Blue Monday: Γιατί ο Guéhi με την Man City αφήνει τη Λίβερπουλ σε χάος

Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, η τρίτη Δευτέρα του Ιανουαρίου ονομάζεται ευρέως «Μπλε Δευτέρα», ονομαζόμενη για να αντικατοπτρίζει την κατάστασή της ως τη λεγόμενη πιο καταθλιπτική ημέρα του ημερολογιακού έτους.

Αν και οι σκεπτικιστές θα υποστήριζαν ότι η περίσταση δεν είναι τίποτα άλλο από ένα τέχνασμα μάρκετινγκ, οι οπαδοί της Λίβερπουλ σίγουρα θα αισθάνονται αηδιασμένοι το απόγευμα της Δευτέρας, μετά την επιβεβαίωση της μεταγραφής 20 εκατομμυρίων λιρών του Marc Guéhi από την Crystal Palace στη Manchester City.

«Όταν με ρώτησαν αν ήθελα να έρθω στη Σίτι, υπήρχε μόνο μία απάντηση», είπε ο Γκουέχι στο βίντεο της ανακοίνωσης που δημοσιεύτηκε στα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης του συλλόγου. Για τη Λίβερπουλ, το γεγονός ότι η Σίτι είχε ακόμη και την ευκαιρία να θέσει μια τέτοια ερώτηση αυτόν τον μήνα αντιπροσωπεύει ένα θεμελιώδες ελάττωμα στη μεταγραφική στρατηγική της.

Οι πρωταθλητές της Πρέμιερ Λιγκ έμοιαζαν να έχουν θέσει τα θεμέλια για μια δυναστεία στο Άνφιλντ όταν ξεκίνησαν ένα άνευ προηγουμένου ξεφάντωμα δαπανών άνω των 400 εκατομμυρίων λιρών το περασμένο καλοκαίρι. Έσπασαν δύο φορές το βρετανικό μεταγραφικό ρεκόρ με τις υπογραφές του μέσου Florian Wirtz (του οποίου η αμοιβή θα μπορούσε ακόμη να ανέλθει στα 116 εκατομμύρια £ με πρόσθετα) και του επιθετικού Alexander Isak με 125 εκατομμύρια £, και ωστόσο το πιο δαπανηρό κομμάτι της δουλειάς τους αναμφισβήτητα ήρθε με την αποτυχία να ξεπεράσει την υπογραφή του Guéhi την ημέρα της προθεσμίας.

Φυσικά, υπάρχει μια σχολή σκέψης ότι το λάθος για την κατάρρευση της μετακίνησης του αμυντικού στο Μέρσεϊσαϊντ έγκειται αποκλειστικά στην Πάλας, αφού ο πρόεδρος Steve Parish τράβηξε την πρίζα στη συμφωνία την 11η ώρα. Μέχρι εκείνο το σημείο, η Λίβερπουλ είχε δει την προσφορά των 35 εκατομμυρίων λιρών για να υπογράψει τον Γκουέχι αποδεκτή, με τον παίκτη να έχει ήδη περάσει από τις ιατρικές του εξετάσεις όταν η Πάλας αψήφησε τον λόγο της και δεν μπόρεσε να βρει τον κατάλληλο αντικαταστάτη για τον φυλαχτό αρχηγό της.

– Ο Szoboszlai της Λίβερπουλ επιβεβαιώνει τις συνομιλίες για συμβόλαιο μετά από μια «σκληρή» εβδομάδα
– Γιατί οι σύλλογοι Prem συνεχίζουν να υπογράφουν ο ένας τους παίκτες του άλλου για την ίδια αμοιβή
– Lindop: Το περιθώριο λάθους εξαφανίζεται γρήγορα για τη μη έμπνευση Λίβερπουλ

Το αν ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί αν η Λίβερπουλ είχε μετακινηθεί νωρίτερα στο παράθυρο είναι αδύνατο να απαντηθεί. Η ιεραρχία του Άνφιλντ πιθανότατα θα υποστήριζε ότι ο Guéhi δεν ήταν προτεραιότητα το περασμένο καλοκαίρι αλλά μια ευκαιρία στην αγορά, με την άφιξη του έφηβου Giovanni Leoni από την Πάρμα τον Αύγουστο να έχει ήδη ενισχύσει τις αμυντικές τάξεις του Slot (πριν υποστεί σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο αμέσως μετά).

Ωστόσο, είναι δύσκολο να μην αναρωτηθεί κανείς πόσο διαφορετική θα μπορούσε να ήταν η τύχη της Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν αν ήταν πιο επιθετική στην αναζήτηση ενός παίκτη που είναι από τους πιο ολοκληρωμένους αμυντικούς στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Η ομάδα του Σλοτ θα είχε ακόμα εμπλακεί σε μια μάχη για την πρόκριση στο Champions League; Ή μήπως η υπογραφή του Guéhi θα τους βοηθούσε να συμβαδίσουν με την πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Arsenal στην κούρσα για τον τίτλο;

Σαφώς, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων της Λίβερπουλ θεώρησαν ότι η αναζωπύρωση του ενδιαφέροντός τους για τον αμυντικό αυτόν τον μήνα δεν είχε οικονομικό νόημα. Η Σίτι συμφώνησε σε αμοιβή 20 εκατομμυρίων λιρών με την Πάλας, αλλά πηγές είπαν στο ESPN ότι ο Γκουέχι πρόκειται να γίνει ένας από τους κορυφαίους κερδισμένους του συλλόγου, με μισθούς της τάξης των 300.000 λιρών την εβδομάδα.

Είναι ένα οικονομικό πακέτο που η Λίβερπουλ — που πάντα χρησιμοποιούσε μια αυστηρή δομή μισθών υπό τον ιδιοκτήτη της Fenway Sports Group (FSG) — ήταν απλά απρόθυμη να ταιριάξει. Η ομάδα του Σλοτ πάντα σχεδίαζε να κινηθεί για τον Γκουέχι το καλοκαίρι, όταν θα ήταν διαθέσιμος με ελεύθερη μεταγραφή μετά τη λήξη του συμβολαίου του.

Όμως, με τον αμυντικό να είναι πλέον εκτός τραπεζιού και η λίστα με τις καλοκαιρινές υποχρεώσεις της Λίβερπουλ να αυξάνεται κάθε εβδομάδα, η αποτυχία να στραφεί σε εναλλακτικές στη μεταγραφική αγορά αυτόν τον μήνα θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις που θα εκτείνονται πολύ πέρα ​​από το τέλος αυτής της σεζόν. Η Λίβερπουλ είναι μια ομάδα σε μεταβατικό στάδιο, με την αναμόρφωση της ομάδας του περασμένου καλοκαιριού να έχει κατά καιρούς παρουσιάσει περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις για τον Σλοτ και το επιτελείο του.

Το πρόσφατο αήττητο σερί 12 αγώνων του συλλόγου πρόσφερε κάποια αιτία για αισιοδοξία, με τον Wirtz να αρχίζει να ευδοκιμεί μετά από ένα αργό ξεκίνημα και τους νεοσύλλεκτους Milos Kerkez και Jeremie Frimpong να βελτιώνονται με κάθε παιχνίδι. Ο επιθετικός Hugo Ekitike ήταν μια αποκάλυψη από τότε που μετακόμισε από την Άιντραχτ Φρανκφούρτης με £69 εκατομμύρια, ενώ ο Isak είχε δείξει στιγμιότυπα για την ποιότητά του πριν εκτροχιαστεί η σεζόν του τον περασμένο μήνα από ένα σπάσιμο του ποδιού που αναμένεται να τον κρατήσει εκτός μέχρι τον Μάρτιο το νωρίτερο.

Αλλά αν η Λίβερπουλ ήλπιζε για ένα ήσυχο καλοκαίρι το 2026, αυτά τα σχέδια έχουν σίγουρα αλλάξει από μια καμπάνια που έχει εκτοξευθεί από το υπέροχο στο γελοίο έως το βαθιά αποθαρρυντικό. Εκεί που την περασμένη σεζόν επικρατούσε τάξη και ηρεμία στο Άνφιλντ, πλέον επικρατεί αβεβαιότητα, τόσο στον αγωνιστικό χώρο όσο και στην πιρόγα.

Μόλις πριν από λίγους μήνες, φαινόταν ότι μια από τις μεγαλύτερες προτεραιότητες της Λίβερπουλ ήταν να δεσμεύσει τον προπονητή Σλοτ με νέο συμβόλαιο μετά το εκπληκτικό ντεμπούτο του στο Μέρσεϊσαϊντ. Τώρα, ωστόσο, φαίνεται μια ξεχωριστή πιθανότητα ο Ολλανδός να μην φτάσει καν στο τέλος της τρέχουσας συμφωνίας του, η οποία λήγει στο τέλος της σεζόν 2026-27.

Πηγές είπαν στο ESPN ότι ο κουλοχέρης διατήρησε την υποστήριξη της FSG και της ιεραρχίας του Λίβερπουλ, ακόμη και μετά από μια τρομερή φθινοπωρινή πορεία στην οποία οι Reds έχασαν εννέα από τους 12 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις. Ωστόσο, οι κρυφές αποδοκιμασίες που χαιρέτησαν το σφύριγμα πλήρους απασχόλησης στο Άνφιλντ μετά το ισόπαλο 1-1 του Σαββάτου με τη Μπέρνλι που πρόσφατα ανέβηκε αντανακλούσε την τρέχουσα απογοήτευση μέσα στους θαυμαστές, με αρκετούς οπαδούς να φωνάζουν για αλλαγή στη γραμμή.

Αυτός ο θόρυβος είναι πιθανό να γίνει πιο δυνατός τώρα που ο πρώην μέσος της Λίβερπουλ, Τσάμπι Αλόνσο, επέστρεψε στην αγορά μετά από ένα άμοιρο πέρασμα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο αθλητικός διευθυντής της Λίβερπουλ, Ρίτσαρντ Χιουζ, και ο Διευθύνων Σύμβουλος ποδοσφαίρου της FSG, Μάικλ Έντουαρντς, λήγουν επίσης το συμβόλαιό τους το 2027, προσθέτοντας περαιτέρω το τοπίο της ασάφειας στα παρασκήνια.

Στο γήπεδο, επίσης, υπάρχουν ορισμένα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Η αποτυχία αντικατάστασης του επιθετικού Λουίς Ντίαζ — ο οποίος πίεσε για μεταγραφή στη Μπάγερν Μονάχου το περασμένο καλοκαίρι — φαίνεται όλο και πιο ακατάλληλη, με τον Κόντι Γκάκπο να αγωνίζεται για τη φόρμα και τον 17χρονο Ρίο Νγκουμόχα να πρέπει να αντιμετωπίζεται προσεκτικά όσον αφορά τα λεπτά της πρώτης ομάδας.

Στην άλλη πλευρά, τα περιορισμένα καμέο του Federico Chiesa συνεχίζουν να υποδηλώνουν ότι το μακροπρόθεσμο μέλλον του βρίσκεται μακριά από το Anfield, ενώ υπάρχουν επίσης ερωτηματικά γύρω από τον Mohamed Salah μετά το εκρηκτικό ξέσπασμά του τον Δεκέμβριο στο οποίο κατηγόρησε τον σύλλογο ότι τον πέταξε “κάτω από το λεωφορείο” μετά από μια σειρά αγώνων όπου τον έπεσαν στον πάγκο. Η επικείμενη επιστροφή του Σαλάχ από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής θα είναι μια ώθηση σε μια επιθετική μονάδα που παρεμποδίζεται από την παρατεταμένη απουσία του Ισάκ, αλλά μένει να δούμε αν ο Αιγύπτιος διεθνής θα μπορέσει να ξαναβρεί τη φόρμα που τον οδήγησε στην ανακήρυξη του παίκτη της χρονιάς στην PFA την περασμένη σεζόν.

Στη μεσαία γραμμή, η Λίβερπουλ εξακολουθεί να στερείται ειδικού Νο. 6, με τον Ράιαν Γκράβενμπερτς να χρειάζεται περισσότερη βοήθεια για να θωρακίσει την πίσω γραμμή και τις επιδόσεις του Αλέξις Μακ Άλιστερ να μην έχουν φτάσει στα ύψη των προηγούμενων εκστρατειών. Αλλά η άμυνα των Reds είναι αυτή που χρειάζεται περισσότερο σοβαρή χειρουργική επέμβαση.

Στο δεξί μπακ, ο Conor Bradley πρόκειται να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν με έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο που υπέστη στην Άρσεναλ νωρίτερα αυτό το μήνα, ενώ οι υπηρεσίες του Frimpong συνέχισαν να απαιτούνται περαιτέρω στον αγωνιστικό χώρο. Ο βετεράνος αριστερός μπακ Άντι Ρόμπερτσον ολοκληρώνεται το καλοκαίρι, πράγμα που σημαίνει ότι η Λίβερπουλ θα χρειαστεί να βρει έναν αναπληρωτή στον Κέρκεζ εάν δεν συμφωνηθεί επέκταση.

Στην καρδιά της άμυνας, ο σέντερ μπακ Ibrahima Konaté θα δει επίσης το συμβόλαιό του να λήγει στα τέλη Ιουνίου, χωρίς καμία ένδειξη ότι επίκειται ανανέωση. Ο Γάλλος διεθνής έχει αγωνιστεί για τη φόρμα κατά καιρούς αυτή τη σεζόν — με τον Σλοτ να παραδέχτηκε τον Δεκέμβριο ότι βρισκόταν πολύ συχνά στον “τόπο του εγκλήματος” των ζητημάτων — αλλά εξακολουθεί να είναι ικανός για γνήσια αριστεία και είναι μια μεγάλη προσωπικότητα στα αποδυτήρια.

Κατά τα άλλα, ο Τζο Γκόμεζ έχει υποστεί άλλη μια εκστρατεία αμαυρωμένη από τραυματισμό και ο ίδιος ήταν αντικείμενο μεταγραφικού ενδιαφέροντος από αρκετούς ευρωπαϊκούς συλλόγους το περασμένο καλοκαίρι. Ο αρχηγός Virgil van Dijk θα κλείσει τα 35 τον Ιούλιο και θα λήξει το συμβόλαιό του το 2027. Η επιστροφή στη φυσική κατάσταση του 19χρονου Leoni την επόμενη σεζόν θα χαιρετιστεί σχεδόν ως νέα υπογραφή, δεδομένου ότι ο προικισμένος Ιταλός έχει μείνει εκτός δράσης από τον Σεπτέμβριο με τραυματισμό στον πρόσθιο χιαστό σύνδεσμο (ACL). Παρόλα αυτά, δεν είναι υπερβολή να υπονοούμε ότι η Λίβερπουλ μπορεί να χρειαστεί να αποκτήσει έως και έξι ή επτά παίκτες αυτό το καλοκαίρι, ανάλογα με τις αποχωρήσεις.

Έχοντας αυτό κατά νου, σίγουρα θα ήταν λογικό να επισπεύσουμε τα σχέδια και να ενισχύσουμε αυτόν τον μήνα, ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι η προετοιμασία θα επηρεαστεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού. Φυσικά, η αγορά του Ιανουαρίου είναι εμφανώς δύσκολη και η Λίβερπουλ είναι δεσμευμένη στη φιλοσοφία ότι θα υπογράψει μόνο εάν αισθάνεται ότι βελτιώνει πραγματικά την ομάδα.

Ωστόσο, αν οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων της Λίβερπουλ αναζητούν μια προειδοποιητική ιστορία, αρκεί να επιστρέψουν στον Ιανουάριο του 2021, όταν η απροθυμία του συλλόγου να υπογράψει έναν κορυφαίο σέντερ μπακ σχεδόν τους κόστισε την πρόκριση στο UEFA Champions League. Παρά το γεγονός ότι έχασαν τόσο τον Van Dijk όσο και τον Gomez από τραυματισμούς στο τέλος της σεζόν στα τέλη του 2020, οι Reds υποστήριξαν ότι δεν θα επιδιώξουν να διορθώσουν την κρίση του σέντερ μπακ μπαίνοντας στο μεταγραφικό παζάρι, προτού ο τραυματισμός του Joel Matip τον Ιανουάριο ανάγκασε μια καθυστερημένη επανεξέταση που είχε ως αποτέλεσμα οι αμυντικοί Ozan Kabak (δανεικός από τη Schalke) και Ben Davies να πέσουν 5 εκατομμύρια από την ομάδα.

Καμία κίνηση δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί επιτυχημένη, με τον Κάμπακ να επιστρέφει στη μητρική του ομάδα το επόμενο καλοκαίρι και τον Ντέιβις να αποτυγχάνει να παίξει ούτε ένα λεπτό για τη Λίβερπουλ προτού ενταχθεί στη Ρέιντζερς το 2022. Αντίθετα, έπεσε στους αμυντικούς της ακαδημίας Ναθάνιελ Φίλιπς και Ρις — συν ένα συγκλονιστικό, κεφαλιά του Γουέστον Μπρομπο, με τερματοφύλακα, από τον Γουέστον Μπρομ για να εξασφαλίσει τη θέση των Reds στην πρώτη τετράδα.

Fast forward στη σεζόν 2022-23 και η Λίβερπουλ πλήρωσε το τίμημα για την αποτυχία να αντιμετωπίσει ένα καθαρό κενό στην ομάδα, αυτή τη φορά στη μεσαία γραμμή. Ο σύλλογος αντιστάθηκε στις εκκλήσεις να προστεθούν στις τάξεις του στη μέση του πάρκου το καλοκαίρι του 2022, προτού οι πληθώρα τραυματισμών τους ανάγκασαν το χέρι, με τον Άρθουρ Μέλο να μπαίνει ως δανεικός από τη Γιουβέντους την ημέρα λήξης της προθεσμίας.

Ωστόσο, ο Βραζιλιάνος διεθνής πραγματοποίησε μόλις μία αλλαγή αλλαγής για τον σύλλογο με συνολική διάρκεια 13 λεπτών, με τη φόρμα και τη φυσική του κατάσταση να τον εμποδίζουν να επηρεάσει σε μια θλιβερή εκστρατεία στην οποία η Λίβερπουλ απέτυχε να προκριθεί στο Champions League.

Αυτή η μακροχρόνια εξορία από την κορυφαία διοργάνωση συλλόγων της Ευρώπης είχε ως αποτέλεσμα η Λίβερπουλ να καταγράψει ζημία 57 εκατομμυρίων λιρών στους ετήσιους λογαριασμούς της για το 2023-24, εν μέρει λόγω της μείωσης των εσόδων των μέσων ενημέρωσης. Προς το παρόν, η ομάδα του Σλοτ βρίσκεται στην τέταρτη θέση και μπορεί να έχει ακόμη και το απόθεμα μιας επιπλέον θέσης στο Champions League για αγγλικούς συλλόγους για να ενισχύσουν τις ελπίδες τους να αποφύγουν μια παρόμοια μοίρα την επόμενη θητεία. Όμως, με τους αντιπάλους Τσέλσι και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και οι δύο φαινομενικά ανανεωμένοι από μια αλλαγή προπονητή στη μέση της σεζόν, φαίνεται ότι η απροθυμία της Λίβερπουλ να βουτήξει στη μεταγραφική αγορά αυτόν τον μήνα είναι ένα περιττό στοίχημα.

Λαμβάνοντας υπόψη τη σημασία του ποδοσφαίρου του Τσάμπιονς Λιγκ και τον όγκο της συγκρότησης της ομάδας που απομένει να γίνει, είναι κάτι που θα μπορούσε να κοστίσει ακριβά στον σύλλογο.