Γιατί είναι τόσο δύσκολο να μπεις στην πρώτη εξάδα της Premier League

Η φράση “μεγάλη εξάδα της Πρέμιερ Λιγκ” μπορεί να είναι λανθασμένη — χρειάζεται να κοιτάξετε μόνο την Τότεναμ και, ως ένα βαθμό, τη θέση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον πίνακα τους τελευταίους 12 μήνες για να καταλάβετε γιατί — αλλά υπάρχει για κάποιο λόγο.

Μεταξύ 2016 και 2022, έξι σύλλογοι — Άρσεναλ, Τσέλσι, Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι, Γιουνάιτεντ και Σπερς — κατέλαβαν τις πρώτες έξι θέσεις του πίνακα τέσσερις φορές σε αυτά τα έξι χρόνια. Στις τρεις σεζόν από τότε, τουλάχιστον τέσσερις έχουν εξασφαλίσει μια θέση εκεί, με τη Γιουνάιτεντ (15η) και τους Σπερς (17η) να δυσκολεύονται ιδιαίτερα την περασμένη σεζόν.

Η κυριαρχία έχει τοποθετήσει ένα γυάλινο ταβάνι πάνω από αυτό που μπορούν ρεαλιστικά να επιτύχουν οι περισσότεροι άλλοι σύλλογοι της κατηγορίας, και παρόλο που κάποιοι κατά καιρούς το συντρίβουν, συχνά βυθίζονται κατευθείαν πίσω.

Ένας από τους λόγους για αυτό είναι προφανής: Το να προσπαθείς να ανταγωνιστείς με συνέπεια αντιπάλους των οποίων η οικονομική ικανότητα ξεπερνά κατά πολύ τη δική σου είναι οριακή αδύνατη. Υπάρχει όμως και ένα περίεργο στοιχείο τακτικής σε αυτό, καθώς οι σύλλογοι αναγκάζονται συχνά να κάνουν μια ύπουλη μετάβαση που καταλήγει κυρίως σε κλάματα.

Πολλοί σύλλογοι ολοκληρώνουν το Βήμα 1 (πηδούν στην πρώτη επτά), αλλά από εκεί πέφτουν σταθερά. Τα τελευταία δύο χρόνια, η Άστον Βίλα και η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ έχουν ξεκάθαρα παραβιάσει την κορυφαία τάξη, αλλά, όπως θα καταλήξουμε, ακόμη και οι περιπτώσεις τους είναι ελαφρώς διαφορετικές.

Λοιπόν, γιατί αποδείχτηκε τόσο απίστευτα δύσκολο να διαλύσει κανείς την ηγεμονία της Premier League;

Πώς να χτυπάς πάνω από το βάρος σου: Ξέχνα την κατοχή, απλά κάνε αντεπίθεση

Οι περισσότεροι σύλλογοι που φτάνουν στο σημείο να απειλήσουν τη «μεγάλη εξάδα» το κάνουν τελειοποιώντας μια στρατηγική αντεπιθέσεων. Έφτασαν σε ένα γλυκό σημείο όσον αφορά την αμυντική τους στιβαρότητα και αποτελούν σαφή απειλή στο break, συχνά κερδίζοντας μερικές νίκες ενάντια σε κορυφαίες ομάδες στην πορεία για να σηκώσουν μερικά φρύδια. Τους βλέπει να ανεβαίνουν στον πίνακα περίπου στην …έβδομη θέση.

Μια απλή μέτρηση όπως το μέσο μερίδιο κατοχής υπογραμμίζει ξεκάθαρα την τυπική προσέγγιση που ακολουθείται. Τα τελευταία 10 χρόνια, η Λέστερ Σίτι, η Μπέρνλι, η Γουλβερχάμπτον Γουόντερερς, η Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ, η Άστον Βίλα και η Νότιγχαμ Φόρεστ έχουν ανέβει στην έβδομη ή παραπάνω θέση παίζοντας «αντιδραστικό» ποδόσφαιρο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι έπαιξαν όλοι με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Η Λέστερ έπαιξε σχεδόν αποκλειστικά ποδόσφαιρο με αντεπιθέσεις, στηριζόμενος στον ρυθμό του επιθετικού Τζέιμι Βάρντι, καθ’ οδόν για την κατάκτηση του τίτλου από τα παραμύθια το 2015-16. Η Μπέρνλι ήταν βάναυσα αμυντική το 2017-18, σκοράροντας μόλις 36 γκολ αλλά δεχόταν μόνο 39. ενώ τόσο η Βίλα όσο και η Φόρεστ έχουν κατακτήσει την τέχνη του να σκοράρουν νωρίς το πρώτο γκολ και να διαχειρίζονται το παιχνίδι από εκεί.

Καμία από αυτές τις ομάδες δεν ακολούθησε μια προσέγγιση βασισμένη στην κατοχή στο γήπεδο – αν και υπάρχουν δύο παραδείγματα που λειτουργούν. Η Λέστερ του Μπρένταν Ρότζερς ήταν πολύ προορατική το 2020-21, ενώ η Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον γλεντούσε με την μπάλα το 2022-23, συγκεντρώνοντας τον τρίτο υψηλότερο μέσο όρο του πρωταθλήματος.

Το να παίζετε αντιδραστικά δεν είναι ο μόνος τρόπος για να χτυπήσετε πάνω από το βάρος σας, αλλά υπάρχει ένα ξεκάθαρο μοτίβο ότι είναι η πιο πιθανή μέθοδος για να το πετύχετε.

Αυτή τη θητεία, η Brentford πιέζει για να διαλύσει την πρώτη εξάδα. Η μέση κατοχή τους; 46,5%, η 14η υψηλότερη βαθμολογία στο πρωτάθλημα.

Για να το πετύχετε αυτό, χρειάζεστε έναν προπονητή που να διαπρέπει στην οργάνωση μιας ομάδας αμυντικά (όπως ο Claudio Ranieri, ο Nuno Espírito Santo ή ο Sean Dyche), γρήγοροι επιθετικοί στην αντεπίθεση (όπως ο Vardy ή ο Jarrod Bowen και ο Adama Traoré της West Ham United) και τη φρεσκάδα που φέρνει μια λίστα παιχνιδιών χωρίς ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.

Αλλά το δύσκολο μέρος μόλις αρχίζει.

Τα κακά νέα: Οι αντίπαλοι προσαρμόζονται σε εσάς

Εάν κάνετε αρκετά κύματα και πετάτε σταθερά ψηλά στον πίνακα της Premier League, οι αντίπαλοι θα προσαρμοστούν τακτικά σε εσάς. Αυτό συνέβη σε όλες αυτές τις ομάδες τα τελευταία 10 χρόνια, εκτός από μία: τη Λέστερ Σίτι, το 2015-16, που έτρεξε το ίδιο στήσιμο αντεπιθέσεων για 38 συνεχόμενες εβδομάδες και για άγνωστους λόγους, κανείς δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται να ορίσει συγκεκριμένα ένα παιχνίδι για αυτές. (Για να είμαστε δίκαιοι, ήταν μια πολύ περίεργη σεζόν, η Σίτι μάθαινε το στυλ του Πεπ Γκουαρδιόλα στην πρώτη του σεζόν, η Λίβερπουλ τερμάτισε όγδοη και η Τσέλσι τερμάτισε 10η.)

Αλλά όλοι οι άλλοι βρέθηκαν αντιμέτωποι ξαφνικά με έναν νέο σεβασμό από τους αντιπάλους τους, ο οποίος είχε τη μορφή ενός τακτικού συμβιβασμού: Τους άφησαν να έχουν την κατοχή. Εάν προέρχεστε από ένα πρότυπο που δεν έχετε την μπάλα, αυτό κάνει τη ζωή πραγματικά δύσκολη.

Γρήγορα γίνονται πολύ διαφορετικές ερωτήσεις στους παίκτες. Επιτιθέμενοι όπως ο Bowen πηγαίνουν από το σπριντ σε ανοιχτό χώρο στο να εργάζονται σε πολύ πιο στενά σημεία. Οι αμυντικοί πηγαίνουν από τη φύλαξη του κουτιού τους στο να παίζουν πολύ ψηλότερα στον αγωνιστικό χώρο. και οι χαφ καλούνται να είναι προοδευτικοί και δημιουργικοί απέναντι στα χαμηλά μπλοκ που έφτιαχναν οι ίδιοι πριν από λίγο καιρό.

Με απλά λόγια, είναι ένα τεράστιο πολιτισμικό σοκ.

Υπάρχει και ένας άλλος πολύπλοκος παράγοντας που πρέπει να αντιμετωπιστεί εδώ: Η επιπλέον πίεση που προσθέτουν τα ευρωπαϊκά παιχνίδια στην ομάδα. Ολοκληρώνοντας έβδομος ή παραπάνω θα προκριθείτε για την ηπειρωτική διοργάνωση, με αποτέλεσμα να προστεθούν στο πρόγραμμά σας από έξι έως 15 επιπλέον αγώνες. Εάν έχετε χτυπήσει πάνω από το βάρος σας για να τερματίσετε σε αυτές τις θέσεις, πιθανότατα έχετε μια αδύνατο ομάδα, βασιστήκατε σε 14-15 παίκτες για να φτάσετε εκεί και τώρα αντιμετωπίζετε την ανάγκη να αλλάξετε την ενδεκάδα σας ή να προσθέσετε πολλά στη μεταγραφική αγορά για να ανταπεξέλθετε στις αυξημένες σωματικές απαιτήσεις.

Η ομάδα της Λέστερ που κέρδισε τον τίτλο το 2015-16 τερμάτισε 12η την επόμενη σεζόν. Οι ήρωες της έβδομης θέσης της Μπέρνλι το 2017-18 έπεσαν στη 15η την επόμενη χρονιά. Το 2022-23, η Γουέστ Χαμ (δικαίως) έβαλε όλη της την ενέργεια για να κερδίσει το UEFA Conference League και τερμάτισε με μόλις 40 βαθμούς στον πίνακα της Premier League, έξι βαθμούς πάνω από τη ζώνη πτώσης.

Και πιο πρόσφατα υπάρχει η περίπτωση του Forest. Παρά το γεγονός ότι συσσώρευσαν την ομάδα και ξόδεψαν 180 εκατομμύρια £ κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου, έχουν εμπλακεί σε έναν υποβιβασμό όλη τη σεζόν, αυτή τη στιγμή βρίσκονται στην 17η θέση και μόλις έχουν διορίσει τον τέταρτο προπονητή της σεζόν.

Αυτός ο συνδυασμός ενός τεντωμένου προγράμματος και των αντιπάλων που σας αναγκάζουν να αλλάξετε το στυλ παιχνιδιού σας από “αντιδραστικό” σε “προληπτικό” είναι ένα θανατηφόρο κοκτέιλ. Τις περισσότερες φορές, τα κλαμπ βυθίζονται κατευθείαν πίσω στο τραπέζι.

Λοιπόν, πώς το κάνετε να κολλήσει;

Το κλειδί είναι να κάνετε μια εξαιρετικά δύσκολη μετάβαση στην τακτική που οι περισσότεροι σύλλογοι κάνουν εντελώς λάθος: Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, πρέπει πολύ γρήγορα να νιώσετε άνετα ως ομάδα που βασίζεται στην κατοχή που μπορεί να παίξει από πίσω χωρίς να κάνει λάθη και να καταρρίψει βαθύτερες άμυνες. Είναι γεμάτο δυσκολίες και κινδύνους.

Η μόνη ομάδα που έκανε με επιτυχία αυτό το άλμα και έμεινε εκεί είναι η Άστον Βίλα. Τερμάτισαν έβδομοι το 2022-23 και προκρίθηκαν στο Conference League, στη συνέχεια τερμάτισαν τέταρτοι την επόμενη σεζόν ενώ έκαναν ζογκλέρ σε μια ηπειρωτική εκστρατεία.

Το 2024-25 έφτασαν στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ και τερμάτισαν έκτη στο πρωτάθλημα, χάνοντας ξανά το UCL μόνο με διαφορά τερμάτων. Τη στιγμή της γραφής, είναι τρίτοι στο πρωτάθλημα — και είναι από τις αρχές Δεκεμβρίου — και προκρίθηκαν στη φάση των νοκ άουτ του Europa League με επτά νίκες από τις οκτώ.

Σε έναν πίνακα της Πρέμιερ Λιγκ που ξεκινά το 2023-24 (και καλύπτει τα τελευταία 102 παιχνίδια), είναι τέταρτοι — οκτώ βαθμούς πάνω από την Τσέλσι, 37 βαθμούς πάνω από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και 51 βαθμούς πάνω από τους Σπερς. Είναι ασφαλές να πούμε ότι έχουν ενσωματωθεί στην ελίτ. Πώς όμως;

Ο προπονητής Ουνάι Έμερι μπήκε στα μισά της σεζόν 2022-23 και αρχικά χρησιμοποίησε σχετικά προσεκτικές τακτικές, επικεντρώθηκε στο να πάρει από νωρίς προβάδισμα και στη συνέχεια να διαχειριστεί τη ροή του παιχνιδιού. Αλλά στην πρώτη του καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδο, υπέγραψε τον σέντερ μπακ Πάου Τόρες έναντι 31,5 εκατομμυρίων λιρών, ο οποίος ήταν ο καταλύτης για την ομάδα να αγκαλιάσει τη φιλοσοφία της κατοχής.

Πολλοί από τους υπάρχοντες παίκτες του Villa, οι οποίοι είτε είχαν υπολειτουργήσει είτε είχαν κακοποιηθεί υπό την προηγούμενη διοίκηση, ανταποκρίθηκαν εύκολα στις απαιτήσεις του Έμερι σε διαφορετικό στυλ. Το γεγονός ότι ο Emiliano Martínez, ένας τερματοφύλακας του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Αργεντινή που είναι εξαιρετικός με την μπάλα στα πόδια του, ήταν ήδη παρών αναμφίβολα έκανε τη μετάβαση πιο εύκολη από ό,τι θα έπρεπε.

Από το 2022-23 έως το 2023-24, ο μέσος όρος κατοχής της Βίλα εκτινάχθηκε από το 49,1% στο 52,8%. Κέρδισαν 13 παιχνίδια πρωταθλήματος με 60% κατοχή ή περισσότερο, κερδίζοντας έξι, τέσσερις ισοπαλίες και μόλις δύο ήττες.

Κανείς δεν θα έβλεπε αν η Βίλα κέρδιζε άνετα έναν αγώνα της Πρέμιερ Λιγκ με τη μερίδα του λέοντος της μπάλας αυτές τις μέρες, αλλά μόλις πριν από τρία χρόνια ήταν 17η στον πίνακα και κοιτούσε πάνω από τους ώμους της.

Ποιος έκανε λάθος και γιατί;

Ακόμη και η ιστορία επιτυχίας της Villa δίνει μερικές υποδείξεις για το γιατί αυτή η μετάβαση είναι τόσο δύσκολη.

Ήταν ήδη σε ισχυρή θέση με την ομάδα τους, αποδεικνύεται από το γεγονός ότι οκτώ από τους παίκτες που κληρονόμησε ο Έμερι έπαιξαν ρόλο στη νίκη 3-2 επί της Παρί Σεν Ζερμέν στα νοκ-άουτ του Champions League δύο χρόνια αργότερα. Απλώς χρειάζονταν τον κατάλληλο προπονητή για να τους γαλουχήσει και να τους μεταφέρει σε ένα νέο στυλ. Έτσι, αυτό τους κάνει λίγο πιο ακραίους.

Η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ μπήκε επίσης (κυρίως) με επιτυχία στη σύγχρονη πρώτη εξάδα, αλλά το έκανε χρησιμοποιώντας έναν προπονητή που βασιζόταν στην κατοχή, τον Έντι Χάου, όταν ήταν κάτω στο πρωτάθλημα τον Νοέμβριο του 2021. Κανονικά, δεν ήταν καιρός για μια τέτοια αλλαγή — είχαν μηδενικές νίκες από 12 αγώνες — αλλά ο σύλλογος είχε μόλις αγορασθεί από το New Investment Funds και τις μεταγραφές της Σαουδικής Αραβίας. παράθυρο, συμπεριλαμβανομένου του αστέρα μέσου Μπρούνο Γκιμαράες.

Στην πλειονότητα των άλλων περιπτώσεων, υπάρχουν περισσότερα προβλήματα.

Το πρώτο πρόβλημα είναι ότι μια ομάδα που έχει φτιαχτεί για να αμύνεται και να αντεπιτίθεται είναι απίθανο να μπορέσει να μεταμορφωθεί σε μια κυρίαρχη επιθετική δύναμη μέσα σε μια νύχτα. Θα χρειαστείτε νέους παίκτες. Αλλά αν τα δώσετε σε έναν τακτικά αντιδραστικό μάνατζερ, θα πάρει το καλύτερο από αυτούς;

Λοιπόν, αλλάξτε τον διευθυντή; Λοιπόν, αυτό είναι δύσκολο. Είναι πολύ πιθανό να απόλαυσαν μια πολύ επιτυχημένη σεζόν και να έχουν πολλή καλή θέληση με τους οπαδούς. Θα πουν ότι κέρδισαν την ευκαιρία να κάνουν αυτό το επόμενο βήμα με τον σύλλογο … αλλά οι πιθανότητες είναι ότι δεν θα λειτουργήσει.

Το Nottingham Forest αντιπροσωπεύει μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα περίπτωση εδώ. Ξόδεψαν 180 εκατομμύρια λίρες το περασμένο καλοκαίρι, αφού ανέβηκαν στην έβδομη θέση από τη 17η θέση και με αυτόν τον τρόπο, υπέγραψαν ορισμένους παίκτες — κυρίως τον Ντάγκλας Λουίζ ως δανεικός — που σαφώς δεν ταίριαζαν στο στυλ του προπονητή Νούνο. Όσοι πίστευαν ότι κάτι προμήνυε, αποδείχθηκαν γρήγορα δίκιο, καθώς μόλις τέσσερα παιχνίδια στη σεζόν, ο Νούνο αντικαταστάθηκε από τον Άντζε Ποστέκογλου — έναν προπονητή που προπονεί το στυλ της κατοχής.

Το πρόβλημα εδώ ήταν ότι το timing ήταν τρομερό. Με τους ευρωπαϊκούς αγώνες να βουλώνουν το πρόγραμμα μεσοβδόμαδας, πού θα έβρισκε ο Ποστέκογλου τον χρόνο να ανέβει στο προπονητικό γήπεδο και να εμφυσήσει τις ιδέες του, οι οποίες ήταν πολύ διαφορετικές από αυτές του Νούνο; Δεν ήταν. Και άντεξε μόλις οκτώ παιχνίδια πριν αντικατασταθεί από τον Ντάιτς… έναν τακτικά αντιδραστικό μάνατζερ.

Οι κόποι του Forest δείχνουν πόσο απίστευτα δύσκολη είναι η μετάβαση στην πρώτη εξάδα. Σαφώς περίμεναν το θέμα και έκαναν ό,τι μπορούσαν για να το προλάβουν — ίσως ακόμη και στο σημείο να στρατολογήσουν παίκτες έχοντας κατά νου τον προπονητή που είχαν παρατάξει να αναλάβει — και παρόλα αυτά έπεσαν με τα μούτρα.