UWCL: Είναι φαβορί η Άρσεναλ εναντίον της Τσέλσι; Μπορεί η Μαδρίτη να τρομάξει την Μπάρτσα;

Προς τα προημιτελικά οδεύει το Champions League γυναικών!

Οι δεύτεροι αγώνες των πλέι οφ αυτής της εβδομάδας σήμαιναν ότι η Άρσεναλ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Ρεάλ Μαδρίτης και η Βόλφσμπουργκ έκλεισαν τις θέσεις τους στους τελευταίους οκτώ, ενώνοντας την Μπαρτσελόνα, την Μπάγερν Μονάχου, την Τσέλσι και την ΟΛ Λυόν.

Διαβάστε παρακάτω καθώς οι εμπειρογνώμονες του ESPN Emily Keogh, Alex Kirkland και Yash Thakur προσφέρουν τις σκέψεις τους για μερικές από τις καυτές ερωτήσεις μας.

Ε1: Η Άρσεναλ ανταμείβεται με μια προημιτελική ισοπαλία εναντίον της Τσέλσι. Ποιοι πιστεύετε ότι είναι φαβορί;

Keogh: Με τη Γυναικεία Σούπερ Λιγκ να είναι στη γραμμή και τον κίνδυνο να τελειώσει η σεζόν χωρίς τα δύο μεγαλύτερα τρόπαια στη διάθεσή τους, δεν θα στοιχημάτιζα εναντίον της Τσέλσι.

Υπάρχει μια αξιοπρεπής πιθανότητα ότι η τρίτη θέση είναι το μέγιστο που μπορούν να καταφέρουν στο WSL αυτή τη σεζόν, κάτι που απλώς θα προκριθεί για το Champions League της επόμενης σεζόν. Κάτι χαμηλότερο από αυτό, και ο μόνος τους δρόμος για να επιστρέψουν εδώ το επόμενο έτος θα ήταν να κερδίσουν τον διαγωνισμό αυτής της σεζόν. Ίσως η Τσέλσι να έβαλε όλα της τα αυγά στο ηπειρωτικό καλάθι.

Εδώ υπάρχει προηγούμενο: Κάτι παρόμοιο είδαμε πέρυσι με την Άρσεναλ, η οποία γνώρισε δύο βαριές ήττες στο πρωτάθλημα εν όψει του τελικού της Λισαβόνας. Μπορώ να δω απολύτως την Τσέλσι να ρίχνει τα πάντα σε αυτούς τους προημιτελικούς σε μια προσπάθεια να κάνει αυτή τη σεζόν επιτυχημένη.

Ωστόσο, η φόρμα θα είναι ένα πρόβλημα για τον Σόνιο Μπόμπαστορ. Η Τσέλσι έχει δυσκολευτεί στα τελευταία παιχνίδια και τα πράγματα δεν πάνε καλά γι’ αυτήν. Ωστόσο, όλα μπορούν να συμβούν σε δύο πόδια. Η Τσέλσι είναι αρκετά έμπειρη ως ομάδα για να ξέρει πώς να ξεπεράσει τη γραμμή του τερματισμού.

Kirkland: Άρσεναλ — αλλά μόνο! Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι: στο εσωτερικό, οι ομάδες ισοφάρισαν 1-1 τον Νοέμβριο και μετά η Άρσεναλ κέρδισε 2-0 τον περασμένο μήνα. Η Τσέλσι είναι τέσσερις βαθμούς μπροστά στον πίνακα της WSL, αλλά η Άρσεναλ έχει δύο παιχνίδια μπροστά. Στο Γυναικείο Τσάμπιονς Λιγκ, η Τσέλσι ήταν δύο βαθμούς καλύτερη στη φάση του πρωταθλήματος, ενώ την περασμένη σεζόν, η ισοπαλία την κράτησε μακριά, στις αντίθετες πλευρές της παρένθεσης. Ο καλύτερος οδηγός που έχουμε αυτή τη στιγμή είναι εκείνη η συνάντηση στο Στάμφορντ Μπριτζ στις 24 Ιανουαρίου, στην οποία κυριάρχησε η Άρσεναλ, οπότε νομίζω ότι είναι δίκαιο να προτείνουμε ότι είναι φαβορί αυτή τη στιγμή.

Thakur: Είναι η ανεβοκατεβασμένη σεζόν της Τσέλσι που κάνει την Άρσεναλ φαβορί για μένα. Η ομάδα του Μπόμπαστορ αγωνίστηκε με αποφασιστικότητα στο τελευταίο τρίτο και αποφασιστικές ενέργειες στην άμυνα. Οι συνεχόμενες ήττες τους από την Άρσεναλ και τη Σίτι τόνισαν τις ρωγμές στο στυλ παιχνιδιού τους και την έλλειψη ξεκάθαρης ταυτότητας του Μπόμπαστορ. Συμφωνώ με την Emily και πιστεύω ότι υπάρχει πιθανότητα να πάρουν τον τίτλο του Champions League.

Ε2: Ποιο είναι ένα πράγμα που έδειξε η Ρεάλ Μαδρίτης αυτή την εβδομάδα που θα μπορούσε να τρομάξει την Μπαρτσελόνα;

Kirkland: Ειλικρινά, δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι για αυτήν την ομάδα της Ρεάλ Μαδρίτης ή το παιχνίδι της Τετάρτης, που θα τρομάξει την Μπαρτσελόνα. «Φοβάστε» είναι μια δυνατή λέξη. Αυτή η ομάδα της Μπάρτσα τα έχει κερδίσει όλα, ξανά και ξανά, και επίσης έχει κερδίσει τη Μαδρίτη ξανά και ξανά, με μία μόνο αξιοσημείωτη εξαίρεση τον Μάρτιο του 2025.

Αυτή η ομάδα της Μαδρίτης δείχνει καλύτερα προετοιμασμένη σε αυτό το επίπεδο αυτή τη σεζόν; Στα σίγουρα. Είναι στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά τώρα και σε παραστάσεις. Και μερικές πρόσφατες συναντήσεις Clasico, όπως ο τελικός του Ισπανικού Supercopa τον περασμένο μήνα, ήταν πιο κοντά. Παίκτες όπως η Caroline Weir και ο Caicedo είναι απολύτως ικανοί να πληγώσουν την Barça. Αλλά δεν θα υπάρχει φόβος, ειδικά με τον δεύτερο αγώνα αυτού του προημιτελικού που θα γίνει στο Camp Nou.

Keogh: Ο μόνος τρόπος που πιστεύω ότι η Ρεάλ Μαδρίτης μπορεί να προβληματίσει πραγματικά την Μπαρτσελόνα είναι να πάρει τη Λίντα Καϊσέδο στην μπάλα σε επικίνδυνες περιοχές. Είναι ένα ταλέντο παγκόσμιας κλάσης — ο συνδυασμός της ταχύτητας, της δημιουργικότητας και της τεχνικής είναι εξαιρετικός — και μπορεί να αναγκάσει τους αμυντικούς της Μπαρτσελόνα σε λάθη. Μπορεί όμως να είναι το μόνο που έχει η Μαδρίτη που μπορεί να κινήσει τη βελόνα.

Έχουν γίνει ήδη δύο Κλάσικο φέτος — η Μπαρτσελόνα κέρδισε και τα δύο, σκοράροντας έξι γκολ και δεν δέχθηκε κανένα. Η ιστορία, με περισσότερους από έναν τρόπους, είναι στο πλευρό της Μπάρτσα. Η καλύτερη ελπίδα της Μαδρίτης είναι να απογοητεύσει τους αντιπάλους τους και τους ίδιους στην αντεπίθεση.

Thakur: Συμφωνώ ότι ο έντονος φόβος στη Μπαρτσελόνα είναι δύσκολος, αλλά η Ρεάλ Μαδρίτης αμφισβήτησε τη Μπάρτσα στις συναντήσεις της τον τελευταίο χρόνο. Το πίεσμά τους στα Clasico αυτή τη σεζόν ήταν εξαιρετικό, ωθώντας τη Barça πίσω στο τρίτο της και δημιουργώντας πρόβλημα. Αυτή η τακτική ρυτίδα θα μπορούσε να είναι το κλειδί για αυτούς σε αυτόν τον προημιτελικό αγώνα. Από εκεί και πέρα, οι εμφανίσεις του τερματοφύλακα των Μαδριλένων Μίσα Ροντρίγκες ήταν εξαιρετικές. Η Μαδρίτη πρέπει να βάλει ένα καπάκι στην δυνατή επίθεση της Μπαρτσελόνα και ο Μίσα είναι το κλειδί για να το κάνει.

Ε3: Πώς κατάφερε η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να κάνει τα τέταρτα στην πρεμιέρα της σεζόν και μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος;

Thakur: Η σύντομη απάντηση είναι όχι. Η πρεμιέρα της Γιουνάιτεντ ήταν εντυπωσιακή. Η αμυντική τους αποφασιστικότητα τους οδήγησε στους τελευταίους οκτώ, με την ομάδα του Marc Skinner να διατηρεί πέντε ανέπαφη εστία στα οκτώ παιχνίδια της στο UWCL. Ωστόσο, απέναντι στους μεγαλύτερους συλλόγους, αυτός ο αμυντικός χάλυβας έχει πιεστεί. Η Wolfsburg και η OL Lyonnes σημείωσαν από τρία ή περισσότερα γκολ εναντίον τους στη φάση του πρωταθλήματος.

Περιμένω η άμυνα της Γιουνάιτεντ να αντιμετωπίσει παρόμοιες προκλήσεις απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου στα προημιτελικά και μετά. Οι πρωτοεμφανιζόμενοι μπορεί να μην έχουν τα μέσα για να τραβήξουν τη σταθερή αμυντική τους προσέγγιση απέναντι σε πιο σκληρούς αντιπάλους. Δεν περιμένω να πάνε μέχρι τέλους.

Keogh: Η Γιουνάιτεντ ήταν εντυπωσιακή, με κάτω τα χέρια. Ωστόσο, μέχρι στιγμής έχουν πέσει στην ευνοϊκή πλευρά της κλήρωσης.

Ναι, αντιμετώπισαν ευκολότερους και πιο έμπειρους αντιπάλους στη φάση του πρωταθλήματος — τιμωρήθηκαν από τους τελευταίους — αλλά η ισοπαλία τους στα πλέι οφ ήταν εξίσου ισότιμη και γνωστός αντίπαλος. Αυτό δεν αφαιρεί από το πόσο εντυπωσιακοί ήταν, αλλά πιθανότατα θα είναι μια διαφορετική ιστορία απέναντι στην Μπάγερν Μονάχου.

Δεν είναι σίγουρο ότι οι γερμανικοί γίγαντες θα γκρεμίσουν τη Γιουνάιτεντ, αλλά εδώ βρίσκεται η πραγματική δοκιμασία για τους πρωτοεμφανιζόμενους. Η Μπάγερν έχει ήδη κερδίσει την Άρσεναλ, τη Γιουβέντους και την PSG αυτή τη σεζόν. Είναι κορυφαίοι της Frauen Bundesliga και έχουν αποδειχθεί πολύ πιο ανταγωνιστικοί αυτή τη σεζόν από ό,τι σε προηγούμενες εκστρατείες. Η Γιουνάιτεντ έχει την ικανότητα να πιέζει οποιαδήποτε ομάδα και είναι σε καλή φόρμα, αλλά νομίζω ότι αυτή η σύγκρουση στον προημιτελικό είναι όπου τελειώνει το παραμύθι για τους πρωτοεμφανιζόμενους.

Kirkland: Μπορούν να πάνε μέχρι το τέλος; Σχεδόν σίγουρα όχι. Δεν μπορώ να τους δω να κερδίζουν την Μπάγερν ή, αν έφτανε, την Μπαρτσελόνα στους ημιτελικούς. Αλλά τα έχουν κάνει καλά. Έπρεπε να τους παρακολουθήσω προσωπικά εδώ στη Μαδρίτη τον Οκτώβριο, όταν κέρδισαν την Ατλέτι, και μου άρεσε αυτό που είδα σε ένα δύσκολο παιχνίδι που τους μείωσε στους 10 παίκτες, αλλά εξακολουθούν να βγαίνουν στην κορυφή. Η Ατλέτι πρέπει να έχει βαρεθεί να τους παίζει σε αυτό το σημείο!

Ήταν μια καλή εκστρατεία για τη Γιουνάιτεντ, και αν τελειώσει στα προημιτελικά, νομίζω ότι είναι μια πολύτιμη εμπειρία για να συνεχίσουμε.

Ε4: Ποιον προημιτελικό ανυπομονείτε περισσότερο;

Keogh: Αυτοί οι προημιτελικοί είναι μερικοί από τους καλύτερους που είχαμε ποτέ σε αυτόν τον διαγωνισμό. Είναι δύσκολο να ξεπεράσεις μια σύγκρουση στο Κλάσικο, αλλά ένα πρώτο ντέρμπι του Λονδίνου μεταξύ των δύο πιο ανταγωνιστικών αγγλικών ομάδων πρέπει να πάρει τον τίτλο.

Η Τσέλσι και η Άρσεναλ δεν έχουν αντιμετωπίσει ποτέ η μία την άλλη σε δύο παιχνίδια πριν, πόσο μάλλον στα νοκ άουτ του Champions League. Θα είναι ένα εκπληκτικό θέαμα και, ελπίζουμε, το καλύτερο ποδόσφαιρό τους θα είναι επίδειξη. Για ένα ουδέτερο, αυτή θα είναι η τέλεια διαφήμιση για το εγχώριο γυναικείο παιχνίδι και τον ευρύτερο ανταγωνισμό.

Και οι δύο αυτές ομάδες βρέθηκαν στα ημιτελικά πρόσφατα — η Τσέλσι έχει αποκλειστεί τα τελευταία τρία χρόνια από την Μπαρτσελόνα — και οι δύο αξίζουν εξίσου με την άλλη για να φτάσουν εκεί αυτή τη σεζόν. Το γεγονός ότι θα είναι οι ντόπιοι αντίπαλοι που θα νικήσουν τον άλλον, είναι η ευκαιρία για τους οπαδούς να πάνε all in. Προσφέρονται δικαιώματα καυχησιολογίας.

Kirkland: Συγγνώμη που είμαι προβλέψιμος, αλλά είναι προφανώς η Ρεάλ Μαδρίτης εναντίον της Μπαρτσελόνα. Ναι, παίζουν συχνά μεταξύ τους, αλλά αυτό είναι το Champions League, ένα τουρνουά που οι Μαδρίτης θέλουν απεγνωσμένα να αποδείξουν τα διαπιστευτήριά τους, οπότε αυτό σημαίνει ακόμη περισσότερα. Και νομίζω ότι η Μαδρίτη έχει δείξει αρκετά στις πρόσφατες συναντήσεις για να προτείνει ότι μπορεί να ανταγωνιστεί σωστά τη Μπάρτσα σε δύο σκέλη, ακόμα κι αν η Μπάρτσα εξακολουθεί να είναι φαβορί για την πρόοδο.

Thakur: Νομίζω ότι έχουμε τέσσερα πολύ συναρπαστικά ματς στα προημιτελικά. Υπάρχει αντιπαλότητα και κοινή ιστορία μεταξύ πολλών πλευρών που προσθέτει στην «παρακολούθηση» κάθε παιχνιδιού. Ωστόσο, υπάρχουν δύο παιχνίδια που ανυπομονώ περισσότερο.

Το ντέρμπι του Λονδίνου ανάμεσα στην Άρσεναλ και την Τσέλσι είναι μια προφανής επιλογή. Υπάρχει και η Μπάγερν Μονάχου κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μια παραμυθένια πρωτοεμφανιζόμενη ιστορία ενάντια σε μια ομάδα που μάχεται μια ομάδα με σημάδια από προηγούμενες ήττες; Τι περισσότερο να αρέσει.

Κατατάξεις ισχύος UWCL

1. Βαρκελώνη

Η Μπαρτσελόνα παραμένει το σταθερό φαβορί για να πάει ξανά μέχρι το τέλος του UWCL — και είναι έξω για εκδίκηση μετά την ήττα έκπληξη με 1-0 από την Άρσεναλ στον τελικό της περασμένης σεζόν. Είναι κεφάλι και ώμοι μπροστά στο ισπανικό πρωτάθλημα, που σημαίνει ότι μπορούν να επικεντρωθούν στην ανάκτηση του ευρωπαϊκού στέμματος τους. Η εμφάνιση νέων ταλέντων όπως η Clara Serrajordi, η Carla Martinez και η Aïcha Cámara ήταν επίσης ένα σημαντικό σημείο πλοκής αυτή τη σεζόν.

2. OL Lyonnes

Η OL Lyonnes θα κοιτάξει να επιστρέψει στους τελικούς μιας διοργάνωσης που έχει φτιάξει τη δική της. Παρέμεινε αήττητη στη φάση των ομίλων, σημειώνοντας πέντε νίκες σε έξι αγώνες. Ο Jonathan Giraldez έχει διαμορφώσει την πλευρά με τους ήχους του και έχουν ταλέντο διάσπαρτο στην ομάδα τους. Η άφιξη κάποιων συναρπαστικών νέων ταλέντων το καλοκαίρι και μια νέα τακτική ταυτότητα έχουν προσφέρει στην ομάδα την πολύ αναγκαία μαλακή επαναφορά.

Έχουν θανατηφόρες επιθετικές επιλογές, σταθερές επιλογές στη μεσαία γραμμή και στην άμυνα και αν τίποτα δεν λειτουργεί, έχουν ακόμα τη Γουέντι Ρενάρ από τις στημένες καταστάσεις. Νιώθουν καλύτερα εξοπλισμένοι για να φτάσουν στους τελικούς του Όσλο αυτή τη σεζόν.

3. Άρσεναλ

Οι υπερασπιστές των πρωταθλητών είχαν μια μάλλον αθώα καμπάνια αυτή τη σεζόν. Τα δύσκολα κόκκινα του Renee Slegers ήταν αρκετά εύκολο να καταλάβουμε. Η αναποτελεσματικότητά τους μπροστά στο τέρμα τους έχει στοιχειώσει κατά καιρούς. Με τον τίτλο του WSL να φαίνεται ακόμα απίθανος, θα ελπίζουν να σώσουν ξανά τη σεζόν τους με ευρωπαϊκή δόξα.

4. Τσέλσι

Η Τσέλσι έχει μια αναμφισβήτητα ταλαντούχα ομάδα. Ωστόσο, σπάνια κατάφεραν να συγκεντρώσουν παραστάσεις μεγαλύτερες από το άθροισμα των επιμέρους μερών τους αυτή τη σεζόν. Η Τσέλσι παραμένει αήττητη στην Ευρώπη με την καλύτερη διαφορά τερμάτων από κοινού, αλλά φαίνεται απίθανο να μπορέσει να φτάσει μέχρι το τέλος.

5. Μπάγερν Μονάχου

Η Μπάγερν Μονάχου ηττήθηκε με 7-1 κόντρα στη Μπαρτσελόνα στον πρώτο της αγώνα στο UWCL, αλλά έκτοτε έχει ανέβει, κερδίζοντας τέσσερα από τα υπόλοιπα πέντε παιχνίδια στη φάση των ομίλων. Στην πραγματικότητα, είναι αήττητοι σε όλες τις διοργανώσεις από εκείνη την ήττα. Η Klara Buhl και η Pernille Harder ήταν εντυπωσιακές στην επίθεση αυτή τη σεζόν, συνδυάζοντας για να παρουσιάσουν μερικές λαμπρές ερμηνείες.

6. Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Οι πρωτοεμφανιζόμενοι έχουν φτάσει στους τελευταίους οκτώ στο UWCL αυτή τη σεζόν με μερικές εντυπωσιακές επιδόσεις. Η Γιουνάιτεντ έχει δείξει αμυντική αποφασιστικότητα αυτή τη σεζόν και έχει εκμεταλλευτεί το καλύτερο από αυτήν την προσέγγιση έχοντας μια ρευστή επίθεση. Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ έχει ήδη υποχωρήσει απέναντι σε ομάδες όπως η OL Lyonnes και η Wolfsburg. Μπορεί να έχουν μέσα τους να αμφισβητήσουν αυτούς τους συλλόγους, αλλά μπορεί να είναι πολύ νωρίς για να τους ξεπεράσουν την τρέχουσα σεζόν.

7. Ρεάλ Μαδρίτης

Η Ρεάλ Μαδρίτης έλαβε την πιο δύσκολη κλήρωση στη διοργάνωση. Αφού δεν κατάφερε να τερματίσει στην πρώτη τετράδα στην τελευταία αγωνιστική της φάσης του πρωταθλήματος, η ομάδα του Πάου Κεσάντα ανταμείβεται τώρα με μια προημιτελική σύγκρουση με την Μπαρτσελόνα.

Το ρεκόρ αντιμέτωπους σε όλες τις διοργανώσεις μεταξύ των δύο πλευρών είναι 23-1 υπέρ της Μπαρτσελόνα και η Μαδρίτη δεν έχει περάσει ποτέ από τους τελευταίους οκτώ στο UWCL. Το προηγούμενο ρεκόρ και το γεγονός ότι ο δεύτερος αγώνας θα διεξαχθεί εκτός έδρας θα έκανε τη Ρεάλ Μαδρίτης την ομάδα με τις λιγότερες πιθανότητες να προχωρήσει στα φάιναλ φορ της διοργάνωσης.

8. Βόλφσμπουργκ

Οι OGs της ευρωπαϊκής διοργάνωσης είναι για άλλη μια φορά μεταξύ των τελικών οκτώ, παρά την ανάμειξη στη διοργάνωση. Οι γερμανικοί γίγαντες τερμάτισαν με τρεις νίκες και τρεις ήττες κατά τη διάρκεια των ομίλων d έχασε σχεδόν όλες τις μεγάλες προκλήσεις τους, χάνοντας περιβόητα από μια μειωμένη ομάδα της Ρεάλ Μαδρίτης. Εάν η αναμέτρησή της στους ομίλους είναι κάτι που πρέπει να περάσει, η Βόλφσμπουργκ θα φτάσει στο τέλος του δρόμου με την OL Lyonnes στα προημιτελικά.