Λειτουργεί το να φέρω έναν «επιστάτη διευθυντή»; Θα βελτιωθούν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Ρεάλ Μαδρίτης;

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τερμάτισε στην 15η θέση την περασμένη σεζόν. Το 2023-24 τερμάτισαν όγδοοι. Ανέβηκαν για λίγο στην τρίτη θέση το 2022-23, αλλά τερμάτισαν έκτος την προηγούμενη σεζόν. Η Γιουνάιτεντ είχε καθαρό μηδέν διαφορά γκολ ή χειρότερα σε τρεις από τις τέσσερις τελευταίες σεζόν. Η μετριότητα είναι το νέο φυσιολογικό.

Λοιπόν, όταν απέλυσαν τον μάνατζέρ τους Ρούμπεν Αμορίμ νωρίτερα αυτό το μήνα — χωρίς να παραταχθεί αντικαταστάτης — πού κάθονταν στο τραπέζι; Πρέπει να ήταν 16ο, σωστά; Ή μήπως 12η; Λίγη πρόοδος, αλλά όχι αρκετή πρόοδος για τον τέταρτο πλουσιότερο σύλλογο στον κόσμο, σωστά; Όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ απέλυσε τον Ρούμπεν Αμορίμ, ισοφάρισε στην πέμπτη θέση.

Αν αυτό φαίνεται ανόητο, τότε περιμένετε μέχρι να ακούσετε τι έκανε ένας από τους μοναδικούς συλλόγους πλουσιότερους από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την περασμένη εβδομάδα. Η Ρεάλ Μαδρίτης απέλυσε τον προπονητή της, Τσάμπι Αλόνσο, μετά την ήττα στον τελικό του κυπέλλου από την Μπαρτσελόνα. Η Ρεάλ Μαδρίτης επίσης δεν είχε αντικαταστάτη, αλλά αυτή είναι μια από αυτές τις αντιπαλότητες γενεών, όπως το Μίτσιγκαν-Οχάιο, όπου μια ήττα μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και ένα πρωτάθλημα.

Μόνο που δεν ήταν ο τελικός του Champions League ούτε καν το Copa Del Rey. Όχι, ήταν το Ισπανικό Σούπερ Καπ: η πέμπτη πιο σημαντική διοργάνωση που θα παίξει κάθε ομάδα αυτή τη σεζόν, στην καλύτερη περίπτωση, και ένα τουρνουά του οποίου οι τελευταίοι γύροι διεξάγονται τώρα στη Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας — με καιρό 80 και άνω, στη μέση της σεζόν, ενώ η Ισπανία μόλις μπαίνει στον χειμώνα.

Ίσως όμως αυτό να ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. Η Ρεάλ Μαδρίτης πρέπει να δυσκολεύεται στο Champions League, σωστά; Όχι, είναι σε ρυθμό για να πάρουν αντίο στον πρώτο γύρο — καλύτερα από πέρυσι. Εντάξει, τι γίνεται στη LaLiga; Έχουν μείνει μόλις τέσσερις βαθμούς πίσω από την πρώτη και η αναμενόμενη διαφορά τερμάτων τους, η πιο προγνωστική μέτρηση για μελλοντική επιτυχία, είναι η καλύτερη στην Ισπανία.

Έτσι, δύο από τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο βρίσκονται στα πρόθυρα μιας επιτυχημένης σεζόν. Η Μαδρίτη θα μπορούσε ακόμα να κερδίσει το Champions League και τη LaLiga αφού δεν πλησίασε να το κάνει ούτε την περασμένη σεζόν, ενώ η Γιουνάιτεντ βρίσκεται στη μέση μιας μεγάλης κούρσας για τις θέσεις του Champions League αφού τερμάτισε τρεις θέσεις μακριά από τον υποβιβασμό μόλις πριν από ένα χρόνο. Και οι δύο απλώς απέλυσαν τους μάνατζερ τους χωρίς να ξέρουν ποιος θα τους αντικαταστήσει.

Και οι δύο ομάδες θα περιμένουν μέχρι το καλοκαίρι για να το καταλάβουν, όπως ξεκαθάρισαν όταν ανακοίνωσαν οι νέοι προπονητές τους — ο Άλβαρο Αρμπελόα στη Μαδρίτη και ο Μάικλ Κάρικ στη Γιουνάιτεντ — θα έχουν τους ρόλους μόνο μέχρι το τέλος της σεζόν. Και οι δύο ομάδες έχουν πολλά να παίξουν. Και αυτοί (Α) απέλυσαν τους πολύ νέους και πανάκριβους προπονητές τους και (Β) δεν μπήκαν στον κόπο να βρουν έναν τύπο που θα μπορούσαν να εμπιστευτούν για να προπονήσει την ομάδα για περισσότερους από μερικούς μήνες.

Δεν είμαι σίγουρος ότι το κάνουν επίτηδες, αλλά… δεν φαίνεται ότι οι σύλλογοι στη Μαδρίτη και το Μάντσεστερ μας λένε ότι οι προπονητές δεν είναι τόσο σημαντικοί;

– Κατάταξη των κορυφαίων προοπτικών U-21 του USMNT για το 2026
– «Επικεφαλής προπονητής» εναντίον «μάνατζερ»: Γιατί ο τίτλος έχει σημασία για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
– Πρόβλεψη του πίνακα της Premier League: Πώς θα τερματίσουν και οι 20 ομάδες;

Γιατί οι μάνατζερ έχουν σημασία — και γιατί δεν έχουν

Υπάρχει μια ισχυρή γωνιά του ακαδημαϊκού χώρου χωρίς πραγματικό σπίτι: η μελέτη των προπονητικών εφέ. Η επιτυχής ποσοτικοποίηση της αξίας ενός προπονητή ποδοσφαίρου δεν θα κερδίσει τον σεβασμό των συνομηλίκων σας που μηδενίζουν τις πρωτεϊνικές οδούς που οδηγούν στο Αλτσχάιμερ ή κάνουν ανθρωπολογική εργασία πεδίου στην Κολομβία για να κατανοήσουν καλύτερα την έννοια του φύλλου κόκας. Αλλά αν πείτε στους αθλητές για τα ευρήματα, θα ξεγελαστείτε από τα αποδυτήρια και θα σας ζητήσουν να επιστρέψετε στη βιβλιοθήκη.

Αυτό συμβαίνει επειδή οι περισσότερες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι προπονητές δεν έχουν μεγάλη επίδραση. Αυτό είναι τόσο προφανώς λάθος — και τόσο προφανώς σωστό, ταυτόχρονα.

Είναι λάθος γιατί, λοιπόν, είδαμε τον Jurgen Klopp να μεταμορφώνει τον τρόπο που έπαιζε και έπαιζε η Liverpool, είδαμε τον Pep Guardiola να μετατρέπει τον κυρίαρχο πλούτο της Manchester City σε μακροχρόνια κυριαρχία βασισμένη στην κατοχή και όλοι είδαμε τι συνέβη όταν ο Jurgen Klinsmann διαχειρίστηκε την εθνική ομάδα των ΗΠΑ ή ο Diego Aradona πήρε τον Regent με τον Diego Maradona. Οι προπονητές μπορούν να εμπνεύσουν συγκεκριμένους παίκτες, να επικεντρωθούν σε συγκεκριμένες στρατηγικές και να αλλάξουν τον τρόπο που παίζει μια ομάδα.

Δεν χρειάζεται να είσαι ειδικός ή κορυφαίος αθλητής για να το καταλάβεις αυτό. Αν αθληθήκατε σε κάποιο σημείο, θα θυμάστε κάποιους προπονητές που σας βοήθησαν να γίνετε καλύτερος παίκτης και άλλους που σας έκαναν να θέλετε να απαρνηθείτε την προϋπόθεση του ανταγωνισμού και να γίνετε μοναστήρι.

Ταυτόχρονα, όμως, οι μάνατζερ έχουν μικρότερη σημασία από ό,τι πιστεύουμε για μερικούς προφανείς λόγους. Το πρώτο είναι ξεκάθαρο αν ακούς οποιονδήποτε προπονητή να μιλάει για τη διαχείριση μιας ποδοσφαιρικής ομάδας: Δεν παίζουν. «Αν οι παίκτες σου είναι καλύτεροι από τους αντιπάλους σου», είπε κάποτε ο θρυλικός παίκτης και μάνατζερ Γιόχαν Κρόιφ, «90% των περιπτώσεων, θα κερδίσεις».

Ένας τρόπος με τον οποίο μου αρέσει να σκέφτομαι τη διαφορά: Εάν ο μέσος οπαδός διαχειριζόταν τη Γαλλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ο Κλοπ διαχειριζόταν το USMNT, τότε η Γαλλία θα εξακολουθούσε να είναι φαβορί για τη νίκη. Αλλά αν ο μέσος οπαδός έπαιζε σέντερ φορ για τη Γαλλία και ο Kylian Mbappé έπαιζε για το USMNT, τότε το USMNT πιθανότατα θα ευνοούσε — ή τουλάχιστον θα ήταν κοντά.

Αυτό μας φέρνει στον δεύτερο λόγο για τον οποίο οι προπονητές έχουν μικρότερη σημασία από όσο πιστεύουμε: Η δεξαμενή των δυνητικά αποτελεσματικών προπονητών είναι πολύ μεγαλύτερη από τη δεξαμενή των δυνητικά αποτελεσματικών παικτών.

Εάν είστε ένας πραγματικά απαίσιος προπονητής που δεν μπορεί να αναγνωρίσει τους καλύτερους παίκτες της ομάδας σας και στη συνέχεια τους ζητήσει να κάνουν πράγματα στο γήπεδο που μειώνουν τις πιθανότητές τους να κερδίσουν, τότε δεν θα έχετε την ευκαιρία να τα καταφέρετε στο Champions League. Και έτσι, αυτό που τείνουν να αποκαλύπτουν οι περισσότερες μελέτες είναι ότι η πλειονότητα των διευθυντικών στελεχών ανώτατου επιπέδου, για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν εμφανίζει καμία μετρήσιμη διαφορά μεταξύ τους. Οι τάσεις ορισμένων προπονητών μπορεί να συνδυάζονται ιδιαίτερα καλά με ορισμένους παίκτες σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή — όπως ο Arne Slot με τη Λίβερπουλ την περασμένη σεζόν — αλλά οι περισσότεροι προπονητές δεν μπορούν να διατηρήσουν την προστιθέμενη αξία καθώς οι μεταβλητές σε κάθε ομάδα αλλάζουν, χρόνο με το χρόνο.

Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο συνέδριο Sloan Sports Analytics του περασμένου έτους, ο George Ferridge βρήκε αυτό που νομίζω ότι είναι η συμπυκνωμένη έκδοση των διαχειριστικών αναλυτικών στοιχείων: Σχεδόν όλοι συγκεντρώνονται γύρω από τον μέσο όρο και, στη συνέχεια, υπάρχουν δύο ακραίες τιμές και προς τις δύο κατευθύνσεις. Ο Κλοπ και ο Γκουαρδιόλα, ειδικότερα, βαθμολογήθηκαν ως σημαντικά καλύτεροι από άλλους προπονητές.

“Αυτό δείχνει ότι ενώ πολλοί προπονητές έχουν μικρή έως καθόλου συσχέτιση με την απόδοση των παικτών, ορισμένοι μάνατζερ συνδέονται είτε με σε μεγάλο βαθμό θετικές είτε σε μεγάλο βαθμό αρνητικές αποκλίσεις σε αυτές τις επιδόσεις”, έγραψε ο Ferridge. “Αυτό είναι σύμφωνο με τα ευρήματα από άλλες εργασίες σχετικά με τον διαφορετικό αντίκτυπο του αντίκτυπου ανώτατου επιπέδου, αλλά τη συνολική δυνατότητα υποκατάστασης των διευθυντών στον τομέα.”

Μια μελέτη του 2010 με τίτλο “Η απόδοση των μάνατζερ ποδοσφαιρικών συλλόγων: ικανότητα ή τύχη;” κατέληξε σε παρόμοια ευρήματα. Η μελέτη έλεγξε τα αποτελέσματα μιας ομάδας για τους μισθούς, τις δαπάνες μεταγραφών και τους τραυματισμούς, και στη συνέχεια απένειμε οποιαδήποτε υπο- ή υπεραπόδοση στον προπονητή. Αυτό που είναι πιο ενδιαφέρον, ωστόσο, είναι ποιος προπονητής η μελέτη προσδιόρισε ως εκείνον που έδωσε σταθερά αποτελέσματα άνω του μέσου όρου.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Ρεάλ Μαδρίτης έχουν προσλάβει για να επιβλέπουν το μακροπρόθεσμο μέλλον των ομάδων τους: Χωρίς προπονητή.

«Από τα 60 διευθυντικά στελέχη, είναι ενδιαφέρον ότι σε αυτό το μέτρο, το να μην υπάρχει καθόλου μόνιμος διευθυντής είναι το ένατο καλύτερο», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης του 2010.

Το σκεπτικό και το ρίσκο του υπηρεσιακού προπονητή

Λοιπόν, αν το να μην έχεις μάνατζερ είναι καλύτερη σε πολλές περιπτώσεις από το να έχεις μάνατζερ, τι σημαίνει αυτό; Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα: “Αυτό μπορεί να αντανακλά το γεγονός ότι οι παίκτες είναι πιθανό να καταβάλουν πρόσθετη προσπάθεια βραχυπρόθεσμα υπό έναν υπηρεσιακό προπονητή, καθώς το μέλλον τους στον σύλλογο και τα προς το ζην μπορεί να διακυβεύονται”.

Θα ήταν πολύ επιπόλαιο ακόμη και για μένα να προτείνω ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Ρεάλ Μαδρίτης (Α) γνωρίζουν αυτή τη μελέτη και (Β) παρερμηνεύουν τα συμπεράσματα τόσο άσχημα που πιστεύουν ότι η έλλειψη μόνιμου προπονητή θα ενισχύσει πραγματικά τα αποτελέσματα. Αλλά νομίζω ότι λέει κάτι Σχετικά με την κατάσταση του σύγχρονου ποδοσφαίρου που δύο από τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο, και οι δύο στα μέσα της σεζόν όπου οι επιθυμητοί στόχοι είναι ακόμα επιτεύξιμοι, έδωσαν τα κλειδιά σε προπονητές βραχυπρόθεσμου χρόνου που είναι πρώην παίκτες χωρίς προπονητική εμπειρία σε επίπεδο Champions League.

Ο Αρμπελόα δεν υπήρξε ποτέ επαγγελματίας μάνατζερ, ενώ ο Κάρικ δεν κατάφερε ποτέ στην κορυφαία κατηγορία οποιασδήποτε χώρας.

Τώρα, οι παράγοντες που οδήγησαν και τους δύο συλλόγους εδώ είναι λίγο διαφορετικοί. Υπό τη μερική ιδιοκτησία του Jim Ratcliffe, η United προσπαθεί να γίνει ένας πιο σύγχρονος οργανισμός όπου διάφοροι άνθρωποι εμπλέκονται στη δημιουργία του ρόστερ και η United απέλυσε τον Ruben Amorim αφού είπε δημόσια ότι δεν ήθελε να ασχοληθεί με αυτό. Η Μαδρίτη, εν τω μεταξύ, απέλυσε τον Τσάμπι Αλόνσο για σχεδόν αντίθετους λόγους: εξακολουθούν να είναι σύλλογος που διοικείται από παίκτες και πρόεδρο, και ο Αλόνσο προσπάθησε (και απέτυχε) να εφαρμόσει μια σύγχρονη τακτική προσέγγιση που απαιτούσε περισσότερα από τα αστέρια των παικτών του από όσα ήταν διατεθειμένοι να δώσουν.

Όποιοι και αν είναι οι λόγοι, όμως, εκεί είναι ένα είδος λογικής και για τις δύο αποφάσεις — αν δώσουμε και στους δύο συλλόγους το πλεονέκτημα της αμφιβολίας ότι οι προπονητικές καταστάσεις ήταν αβάσιμες. Ομολογουμένως, αυτό είναι ένα πολύ μεγάλο “αν” δεδομένης της γενικής δυσλειτουργίας που τείνουν να καλλιεργούνται και οι δύο σύλλογοι, αλλά αν υπάρχουν μόνο δύο προπονητές που θα κάνουν την ομάδα σας καλύτερη, τότε μπορείτε επίσης να αφιερώσετε χρόνο για να βρείτε έναν από τους τύπους που θα μπορούσε να το κάνει αυτό. Και οι πιθανότητες ένα από αυτά τα παιδιά να είναι διαθέσιμο στη μέση μιας σεζόν είναι αρκετά χαμηλές — ειδικά με έναν αριθμό επιτυχημένων προπονητών που θα γίνουν διαθέσιμοι μετά το τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτό το καλοκαίρι.

Επομένως, αντί να πανικοβληθείτε και να κάνετε ένα άλλο ακριβό μακροπρόθεσμο στοίχημα πέρα ​​από την ακριβή απόφαση που μόλις πήρατε για την απόλυση του προπονητή σας, δεν είναι καλύτερο να φέρετε μια επιλογή χαμηλού κόστους για να ολοκληρώσετε τη σεζόν; Ειδικά αν η βασική υπόθεση πρέπει να είναι ότι οι περισσότεροι προπονητές δεν οδηγούν τα αποτελέσματα σε σημαντικό βαθμό.

Σε τελική ανάλυση, έχουμε δει πολλούς προσωρινούς διευθυντές να είναι επιτυχημένοι — τόσο στην παλαιότερη ακαδημαϊκή βιβλιογραφία όσο και στην πιο πρόσφατη πραγματική ζωή. Το 2012, η ​​Τσέλσι κέρδισε το Champions League με τον Ρομπέρτο ​​Ντι Ματέο ως προσωρινό προπονητή. Τον Δεκέμβριο του 2019, η Μπάγερν Μονάχου απέλυσε τον Νίκο Κόβατς και όρισε τον Χάνσι Φλικ ως φροντιστή της. Στο τέλος της σεζόν κατέκτησαν το Champions League. Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ έγινε κυριολεκτικά ιππότης λόγω της δουλειάς του ως προπονητής της Αγγλίας, ρόλος που του δόθηκε αρχικά σε προσωρινή βάση. Ίσως το πιο διάσημο: ο Mario Zagallo κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1970 με τη Βραζιλία αφού διορίστηκε μόνο προσωρινά, μόλις δύο μήνες πριν ξεκινήσει το τουρνουά.

Φυσικά, το μειονέκτημα είναι ότι η προσωρινή σας επιλογή είναι από αυτούς τους προπονητές που κάνουν τις ομάδες του χειρότερες. Δεδομένου ότι επιλέγετε από μια εξ ορισμού λιγότερο επιτυχημένη ομάδα ανθρώπων που θα ήταν πρόθυμοι να εγγραφούν σε μια βραχυπρόθεσμη συναυλία, οι πιθανότητες να προσλάβετε έναν κακό προπονητή είναι υψηλότερες από το κανονικό. Μερικές φορές, ας πούμε, η Τότεναμ αντικαθιστά τον Αντόνιο Κόντε με προσωρινό προπονητή τον Κριστιάν Στελίνι, και στη συνέχεια απολύεται και αντικαθίσταται από τον προσωρινό μάνατζερ Ράιαν Μέισον — και οι δύο φροντιστές επιβλέπουν μια σημαντική πτώση στα αποτελέσματα.

Και έτσι, αυτός είναι ο κίνδυνος και το παράδοξο των καταστάσεων στο Μάντσεστερ και τη Μαδρίτη, και με τους διευθυντικούς ρόλους ευρύτερα. Η πρόσληψη προπονητή είναι μια δαπανηρή απόφαση θα μπορούσε μεταμορφώστε το κλαμπ σας. Αλλά το πιο πιθανό είναι ότι δεν θα κινήσει τη βελόνα, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.

Το πιο πιθανό αποτέλεσμα για τη Γιουνάιτεντ και τη Μαδρίτη από εδώ και πέρα ​​είναι ότι και οι δύο συνεχίζουν να παίζουν στο ίδιο επίπεδο που δεν ήταν αρκετά καλό για να τους εμποδίσει να απολύσουν τα δύο τελευταία παιδιά που προσέλαβαν.