-
Άλεξ Κίρκλαντ17 Φεβρουαρίου 2026, 07:03 ET
ΛΙΣΑΒΩΝΑ — Τρεις εβδομάδες μετά την ήττα με 4-2 σε μια βραδιά που θα μείνει αξέχαστη στη Μπενφίκα, η Ρεάλ Μαδρίτης επέστρεψε στο Estadio da Luz. Αλλά αυτό δεν ήταν το ίδιο παιχνίδι, το ίδιο συναίσθημα ή το ίδιο αποτέλεσμα.
Αυτή τη φορά, δεν σημειώθηκε γκολ με κεφαλιά τελευταίας πνοής από τερματοφύλακα, ούτε πανηγυρικά δάκρυα από τον προπονητή της Μπενφίκα, Ζοζέ Μουρίνιο. Αντίθετα, η Μαδρίτη προηγείται άξια με 1-0 πίσω στο Bernabéu για τον δεύτερο αγώνα των πλέι οφ της επόμενης εβδομάδας.
Κατά την επιστροφή τους στη Λισαβόνα, δεν έμοιαζε με την ίδια φιλοξενούμενη ομάδα. «Είδαμε μια εντελώς διαφορετική Ρεάλ Μαδρίτης», είπε στη συνέχεια ο προπονητής Álvaro Arbeloa. Από την πλευρά τους, υπήρχε λιγότερο χάος και περισσότερος έλεγχος.
Η Μαδρίτη έμαθε τα μαθήματά της από την ταπεινή ήττα που τους έριξε από τους οκτώ κορυφαίους του Champions League και σε αυτά τα πλέι οφ των νοκ άουτ, και ήρθαν καλά προετοιμασμένοι.
– Connelly: Γιατί κάθε ομάδα που απομένει δεν θα κερδίσει το Champions League
– Όγκντεν: Η Ρεάλ Μαδρίτης έσπασε τον Μουρίνιο. Μπορεί να τα σπάσει με την Μπενφίκα;
– Πώς να βελτιώσετε το Champions League: Νέο μίνι πρωτάθλημα; Οι σύλλογοι επιλέγουν αντιπάλους;
Ωστόσο, αυτή ήταν μια νύχτα με ακραία ψηλά και χαμηλά. Τίποτα δεν το έδειχνε περισσότερο από το εκπληκτικό γκολ του Vinícius Júnior στο 50ο λεπτό και τη διακοπή 10 λεπτών που ακολούθησε, όταν ο Vinícius κατηγόρησε τον Gianluca Prestianni της Benfica για ρατσιστική κακοποίηση και ο διαιτητής επικαλέστηκε το πρωτόκολλο κατά του ρατσισμού της UEFA.
Το περιστατικό κρεμόταν στο υπόλοιπο παιχνίδι και τη συζήτηση μετά τον αγώνα. «Αυτό δεν μπορεί να συμβεί», είπε ο Aurélien Tchouaméni. Ο Kylian Mbappé είπε ότι ο Prestianni “δεν άξιζε να παίξει ξανά στο Champions League”. Ο Αρμπελόα είπε ότι η ομάδα θα ήταν πρόθυμη να ακολουθήσει τον Βινίσιους εκτός γηπέδου και να εγκαταλείψει το παιχνίδι, αν τους το είχε ζητήσει.
Αυτή τη φορά, ο Μουρίνιο δεν τελείωσε τη βραδιά πανηγυρίζοντας αγκαλιά με έναν ballboy. Το τελείωσε στην κερκίδα, δυσαρεστημένος, αφού του έδειξε κόκκινη κάρτα για διαμαρτυρία για απόφαση του διαιτητή στα τέλη του δευτέρου ημιχρόνου. Μετά το ματς επέκρινε τον πανηγυρισμό του γκολ του Βινίσιους. Επαινέστηκε για την απόδοση της ομάδας του στις 28 Ιανουαρίου, όταν δημιούργησε μια νίκη που αποκάλυψε ανελέητα μια εύθραυστη, αφελή Μαδρίτη και τις αδυναμίες τους στην άμυνα και στη μεσαία γραμμή. Τώρα ήταν η σειρά του Αρμπελόα.
Ο μαθητής του Μουρίνιο έμαθε από αυτή την εμπειρία και έστησε την ομάδα του ανάλογα. Εδώ, η Μαδρίτη παρατάχθηκε με ένα συμπαγές 4-4-2, με τον Eduardo Camavinga να έχει αναλάβει την προστασία του μπακ Álvaro Carreras στην αριστερή πλευρά και τον Federico Valverde να κάνει το ίδιο για τον Trent Alexander-Arnold στα δεξιά. Αν υπήρχε η αίσθηση εκείνο το βράδυ του Ιανουαρίου ότι η Μαδρίτη είχε υποτιμήσει άσχημα την Μπενφίκα, δεν υπήρχε τίποτα από όλα αυτά εδώ.
Πριν από το παιχνίδι, η Μπενφίκα έκανε ό,τι μπορούσε για να δημιουργήσει την αίσθηση ότι ο κεραυνός θα μπορούσε, στην πραγματικότητα, να χτυπήσει δύο φορές. Καθώς τα φώτα του γηπέδου χαμήλωσαν λίγα λεπτά πριν την έναρξη, ένα βίντεο που προβλήθηκε στις γιγαντοοθόνες ξεκίνησε με την κεφαλιά του Ανατόλι Τρούμπιν στο 98ο λεπτό πριν από τρεις εβδομάδες και εικόνες από τα δάκρυα του Μουρίνιο.
Ένα γιγάντιο πανό με έναν αετό, το σύμβολο του συλλόγου, αποκαλύφθηκε κατά μήκος της μίας πλευράς του γηπέδου, με τρεις μόνο λέξεις: «Μέχρι το τέλος». Το γκολ του Τρούμπιν στο όγδοο λεπτό του πρόσθετου χρόνου έδωσε την πρόκριση της Μπενφίκα στους νοκ άουτ γύρους. Θα χρειάζονταν πολύ περισσότερο από αυτό το πνεύμα αν επρόκειτο να νικήσουν τη Μαδρίτη, τους βασιλιάδες της Ευρώπης, σε δύο σκέλη πλέι οφ.
Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν καλά και ο κόσμος ήταν περίεργος και θορυβώδης. Αλλά καθώς προχωρούσε το πρώτο ημίχρονο, η κυριαρχία των Μαδριλένων μεγάλωνε. Υπήρχαν ευκαιρίες για τους Vinicius, Mbappé και Arda Güler, ακόμη κι αν η στιγμή που ξεχώρισε στο πρώτο ημίχρονο ήταν η πλήρης απόκρουση του Thibaut Courtois από τον Fredrik Aursnes.
Στο διάλειμμα, ήταν τέτοια η ορμή που ένιωσα ότι ένα γκολ της Μαδρίτης ήταν θέμα χρόνου. Όταν ήρθε, η μόνη έκπληξη ήταν ακριβώς το ιδιαίτερο γκολ που ήταν, καθώς ο Βινίσιους μπήκε από την αριστερή πτέρυγα και έκανε ένα σουτ πάνω από τον Τρούμπιν στην πάνω γωνία.
Ο Βινίσιους πανηγύρισε, χορεύοντας δίπλα στη σημαία της γωνίας. Ο Βραζιλιάνος είχε μια δύσκολη σεζόν, η φόρμα του είναι ασυνεπής και οι συζητήσεις για νέο συμβόλαιο δεν οδηγούν πουθενά. Πλέον έχει σκοράρει σε τρεις συνεχόμενες εμφανίσεις αυτόν τον μήνα και έδειξε σε μεγάλες στιγμές — εδώ, και στο παρόμοιο γκολ του στο Supercopa de España εναντίον της Μπαρτσελόνα — ότι παραμένει ένας από τους πιο καθοριστικούς παίκτες στον κόσμο.
Και μετά με αυτό το γκολ, ουσιαστικά, το παιχνίδι σταμάτησε. Όχι μόνο για 10 λεπτά, αλλά σχεδόν οριστικά. Το ματς δεν βρήκε ποτέ την ίδια δυναμική και μεγάλο μέρος της προσοχής ήταν, αναπόφευκτα και σωστά, στο τι είχε συμβεί με τον Βινίσιους.
«Μέχρι το γκολ, ήταν ένα υπέροχο παιχνίδι», είπε στη συνέχεια ο Μουρίνιο. «Μετά από αυτό, το παιχνίδι τελείωσε». Η κόκκινη κάρτα του πρώην προπονητή των Μαδριλένων σημαίνει ότι δεν θα είναι στον πάγκο του Bernabéu την επόμενη εβδομάδα.
Η Μαδρίτη θα μπει σε αυτό το παιχνίδι ως φαβορί για την πρόκριση στους 16, με την αίσθηση της ανωτερότητάς τους να είναι μεγαλύτερη από ό,τι θα έδειχνε το σκορ 1-0 της Τρίτης. Αυτό που έκανε η Μπενφίκα τον περασμένο μήνα αποδείχθηκε ανεπανάληπτο.
