Προεπισκόπηση Κυπέλλου Αγγλίας γυναικών: Τσέλσι και Γιουνάιτεντ μάχονται ξανά

Η ένταση και η ευφορία του νοκ-άουτ εγχώριου ποδοσφαίρου επιστρέφουν αυτό το Σαββατοκύριακο με τον πέμπτο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας γυναικών.

Οι σύλλογοι της Γυναικείας Σούπερ Λιγκ (WSL) προστέθηκαν στη μάχη στον προηγούμενο γύρο, με 10 από τις 12 ομάδες να εξακολουθούν να διεκδικούν — μόνο η Λέστερ Σίτι και η Άστον Βίλα έχουν αποσταλεί βαλίτσες.

Τεράστια σοκ είναι ακόμα πιθανά: Η Οξφόρδη Γιουνάιτεντ από την τρίτη κατηγορία και η Τσάταμ Τάουν, η ομάδα με τη χαμηλότερη κατάταξη που έχει απομείνει από την τέταρτη κατηγορία, είναι οι υπόλοιπες ομάδες που δεν προέρχονται από τις κατηγορίες WSL.

Υπάρχει επίσης μια ξεκάθαρη σύγκρουση στα πρωτοσέλιδα, καθώς οι δύο πιο πρόσφατοι νικητές της διοργάνωσης, η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έρχονται αντιμέτωποι καθώς θέλουν να κλείσουν τη θέση τους στους προημιτελικούς.

Εδώ είναι πέντε πράγματα που πρέπει να προσέξετε αυτό το Σαββατοκύριακο.

Σύγκρουση βαρέων βαρών

Το μεγαλύτερο παιχνίδι του Σαββατοκύριακου βλέπει την Τσέλσι να υποδέχεται τη Γιουνάιτεντ στην τελευταία μάχη για το Κύπελλο Αγγλίας μεταξύ αυτών των δύο ομάδων.

Η τελευταία φορά που το δίδυμο συναντήθηκε σε αυτή τη διοργάνωση ήταν ο περσινός τελικός, όταν η Τσέλσι κέρδισε με 3-0 τη Γιουνάιτεντ. Την προηγούμενη χρονιά, η Γιουνάιτεντ κέρδισε το τρόπαιο για πρώτη φορά, έχοντας νικήσει την Τσέλσι στα ημιτελικά για να κλείσει τη θέση της στο Γουέμπλεϊ. Η Γιουνάιτεντ έχασε από την Τσέλσι μια σεζόν πριν το 2023.

Ωστόσο, η φετινή ισοπαλία του κυπέλλου έχει διαφορετική εμφάνιση: και οι δύο ομάδες υπολείπονται τουλάχιστον οκτώ βαθμών από την εκλεγμένη πρωταθλήτρια Σίτι στο WSL και οι δύο αντιμετωπίζουν δύσκολες διαδρομές στον τελικό του Champions League — η Τσέλσι θα αντιμετωπίσει την Άρσεναλ στα προημιτελικά, ενώ η Γιουνάιτεντ πρέπει να περάσει από την Ατλέτικο Μαδρίτης για την ευκαιρία να αντιμετωπίσει την Μπάγερν Μονάχου. Οι πιθανότητές τους για ασημικά μειώνονται.

Αντιμετωπίζουν επίσης ο ένας τον άλλον στις 15 Μαρτίου στον τελικό του Λιγκ Καπ. Όποιος τερματίσει στην ηττημένη πλευρά αυτού του τελικού μπορεί να χρειαστεί το Κύπελλο Αγγλίας ως μια τελευταία ρεαλιστική ευκαιρία για το ασήμι.

Και άλλες ανταγωνιστικές ομάδες θα έχουν τα μάτια τους σε αυτήν την ισοπαλία. Σημαίνει ότι ένας από τους τέσσερις πρώτους και πρώην νικητές θα είναι εκτός διεκδίκησης, μειώνοντας τις πιθανότητες να αντιμετωπίσει μια κορυφαία ομάδα WSL στον επόμενο γύρο.

Ασημένια κυνηγάκια μεσαίου τραπεζιού

Για τις ομάδες που ρεαλιστικά δεν μπορούν να κερδίσουν τον τίτλο του WSL, μια καλή πορεία σε κύπελλο μπορεί να είναι εξίσου σημαντική. Παρέχει την ευκαιρία να τονωθούν τα κέρδη και το ηθικό στο τέλος της σεζόν, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για πολλές από αυτές τις ομάδες που αγωνίζονται να τερματίσουν όσο πιο ψηλά γίνεται στον πίνακα.

Το ντέρμπι του Μέρσεϊσαϊντ μεταξύ της Έβερτον, που είναι χωρίς προπονητή μετά την απόλυση του Μπράιαν Σόρενσον, και της Λίβερπουλ, που πέρασε αρκετό χρόνο στο κάτω μέρος του βαθμολογικού πίνακα πριν ξεπεράσει τη Λέστερ Σίτι, θα μπορούσε να βοηθήσει στον καθορισμό του τρόπου με τον οποίο θα εξελιχθεί το υπόλοιπο της σεζόν. Και οι δύο θα είναι απελπισμένοι να φτάσουν πιο κοντά σε μια ευκαιρία για ασημικά.

Η Γουέστ Χαμ βρισκόταν επίσης επικίνδυνα κοντά στον υποβιβασμό πριν πάρει βασικούς βαθμούς και έχει την ευκαιρία να αναπτύξει κάποια αυξανόμενη δυναμική υπό τη νέα προπονήτρια Ρίτα Γκουαρίνο, ενώ η Μπράιτον, που έχασε τα δύο τελευταία παιχνίδια πρωταθλήματος, θα αναζητήσει ένα αποτέλεσμα για να ανέβει στον πίνακα.

Η τελευταία ομάδα που τερμάτισε εκτός των τριών κορυφαίων του WSL για να κερδίσει το Κύπελλο FA Γυναικών ήταν η Μπέρμιγχαμ Σίτι το 2012. Με μία από τις Γιουνάιτεντ (δεύτερη) και την Τσέλσι (τρίτη) να αποχωρούν σίγουρα από τη διοργάνωση αυτό το Σαββατοκύριακο, θα υπάρχει κάποια ελπίδα ότι θα μπορούσε να συμβεί φέτος.

Έναρξη το βράδυ της Δευτέρας

Παρά το γεγονός ότι έχει αφιερωθεί μια εβδομάδα παιχνιδιού για τους αγώνες του Κυπέλλου Αγγλίας, αφήνοντας τις μη ανταγωνιστικές ομάδες να ξεκουραστούν, το πρόγραμμα είναι άνισα κατανεμημένο κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Μόνο Birmingham City εναντίον Chatham Town επιλέχθηκε για το Σάββατο (5.15 μ.μ. GMT), με τα υπόλοιπα να έχουν οριστεί για την Κυριακή, εκτός από τους London City Lionesses εναντίον Tottenham Hotspur, στους οποίους δόθηκε το slot τη Δευτέρα το βράδυ (7.30 μ.μ. GMT).

Η τοποθέτηση των ωρών έναρξης έχει σκοπό να ενισχύσει το κοινό, αλλά το βράδυ της Δευτέρας σημαίνει ότι οι παίκτες στο επικείμενο Ασιατικό Κύπελλο δεν θα είναι διαθέσιμοι, καθώς και μείωση του αριθμού των παιδιών σχολικής ηλικίας που μπορούν να παρακολουθήσουν.

Η απόφαση φαίνεται αντιπαραγωγική όταν το Σαββατοκύριακο είναι προγραμματισμένο ειδικά για τους αγώνες του Κυπέλλου Αγγλίας και θα έχει αντίκτυπο στο δυνητικό κοινό που μπορεί να έχει παρακολουθήσει ή να αγοράσει εισιτήριο εάν ο αγώνας είχε οριστεί για το Σάββατο ή την Κυριακή.

Εκκρεμούν μεγάλα σκορ

Με την κορυφαία Μάντσεστερ Σίτι, οκτώ βαθμούς διαφορά στο WSL και 34 πόντους διαφορά τερμάτων, που αντιμετωπίζει τη μαχόμενη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, που βρίσκεται 10η στο WSL 2, να είστε προετοιμασμένοι για ένα βαρύ σκορ.

Η Σίτι μπορεί να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να ξεκουράσει μερικά αστέρια, αν και ακόμη και χωρίς μια πλήρη ομάδα, η Σίτι θα μπορούσε να καταστρέψει τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, η οποία έχει σκοράρει μόνο 11 γκολ και έχει δεχτεί 22 στο WSL 2.

Η Μπέρμιγχαμ Σίτι, η οποία διεκδικεί μια θέση στο WSL στο τέλος της σεζόν, έχει την ομάδα με τη χαμηλότερη κατάταξη, την Τσάταμ Τάουν, η οποία παίζει στην τέταρτη κατηγορία, την Εθνική Κατηγορία Ένα Νοτιοανατολικό. Με τις δύο ομάδες να απέχουν μίλια μεταξύ τους σε εμπειρία, ποιότητα και πόρους, θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο σκορ.

Η μόνη άλλη ομάδα τρίτης κατηγορίας, η Oxford United, θα αντιμετωπίσει την Charlton, την εκλεγμένη πρωταθλήτρια WSL 2, η οποία είναι αήττητη σε 15 αγώνες πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν.

Αν και τα αουτσάιντερ έχουν λιγότερες πιθανότητες να τα καταφέρουν, έχουν συμβεί πιο περίεργα πράγματα. Είναι η ομορφιά του Κυπέλλου Αγγλίας.

Αναστατωμένο ρολόι

Ο αγώνας για την άνοδο στο WSL θερμαίνεται. Δύο ομάδες θα προβιβαστούν αυτόματα καθώς το πρωτάθλημα επεκτείνεται την επόμενη σεζόν, ενώ η τρίτη ομάδα θα αντιμετωπίσει την ομάδα με τη χαμηλότερη κατάταξη WSL σε πλέι οφ. Η δράση του FA Cup αυτού του Σαββατοκύριακου θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά.

Μόλις τρεις βαθμοί χωρίζουν τη Μπέρμιγχαμ Σίτι (δεύτερη) και τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ (πέμπτη), με την Κρίσταλ Πάλας (τρίτη) και την Μπρίστολ Σίτι (τέταρτη) ενδιάμεσα.

Αυτό το Σαββατοκύριακο, η Μπρίστολ Σίτι αντιμετωπίζει ένα ταξίδι στην παγκόσμια πρωταθλήτρια Άρσεναλ, η οποία δεν έχει κατακτήσει το Κύπελλο Αγγλίας Γυναικών εδώ και μια δεκαετία. Μια νίκη για την Μπρίστολ Σίτι αυτό το Σαββατοκύριακο πιθανότατα δεν θα οδηγούσε τελικά σε μια θέση στο Γουέμπλεϊ τον Μάιο, αλλά θα παρείχε ακόμα μια τόνωση του ηθικού και έναν καταλύτη για να κερδίσει την άνοδο.