Ο Πεπ Γκουαρδιόλα ετοιμάζεται να φύγει από τη Μάντσεστερ Σίτι; Μόνο αυτός ξέρει

Αν ο Πεπ Γκουαρδιόλα ξέρει ότι φεύγει από τη Μάντσεστερ Σίτι στο τέλος της σεζόν, δεν το λέει.

Πηγές υψηλού επιπέδου στο Etihad Stadium γνωρίζουν καλά τις έντονες εικασίες ότι θα μπορούσαμε τώρα να βρισκόμαστε στο τέλος του αγώνα του Guardiola και ότι ο 55χρονος σκέφτεται – αν όχι ακόμη πλήρως αφοσιωμένος – να τερματίσει το χρόνο του ως προπονητής το καλοκαίρι. Αλλά ακόμα κι αυτοί επιμένουν ότι δεν ξέρουν με σιγουριά.

Πηγές κοντά στο SEG, το πρακτορείο που συνεργάζεται με τους εκπροσώπους του Γκουαρδιόλα — με επικεφαλής τον αδελφό του, Πέρε — λένε ότι οτιδήποτε έχει να κάνει με το μέλλον του Καταλανού προπονητή προστατεύεται σε μεγάλο βαθμό και ότι αυτό δεν διαφέρει. Υπάρχει, ωστόσο, μια δίνη φημών — που προέρχεται κυρίως από τη κουβέντα μεταξύ των αντίπαλων στελεχών, των πρακτόρων και των παικτών — ότι είναι κοντά στο να φτάσει στο χρόνο.

Ο Γκουαρδιόλα έχει ακόμη 16 μήνες για να τρέξει με το συμβόλαιο που υπέγραψε τον Νοέμβριο του 2024. Αλλά έχει ήδη φτάσει στο στάδιο που δεν θα εξέπληξε κανέναν στη Σίτι αν αποφάσιζε να τερματίσει τη συμφωνία ένα χρόνο νωρίτερα το καλοκαίρι του 2026.

Η κατάσταση της σύμβασης

Υπήρξαν λίγα πράγματα τα τελευταία εννιάμισι χρόνια που ενόχλησαν τον Γκουαρδιόλα περισσότερο από ερωτήσεις για το μέλλον του. Ως κάποιος που έχει εμμονή με τη διαδικασία πίσω από τη νίκη σε αγώνες ποδοσφαίρου, βλέπει κάθε είδους εξωτερικό θόρυβο ως πιθανή απόσπαση της προσοχής.

Συχνά ο Γκουαρδιόλα προσπάθησε να το ξεπεράσει νωρίς, υπογράφοντας παρατάσεις μέχρι τον Νοέμβριο της τελευταίας του χρονιάς για να εξασφαλίσει ότι το δεύτερο μισό της σεζόν δεν θα επισκιαστεί από την αβεβαιότητα. Αλλά όταν υπέγραψε την τελευταία του συμφωνία τον Νοέμβριο του 2024, υπήρξε έκπληξη στη Σίτι ότι ήταν για δύο χρόνια και όχι για ένα.

– Laurens’ Weekend Preview: Τι πρέπει να παρακολουθήσετε σε όλη την Ευρώπη
– Κατάταξη απελπισίας στην Πρέμιερ Λιγκ: Ποιες ομάδες πανικοβλήθηκαν στις μεταγραφικές περιόδους;
– Schoenfeld: Είναι αληθινός ο νεότερος υπερπράκτορας του ποδοσφαίρου, ο Ali Barat;

Υπήρχε η αίσθηση εκείνη την εποχή ότι ο Γκουαρδιόλα μπορεί να υπογράψει 12μηνη επέκταση για να τον πάει στο καλοκαίρι του 2026 και να κλείσει 10 χρόνια στον σύλλογο. Το ότι κατέληξε να είναι συμβόλαιο μέχρι το 2027 έπιασε μερικούς ανθρώπους στο Etihad απροσδόκητα. έθεσε επίσης το ερώτημα εάν το επιπλέον έτος ήταν ένα απόθεμα που προοριζόταν να προσφέρει τουλάχιστον την αίσθηση της βεβαιότητας.

Ερωτηθείς για το μέλλον του στις αρχές Ιανουαρίου, ο Γκουαρδιόλα μπόρεσε να κρυφτεί πίσω από αυτό.

«Έχω συμβόλαιο», είπε. “Είπα χίλια εκατομμύρια φορές. Είναι 10 χρόνια εδώ. Θα φύγω μια μέρα, αλλά έχω συμβόλαιο”.

Έκανε το ίδιο ξανά όταν τέθηκε μια παρόμοια ερώτηση στη συνέντευξη Τύπου του την Παρασκευή.

«Έχω άλλο ένα χρόνο στο συμβόλαιό μου», είπε. «Το ερώτημα είναι [the same as] πριν από έναν ή δύο μήνες, αλλά θα σας πω ξανά ότι είναι η ίδια απάντηση».

Μια αλλαγή στη διάθεση

Αν και υπήρχε πάντα η αίσθηση ότι ο Γκουαρδιόλα θα μπορούσε να παραιτηθεί το καλοκαίρι του 2026 — 10 χρόνια μετά την άφιξή του από την Μπάγερν Μονάχου το 2016 — ενισχύθηκε από μια προφανή αλλαγή στη διάθεση τις τελευταίες εβδομάδες.

Ξεκίνησε μετά τον πρώτο αγώνα του ημιτελικού του Carabao Cup στο Νιούκαστλ, όταν ένα γκολ του Antoine Semenyo που αποκλείστηκε από το VAR οδήγησε τον Γκουαρδιόλα σε αδιέξοδο για την κατάσταση της διαιτησίας. Ποτέ δεν του αρέσει να επικρίνει τους διαιτητές μετά από ισοπαλίες ή ήττες, αλλά μετά τη νίκη με 2-0 στο Σεντ Τζέιμς Παρκ, ένιωσε άνετα να τονίσει τα λάθη που αντιλήφθηκαν στην ήττα στο πρωτάθλημα από τη Νιούκαστλ έξι εβδομάδες νωρίτερα — όχι μόνο αυτό, αλλά και την απόφαση να μην δείξει κόκκινη κάρτα στον τερματοφύλακα Ντιν Χέντερσον στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας από την Κρίσταλ Πάλας τον Μάιο.

Ο Γκουαρδιόλα είχε άλλη άνοδο στους διαιτητές μετά τη νίκη 2-0 επί της Γουλβς και εν όψει του δεύτερου αγώνα με τη Νιούκαστλ αποφάσισε – σε μεγάλο βαθμό χωρίς προτροπή – να μιλήσει για μια σειρά θεμάτων, όπως οι μεταγραφικές δαπάνες των αντιπάλων της Premier League, Παλαιστίνη, Σουδάν, Ουκρανία και οι θάνατοι των Renee Good και Alex Pretti στη Μινεσότα.

Έχει αρχίσει επίσης να λέει πράγματα όπως “ωραίο απόσπασμα, ε;” όταν ξέρει ότι έχει γίνει πρωτοσέλιδο, καθώς και ότι απευθύνεται στους δημοσιογράφους ονομαστικά και λαμβάνει απροσδόκητα επιπλέον ερωτήσεις στο τέλος των συνεντεύξεων Τύπου, όταν το προσωπικό των μέσων ενημέρωσης της Σίτι προσπαθεί να το ολοκληρώσει. Αν έχει επίγνωση ότι μπορεί να έχει αυτήν την πλατφόρμα μόνο για μερικούς μήνες ακόμη, τότε την εκμεταλλεύεται στο έπακρο.

Ο πόλεμος των διαιτητών του Γκουαρδιόλα έχει ομοιότητες με τον τρόπο που ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον αντέδρασε στην κόκκινη κάρτα του Νάνι εναντίον της Ρεάλ Μαδρίτης το 2013, η οποία συνέβαλε στην έξοδο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το Champions League. Ο Φέργκιουσον λέγεται ότι ήταν «εξοργισμένος» μετά το παιχνίδι και μάλιστα αρνήθηκε να κάνει τη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. Εκ των υστέρων έγινε φανερό ότι ήταν τόσο στενοχωρημένος επειδή είχε ήδη αποφασίσει να φύγει από το Ολντ Τράφορντ στο τέλος της σεζόν και ότι του είχαν στερηθεί την τελευταία ευκαιρία να κερδίσει το Champions League από αυτό που πίστευε ότι ήταν λάθος διαιτησίας.

Παρά το γεγονός ότι πλησιάζει τα 20 χρόνια ως προπονητής και μια δεκαετία στη Σίτι, ο Γκουαρδιόλα δεν έχει χάσει την αγάπη της νίκης. Οι πανηγυρισμοί του στο touchline την Τετάρτη, καθώς η Σίτι έκλεισε τη θέση της σε έναν πέμπτο τελικό του Carabao Cup της βασιλείας του, έμοιαζαν με εκείνους ενός πρωτάρη προπονητή που κυνηγούσε το πρώτο του ασημικό κομμάτι.

«Γερνάω και έχω την αίσθηση ότι το να φτάσω στους τελικούς είναι πιο δύσκολο», είπε. «Δεν θέλω να το θεωρώ δεδομένο και ξέρω πόσο δύσκολο είναι.

“Θα ζήσω με τη χαρά που θα παίξουμε άλλον έναν τελικό γιατί είναι τόσο δύσκολο στο σύγχρονο άθλημα και τον ανταγωνισμό — τένις, γκολφ, μπάσκετ — να φτάσεις σε τελικούς και να κερδίσεις τρόπαια. Πρέπει να ιδρώσεις πολύ.”

Ο μελλοντικός σχεδιασμός της πόλης

Η Σίτι ήταν πάντα χαλαρή για το μέλλον του Γκουαρδιόλα. Προφανώς, θέλουν ο πιο επιτυχημένος προπονητής τους να παραμείνει όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά πάντα ήξεραν ότι δεν ήταν ο τύπος που ακολουθούσε τον Φέργκιουσον ή τον Αρσέν Βενγκέρ και έκανε 20 και πλέον χρόνια.

Έχουν βρει συχνά παρηγοριά στη δύναμη της σχέσης τους με τον Γκουαρδιόλα. Αυτό σήμαινε ότι τα στελέχη του συλλόγου είναι βέβαιοι ότι, όποτε έρθει η μέρα, θα τους δώσει αρκετό χρόνο για να στρατολογήσουν σωστά έναν διάδοχο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι κατά τη διάρκεια της κατάρρευσης των σχέσεων μεταξύ του Enzo Maresca και της Chelsea τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, οι πηγές της Chelsea ήταν πρόθυμοι να υποχωρήσουν ότι ο Maresca — πρώην μέλος του παρασκηνίου του Guardiola — μιλούσε με τη City. Οι ισχυρισμοί από το Στάμφορντ Μπριτζ σημειώθηκαν από τη Σίτι, αλλά – το σημαντικότερο – δεν διαψεύστηκαν επίσημα.

Συνήθως, η αβεβαιότητα για τον προπονητή θα προκαλούσε προβλήματα σε έναν σύλλογο στο μεταγραφικό παζάρι, καθώς ένα από τα πρώτα πράγματα που θα θέλει να μάθει ένας παίκτης είναι ποιος θα είναι επικεφαλής. Αλλά αυτές οι ερωτήσεις δεν εμπόδισαν τη Σίτι να υπογράψει τον Σεμένιο και τον Μαρκ Γκουέχι τον Ιανουάριο και ο σύλλογος ήθελε να το μοιραστεί. Η άποψη εσωτερικά ήταν ότι δύο κορυφαίοι παίκτες της Premier League στο απόγειο της καριέρας τους είχαν επιλέξει να μετακομίσουν στο Etihad ενόψει του ενδιαφέροντος σχεδόν από κάθε άλλο μεγάλο σύλλογο στην Ευρώπη, παρά την πιθανότητα αποχώρησης του Guardiola.

Η συνεργασία με τον Γκουαρδιόλα ήταν συχνά η μεγάλη έλξη για νέες μεταγραφές και ήταν μια αισθητή αλλαγή στο μήνυμα.

Λοιπόν… συμβαίνει;

Η Σίτι ξέρει ότι θα έρθει νωρίτερα παρά αργότερα. Τα αφεντικά του συλλόγου υπερηφανεύονται που έχουν ένα σχέδιο για τα πάντα και υπάρχει το ίδιο συναίσθημα αυτή τη φορά.

Εάν ο Γκουαρδιόλα ζητήσει χρόνο στο τέλος της σεζόν, η Σίτι πιστεύει ότι θα είναι προετοιμασμένη. Έχουν αντιμετωπίσει την απώλεια του διευθυντή ποδοσφαίρου Txiki Begiristain, του COO Omar Berrada και του διευθυντή ποδοσφαιρικών συναλλαγών Rafi Moersen στο πρόσφατο παρελθόν, καθώς και πολλών βασικών παικτών.

Η μετάβαση από τον Γκουαρδιόλα θα είναι πολύ πιο δύσκολη, αλλά σύμφωνα με καλές πηγές, δεν θα είναι αδύνατο. Αυτό, ωστόσο, μένει να φανεί: σε τελική ανάλυση, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εξακολουθεί να παρασύρεται από την απώλεια του εμβληματικού προπονητή της πριν από 13 χρόνια.

Η Σίτι αισθάνεται πιο άνετα με το χρονοδιάγραμμα μιας πιθανής αναχώρησης αυτό το καλοκαίρι σε αντίθεση με πριν από 12 μήνες. Η άποψη ήταν ότι η προσπάθεια εγκατάστασης ενός νέου προπονητή σε ένα καλοκαίρι που ήταν ήδη περίπλοκο από το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA θα ήταν υπερβολική.

Ο Γκουαρδιόλα έχει πει στο παρελθόν ότι δεν είναι μεγάλος βουλευτής. Παίρνει αποφάσεις γρήγορα με βάση το ένστικτο και το συναίσθημα, και είναι πιθανό ότι θα μπορούσε να επηρεαστεί από τα αποτελέσματα από τώρα έως το τέλος της σεζόν — καλά ή κακά.

Προς το παρόν, όμως, μένει σιωπηλός. Αλλά αυτό σημαίνει ότι ο στροβιλισμός των εικασιών θα συνεχιστεί μέχρι να αλλάξει αυτό.