στο ESPN πώς αυτή η αμοιβή ήταν πρωτότυπη σχεδόν πριν από πέντε χρόνια.

«Αυτή η μεταγραφή [White] ήταν πολύ ιδιαίτερο — ειδικά δεδομένου ότι ήταν ένας αμυντικός», είπε. «Σκέφτηκα «50 εκατομμύρια λίρες, ουάου. Αυτό είναι ένα απίστευτο επίτευγμα για τον Μπεν και εμένα». Αλλά όταν βουτήξετε βαθιά και δείτε ότι ένας πενταετής κύκλος συμφωνιών άνω των 50 εκατομμυρίων λιρών έχει σχεδόν ανταποκριθεί σε μια περίοδο ενός έτους, μπορείτε να δείτε ότι το επίπεδο αυτών των τελών μεταγραφής αυξάνεται γρήγορα».

Πράγματι, από το 2020-2025, έγιναν 13 μεταγραφές μεταξύ συλλόγων της Premier League για £50 εκατομμύρια ή περισσότερο. Οι περισσότερες ήταν μεταξύ 50 και 60 εκατομμυρίων λιρών, αλλά ο Τζακ Γκρίλις προς τη Σίτι (100 εκατομμύρια λίρες), ο Ντέκλαν Ράις στην Άρσεναλ (105 εκατομμύρια λίρες) και ο Μοϊσέ Καϊσέδο στην Τσέλσι (115 εκατομμύρια λίρες) παραβιάστηκαν όλα τα εννέα νούμερα, και περισσότερα όταν συμπεριληφθούν τα πρόσθετα.

Αυτό κάνει τον απολογισμό των εννέα αυτής της σεζόν ακόμα πιο εντυπωσιακό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν ήταν μόνο το κόστος της συμφωνίας, αλλά η φύση της, που σόκαρε.

Η Νιούκαστλ και η Λίβερπουλ, δύο ομάδες του Τσάμπιονς Λιγκ, έκαναν συμφωνία 125 εκατομμυρίων λιρών για τον Αλεξάντερ Ισάκ. Η Νότιγχαμ Φόρεστ απόλαυσε μια υπέροχη σεζόν, προκρίθηκε στο Europa League, αλλά έστειλε τον Άντονι Ελάνγκα στη Νιούκαστλ για 55 εκατομμύρια λίρες. Οι ορκισμένοι αντίπαλοι του Λονδίνου, Τότεναμ και Γουέστ Χαμ, που δεν είχαν συναλλαγές μαζί για 15 χρόνια, έκλεισαν συμφωνία 55 εκατομμυρίων λιρών για τον Μοχάμεντ Κούντους. Το πιο εντυπωσιακό από όλα είναι ότι η Τσέλσι έστειλε ευχαρίστως τον εξτρέμ Noni Madueke στην Άρσεναλ για 48 εκατομμύρια £ συν πρόσθετα.

Οφείλονται όλα σε κανόνες κέρδους και βιωσιμότητας;

Παλαιότερα αποφεύγονταν η ενίσχυση των αντιπάλων του πρωταθλήματος, αλλά τα λογιστικά τμήματα των συλλόγων δεν μπορούν να είναι τόσο επιλεκτικά.

“Ένα μεγάλο στοιχείο αυτού πρέπει να είναι το PSR”, λέει ο Levack στο ESPN. «Ιστορικά, ποτέ δεν θα έκανες την Τσέλσι να στέλνει παίκτες στην Άρσεναλ έτσι [Madueke deal]. Ήταν τουλάχιστον πολύ λιγότερο συνηθισμένο. Αλλά οι μεγαλύτεροι σύλλογοι είναι αυτοί με τα χρήματα, ώστε να μπορούν να πληρώσουν τα μεγαλύτερα έξοδα μεταγραφής».

Ο Levack λέει ότι οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ προηγουμένως προσπαθούσαν να ξεφορτώσουν παίκτες σε ευρωπαϊκούς συλλόγους, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι λάμβαναν χαμηλότερο κόστος μεταγραφής. Τώρα, αυτή η πτώση είναι υπερβολική.

«Κοιτάξτε τα μεταγραφικά τέλη που πληρώνουν τώρα οι σύλλογοι στην Ιταλία ή την Ισπανία», προσθέτει. “Είναι μια μείωση 20%, 30%, 40% από αυτό που θα έπαιρνες από έναν αντίπαλο σύλλογο της Premier League.”

Με τα πιο απλά λόγια, οι σύλλογοι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτή τη μείωση στην εποχή του PSR, όπου τα περιθώρια κέρδους και οι ισολογισμοί εξετάζονται προσεκτικά. Οδήγησε σε μια αλλαγή στη μεταγραφική στρατηγική: Οι σύλλογοι είναι πλέον διατεθειμένοι να διακινδυνεύσουν έναν παίκτη να επιστρέψει για να τους στοιχειώσει, εάν αυτό οδηγήσει σε καλύτερη τιμή μεταγραφής.

Είναι πιθανό το καλοκαίρι της Μάντσεστερ Σίτι του 2022 να χρησίμευσε ως καταλύτης για αυτό. Μέχρι εκείνο το σημείο, οι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ ήταν απρόθυμοι να ασχοληθούν μεταξύ τους και η σκιά της πανδημίας του COVID-19, που κατέστρεψε τα οικονομικά του ποδοσφαίρου, εξακολουθούσε να φαίνεται. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια αυτής της μεταγραφικής περιόδου, η Σίτι έστειλε τον Ραχίμ Στέρλινγκ (47,5 εκατομμύρια £) στην Τσέλσι, συν τον Γκάμπριελ Ζεσούς (45 εκατομμύρια λίρες) και τον Ολεξάντρ Ζιντσένκο (30 εκατομμύρια λίρες) στην Άρσεναλ. Ένιωθε διαφορετικά εκείνη τη στιγμή και μπορεί κάλλιστα να διαμόρφωσε μια αλλαγή στη στάση σε όλο το τμήμα.

Διότι, ενώ η κορυφαία βαθμίδα της Αγγλίας μπορεί να έχει εισχωρήσει σε διαφορετική χρηματοοικονομική στρατόσφαιρα σε σύγκριση με την υπόλοιπη Ευρώπη, το PSR εξακολουθεί να δημιουργεί πίεση για τη δημιουργία εσόδων και την εξισορρόπηση των λογαριασμών, κάτι που επιτυγχάνεται πιο γρήγορα και εύκολα με τον αποχωρισμό με έναν ποιοτικό παίκτη.

Ωστόσο, το PSR δεν είναι ο μόνος λόγος.

Γιατί η Τσέλσι (ουσιαστικά) βάζει την Μπράιτον να κάνει το σκάουτινγκ της

Η πιο πρόσφατη ετήσια οικονομική έκθεση της UEFA, που αξιολογεί την ευρωπαϊκή σεζόν 2023-24, αποκάλυψε το νομισματικό χάσμα στο παιχνίδι. Οι σύλλογοι της Premier League ανέφεραν συνδυασμένα έσοδα 5,9 δισεκατομμυρίων λιρών (7,1 δισεκατομμύρια ευρώ). Αυτό άφησε τους πλησιέστερους ανταγωνιστές τους στη LaLiga (3,7 δισεκατομμύρια ευρώ) και στην Μπουντεσλίγκα (3,6 δισεκατομμύρια ευρώ) πολύ πίσω. Ο Guardian υπολόγισε ότι μια τυπική ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ στη μέση του τραπεζιού κερδίζει 60% περισσότερα από την αντίστοιχή της στην Ισπανία ή τη Γερμανία και τρεις φορές την αντίστοιχη της Serie A.

Ο Alex Stewart, Διευθύνων Σύμβουλος της Analytics FC, μιας εταιρείας συμβούλων που παρέχει συμβουλές για συμβόλαια παικτών, προσλήψεις διευθυντικών στελεχών και μεταγραφές, είπε στο ESPN ότι η Premier League είναι πλέον τόσο γεμάτη μετρητά που οι σύλλογοι επιλέγουν να πληρώσουν το ασφάλιστρο για έναν αποδεδειγμένο παίκτη σε αυτό το επίπεδο.

«Το ποσό των χρημάτων που διατίθεται στους συλλόγους της Premier League σημαίνει ότι αξίζει τον κόπο ο μετριασμός του κινδύνου για υψηλότερη αμοιβή», εξηγεί ο Stewart. «Πριν από πέντε έως δέκα χρόνια, οι έξυπνοι σύλλογοι στην Πρέμιερ Λιγκ μπορούσαν να στηριχθούν σε συλλόγους στη Ligue 1, στην Μπουντεσλίγκα ή απλώς στην Ευρώπη γενικά, για να κάνουν το scouting τους με πληρεξούσιο».

Η Μπάγερ Λεβερκούζεν, η Μπορούσια Ντόρτμουντ, η RB Leipzig, η AS Monaco, η Rennes και άλλες έγιναν εύφοροι χώροι σκάουτινγκ για τις κορυφαίες ομάδες της Αγγλίας και εμφανίστηκαν ορισμένες τάσεις που θα μπορούσατε να εμπιστευτείτε. «Θα ξέρατε αν η Μάιντς υπέγραψε έναν Γάλλο σέντερ μπακ, μάλλον ήταν πολύ καλοί», είπε ο Στιούαρτ. Ομοίως, το ρεκόρ της Άιντραχτ Φρανκφούρτης με επιθετικούς είναι εξαιρετικό».

Αλλά αυτό το τοπίο έχει αλλάξει. Ακόμη και οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ έχουν την πολυτέλεια να αγοράσουν αυτούς τους παίκτες τώρα. Ο Stewart πιστεύει ότι δημιουργεί μια νέα βαθμίδα στην τροφική αλυσίδα: οι κορυφαίοι σκύλοι της Αγγλίας απλώς το αφήνουν να συμβεί, επιτρέπουν στους μικρότερους συλλόγους να αναλάβουν τον κίνδυνο μετακίνησης ενός παίκτη σε μια νέα χώρα και μετά πληρώνουν ένα ασφάλιστρο για τις αποδεδειγμένες ιστορίες επιτυχίας.

“Αντί να πείσετε τη RB Leipzig ή τη Mainz να σας κάνουν τον εντοπισμό σας μέσω πληρεξούσιου, βάζετε το Bournemouth ή το Brighton να το κάνουν”, λέει ο Stewart.

“Ειλικρινά, αυτό είναι λογικό. Για μερικές από αυτές τις μεγαλύτερες ομάδες, ιδιαίτερα τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η ομάδα σκάουτινγκ της Μπράιτον και της Μπόρνμουθ είναι πολύ καλύτερη ούτως ή άλλως. Μπορείτε να πείτε με βεβαιότητα πως η Μπόρνμουθ ξέρει πώς να υπογράφει σέντερ μπακ — απλά κοιτάξτε τον Ίλια Ζαμπαρνί (που πήγε στην PSG για 54,5 εκατομμύρια £) και τον Ντιν Χούισεν”.

Η απόδειξη βρίσκεται στην πουτίγκα: Η Μπράιτον έχει κάνει τεράστια κέρδη από συμφωνίες για τους Caicedo, White, João Pedro, Marc Cucurella και άλλους. Οι επιστροφές της Μπόρνμουθ στις μεταγραφές των Huijsen, Zabarnyi, Milos Kerkez και Semenyo άλλαξαν το παιχνίδι. και άλλοι σύλλογοι έχουν χαράξει επίσης θέσεις, όπως το πώς η Μπρέντφορντ δεν χάνει ποτέ όταν πρόκειται για τη στρατολόγηση επιθετικών.

Θα σκάσει η φούσκα;

Το ποδόσφαιρο τείνει να είναι κυκλικό, διαπερνώντας τις τάσεις όλη την ώρα. Αυτό ισχύει για τακτικές προσεγγίσεις, σχηματισμούς, στρατολόγηση — τα πάντα. Πιθανότατα θα ισχύει και για αυτό.

Ένα 10ετές γράφημα των μεταγραφών συλλόγων από την Πρέμιερ Λιγκ σε Πρέμιερ Λιγκ δείχνει τρεις σεζόν βαρέων συναλλαγών μεταξύ των ομάδων από το 2015-18, στη συνέχεια μια ξαφνική, απότομη πτώση. Τι το προκάλεσε; Ίσως το επίπεδο των δαπανών κρίθηκε μη βιώσιμο; Ίσως η έλλειψη ιστοριών επιτυχίας σε αυτές τις δαπάνες οδήγησε τις ομάδες να αναζητήσουν καλύτερη αξία στο εξωτερικό;

Αυτό δεν θα ήταν έκπληξη. Άλλωστε, οι δαπάνες της τελευταίας σεζόν εκείνη την περίοδο, 2017-18, δεν γερνούσαν ιδιαίτερα καλά. Η συμφωνία ανταλλαγής Henrikh Mkhitaryan και Alexis Sánchez ήταν μια ακριβή καταστροφή, όπως και η μεταγραφή του Danny Drinkwater στην Chelsea. Ο Nemanja Matic στη Man United και ο Alex Oxlade-Chamberlain στη Liverpool δεν έφτασαν στα ύψη για πολύ, και ακόμη και η θητεία του Romelu Lukaku στο Old Trafford έληξε μετά από δύο περίπλοκα χρόνια.

Οι μόνες αναμφισβήτητα επιτυχημένες συμφωνίες που έγιναν μεταξύ συλλόγων της Premier League για 30 εκατομμύρια λίρες ή περισσότερο εκείνη τη χρονιά ήταν ο Kyle Walker στη Μάντσεστερ Σίτι και ο Virgil van Dijk στη Λίβερπουλ.

Ανησυχητικά, οι μεταγραφές του περασμένου καλοκαιριού δεν έχουν αποδειχθεί σχεδόν άξια μέχρι στιγμής. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα είναι αποτυχημένα σε πολύ πρώιμο στάδιο, αλλά λίγοι – αν υπάρχουν – έχουν ανταποκριθεί σε αυτό που είναι ένα πανίσχυρο τίμημα. Ίσως η «αποδεδειγμένη στην Πρέμιερ Λιγκ» ποιότητα για την οποία τόσοι πολλοί από αυτούς τους συλλόγους πληρώνουν ακριβά, γίνεται γρήγορα κάτι που αποφεύγουν για άλλη μια φορά.

Υπάρχει επίσης ένας φυσικός κίνδυνος να φορτωθούν πάρα πολλοί από αυτούς τους παίκτες, καθώς κοστίζουν άφθονους μισθούς καθώς και μεταγραφές. Έως και 11 από την πρώτη ομάδα της Τσέλσι επιστρατεύτηκαν από ομάδες της Premier League, μετριάζοντας το βραχυπρόθεσμο κόστος με πολύ (πολύ!) μεγάλα συμβόλαια. Υπάρχουν έντεκα και στην ομάδα της Νιούκαστλ — αν και τα νούμερα που δαπανήθηκαν είναι μικρότερα. Είναι τυχαίο που και οι δύο αυτές ομάδες έχουν ξεπεράσει τα όρια του PSR τις δύο τελευταίες σεζόν;

Η επιτυχία θα σημαίνει ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί. Ωστόσο, μερικά πάρα πολλά flops θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι το 2018 θα είναι ξανά από την αρχή.