Μπαλογκούν της Μονακό: Το να παίζεις με τη Ρεάλ Μαδρίτης «ένα όνειρο»

Ο επιθετικός της εθνικής ομάδας ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μονακό, Φολαρίν Μπαλόγκουν, δήλωσε στο ESPN ότι θα πραγματοποιήσει ένα από τα όνειρά του την Τρίτη, όταν ο σύλλογος της Ligue 1 αντιμετωπίσει τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Μπερναμπέου στο Champions League.

Ένας βαθμός στα δύο τελευταία παιχνίδια τους με τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Γιουβέντους θα μπορούσε να είναι αρκετός για την Μπαλογούν και τη Μονακό για να προκριθούν στα πλέι οφ του UCL.

Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο Balogun έγινε ο πρώτος Αμερικανός που σκόραρε σε τρεις διαδοχικές εμφανίσεις στο Champions League, όταν έκανε τη μετατροπή από κοντά στο 68ο λεπτό εναντίον της Γαλατασαράι και έδωσε τη νίκη με 1-0 στη Μονακό.

Σκόραρε επίσης στους δύο προηγούμενους αγώνες της Μονακό στο Τσάμπιονς Λιγκ εναντίον της Πάφου και της Μπόντο/Γκλιμτ. Έχει πλέον οκτώ γκολ και δύο ασίστ σε 22 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις για την ομάδα της Ligue 1 αυτή τη σεζόν.

“Το να παίζεις με τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Τσάμπιονς Λιγκ είναι ξεχωριστό. Θα είναι πρώτη φορά για μένα και είμαι σίγουρος ότι θα είναι η πρώτη φορά για πολλούς συμπαίκτες μου”, είπε.

«Είναι σημαντικό όμως να πάμε εκεί για να προκριθούμε. Έχουμε τους δικούς μας στόχους. Δεν πάμε εκεί μόνο για να απολαύσουμε την εμπειρία.

“Πιστεύουμε ότι μπορούμε να πάρουμε ένα αποτέλεσμα. Τα πήγαμε καλά απέναντι σε μεγάλες ομάδες στο Champions League μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Η ευκαιρία να παίξουμε στο Bernabéu εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης είναι υπέροχη. Είμαι ενθουσιασμένος.”

Η Μονακό έχει χάσει επτά από τα οκτώ τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος, αλλά τα πήγε πολύ καλύτερα στο Champions League και ο Balogun είπε ότι ήταν δύσκολο να εξηγηθεί.

«Είναι ένα παράδοξο», είπε. «Υπάρχει απογοήτευση μερικές φορές για τον προπονητή και το επιτελείο γιατί μπορούμε να νικήσουμε αυτές τις ομάδες, μπορούμε να κυριαρχήσουμε και σε αυτές τις ομάδες και μετά στη Ligue 1 αγωνιζόμαστε για αυτή τη συνέπεια.

“Το πρωτάθλημα δεν λέει ψέματα. Είμαστε ένατο. Ξέρουμε ότι πρέπει να το ανατρέψουμε”, είπε την περασμένη εβδομάδα στο προπονητικό κέντρο της Μονακό.

Το Champions League ήταν μια ανάσα φρέσκου αέρα τόσο για τους παίκτες όσο και για τον προπονητή της Μονακό, Σεμπαστιέν Ποκονιόλι, ο οποίος ανέλαβε την ομάδα τον Οκτώβριο.

Η ομάδα του Pocognoli θέλει να ανακάμψει μετά την ήττα με 3-1 από τη Lorient την Παρασκευή, την τέταρτη συνεχόμενη ήττα της στο γαλλικό πρωτάθλημα.

«Είμαι πολύ αισιόδοξος άνθρωπος, αλλά μετά από ένα δύσκολο σερί στο πρωτάθλημα, είναι φυσιολογικό να επηρεάζομαι», είπε ο Pocognoli. “Αν δεν είσαι, δείχνει έλλειψη ανησυχίας, κάτι που απέχει πολύ από την περίπτωση. Δουλεύουμε σκληρά και ξέρουμε γιατί τα πράγματα δεν πάνε πάντα υπέρ μας. Υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να ελέγξουμε και άλλα που είναι πιο δύσκολο να τα διαχειριστούμε. Πάνω από όλα, στεναχωριέμαι για τους παίκτες μου.”

Ερωτηθείς εάν ήταν η κατάλληλη στιγμή για να αντιμετωπίσει τη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Ποκονιόλι επέμεινε ότι η εστίαση πρέπει να είναι στην απόδοση της ίδιας της Μονακό.

“Πρέπει να επικεντρωθούμε στον εαυτό μας και να είμαστε σε πολύ υψηλό επίπεδο, ανεξάρτητα από τον αντίπαλο. Δεν σκεφτόμαστε αν είναι η κατάλληλη στιγμή ή όχι. Σε μεγάλα ματς, δείξαμε ότι μπορούμε να είμαστε παρόντες όταν δεν μας περιμένουν και ότι είμαστε στο ύψος της αποστολής”.

Ο Balogun, εν τω μεταξύ, είπε ότι η εμπειρία του χρόνου παιχνιδιού στο Champions League τον παρακίνησε να δει τον ρόλο του διαφορετικά.

“Για εμάς αυτή τη σεζόν, όταν είχαμε την ευκαιρία να παίξουμε στο Champions League, ήταν σαν μια επαναφορά. Μια νέα διοργάνωση”, είπε ο Balogun. «Μπορούμε να αισθανόμαστε ότι η προετοιμασία είναι διαφορετική, φοράμε διαφορετικό σετ στην προπόνηση. Μου αρέσει πολύ αυτό. Είχαμε μερικά δύσκολα παιχνίδια.

“Πήγαμε στο Bodo/Glimt, είναι 2 μ.μ. και έχει ήδη σκοτεινιάσει έξω. Κάνει κρύο, βρέχει. Είναι νέες εμπειρίες. Μας δίνει την ευκαιρία να δεθούμε ως ομάδα. Πρέπει να πιστέψουμε στον εαυτό μας.”

Ο 24χρονος γεννημένος στο Μπρούκλιν φόργουορντ θα ηγηθεί της γραμμής για την ομάδα της Ligue 1 την Τρίτη.

Το πρώτο του γκολ στο Champions League στην καριέρα του ήρθε τον περασμένο Νοέμβριο στη νίκη 1-0 της Μονακό επί της Bodo/Glimt.

Απολαμβάνει το ποδόσφαιρό του, αλλά θέλει περισσότερα για το Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας.

«Το καλύτερο πράγμα που μπορώ να κάνω είναι να κάνω μια καλή σεζόν με τη Μονακό και όταν δω την ομάδα των ΗΠΑ τον Μάρτιο, πρέπει να αποδώσω», είπε ο Balogun. “Πρέπει να υπενθυμίσω στον εαυτό μου να τα αγκαλιάσει όλα. Να είσαι στη στιγμή. Δεν θέλεις να κοιτάς πίσω την καριέρα σου και να σκέφτεσαι: Ήμουν τόσο συγκεντρωμένος που δεν συνειδητοποίησα ότι πέτυχα τα όνειρά μου”.

“Είναι ένα επίτευγμα να είσαι στο Παγκόσμιο Κύπελλο ή στο Μπερναμπέου στο Champions League. Σε αυτό το επίπεδο, πρέπει να είσαι αδίστακτος”, είπε.

“Θέλω να κάνω περισσότερα. Έχω υψηλές προσδοκίες για τον εαυτό μου στο μισό της σεζόν. Είμαι χαρούμενος που είμαι υγιής και παίζω κάθε εβδομάδα, αλλά θέλω να πετύχω περισσότερα.”