Εάν η Λίβερπουλ θέλει να είναι επιτυχημένη αυτή τη σεζόν, όλοι οι δρόμοι οδηγούν στο Szoboszlai

Έπρεπε να είναι ο Dominik Szoboszlai. Κατά τη διάρκεια αυτής της ταραχώδους σεζόν, ο μέσος εξελίχθηκε από βασικό μέλος του υποστηρικτικού καστ της Λίβερπουλ σε κορυφαίο ερμηνευτή της, και έτσι αποδείχθηκε ξανά το βράδυ της Τετάρτης, καθώς το εφευρετικό του ελεύθερο λάκτισμα οδήγησε την ομάδα του στην ανεκτίμητη νίκη 3-0 επί της Μαρσέιγ στο UEFA Champions League.

Μετά από μια εκστρατεία στην οποία έχει κερδίσει επάξια επαίνους για τις εμφανίσεις του στην καρδιά του μηχανοστασίου της Λίβερπουλ, ο Szoboszlai βρέθηκε στο επίκεντρο για λάθος λόγους τις τελευταίες εβδομάδες.

Ο Ούγγρος διεθνής χαρακτηρίστηκε «ασεβής» από το αφεντικό της Barnsley, Conor Hourihane, αφού ένα απρόσεκτο backheel κόστισε στους Reds ένα γκολ στο FA Cup, ενώ το χαμένο πέναλτι του εναντίον της Burnley το Σαββατοκύριακο είχε ως αποτέλεσμα περισσότερους άσκοπους χαμένους βαθμούς στην Premier League.

– Πώς μπορούν οι ομάδες να προκριθούν στα νοκ-άουτ του Champions League 2025-26
– Τσάμπιονς Λιγκ όπως έγινε: Κρουαζιέρα με τη Λίβερπουλ για τη νίκη επί της Μαρσέιγ
– «Μίσθωση και απόλυση»: Η εξαντλητική δουλειά ενός μάνατζερ ποδοσφαίρου το 2026

Αλλά εν μέσω της αυξανόμενης πίεσης, ο Szoboszlai διατήρησε την ψυχραιμία του στο Stade Vélodrome, με το γκολ του στο ημίχρονο να αποτυπώνει τέλεια τον χαρακτήρα του. Αυθάδης, αυθάδης και γεμάτος ποιότητα, το ελεύθερο χτύπημα του μέσου στριμώχτηκε κάτω από το τείχος της Μασσαλίας και πέρασε τον τερματοφύλακα Gerónimo Rulli για να τακτοποιήσει τα νεύρα όλων με κόκκινο χρώμα.

Καθώς έφευγε για να πανηγυρίσει, ο Szoboszlai χαμογέλασε και χτύπησε τον κρόταφο – μια υπενθύμιση, ίσως, ότι δεν άφησε τον αυξανόμενο εξωτερικό θόρυβο να διαταράξει την εστίασή του σε ένα κρίσιμο σημείο της σεζόν της Λίβερπουλ. Ακόμη και πριν ανοίξει το σκορ στη νότια Γαλλία, ο 25χρονος είχε δείξει λαμπρές λάμψεις, φτιάχνοντας τον Hugo Ekitike για να βάλει τη μπάλα στο πίσω μέρος των διχτυών της Μασσαλίας πριν το γκολ του Γάλλου αποκλειστεί για οφσάιντ.

Σκοράροντας το πρώτο γκολ της Λίβερπουλ, ο Szoboszlai έγινε ο πρώτος παίκτης των Reds που σημείωσε απευθείας φάουλ στο Champions League μετά τον Trent Alexander-Arnold εναντίον της Rangers τον Οκτώβριο του 2022. Έγινε επίσης ο τρίτος παίκτης της Liverpool που σκόραρε ή ασίστ σε τουλάχιστον πέντε διαδοχικές εμφανίσεις στο Champions League, μετά τους Steven Gerrard και Moham Salah.

Ο πρώτος παρακολουθούσε τη σύγκρουση της Τετάρτης το βράδυ από ένα τηλεοπτικό στούντιο του Λονδίνου και ήταν γεμάτος επαίνους για τον Szoboszlai, ο οποίος είναι ο κάτοχος της εμβληματικής φανέλας του Νο. 8.

«Μπορείτε να δείτε ότι αποπνέει αυτοπεποίθηση», είπε ο Τζέραρντ στο TNT Sports μετά τον αγώνα.

«Λατρεύω την αυτοπεποίθησή του. Μου αρέσει που υποστηρίζει τον εαυτό του. Νομίζω ότι οι περισσότεροι παίκτες, αν είχαν τον Μο Σαλάχ στο αυτί τους [wanting to take the free kick]θα παραμεριζόταν, αλλά μου αρέσει ο τρόπος που ο Szoboszlai λέει απλώς: «Δεν υπάρχει περίπτωση».

Όσον αφορά τις εγκρίσεις, ήταν πολύ λαμπερό για έναν παίκτη που δείχνει όλο και πιο έτοιμος να μιμηθεί μια μέρα τον Τζέραρντ φορώντας το περιβραχιόνιο του αρχηγού στο Άνφιλντ. Το χτύπημα του Szoboszlai ήταν το έβδομο γκολ του σε όλες τις διοργανώσεις αυτή τη σεζόν — μόνο ένα λιγότερο από τη συνολική του απόδοση από την περσινή περίοδο — και ενώ δεν μπόρεσε να προσθέσει σε αυτόν τον απολογισμό στο δεύτερο ημίχρονο, συνέχισε να βρίσκεται στο κέντρο του θετικού παιχνιδιού της Λίβερπουλ.

Ο μέσος ήταν άτυχος που δεν διεκδίκησε ασίστ όταν έπαιξε έξοχα τον Ekitike στο τέρμα στο σημείο της ώρας, μόνο για τον επιθετικό να δει την ισχυρή προσπάθειά του να καταρρέει από το δοκάρι. Λίγο αργότερα, ο Jeremie Frimpong πίεσε το δεύτερο γκολ των φιλοξενούμενων, φτάνοντας στο byline και βλέποντας το cutback του να εκτρέπεται στο πίσω μέρος του φιλέ από τον αβοήθητο Rulli.

Το τρίτο της βραδιάς των Reds τελείωσε έξοχα από τον αναπληρωματικό Cody Gakpo στις καθυστερήσεις, αλλά το γκολ οφειλόταν πολλά στην τακτοποιημένη απόλυση του Szoboszlai για τον Ryan Gravenberch στη συγκέντρωση.

Σίγουρα, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η Λίβερπουλ θέλει να κρατήσει τον μέσο σε νέο μακροχρόνιο συμβόλαιο. Είναι το δεύτερο ευρωπαϊκό παιχνίδι στη σειρά όπου έχει κερδίσει τα πρωτοσέλιδα, έχοντας επίσης μετέτρεψε το πέναλτι που νίκησε εκτός έδρας στην Ιντερνασιονάλε στις αρχές Δεκεμβρίου.

Σε εκείνο το σημείο, η Λίβερπουλ χρειαζόταν απεγνωσμένα μια νίκη για να τονώσει το ηθικό μετά από μια δραματική εβδομάδα κατά την οποία ο Σαλάχ στόχευσε εντυπωσιακά τον προπονητή Άρνε Σλοτ και κατηγόρησε τον σύλλογο ότι τον πέταξε «κάτω από το λεωφορείο».

Ο Σαλάχ στη συνέχεια παραλείφθηκε από την αποστολή της αγωνιστικής στο Σαν Σίρο, αλλά ξεκίνησε εναντίον της Μασσαλίας μετά την επιστροφή του από το Κύπελλο Εθνών Αφρικής, όπου βοήθησε την Αίγυπτο να τερματίσει στην τέταρτη θέση στο Μαρόκο.

Ο Αιγύπτιος διεθνής άντεξε όλα τα 90 λεπτά απέναντι στην ομάδα του Ρομπέρτο ​​Ντε Ζέρμπι και, ενώ το κραυγαλέο αστοχία του είναι ενδεικτικό της πρόσφατης ακανόνιστης φόρμας του, η εμπλοκή του θα πρέπει τουλάχιστον να ρίξει μια γραμμή κάτω από την ένταση του Δεκεμβρίου και ενδεχομένως να σηματοδοτήσει την έναρξη μιας αναγέννησης τόσο για τον ίδιο όσο και για την ομάδα του.

Η Λίβερπουλ είναι πλέον αήττητη σε 13 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις, το μεγαλύτερο αήττητο σερί από οποιαδήποτε ομάδα στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης.

Είναι ένα στατιστικό που δεν λέει την πλήρη ιστορία, με ορισμένα αποτελέσματα και επιδόσεις να έχουν αφήσει τον Slot ευάλωτο σε δικαιολογημένη κριτική τις τελευταίες εβδομάδες. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ένα σερί που φαινόταν αδιανόητο όταν η Λίβερπουλ είχε αιμορραγικά γκολ νωρίτερα στην εκστρατεία.

“Θα μπορούσε να ήταν ένα δύσκολο μέρος για να πάτε και αυτό οφείλεται στους θαυμαστές τους αλλά και λόγω των παικτών και του προπονητή τους”, δήλωσε ο Slot στο postmatch.

Έπρεπε να είμαστε πολύ καλοί σήμερα και ήμασταν. Έπρεπε να είχαμε πάει καλύτερα στην αντεπίθεση. Ήμασταν πολύ θετικοί στην μπάλα. Σκοράραμε τρία και όλοι θα είναι πιο θετικοί από όταν δημιουργήσουμε πέντε ευκαιρίες αλλά σκοράρουμε μία.

“Στα τελευταία 13 παιχνίδια αήττητοι, ήμασταν μόνο 54 λεπτά πίσω. Είχαμε πολλές προηγούμενες ευκαιρίες να το κερδίσουμε σήμερα. Σήμερα, μάλλον αξίζουμε αυτό που πήραμε. Δεν ήμασταν άτυχοι όπως ήμασταν τόσες φορές αυτή τη σεζόν.”

Αν και ο Slot έχει δίκιο να επισημαίνει ότι η περιουσία δεν ευνόησε την πλευρά του τους τελευταίους μήνες, θα γνωρίζει ότι τα πρότυπα πρέπει να είναι υψηλότερα εάν θέλει να πείσει τους επικριτές του ότι είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για να οδηγήσει τον σύλλογο μπροστά μακροπρόθεσμα.

Όμως, με βάση τα στοιχεία της εμφάνισης της Τετάρτης, υπάρχουν ακόμα πολλά για να σώσει η Λίβερπουλ από αυτήν την ταραχώδη σεζόν, ειδικά εάν ο πρωταγωνιστής της Szoboszlai μπορεί να συνεχίσει να προσφέρει.