5 λόγοι για τους οποίους το Champions League είναι τόσο εύκολο για τις ομάδες της Premier League τώρα

Όταν ξεκινήσει ο γύρος των πλέι οφ του UEFA Champions League αυτή την εβδομάδα, θα διαγωνιστεί μόνο μία ομάδα της Premier League. Η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ ταξιδεύει στο Μπακού την Τετάρτη για να αντιμετωπίσει τον πρωταθλητή του Αζερμπαϊτζάν, Qarabag FK.

Σχεδόν για όλους, η επίτευξη του γύρου των πλέι οφ είναι επιτυχία. Οι υπερασπιστές των πρωταθλημάτων τόσο της Eredivisie όσο και της Serie A δεν μπήκαν στα πλέι οφ — αποκλείστηκαν από τη φάση του πρωταθλήματος, όπως και δύο σύλλογοι από τη LaLiga, ένας άλλος ολλανδικός σύλλογος, ένας γερμανικός σύλλογος και ένας γαλλικός σύλλογος. Και οι δύο φιναλίστ από το περσινό Champions League, η Ίντερ και η Παρί Σεν Ζερμέν, δεν τα πήγαν αρκετά καλά στη φάση του πρωταθλήματος για να περάσουν κατευθείαν στη φάση των 16, έτσι είναι στα πλέι οφ, όπως και οι Ρεάλ Μαδρίτης, Ατλέτικο Μαδρίτης, Μπορούσια Ντόρτμουντ και Γιουβέντους.

Ο σκοπός της φάσης του πρωταθλήματος είναι πρωτίστως να αποφύγετε τον αποκλεισμό — εκτός αν παίξετε στην Πρέμιερ Λιγκ.

Η Άρσεναλ τερμάτισε πρώτη στη φάση του πρωταθλήματος του Champions League, κερδίζοντας οκτώ από τους οκτώ αγώνες. Τρίτη τερμάτισε η Λίβερπουλ, τέταρτη η Τότεναμ, έκτη η Τσέλσι και όγδοη η Μάντσεστερ Σίτι. Με άλλα λόγια, εδώ προέρχονται οι οκτώ σύλλογοι που κέρδισαν αντίο στη φάση των 16:

• Γερμανία: 1
• Ισπανία: 1
• Πορτογαλία: 1
• Αγγλία: 5

Αυτό που είναι ακόμα πιο εντυπωσιακό: τέσσερις από τις πέντε ομάδες της Premier League που τερμάτισαν στην πρώτη οκτάδα είχαν περισσότερους πόντους ανά αγώνα στο Champions League από ό,τι στο εγχώριο πρωτάθλημα τους. Η Λίβερπουλ είναι έκτη στην Αγγλία, τρίτη στην Ευρώπη. Η Τότεναμ μόλις απέλυσε τον προπονητή της, απέχει πέντε βαθμούς από τις θέσεις του υποβιβασμού στην Αγγλία και τερμάτισε τέταρτη στο πρώτο στάδιο της διοργάνωσης που θεωρητικά περιλαμβάνει όλες τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο.

Μοιάζει σχεδόν σαν να είναι το Champions League ευκολότερο για αγγλικές ομάδες παρά για την Premier League — και αυτό γιατί είναι. Εδώ είναι οι πέντε κύριοι λόγοι.

– Υπερθετικά της Premier League: 25 καλύτεροι/χειρότεροι παίκτες σε διαφορετικές ικανότητες
– Ποιοι σύλλογοι υπογράφουν τους καλύτερους παίκτες για κάθε θέση και γιατί;
– Οι 50 χειρότερες μεταγραφές όλων των εποχών της Premier League: Ποιος είναι το Νο. 1;

1. Οι ομάδες της Premier League είναι πιο πλούσιες από τις περισσότερες ομάδες του Champions League

Πριν από μερικές εβδομάδες, η Deloitte κυκλοφόρησε το Money League, το οποίο κατατάσσει τους 30 πλουσιότερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους στον κόσμο βάσει εσόδων. Δείτε πόσες ομάδες είχε κάθε χώρα στη λίστα:

• Πορτογαλία: 1
• Γαλλία: 1
• Τουρκία: 2
• Ισπανία: 3
• Ιταλία: 4
• Γερμανία: 4
• Αγγλία: 15

Η Πρέμιερ Λιγκ έχει τις πιο πλούσιες συμφωνίες μετάδοσης — μακράν — και έχει κατανείμει πιο δίκαια αυτά τα έσοδα από πάνω προς τα κάτω από οποιοδήποτε από τα άλλα Big Five πρωταθλήματα στην Ευρώπη. Το αποτέλεσμα είναι αυτό που βλέπετε παραπάνω.

Τώρα, τα έσοδα δεν έχουν συσχετισμό ένα προς ένα με την επιτυχία — η Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ είναι 20η στο Money League, για παράδειγμα — αλλά σε ευρεία κλίμακα και σε αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, οι πιο πλούσιες ομάδες θα είναι οι καλύτερες ομάδες για προφανείς λόγους.

2. Οι ομάδες της Premier League έχουν περισσότερο ταλέντο από τις περισσότερες ομάδες του Champions League

Αν και είναι δύσκολο να βρεθούν αξιόπιστα δεδομένα μισθών, μελέτες έχουν δείξει ότι οι εκτιμώμενες αξίες μεταγραφών της ομάδας από το Transfermarkt είναι ένας αρκετά σταθερός δείκτης για το πόσο πληρώνει μια ομάδα τους παίκτες της. Και το πόσο πληρώνει μια ομάδα τους παίκτες της είναι ένας αρκετά αξιόπιστος αντιπρόσωπος για το πόσο ταλαντούχοι είναι αυτοί οι παίκτες.

Δείτε πώς κατανέμονται οι 25 κορυφαίες ομάδες σε εκτιμώμενη αγοραία αξία σε όλα τα πρωταθλήματα ποδοσφαίρου του κόσμου:

• Γαλλία: 1
• Πορτογαλία: 2
• Ιταλία: 3
• Ισπανία: 3
• Γερμανία: 3
• Αγγλία: 13

Και όπως έγραψα τον περασμένο μήνα, όταν προσπαθούσα να εξηγήσω την ισοτιμία στην Premier League αυτή τη σεζόν:

“Σύμφωνα με ανάλυση του John Muller του Futi, οι Big Six απασχολούσαν το 29% των εκτιμώμενων 300 πιο πολύτιμων παικτών της Transfermarkt στον κόσμο τη σεζόν 2014-15, ενώ μόλις το 7% απασχολήθηκε σε άλλες ομάδες στην Αγγλία και το 64% έπαιξε αλλού στην Ευρώπη. Φάστ φόργουορντ 10 χρόνια και το μερίδιο των Big Six στους καλύτερους παίκτες του κόσμου παρέμεινε σταθερό στο 29%, αλλά τα υπόλοιπα ταλέντα της Premier League έχουν σχεδόν τριπλασιαστεί: έως και 18%.“

Οι περισσότεροι από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές στον κόσμο παίζουν στην Πρέμιερ Λιγκ — και πολλοί από αυτούς δεν είναι παίζοντας στο Champions League.

3. Οι ομάδες της Premier League είναι καλύτερες από τις περισσότερες ομάδες του Champions League

Οι βαθμολογίες Club Elo έχουν δεδομένα που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1920 και το σύστημα είναι ένα απλό ιστορικό ρεκόρ: παίζουν δύο ομάδες και οι βαθμοί βαθμολογίας απονέμονται ή αφαιρούνται με βάση την τοποθεσία του αγώνα και το τελικό σκορ.

Η τρέχουσα κατάταξη του Elo ευθυγραμμίζεται αρκετά με τις εκτιμήσεις του Transfermarkt — παρόλο που η κατάταξη δεν ενδιαφέρεται για το πόσο πληρώνει μια ομάδα τους παίκτες της ή πόσο καλοί πιστεύουμε ότι είναι. Οι καθαρά βασισμένες στα αποτελέσματα βαθμολογίες χωρίζουν τις 25 πρώτες θέσεις ανά πρωτάθλημα ως εξής:

• Γαλλία: 1
• Πορτογαλία: 2
• Ισπανία: 3
• Γερμανία: 3
• Ιταλία: 4
• Αγγλία: 12

Ενώ το Elo είναι περισσότερο ένα μοντέλο που δείχνει προς τα πίσω, μπορούμε επίσης να χρησιμοποιήσουμε τις αγορές στοιχημάτων για να δούμε πώς μπορούμε να προβάλλουμε τη δύναμη της ομάδας στο μέλλον. Υπάρχουν άνθρωποι των οποίων η οικονομική διαβίωση εξαρτάται από την εκτίμηση του πόσο καλή είναι μια δεδομένη ομάδα ποδοσφαίρου σε σύγκριση με όλες τις άλλες ομάδες ποδοσφαίρου και ο ιστότοπος PitchRank διασταυρώνει τις εβδομαδιαίες αποδόσεις στοιχημάτων για να μας πει τι πιστεύουν αυτοί οι άνθρωποι.

Η Μπάγερ Λεβερκούζεν είναι η όγδοη ομάδα με την υψηλότερη βαθμολογία ανάμεσα στους 16 συλλόγους των πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ — σχεδόν στο μέσο όρο. Στο PitchRank, υπάρχουν 11 ομάδες της Premier League με υψηλότερη βαθμολογία από το Leverkusen. Αν πάρουμε την Μπενφίκα, την ομάδα με τη χαμηλότερη βαθμολογία που έχει απομείνει στο Τσάμπιονς Λιγκ, τότε υπάρχουν 16 ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ με υψηλότερη βαθμολογία.

Αν υπήρχε μια διοργάνωση 36 ομάδων που περιελάμβανε τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο, ανεξάρτητα από το πρωτάθλημα που αγωνίζονται, τότε σχεδόν οι μισές από αυτές μπορεί να προέρχονται από την Πρέμιερ Λιγκ.

4. Οι ομάδες της Premier League έχουν ευκολότερα προγράμματα από όλες τις άλλες ομάδες του Champions League

Αν χρησιμοποιήσουμε τις βαθμολογίες Club Elo ως μια χονδρική εκτίμηση της δύναμης της ομάδας, τότε δείτε πώς βαθμολογούνται όλες οι ομάδες της Premier League σε σύγκριση με όλους τους άλλους στο Champions League:

• Άρσεναλ: 1η
• Μάντσεστερ Σίτι: 2η
• Λίβερπουλ: 5η
• Τσέλσι: 8η
• Νιούκαστλ: 10η
• Τότεναμ: 16η

Σύμφωνα με τους κανόνες της UEFA, ομάδες από την ίδια χώρα δεν μπορούν να παίξουν μεταξύ τους στη φάση του πρωταθλήματος του Champions League. Έτσι, η Τότεναμ, για παράδειγμα, δεν μπορεί να κληρώσει πέντε από τις 10 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης. Και αρκετά σίγουρο: Η βαθμολογία της Opta για το δυναμικό του προγράμματος λέει ότι οι Spurs είχαν την πιο εύκολη κλήρωση από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Οι ίδιες βαθμολογίες λένε ότι η Λίβερπουλ είχε το τέταρτο πιο εύκολο πρόγραμμα, η Τσέλσι το πέμπτο πιο εύκολο και η Μάντσεστερ Σίτι την έβδομη πιο εύκολη.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ δεν μπορούν να έχουν δύσκολες κληρώσεις — αυτή της Άρσεναλ ήταν περίπου μέτρια σε δυσκολία, ενώ της Νιούκαστλ ήταν μεταξύ των πέντε δυσκολότερων — αλλά αντίθετα σημαίνει ότι, κατά μέσο όρο, οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ θα έχουν ευκολότερες κληρώσεις από ομάδες από οποιοδήποτε άλλο μεγάλο πρωτάθλημα.

Φυσικά, υπάρχει λίγη κυκλική λογική εδώ σε ό,τι αφορά τα επιχειρήματα για την ισχύ του πρωταθλήματος: οι ομάδες της Premier League έχουν εύκολα προγράμματα! Αλλά οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ έχουν μόνο εύκολα προγράμματα επειδή δεν χρειάζεται να παίξουν με άλλες ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ!

Αλλά αυτός είναι ο λόγος που τα νούμερα των οκτώ κορυφαίων φαίνονται τόσο έντονα: οι ομάδες της Premier League είναι ήδη πολύ καλύτερες, κατά μέσο όρο, από ομάδες σε οποιοδήποτε άλλο πρωτάθλημα. Και τότε οι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ στο Τσάμπιονς Λιγκ παίζουν ενάντια σε ευκολότερα προγράμματα, κατά μέσο όρο, από οποιονδήποτε άλλο.

5. Η Premier League είναι πιο απαιτητική σωματικά από το Champions League

Πριν από τον τελευταίο αγώνα της Νιούκαστλ στη φάση του πρωταθλήματος με την PSG, ο Άντονι Γκόρντον ρωτήθηκε για τη διαφορά μεταξύ του να παίζει στην Πρέμιερ Λιγκ και στο Τσάμπιονς Λιγκ.

«Στο Champions League, οι ομάδες είναι πολύ πιο ανοιχτές», είπε. “Όλοι προσπαθούν και παίζουν. Είναι λιγότερο μεταβατικό. Στην Πρέμιερ Λιγκ, έχει γίνει πιο σωματικό από ό,τι ήξερα ποτέ ότι είναι. Είναι σαν παιχνίδι μπάσκετ μερικές φορές. Είναι τόσο αδυσώπητο, σωματικά. Δεν υπάρχει πολύς έλεγχος, είναι ένα παιχνίδι τρεξίματος. Έχει να κάνει με μονομαχίες — όποιος κερδίζει τις μονομαχίες κερδίζει το παιχνίδι.

“Το Τσάμπιονς Λιγκ είναι λίγο πιο παλιό στυλ παιχνιδιού. Είναι λίγο πιο βασισμένο στο ποδόσφαιρο. Οι ομάδες έρχονται και προσπαθούν να παίξουν σωστό ποδόσφαιρο. Στην Πρέμιερ Λιγκ τώρα βλέπετε πολύ περισσότερες ρίψεις, στημένες φάσεις. Έχει γίνει πολύ πιο αργό και πιο στημένο.”

Υπάρχουν δύο προφανείς τρόποι που μπορούμε να το υποστηρίξουμε με κάποια στοιχεία. Το πρώτο είναι απλώς κοιτάζοντας τον αριθμό των μακρινών ρίψεων ανά παιχνίδι — τόσο στο Champions League όσο και στην Premier League φέτος και πέρυσι.

Στην Πρέμιερ Λιγκ την περασμένη σεζόν, ανά δεδομένα Gradient Sports, ο μέσος όρος του αγώνα είχε 1,22 μακρινές βολές. Και αυτό βασικά έχουμε δει στο Champions League μέχρι τώρα, περίπου 1,23 ανά παιχνίδι. Αλλά στην Πρέμιερ Λιγκ αυτό έτος; Οι ομάδες συνδυάζονται για 3,59 μακρινές βολές ανά παιχνίδι. Αυτό είναι ένα ογκώδης αλλαγή από έτος σε έτος.

Σε μια πρόσφατη μελέτη για την επανάσταση των στημένων φάσεων στην Αγγλία, ο αναλυτής Μάικλ Κέιλι διαπίστωσε ότι οι ομάδες της Premier League εκτοξεύουν το 45% των ρίψεων τους από επιθετικές περιοχές μέσα στο κουτί, ενώ ο μέσος όρος τις προηγούμενες τέσσερις σεζόν ήταν μόλις 17%.

Ομοίως, υπάρχει αυξημένη έμφαση στο να παλεύουμε μόνο για μπάλες στον αέρα — ή, όπως το έθεσε ο Gordon, στις μονομαχίες. Όταν λέει ότι οι ομάδες στην Ευρώπη «προσπαθούν και παίζουν ποδόσφαιρο», εννοεί ότι προσπαθούν να δουλέψουν την μπάλα προς τα πάνω με συνδυασμούς πασών στο έδαφος. Στη φετινή Πρέμιερ Λιγκ, πολλά από αυτά που συμβαίνουν στο γήπεδο καθορίζονται από το ποιος θα φτάσει πρώτος σε μια μπάλα στον αέρα — ή ποιος θα πάρει την μπάλα αφού κάποιος άλλος πάρει την μπάλα στον αέρα.

Στην Αγγλία, οι ομάδες συνδυάζονται για να επιχειρήσουν 110 εναέριες προκλήσεις ανά παιχνίδι αυτή τη σεζόν. Αυτό είναι πολύ υψηλότερο από τα νούμερα της περασμένης σεζόν — 86,6 ανά παιχνίδι — και ακόμη μεγαλύτερη απόκλιση από αυτό που βλέπουμε στο Champions League: 77,3 ανά παιχνίδι.

Σίγουρα, υπήρχαν τέσσερις ομάδες στη φάση του Τσάμπιονς Λιγκ με αναμενόμενη διαφορά τερμάτων συν 2 ή καλύτερη στη φάση — και όλες προέρχονταν από την Πρέμιερ Λιγκ. Στην πραγματικότητα, και οι έξι ομάδες της Πρέμιερ Λιγκ βαθμολογήθηκαν στο top 10 για την απόδοση στη φάση:

Ίσως δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα για το πόσο διαφορετικά είναι τα πράγματα στην Πρέμιερ Λιγκ και στο Τσάμπιονς Λιγκ από την ομάδα που κέρδισε την Πρέμιερ Λιγκ την περασμένη σεζόν.

Όπως μπορείτε να δείτε παραπάνω, η Λίβερπουλ ήταν η κυρίαρχη στημένη δύναμη στη φάση του Champions League. Αλλά στην Πρέμιερ Λιγκ, όχι τόσο πολύ:

Για να το πούμε πιο απλά, η Λίβερπουλ ηγήθηκε του Champions League με διαφορά γκολ + 8 από στημένες φάσεις — και είναι προτελευταία στην Πρέμιερ Λιγκ με πλην-6 γκολ διαφορά από στημένες φάσεις. Η Λίβερπουλ όχι μόνο μπορεί να κυριαρχήσει στους λιγότερο φυσικούς αντιπάλους της Ευρώπης με στημένες φάσεις, αλλά μπορεί επίσης να παίξει το ποδόσφαιρο στο οποίο αναφέρεται ο Γκόρντον πάνω από αυτό. Στην Αγγλία, ολοκληρώνουν το 86,3% των πασών τους εκτός του τρίτου της επίθεσης, ενώ στην Ευρώπη ο αριθμός αυτός είναι μέχρι 90%.

Οι οικονομικές και τακτικές τάσεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, λοιπόν, έχουν συγκλίνει με τρόπο που επιδεινώνει ένα ήδη μεγάλο χάσμα μεταξύ των καλύτερων ομάδων στα καλύτερα πρωταθλήματα της Ευρώπης.

Ενώ, στο παρελθόν, ήταν αλήθεια ότι οι ομάδες της Premier League ήταν πιο σωματικές από τις ομάδες άλλων πρωταθλημάτων, αυτά τα άλλα πρωταθλήματα είχαν τα δικά τους πλεονεκτήματα τεχνικής, τακτικής και δεξιοτήτων. Αλλά τώρα οι ομάδες της Premier League τραβούν τον πιο πολύτιμο στρατηγικό μοχλό (σετ) πιο επιθετικά από τον υπόλοιπο κόσμο, οι παίκτες τους είναι πολύ πιο σωματικοί και αφού οι ομάδες έχουν τόσα πολλά χρήματα τώρα, οι παίκτες τους είναι εξίσου ικανοί αν όχι πιο ικανοί από τους παίκτες σε κάθε άλλο πρωτάθλημα. Προσθέστε την ιδιορρυθμία που βασίζεται σε κανόνες που τους εμποδίζει να παίξουν μεταξύ τους και θα έχετε πέντε ομάδες της Premier League που θα προκριθούν αυτόματα στον Γύρο των 16.

Και όσο για τη μία ομάδα που έμεινε στα πλέι οφ; Θυμάστε αυτό το στημένο διάγραμμα από το Champions League, εκείνο όπου η Νιούκαστλ κατετάγη τέταρτη πίσω από τη Λίβερπουλ, την Άρσεναλ και την Τσέλσι; Εάν το επεκτείναμε και στις 36 ομάδες στη φάση του πρωταθλήματος, η Qarabag θα ήταν νεκρή τελευταία.

Μπορείτε να μαντέψετε τι θα συμβεί στους επόμενους δύο αγώνες τους. Μάλλον θα μοιάζει πολύ με αυτό που συνέβη τα πρώτα οκτώ.