-
Τζέιμς Όλεϊ3 Φεβρουαρίου 2026, 7:17 μ.μ. ET
ΛΟΝΔΙΝΟ — Τα τελευταία βήματα είναι πραγματικά τα πιο δύσκολα. Αυτή η σεζόν δεν είναι τίποτα άλλο από τη νίκη για την Άρσεναλ και έτσι το μόνο που είχε σημασία την Τρίτη ήταν το αποτέλεσμα: μια νίκη 1-0 επί της Τσέλσι που σφράγισε τη θέση των Gunners σε έναν πρώτο τελικό κυπέλλου για έξι χρόνια.
Ο δεύτερος αγώνας αυτού του ημιτελικού του Carabao Cup ήταν μια άθλια υπόθεση στην οποία η Τσέλσι ήταν δημιουργική σε όλα εκτός από τη χρήση της μπάλας: ξεκινώντας με πεντάδα, πίεζε ψηλά στον αγωνιστικό χώρο και αφήνοντας τρεις παίκτες όταν υπερασπίζονταν τις γωνίες για να ακυρώσει την απειλή της Άρσεναλ από στημένες φάσεις.
Ο συνδυασμός έμοιαζε να εκνευρίζει τους γηπεδούχους, οι οποίοι περιορίζονταν σε πολύ λίγους εαυτούς τους, αλλά προηγήθηκαν με 3-2 από το πρώτο σκέλος, δεν χρειάστηκε να κάνουν το τρέξιμο και μπήκαν στην αμυντική τους φόρμα με την οποία νιώθουν εξαιρετικά άνετα.
Και έτσι, όταν η Τσέλσι προσπάθησε να πατήσει το διακόπτη στην ώρα, πηγαίνοντας στο τετ α τετ, ρίχνοντας στους Κόουλ Πάλμερ και Εστεβάο, βρήκε μια αδιαπέραστη δράση οπισθοφυλακής με επικεφαλής τον William Saliba και τον Gabriel Magalhães, προτού ο αναπληρωματικός Kai Havertz εκμεταλλευτεί μια αντεπίθεση βαθιά στη λήξη του χρόνου για να κερδίσει τον πρώην σύλλογο και τον Robert Sánche.
– O’Hanlon: Κρίνοντας και τις 20 ομάδες από τη μεταγραφική περίοδο πανικός
– Marcotti: Γιατί η μεταγραφική περίοδος του Ιανουαρίου της Λίβερπουλ δεν έχει νόημα
– Tighe: Νικητές και ηττημένοι στις μεταγραφές Ιανουαρίου: η Μάντσεστερ Σίτι στην κορυφή
Ο Havertz έδειξε το σήμα καθώς το Emirates Stadium ξέσπασε σε ευφορία, ένας ενθουσιώδης θαυμαστής γνωρίζοντας ότι απέχουν 90 λεπτά από την προσθήκη ασημικών στα χρόνια της συνεχούς προόδου που έχει προσφέρει ο head coach Mikel Arteta από την κατάκτηση του FA Cup του 2020.
Αυτό έγινε σε ένα γήπεδο του Γουέμπλεϊ χωρίς οπαδούς λόγω των περιορισμών του Covid-19, ενισχύοντας απλώς την επιθυμία του συλλόγου να συγκεντρωθεί και να γιορτάσει μια στιγμή κατάκτησης τροπαίων.
Η ευκαιρία θα έρθει τώρα στις 22 Μαρτίου, πιθανότατα κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι, δεδομένου ότι έχει προβάδισμα 2-0 επί της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ με το πλεονέκτημα έδρας να έρχεται.
«Είμαστε μόνο ένα ματς μακριά», είπε ο Αρτέτα. «Είναι οι καλύτερες βιταμίνες που μπορούμε να βάλουμε στο σώμα μας γιατί παίζουμε κάθε τρεις μέρες. Αλλά το γεγονός ότι δουλέψαμε τόσο σκληρά για να πετύχουμε αυτές τις στιγμές και να ζήσουμε αυτές τις στιγμές μαζί είναι απλώς μαγικό.
“Μπορείτε να δείτε τη χαρά, τα χαμόγελα, την ενέργεια από όλους όσους εργάζονται στο κλαμπ. Η νίκη βοηθάει από κάθε άποψη. Αυτοπεποίθηση, ενέργεια, θα το πείτε. Θα είμαστε εκεί σε λίγες εβδομάδες, θα προετοιμαστούμε καλά.
«Εν τω μεταξύ ξέρουμε ότι πρέπει να το αφήσουμε στην άκρη γιατί τρεις μέρες αργότερα θα έχουμε ένα τεράστιο παιχνίδι εδώ στην Πρέμιερ Λιγκ. [against Sunderland].”
Αυτή είναι η πρώτη μεγάλη αποτυχία της θητείας του Liam Rosenior στην Chelsea. Το gameplan του δίχασε τις απόψεις, προσπαθώντας ουσιαστικά να παίξει το δρόμο τους στο δεύτερο σκέλος μιας ημιτελικής ισοπαλίας που έχανε.
Υπήρχε πολύ νόημα – ειδικά καθώς επιβεβαίωσε στη συνέχεια ότι ο Πέδρο Νέτο και ο Ρις Τζέιμς απέτυχαν στα τεστ φυσικής κατάστασης το πρωί του αγώνα – και οι Μπλε ήταν αποτελεσματικοί στο να σταματήσουν την Άρσεναλ να τους αφαιρέσει την ισοπαλία.
Τα αναμενόμενα γκολ των Gunners στο ημίχρονο ήταν μόλις 0,18, το τρίτο χαμηλότερο ποσοστό τους μετά από 45 λεπτά σε αγώνα από την αρχή του 2024.
Το πρόβλημα προέκυψε όταν προσπάθησαν να επιτεθούν. Ο Πάλμερ φαινόταν ότι δεν είχε καλή φυσική κατάσταση και ο Estêvão ένιωθε λογικά τα αποτελέσματα ενός ταξιδιού πίσω στη Βραζιλία για να ασχοληθεί με ένα προσωπικό θέμα. Ο Αλεχάντρο Γκαρνάτσο ήταν ανώνυμος όταν παρουσιάστηκε 15 λεπτά από την ώρα.
Κάποιοι θα θέλουν ο Rosenior να ήταν πιο γενναίος. Σίγουρα υπάρχει περίπτωση να υποστηρίξουμε ότι οι αλλαγές του θα έπρεπε να είχαν έρθει νωρίτερα. Αλλά αυτός είναι ένας χώρος όπου τα νεύρα του πλήθους είναι καλά τεκμηριωμένα και η προσέγγιση της Chelsea προσπάθησε με ενδιαφέροντα τρόπο να παίξει σε αυτό.
«Μπορείς να φύγεις μακριά από το σπίτι, να πατήσεις σε όλο το γήπεδο άντρας για άντρα και μπορείς να ανέβεις με 2-0 ή να μειώσεις 2-0», είπε ο Ροσένιορ.
“Ένιωσα ότι η ψυχολογική πτυχή της ισοπαλίας ήταν επίσης πολύ σημαντική και ένιωσα και στο γήπεδο. Μετά από 60 λεπτά, φέρνω τους Cole και Estevao και το παιχνίδι ανοίγει και έχουμε στιγμές μέσα και γύρω από την περιοχή. Νομίζω ότι υπήρχε η αίσθηση στο γήπεδο ότι αυτή η ισοπαλία θα μπορούσε να αλλάξει. Δεν πετύχαμε αυτό που θέλαμε, αλλά δεν έχει να κάνει με τα αποτελέσματα”.
Τα αποτελέσματα για την Άρσεναλ μπορεί να είναι βαθιά. Αυτό που μπορεί να ειπωθεί τώρα είναι ότι η Άρσεναλ τελείωσε επιτέλους τον ημιτελικό της. Σε τέσσερις συνεχόμενες περιπτώσεις έπεσαν σε αυτό το στάδιο και, μαζί με τρεις τερματισμούς στη δεύτερη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ, είχε σχηματιστεί μια γυάλινη οροφή την οποία πάλευαν να σπάσουν.
Αλλά αυτή η σεζόν έχει δυνατότητες μεταμόρφωσης. Τη χρονιά που χάνουν την ετικέτα σχεδόν ανδρών και γίνονται νικητές. Το να έχουμε έναν τελικό στον ορίζοντα τον επόμενο μήνα διατηρεί το μομέντουμ σε όλες τις διοργανώσεις και κρατά ζωντανή την πιθανότητα ενός τετραπλού.
Κανείς σε αυτά τα μέρη δεν μιλάει σοβαρά για τετράδα γιατί η ιστορία τους λέει ότι δεν μπορούν να θεωρούν δεδομένο ένα τρόπαιο, πόσο μάλλον να φανταστούν ότι θα κερδίσουν τέσσερα.
Αλλά την περασμένη εβδομάδα η συζήτηση που κατακλύζει την Άρσεναλ ήταν μια ταλάντευση. Τώρα βαδίζουν ξανά μπροστά, ένα μικρό βήμα τη φορά.
