-
Τζέιμς Όλεϊ12 Φεβρουαρίου 2026, 06:52 ET
ΜΠΡΕΝΤΦΟΡΝΤ, Αγγλία — Και μετά ήταν τέσσερις.
Η Άρσεναλ αύξησε το προβάδισμά της στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα την Πέμπτη σε τέσσερις βαθμούς με την ισοπαλία 1-1 στο Μπρέντφορντ — αλλά σπάνια ένας αντίπαλος θα αναζωογονηθεί περισσότερο υστερώντας στην κούρσα του τίτλου.
Η δεύτερη θέση Μάντσεστερ Σίτι άσκησε πίεση τις προηγούμενες ημέρες, πρώτα κερδίζοντας στο Λίβερπουλ και στη συνέχεια μειώνοντας τη νίκη εναντίον της Φούλαμ 24 ώρες πριν οι Gunners φτάσουν εδώ στο Gtech Community Stadium.
Το βάρος ήταν στην Άρσεναλ να απαντήσει με μια μεγάλη δική της νίκη. Αντίθετα, αυτό που ακολούθησε ήταν μια εσφαλμένη εμφάνιση που θα μπορούσε εύκολα να είχε καταλήξει με ήττα απέναντι σε μια ομάδα της Μπρέντφορντ που συνεχίζει να αψηφά όλες τις προσδοκίες της προετοιμασίας.
Η ισοπαλία στην έδρα της Μπρέντφορντ που βρίσκεται στην έβδομη θέση δεν είναι το χειρότερο αποτέλεσμα, αλλά καθώς η Μάντσεστερ Σίτι αναγκάζει την κούρσα για τον τίτλο να σφίξει, η Άρσεναλ θα ασκήσει μεγαλύτερη πίεση μόνο αν αποτύχει να κάνει τη δουλειά της σε παιχνίδια που μπορούν να κερδίσουν όπως αυτό.
Ο Declan Rice, αναγνωρίζοντας ότι η ισοπαλία στο Brentford ήταν ένα λάθος στην κούρσα του τίτλου, οδήγησε τις εκκλήσεις για ηρεμία.
«Δεν μπορείς να είσαι αφελής αν πιστεύεις ότι αυτό θα είναι εύκολο», είπε. «Παίζουμε ενάντια στις καλύτερες ομάδες κάθε εβδομάδα. Πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε και να πιστεύουμε στον εαυτό μας, ελέγχοντας τα ελεγχόμενα.
“Πρέπει να αποκλείσουμε τον εξωτερικό θόρυβο. Το κάναμε πολύ καλά. Ο κόσμος θα μιλήσει για την κούρσα του τίτλου και την Άρσεναλ, αλλά έχουμε μια πραγματικά ήρεμη ομάδα.
“Δεν είμαι αφελής για να πιστέψω ότι η Μπρέντφορντ είναι μια ώθηση. Είναι μια από τις καλύτερες ομάδες στο πρωτάθλημα και η πρόσφατη φόρμα τους το δείχνει αυτό. Είναι ένας βαθμός που κερδίσαμε στο ταξίδι μας, αλλά θέλαμε να κερδίσουμε.”
Μια στιγμή λαμπρότητας από τον εξτρέμ Noni Madueke — που κρεμόταν στον αέρα για να συναντήσει τη σέντρα του Piero Hincapié στο 61ο λεπτό — έδωσε στην Άρσεναλ ένα πολύτιμο πλεονέκτημα, αλλά αντί να το ενισχύσουν, οι Gunners υποχώρησαν.
Η Άρσεναλ μοιάζει με προπονητή στη φάση – ο Nico Jover έχει μια τοιχογραφία έξω από το Emirates Stadium – αλλά οι Gunners δεν θα εκτιμήσουν την ειρωνεία της ισοφάρισης του Brentford.
Ο προπονητής της Μπρέντφορντ, Κιθ Άντριους, ήταν ο προπονητής του Τόμας Φρανκ στη Μπρέντφορντ πριν από την αναχώρηση του Φρανκ για την Τότεναμ και ο Άντριους πήδηξε ενθουσιασμένος καθώς ο Σεπ βαν ντεν Μπεργκ συνάντησε τη μακρινή βολή του Μάικλ Καγιόντ, κοιτάζοντας τη μπάλα στο μακρινό δοκάρι, όπου ο Κιν Λιούις-Πόττερ πέρασε με κεφαλιά τον τερματοφύλακα Ντέιβιντ Ράγια.
Ο Gabriel Magalhães ήταν τυχερός που δεν αποβλήθηκε αφού έκανε φάουλ στον Dango Ouattara ενώ έλαβε κίτρινη κάρτα πριν ο Igor Thiago παραλίγο να σκοράρει δύο φορές και ο Rice έκανε ένα φανταστικό κόψιμο καθώς ο Mikkel Damsgaard παρέταξε αυτό που σίγουρα θα ήταν ο νικητής μέσα στη μεγάλη περιοχή.
Κάπου στη μέση όλων αυτών στο άλλο άκρο, ο αναπληρωματικός Gabriel Martinelli πήρε μια επιπλέον πινελιά πριν σουτάρει, επιτρέποντας στον τερματοφύλακα της Brentford, Caoimhín Kelleher να κάνει μια εξαιρετική απόκρουση.
Όμως η Άρσεναλ δεν άξιζε τη νίκη. Αυτή η προσπάθεια του Μαρτινέλι ήταν μόνο το δεύτερο σουτ τους στο τέρμα όλη τη νύχτα, επειδή η επίθεση των φιλοξενούμενων ήταν ασύνδετη καθ’ όλη τη διάρκεια, εκτός ίσως από την αρχή του δεύτερου ημιχρόνου, όταν κινήθηκαν για λίγο με μεγαλύτερο σκοπό.
Ο Viktor Gyökeres άφησε πολλές μπάλες να του ξεφύγουν. Ο Λεάντρο Τροσάρ αγωνίστηκε στην περιφέρεια. Φάνηκε ότι ο προπονητής της Άρσεναλ, Mikel Arteta, σχεδίαζε να αντικαταστήσει τον Madeuke με τον Bukayo Saka λίγο πριν σκοράρει. Ο Σάκα μπήκε εννέα λεπτά αργότερα και δεν έκανε κανένα αντίκτυπο.
Ωστόσο, ο μεγαλύτερος τύπος της πτώσης τη νύχτα ήταν ο Eberechi Eze. Δεδομένης της ευκαιρίας να ξεκινήσει με τον Martin Odegaard στον πάγκο, ο Eze χρεώθηκε με την ευθύνη να πάρει την Arsenal να παίζει. Αν μη τι άλλο, φαινόταν πρόθυμος να προσπαθήσει να μιμηθεί τον Όντεγκαρντ αντί να είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του. Ο Εζέ έπεσε βαθιά για να προσπαθήσει να πάρει την μπάλα λόγω της απτής απογοήτευσης του Αρτέτα στη γραμμή του γηπέδου.
Κάποια στιγμή φάνηκε να λέει στον Martín Zubimendi να προχωρήσει μπροστά από τον Eze για ένα σύντομο ξόρκι για να προσπαθήσει να πάρει την Arsenal με τρόπο που ο συμπαίκτης του δεν μπορούσε να κάνει. Η αλλαγή του στο ημίχρονο δεν ήταν έκπληξη.
“Με τον τρόπο που πίεζαν, νομίζω ότι χρειαζόμασταν ένα άλλο είδος προφίλ για να δημιουργήσουμε πολλά περισσότερα προβλήματα για αυτούς γύρω από αυτές τις περιοχές”, εξήγησε ο Arteta στη συνέχεια.
Αλλά θα ήταν άδικο να κατηγορήσουμε τον Εζέ για τη μη πειστική επίθεση της Άρσεναλ. Καταθέστε αυτό μαζί με τις κάπως άδοντες ισοπαλίες χωρίς γκολ κόντρα στη Λίβερπουλ και τη Νότιγχαμ Φόρεστ.
Η Άρσεναλ έχει κερδίσει δύο τελευταίους έξι αγώνες πρωταθλήματος και, σε αυτό το διάστημα, σημείωσε την 11η καλύτερη συντελεστή μετατροπής σουτ και την 12η υψηλότερη αναμενόμενη τιμή γκολ (3,54) στην κατηγορία.
Αν και πέτυχαν τρία γκολ από το ανοιχτό παιχνίδι εναντίον της Σάντερλαντ το περασμένο Σαββατοκύριακο, η ισχυρή τους περίοδος ήρθε όταν άνοιξε το παιχνίδι και, απέναντι σε χαμηλά μπλοκ όπως αυτό, η Άρσεναλ συνεχίζει να βασίζεται υπερβολικά στις στημένες φάσεις για να βρει τρόπο να περάσει.
Όσον αφορά το ποσοστό των γκολ που σημειώνουν οι ομάδες από το ανοιχτό παιχνίδι μέχρι τη φετινή σεζόν, η Άρσεναλ κατατάσσεται 16η στην Πρέμιερ Λιγκ, σύμφωνα με το ESPN Global Research.
Είναι σπάνιο να παρακολουθήσεις έναν αγώνα της Άρσεναλ όπου οι αντίπαλοί τους φέρουν τη μεγαλύτερη απειλή, αλλά αυτό συνέβη εδώ. Οι μακρινές βολές του Kayode αποτελούσαν μόνιμο κίνδυνο, ενώ ο Brentford έδωσε όσο καλά έπαιρνε στη μεγάλη περιοχή, δημιουργώντας αυτό που και οι δύο προπονητές περιέγραψαν ως το «χάος» που αναζητούσαν οι γηπεδούχοι.
«Πετύχαμε το γκολ και το παιχνίδι ήταν υπό τον απόλυτο έλεγχο, αλλά εναντίον τους αυτό δεν είναι αρκετό», είπε ο Αρτέτα. «Χρειάζονται απλώς κάποιον να κάνει ένα φάουλ που δεν είναι απαραίτητο, μια μπάλα στο κανάλι, σε σπρώχνουν, η απόσταση δεν είναι καλή, η μπάλα πηγαίνει για πλάγιο και μετά πρέπει να προσευχηθείς γιατί είναι εξαιρετικοί σε αυτό που κάνουν. Το χάος μέσα και γύρω από την μπάλα είναι πολύ δύσκολο να αμυνθείς».
Τελικά, η Άρσεναλ πρέπει να το προσεγγίσει κατάλληλα. Η ισοπαλία εκτός έδρας με την ομάδα έκπληξη της φετινής σεζόν είναι μια αποδεκτή επιστροφή, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι είναι ακόμα καθαρά στην κορυφή.
Αλλά η Man City εμφανίστηκε ξανά στον καθρέφτη. «Δεύτερος πάλι, ole ole», τραγούδησαν οι χαρούμενοι οπαδοί της Μπρέντφορντ αναφερόμενοι στην προοπτική να τερματίσει η Άρσεναλ δευτεραθλήτρια για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά.
Είναι μια προοπτική που πρέπει να βάλουν έξω από το μυαλό τους τους επόμενους μήνες και, όπως λέει η Ράις, να συνεχίσουν να πιέζουν.
