27 Ιανουαρίου 2026, 09:00 π.μ. ET
Ο Νεντούμ Ονουόχα έπαιξε 14 σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ με τις Μάντσεστερ Σίτι, Σάντερλαντ και Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς πριν ολοκληρώσει την καριέρα του με τη Ρεάλ Σολτ Λέικ της MLS. Εντάχθηκε στο ESPN το 2020, εμφανιζόμενος στο ESPN FC και έκτοτε εμφανίζεται ως ο κύριος γνώστης στούντιο του ESPN στην Αγγλία. Οι στήλες του προσφέρουν την οπτική του για τα μεγάλα ζητήματα της ημέρας.
Οι τελευταίες μέρες μιας μεταγραφικής περιόδου δεν είναι διασκεδαστικές για έναν επαγγελματία ποδοσφαιριστή. Όταν ξέρεις ότι μπορεί να αλλάζεις κλαμπ, αυτές οι μέρες και ώρες είναι γεμάτες αβεβαιότητα, σύγχυση, εγωισμό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, προδοσία. Ολόκληρος ο κόσμος σας μπορεί να ανατραπεί από την ιδιοτροπία ενός προπονητή ή διευθυντή, αλλά αυτή είναι η σκληρή πραγματικότητα του ποδοσφαίρου.
Την ημέρα της προθεσμίας των μεταγραφών τον Αύγουστο του 2011, περίμενα να φύγω από τη Μάντσεστερ Σίτι, οπότε άδειασα το ντουλάπι μου στο προπονητικό γήπεδο, έβαλα τις μπότες μου σε έναν σάκο, έσφιξα τα χέρια με συμπαίκτες και προσωπικό και είπα το τελευταίο μου αντίο. Αυτά ήταν σκληρά αντίο γιατί ήμουν στο κλαμπ από τότε που μπήκα ως 10 χρονών, 15 χρόνια νωρίτερα.
Αλλά καμία συμφωνία δεν υλοποιήθηκε και επέστρεψα στη Σίτι την επόμενη μέρα, λέγοντας πάλι ένα γεια σε όλους. Ήξερα ότι οι προοπτικές μου να παίξω στην πρώτη ομάδα θα ήταν περιορισμένες και ότι μπορεί να βρεθώ στην ίδια κατάσταση έξι μήνες αργότερα, όταν άνοιξε το παράθυρο του Ιανουαρίου.
Και έτσι αποδείχθηκε. Όταν ήρθε ο Ιανουάριος, οι Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς μπήκαν για μένα αργά στο παράθυρο. Είχαν αλλάξει προπονητή από τον Αύγουστο — ο Neil Warnock είχε αντικατασταθεί από το παλιό μου αφεντικό της City, Mark Hughes — και ήθελαν να προσπαθήσω να τους βοηθήσω να αποφύγουν τον υποβιβασμό από την Premier League. Δεν με έπεισε απόλυτα η κίνηση. Αλλά, όπως ανέφερα σε αυτή τη στήλη προηγουμένως, ήμουν πολύ έξω από την πρώτη ομάδα στη Σίτι υπό τον Ρομπέρτο Μαντσίνι, οπότε έπρεπε να παίξω.
Η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν στο Μάντσεστερ και είχα ακούσει ότι υπήρχε ενδιαφέρον και από την Έβερτον, η οποία για μένα ένιωθα ότι θα ήταν πολύ καλύτερη επιλογή τόσο από ποδοσφαιρική όσο και από γεωγραφική άποψη. Αλλά μου είπαν ότι η Σίτι είχε συμφωνήσει σε μια συμφωνία με την QPR και αυτό ήταν — τίποτα περισσότερο να πω. Έτσι τώρα έπρεπε να ταξιδέψω στο Λονδίνο για ιατρικές εξετάσεις. Πήρα την τσάντα μου, έφυγα από το χώρο προπόνησης και έπρεπε να πάρω ένα τρένο 200 μίλια νότια.
Είχα επιλογή; Όχι πραγματικά. Οι μεταγραφές αφορούν το ποιος έχει τη μόχλευση, και εγώ είχα πολύ λίγο. Δεν έπαιζα, αλλά ένιωθα ότι μια μετακόμιση ήταν αναγκαιότητα για μένα και αν η Έβερτον δεν επρόκειτο να είναι μια επιλογή που λειτουργούσε για τη Σίτι, θα έπρεπε να πάω στην QPR.
Έκανα λοιπόν τις ιατρικές μου εξετάσεις, υπέγραψα συμβόλαιο, προπονήθηκα την Πέμπτη και ήμουν στην αποστολή για το Σάββατο σε μια αναμέτρηση για το Κύπελλο Αγγλίας εναντίον της Τσέλσι, των μεγαλύτερων αντιπάλων της QPR, παρόλο που δεν ήξερα ακόμα τα ονόματα ορισμένων από τους συμπαίκτες μου.
Είχα περάσει από τη ζωή που ήξερα σε μια εντελώς νέα σε διάστημα 2-3 ημερών.
Μόλις έγινε η μεταγραφή, έπρεπε να πατήσω το έδαφος, παρόλο που δεν είχα παίξει για μήνες. Δεν υπάρχει χρόνος για προσαρμογή. Είσαι νέος τύπος στα αποδυτήρια, η ομάδα βρίσκεται κοντά στο κάτω μέρος του βαθμολογικού πίνακα και είναι μια τεταμένη ατμόσφαιρα λόγω της κατάστασης στην οποία βρίσκεσαι, χάνεις τις περισσότερες εβδομάδες και σε έχουν προσκομίσει για να βοηθήσεις να γίνουν τα πράγματα καλύτερα.
Είδα τόσους πολλούς καβγάδες μεταξύ των συμπαικτών τους καθώς φούντωσαν οι θυμοί. Υπήρξε μια περίπτωση που δύο έμπειροι παίκτες είχαν μια γροθιά στο γήπεδο στο γήπεδο επειδή είχαν διαφορετική οπτική για το τι ήταν καλό για την ομάδα και για τους εαυτούς τους ως άτομα. Το ένα ήταν νέο απόκτημα και το άλλο ήταν εκεί πριν από τη μεταγραφική περίοδο, κάτι που υπογράμμιζε τις προκλήσεις των υφιστάμενων παικτών και οι νέες μεταγραφές που έπρεπε να γίνουν γρήγορα. Μερικές φορές απλώς δεν το κάνουν.
Αυτή είναι η ποδοσφαιρική πλευρά της μετακίνησης σε μια ομάδα στη μέση της σεζόν, αλλά υπάρχει και αντίκτυπος εκτός γηπέδου. Εγώ, όπως και άλλοι, υπέγραψα συμβόλαιο με ρήτρα υποβιβασμού, οπότε αν η QPR έπεφτε, ήξερα ότι πιθανότατα θα μετακομίσω ξανά το καλοκαίρι. Αλλά ταυτόχρονα, θέλετε να εγκατασταθείτε γρήγορα σε μια νέα περιοχή αντί να περάσετε 4-5 μήνες μοιράζοντας βασικά τον χρόνο σας μεταξύ του προπονητικού κέντρου και ενός ξενοδοχείου.
Υπέγραψα λοιπόν μια βραχυπρόθεσμη μίσθωση ενός σπιτιού, χωρίς να ξέρω αν θα έλειπα το καλοκαίρι. Είχαμε παντρευτεί λιγότερο από ένα χρόνο, αλλά η γυναίκα μου ταξίδεψε μαζί μου και αυτό ήταν μεγάλη βοήθεια. Ήμουν 25 ετών τότε χωρίς παιδιά, οπότε αυτό το έκανε πολύ πιο εύκολο.
Τώρα έχω τρία παιδιά και δεν μπορούσα να φανταστώ να κάνω μια τέτοια ανατρεπτική κίνηση αν ήταν κοντά και στο σχολείο, αλλά αυτό είναι ένα πρόβλημα που πολλοί παίκτες, ειδικά οι μεγαλύτεροι, πρέπει να ξεπεράσουν.
Είναι κάτι που επηρέασε τις αποφάσεις μου όταν μετακόμισα συλλόγους αργότερα στην καριέρα μου. Ήμουν 31 όταν είχα την ευκαιρία να μετακομίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες για μια νέα εμπειρία στο MLS, αλλά είχα μια νεαρή οικογένεια σε αυτό το στάδιο και αυτό ήταν ένας σημαντικός παράγοντας.
Μόλις είχα φύγει από την QPR στο τέλος του συμβολαίου μου μετά από 6½ χρόνια στον σύλλογο. μου είχαν προτείνει ένα συμβόλαιο που ήξεραν ότι δεν μπορούσα να υπογράψω. Ήταν μια τεράστια μείωση μισθού, που μου πρόσφερε ένα κλάσμα του προηγούμενου μισθού μου, και μόλις είχα ψηφιστεί ως ο καλύτερος παίκτης της σεζόν ως αρχηγός, οπότε ήταν σοκ. Ένιωθα σαν προδοσία και ήξερα ότι έπρεπε να βρω κάτι άλλο.
The Player’s Perspective: Διαβάστε περισσότερα από τις στήλες του Nedum Onuoha
– Γιατί ο Κομπανί είναι σε θέση να διαδεχθεί τον Γκουαρδιόλα ως αφεντικό της Σίτι
– Γιατί οι σύλλογοι δεν πρέπει να παγώνουν τους παίκτες, όπως η Τσέλσι με τη Στέρλινγκ
Ήταν η καλοκαιρινή περίοδος, στα μέσα της σεζόν MLS 2018, και είχα δύο προσφορές — μία από την LAFC και μία από τη Ρεάλ Σολτ Λέικ. Η LAFC μου είπε ότι θα μου έδινε συμφωνία για το 2019 εάν τα πράγματα πήγαιναν καλά κατά το υπόλοιπο της σεζόν του 2018. Αλλά η Σολτ Λέικ μου πρόσφερε συμβόλαιο μέχρι το τέλος της σεζόν του 2018 με την εγγύηση για ένα ακόμη έτος και μια επιλογή επέκτασης για το 2020 — άρα ουσιαστικά μια συμφωνία 2,5 ετών.
Οι περισσότεροι θα έλεγαν ότι η επιλογή μεταξύ Σολτ Λέικ και Λος Άντζελες είναι απίθανη λόγω όλων όσων έχουν να προσφέρουν το Λος Άντζελες και η Καλιφόρνια, αλλά νομίζω ότι έγινα ο πρώτος παίκτης που απέρριψε το LAFC επειδή ήθελα τη βεβαιότητα και τη σταθερότητα που είχε η προσφορά της Ρεάλ Σολτ Λέικ. Σε εκείνη την περίπτωση, ήμουν αυτός που είχε τη μόχλευση. Μπόρεσα να πάρω μια απόφαση που ταίριαζε σε εμένα και την οικογένειά μου, αντί να αναγκαστώ σε μια μετακόμιση που ταίριαζε σε έναν σύλλογο και τους λόγους που εξυπηρετούν τον εαυτό τους.
Ο στόχος ήταν να μείνω 2½ χρόνια στις ΗΠΑ και μετά να επιστρέψω στο Ηνωμένο Βασίλειο και έτσι έγινε. Μου άρεσε ο χρόνος μου στη Γιούτα και ήμουν τυχερός που η μόχλευση ήταν υπέρ μου όταν έπρεπε να κάνω την κίνηση.
Αλλά πολλοί ποδοσφαιριστές δεν έχουν την πολυτέλεια να μπορούν να σχεδιάζουν μακροπρόθεσμα. Ήμουν σε αυτή τη θέση, όταν δεν ξέρεις από τη μια μέρα στην άλλη για ποιον θα παίξεις και πού θα ζήσεις, και αυτό δεν είναι καλό μέρος για να είσαι.
Συγγνώμη που γκρεμίζω οποιεσδήποτε ψευδαισθήσεις, αλλά μόνο οι πολύ κορυφαίοι παίκτες μπορούν να αποφασίσουν πώς θα εξελιχθεί η καριέρα τους.
Ο Nedum Onuoha μιλούσε στον ανώτερο συγγραφέα του ESPN Mark Ogden
