-
Ρομπ Ντόσον11 Φεβρουαρίου 2026, 07:03 μ.μ. ET
ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ, Αγγλία — Και μετά ήταν τρεις.
Έξι λεπτά απομένουν στο Άνφιλντ την περασμένη Κυριακή, η Άρσεναλ ήταν εννέα βαθμούς διαφορά στην κορυφή της βαθμολογίας της Πρέμιερ Λιγκ. Αλλά μετά από δύο καθυστερημένα γκολ εναντίον της Λίβερπουλ και μια αδίστακτη διάλυση της Φούλαμ την Τετάρτη, η διαφορά μειώνεται στα τρία. Σημαίνει ότι η πίεση έχει επιστρέψει στην Άρσεναλ ενόψει του ταξιδιού της στο Μπρέντφορντ την Πέμπτη.
Αν η κούρσα του τίτλου πυροδότησε τη ζωή από τον Bernardo Silva και τον Erling Haaland στο Merseyside, η City κράτησε το πόδι της στο πετάλι απέναντι στη Fulham. Στο πρώτο ημίχρονο, υπήρξαν τρία γκολ σε 15 λεπτά από τους Antoine Semenyo, Nico O’Reilly και Haaland που οδήγησαν την ομάδα του Pep Guardiola στο δρόμο για μια άνετη νίκη με 3-0.
Όποιος οπαδός της Άρσεναλ παρακολουθεί με την ελπίδα ότι θα ξεφύγει θα έχει κλείσει την τηλεόραση στο ημίχρονο. Η ομάδα του Mikel Arteta αντιμετώπισε το πρώτο της πραγματικό τεστ νικώντας τη Leeds United με 4-0 στο Elland Road μια εβδομάδα μετά την ήττα από τη Manchester United.
– Η δουλειά της Τότεναμ ήταν πολύ μεγάλη για τον Φρανκ, αλλά τα προβλήματα είναι πολύ πιο βαθιά
– Οι 50 χειρότερες μεταγραφές όλων των εποχών της Premier League: Ποιος είναι το νούμερο ένα;
– Ο Μίλνερ ισοφαρίζει το ρεκόρ εμφάνισης στην Πρέμιερ Λιγκ: Τα άγρια στατιστικά της καριέρας του
Η Σίτι, τουλάχιστον, διασφαλίζει ότι η Άρσεναλ πρέπει να απαντήσει στο ερώτημα εάν έχει το σθένος να κατακτήσει το πρωτάθλημα για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 20 χρόνια. Η Μπρέντφορντ, με μόλις δύο εντός έδρας ήττες όλη τη σεζόν, είναι ένα δύσκολο μέρος για να πας υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, αλλά ειδικά όταν τα φώτα της δημοσιότητας είναι ανοιχτά.
Είναι μια τεταμένη στιγμή για τον Αρτέτα και τους παίκτες του, αν και ο Γκουαρδιόλα απέρριψε την ευκαιρία να αυξήσει την πίεση στη συνέντευξη Τύπου του μετά τον αγώνα.
«Δεν ήμασταν εννέα βαθμοί πριν από το Άνφιλντ, δεν είμαστε τρεις βαθμοί πριν από την Μπρέντφορντ και την Άρσεναλ, μετά θα δούμε», είπε ο Γκουαρδιόλα.
«Πάντα λέω ότι η εστίαση είναι να μεγαλώνουμε, να μεγαλώνουμε, να μεγαλώνουμε.
«Είναι πώς μπορούμε να είμαστε πιο συνεπείς σε 90 λεπτά, πώς μπορούμε να είμαστε καλύτεροι και οι παίκτες το νιώθουν αυτό [they are] κάνουμε αυτό που θέλουμε να κάνουμε.
«Μπορούμε να το κάνουμε» όσον αφορά τη νοοτροπία και τα πρότυπα αμυντικά και επιθετικά. Αυτό κάνουμε».
Αυτή η έκδοση της Σίτι — συνδυάζει ακόμα νέους παίκτες και νέες ιδέες — ίσως δεν θα έχει ποτέ τον αέρα του αήττητου των νικητών του τρεμπλ ή της ομάδας που κέρδισε 100 πόντους. Υπάρχει, ωστόσο, η αίσθηση ότι τα πράγματα αρχίζουν σιγά σιγά να ενώνονται.
Ο Ρούμπεν Ντίας ήταν αρκετά έτοιμος για να ξεκινήσει κόντρα στη Φούλαμ αφού έχασε περισσότερο από ένα μήνα λόγω μυϊκού τραυματισμού. Μετά από παράπονα από τον Γκουαρδιόλα ότι μεγάλο μέρος της ευθύνης για τα γκολ έπεφτε στον Χάαλαντ, ο Σεμένιο έφτασε από την Μπόρνμουθ και σημείωσε πέντε γκολ σε οκτώ αγώνες.
Ο Χάαλαντ αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο — “τσιμπήματα” είπε ο Γκουαρδιόλα στη συνέχεια — αλλά όχι πριν πετύχει το πρώτο του γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ από ανοιχτό παιχνίδι το 2026. Ο Ρόντρι μπόρεσε να ξεκινήσει έξι από τα οκτώ τελευταία παιχνίδια. Ο Nico González, ο μαθητής του, επέστρεψε μετά από τραυματισμό. Ο Τζον Στόουνς, αγνοούμενος για περισσότερο από δύο μήνες, επέστρεψε.
Συχνά τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο, ο πάγκος του Γκουαρδιόλα γέμιζε με απόφοιτους ακαδημιών. Κόντρα στη Φούλαμ είχε ως εφεδρεία τους Τιτζάνι Ράιντερς, Ομάρ Μαρμούς, Ράγιαν Τσέρκι, Αμπντουκοντίρ Χουσάνοφ και Ρίκο Λιούις. Ο Jérémy Doku θα πρέπει να επιστρέψει από ένα πρόβλημα στη γάμπα τον Μάρτιο και ο Rayan Aït-Nouri βρίσκεται στην καλύτερη του φόρμα από τότε που μετακόμισε από τη Wolverhampton Wanderers το καλοκαίρι.
Φυσικά, τίποτα από αυτά δεν θα σημαίνει τίποτα εάν η Άρσεναλ συνεχίσει να κερδίζει. Όμως, όσο πιο κοντά πλησιάζει η συνάντηση μεταξύ των δύο κορυφαίων στο Etihad στα τέλη Απριλίου, με τη Σίτι να βρίσκεται ακόμα σε απόσταση, τόσο περισσότερες πιθανότητες υπάρχουν για να ξεσπάσουν νεύρα.
Ήταν στην κατάλληλη στιγμή, λοιπόν, η Σίτι να κάνει αυτό που ο Γκουαρδιόλα περιέγραψε ως ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της στη σεζόν.
«Μια πραγματικά καλή εμφάνιση, μια από τις καλύτερες», είπε ο Γκουαρδιόλα.
«Μετά το Anfield, είναι σημαντικό μετά από αυτά τα συναισθηματικά παιχνίδια γιατί το επόμενο είναι πάντα δύσκολο. Είμαι πολύ ευχαριστημένος με την απόδοση των παιδιών και τα αποτελέσματα.
“Ήμασταν μαζί, πιο ήρεμοι με την μπάλα, κάναμε μέσα, έξω. Μετά από σωματικά και συναισθηματικά στο Άνφιλντ, ήταν δύσκολο, αλλά μιλήσαμε πολύ και είπα “Παιδιά, πρέπει να το κάνουμε ξανά” και το κάναμε”.
Έγινε δουλειά για τη Σίτι και τώρα στην Άρσεναλ. Δεν θέλει να παρασυρθεί ακόμα σε παιχνίδια μυαλού, αλλά ο Γκουαρδιόλα έχει κερδίσει αρκετούς τίτλους για να ξέρει ότι μπαίνουμε στην κρίσιμη φάση της σεζόν. Μετά την ισοπαλία του FA Cup εναντίον της Σάλφορντ Σίτι το Σάββατο, η Σίτι παίζει με τρεις από τους έξι τελευταίους — Λιντς, Νότιγχαμ Φόρεστ και Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ — στα επόμενα τέσσερα παιχνίδια πρωταθλήματος.
Την ίδια περίοδο, η Άρσεναλ αντιμετωπίζει εντός έδρας την Τσέλσι και ταξιδεύει σε Τότεναμ και Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον. Έπειτα έρχεται ο τελικός του Carabao Cup, όταν ο Γκουαρδιόλα και ο Αρτέτα θα έρθουν αντιμέτωποι σε μια προθέρμανση στο Γουέμπλεϊ πριν από την αναμέτρηση της Πρέμιερ Λιγκ. Τα συστατικά είναι εκεί για ένα ξέφρενο φινίρισμα.
Ένας αγώνας που έμοιαζε τελείως σε ένα σημείο της Κυριακής είναι τώρα ζωντανός και ξεκινά.
Κριτική VAR: Γιατί δεν αποβλήθηκε ο Φόντεν για φάουλ στον Μπάσεϊ;
Ο Andy Davies (@andydaviesref) είναι πρώην διαιτητής του Select Group, με περισσότερες από 12 σεζόν στη λίστα ελίτ, δουλεύοντας σε όλη την Premier League και την Championship. Με μεγάλη εμπειρία σε επίπεδο ελίτ, έχει λειτουργήσει στο χώρο του VAR στην Premier League και προσφέρει μια μοναδική εικόνα για τις διαδικασίες, το σκεπτικό και τα πρωτόκολλα που παραδίδονται σε έναν αγώνα της Premier League.
Μάντσεστερ Σίτι 3-0 Φούλαμ
Διαιτητής: Paul Tierney
ΜΑΣ: Νιλ Ντέιβις
Φορά: 65 λεπτά
Περιστατικό: Πιθανή κόκκινη κάρτα από τον επιθετικό της Μάντσεστερ Σίτι, Φιλ Φόντεν
Τι συνέβη: Ο Κάλβιν Μπάσεϊ της Φούλαμ απομακρύνθηκε από τον Φιλ Φόντεν της Μάντσεστερ Σίτι και ο επιθετικός της Σίτι στάθηκε στον Αχιλλέα του Μπάσεϊ με ένα επίπεδο δύναμης, χωρίς να προσπαθήσει να παίξει την μπάλα. Ο διαιτητής έβγαλε κίτρινη κάρτα για την πρόκληση.
Απόφαση VAR: Η πρόκληση του Bassey ελέγχθηκε και εκκαθαρίστηκε. Το VAR συμφώνησε ότι η πρόκληση από τον Φόντεν ήταν μόνο απερίσκεπτη.
Αξιολόγηση VAR: Αυτός ήταν ένας γρήγορος έλεγχος του VAR Neil Davies, ο οποίος ένιωσε άνετα ότι η πρόκληση δεν πληρούσε το όριο για μια σοβαρή πρόκληση φάουλ. Έλεγξε και καθάρισε το τάκλιν πολύ γρήγορα.
Ετυμηγορία / Διορατικότητα: Μια λανθασμένη κριτική εντός γηπέδου και VAR κατά τη γνώμη μου, και μια που και οι δύο θα απογοητευτούν κατά την αναθεώρηση. Ο Φόντεν, χωρίς ευκαιρία να κερδίσει την μπάλα, ούτε προσπάθησε να το κάνει, στάμπαρε στον Αχιλλέα του Μπάσεϊ σε μια ξεκάθαρα πρόκληση που έθεσε σε κίνδυνο την ασφάλεια του αντιπάλου του.
Η φύση της πρόκλησης φαινόταν ξεκάθαρη σε πραγματικό χρόνο, και έτσι τόσο ο διαιτητής Paul Tierney όσο και ο VAR Davies θα είναι υπεύθυνοι για ένα ξεκάθαρο λάθος. Ο Φόντεν αντικαταστάθηκε πολύ σύντομα, κάτι που πιθανώς λέει τη δική του ιστορία.
