Γιατί κάθε παιχνίδι της Λίβερπουλ φαίνεται να έχει καθυστερημένο δράμα;

Κανείς δεν κάνει late drama καλύτερα από τη Λίβερπουλ. Αυτός ήταν ο ισχυρισμός του θρύλου του συλλόγου Jamie Carragher, αφού ο μέσος Alexis Mac Allister χτύπησε στο 97ο λεπτό για να κερδίσει μια πολύτιμη νίκη με 1-0 επί της Nottingham Forest το απόγευμα της Κυριακής.

Οι ηρωισμοί του Αργεντινού διεθνούς στο Σίτι Γκράουντ παρείχαν την τελευταία δραματική δόση σε μια καμπάνια της Λίβερπουλ που χαρακτηρίστηκε από νικητές της τελευταίας στιγμής. Είναι μια ιδιορρυθμία που έχει προκαλέσει τόσο χαρά όσο και δυστυχία στην πλευρά του αρχηγού προπονητή Arne Slot αυτή τη θητεία, καθώς η υπεράσπιση του τίτλου του έχει ξεφύγει ανησυχητικά από την πορεία του.

Επτά από τα 27 παιχνίδια πρωταθλήματος της Λίβερπουλ το 2025-26 σημείωσαν ένα νικητήριο γκολ μετά το 90ο λεπτό, το μεγαλύτερο από οποιαδήποτε ομάδα σε μία μόνο σεζόν στην ιστορία της διοργάνωσης. Τέσσερα από αυτά τα γκολ έχουν έρθει εναντίον των ανδρών του Slot, δείχνοντας πόσο μεγάλος κίνδυνος είναι να παίζουν τακτικά τέτοιες κοντινές αναμετρήσεις — ιδιαίτερα σε μια σεζόν όπου η αυτοπεποίθηση ήταν συχνά εύθραυστη και η απουσία αναπληρωματικών που αλλάζουν το παιχνίδι ήταν κραυγαλέα.

«Τα συναισθήματά μου ήταν συναισθήματα ευτυχίας και ανακούφισης», είπε ο Σλοτ μετά τον αγώνα της Κυριακής. “Σήμερα δεν κάναμε καλό παιχνίδι. Η απόδοση, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, δεν ήταν όπως είχαμε τόσες φορές αυτή τη σεζόν. Αλλά ήμασταν στη λάθος πλευρά του σκορ μετά από μια καλή εμφάνιση πάρα πολλές φορές. Σήμερα, νομίζω ότι πήραμε περισσότερα από όσα αξίζαμε. Η ισοπαλία θα ήταν πιο δίκαιο αποτέλεσμα αυτού του παιχνιδιού από το να το κερδίσουμε.”

Ήταν μια μετρημένη εκτίμηση από τον Ολλανδό, ο οποίος έχει παρακολουθήσει πολύ συχνά την ομάδα του να υποχωρεί με εξαιρετικά περιθώρια αυτή τη σεζόν. Με την πρόκριση στο UEFA Champions League να διακυβεύεται, η Λίβερπουλ πρέπει να βρει έναν τρόπο να ασκήσει εξουσία και να περιορίσει την ανάγκη για μια καθυστερημένη πράξη διάσωσης. Αλλά γιατί τόσα πολλά από τα παιχνίδια τους έχουν καθυστερημένα γκολ; Και τι μπορεί να κάνει ο Slot για αυτό;

Τα «τέρατα της νοοτροπίας» παίρνουν γεύση από το δικό τους φάρμακο

Η τάση της Λίβερπουλ να κερδίζει παιχνίδια αργά δεν είναι κάτι καινούργιο. Ο αριθμός των 48 νικηφόρων γκολ του συλλόγου που σημειώθηκαν στο 90ο λεπτό ή αργότερα στην Πρέμιερ Λιγκ είναι τουλάχιστον 12 περισσότεροι από οποιαδήποτε άλλη ομάδα στην κατηγορία.

Αυτό το πνεύμα που δεν πεθαίνεις ποτέ ήταν βασικό χαρακτηριστικό της εποχής του Γιούργκεν Κλοπ, με τον Γερμανό να χαρακτηρίζει την ομάδα του «τέρατα νοοτροπίας» μετά από μια καθυστερημένη νίκη επί της Σαουθάμπτον τον Απρίλιο του 2019. Η ετικέτα κόλλησε. Έμοιαζε να αποτυπώνει την ανθεκτικότητα ενός συλλόγου και, σε ευρύτερο επίπεδο, μιας πόλης που τόσο συχνά άρπαξε την ευκαιρία να σηκωθεί από στιγμές αντιξοότητας.

– Χάμιλτον: Πώς ο Τζέιμς Μίλνερ σημείωσε ένα σχεδόν ακατάρριπτο ρεκόρ στην Πρέμιερ Λιγκ
– Olley: Οι σύλλογοι της Premier League προσβλέπουν στις ΗΠΑ για να χρηματοδοτήσουν υπογραφές με μεγάλα χρήματα
– Onuoha: Τι πραγματικά σκέφτονται οι παίκτες όταν έρχεται ένας προπονητής στη μέση της σεζόν

Αυτή η άυλη ποιότητα έχει στηρίξει μεγάλο μέρος της εγχώριας και ευρωπαϊκής επιτυχίας της Λίβερπουλ, με τον αρχηγό Βίρτζιλ βαν Ντάικ να επιμένει την Κυριακή ότι ήταν η επίμονη νοοτροπία της ομάδας που την βοήθησε να ξεπεράσει τη γραμμή απέναντι στη Φόρεστ, ιδιαίτερα όταν ο Μακ Άλιστερ είδε ένα γκολ με κιμωλία για το χάντμπολ στο 90ο λεπτό.

«Συμφωνώ απόλυτα [that we showed strong mentality] γιατί όταν ακυρώνεται το γκολ, η ορμή μετατοπίζεται και η [Forest] Οι οπαδοί είναι πλήρως πίσω από αυτό», είπε ο Van Dijk. «Μπορεί να πιστεύουν ότι αυτή είναι η ευκαιρία να επιστρέψουν μετά από μια μικρή απογοήτευση που είχαν.

“Αλλά νομίζω ότι τα πήγαμε καλά. δημιουργήσαμε το χάος με τις ρίψεις που είχαμε και καταφέραμε να σκοράρουμε τον νικητή. Νομίζω ότι η αντοχή μας έχει σίγουρα αμφισβητηθεί κατά καιρούς αυτή τη σεζόν, αλλά νομίζω ότι σήμερα και ειδικά τα τελευταία δύο παιχνίδια, δείξαμε συνέπεια σε ό,τι κάνουμε.”

Αν και οι δυνάμεις της επιμονής της Λίβερπουλ είναι αξιοθαύμαστες, η αδυναμία της να ελέγξουν τα παιχνίδια σημαίνει ότι έχουν επίσης αποδώσει πολλά λάθη. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Μάντσεστερ Σίτι ήρθε από πίσω για να αρπάξει τη νίκη με 2-1 επί των γηπεδούχων της στο Άνφιλντ, με τον Έρλινγκ Χάαλαντ να σημειώνει τον νικητή από το σημείο του πέναλτι στο 93ο λεπτό.

Ο απολογισμός των τεσσάρων νικητών που παραδέχτηκε η Λίβερπουλ είναι ο μεγαλύτερος από οποιαδήποτε ομάδα σε μία μόνο σεζόν στην Premier League, μετά τη Γουότφορντ το 2017-18 και το 2021-22, τη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ το 2021-22 και τη Σαουθάμπτον το 2024-25. Οι Reds έχουν επίσης δεχτεί γκολ λόγω τραυματισμών εκτός έδρας με Λιντς Γιουνάιτεντ και Φούλαμ, με αποτέλεσμα οι πιθανές νίκες που τονώνουν το ηθικό να μαραίνονται σε δαπανηρές ισοπαλίες. Οι οκτώ βαθμοί που έχουν μειώσει σε καθυστερήσεις αυτή τη σεζόν είναι οι περισσότεροι από οποιαδήποτε ομάδα στο πρωτάθλημα, αλλάζοντας την εμφάνιση της σεζόν της Λίβερπουλ.

Ο Σλοτ παραδέχτηκε μετά την ήττα από τη Σίτι ότι είναι αδύνατο να αποδοθούν οι καθυστερημένες καταρρεύσεις της ομάδας του σε μια συγκεκριμένη μεταβλητή. «Είναι κάθε φορά ένας διαφορετικός στόχος, φυσικά», είπε. “Έχω πει πολλές φορές, το επόμενο βήμα για εμάς δεν είναι να βασιστούμε ή να εξαρτηθούμε από αυτή την πάσα ή άλλη απόφαση. Φτάνουμε εκεί. Αν το συγκρίνετε με πριν από τρεις ή τέσσερις μήνες, βλέπετε τόση βελτίωση, αλλά το θέμα είναι ότι δεν βλέπετε αυτή τη βελτίωση στον πίνακα του πρωταθλήματος και αυτή είναι πάντα η πιο σημαντική αντανάκλαση του πού βρίσκεστε.”

Ακόμη και όταν η Λίβερπουλ πέτυχε τον τίτλο την περασμένη περίοδο, συχνά αναγκαζόταν να δουλέψει για τους βαθμούς της. Μόνο επτά από τα τελευταία 20 παιχνίδια τους στο πρωτάθλημα το 2024-25 κέρδισαν με διαφορά δύο ή περισσότερων τερμάτων, ενώ μόνο δύο εξόδους έδωσαν νίκη με διαφορά τουλάχιστον τριών τερμάτων. Η εσωτερική επιθυμία να αρχίσει να κερδίζει παιχνίδια με μεγαλύτερη άνεση ήταν ένας από τους παράγοντες που ανάγκασαν τη Λίβερπουλ να ξεκινήσει ένα ξεφάντωμα ρεκόρ δαπανών κοντά στα £450 εκατομμύρια το περασμένο καλοκαίρι, αν και αυτή η βαριά επένδυση δεν είχε ακόμη το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Ενώ η αίσθηση μέσα στο Anfield είναι ότι οι πιο πρόσφατες μεταγραφές του συλλόγου μπορούν να τον βοηθήσουν σε μακροπρόθεσμη επιτυχία, οι σοβαροί τραυματισμοί των Alexander Isak, Jeremie Frimpong και Giovanni Leoni περιόρισαν τον αντίκτυπό τους αυτή τη σεζόν και ο αστέρας μέσος Florian Wirtz χρειάστηκε χρόνο για να προσαρμοστεί στις σκληρές συνθήκες της Premier League.

Η έλλειψη επιλογών — και τερμάτων — πλήγωσε την αργή έναρξη της Λίβερπουλ

Αναμφισβήτητα το μεγαλύτερο ελάττωμα της Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν ήταν η τάση της να ξεκινάει αργά παιχνίδια. Έχουν σκοράρει μόλις 13 γκολ στο πρώτο ημίχρονο στο πρωτάθλημα, με τον τρέχοντα μέσο όρο των 0,48 γκολ στο πρώτο ημίχρονο να είναι ο δεύτερος χειρότερος σερί στην εποχή της Premier League και ο τρίτος χειρότερος σε ολόκληρη την ιστορία του συλλόγου.

Μόνο επτά ομάδες έχουν σκοράρει λιγότερα γκολ από τη Λίβερπουλ στα πρώτα 45 λεπτά των αγώνων. Πέντε από αυτές τις ομάδες βρίσκονται στο κάτω μισό του βαθμολογικού πίνακα. Η ομάδα του Slot έχει επίσης πετύχει μόλις τρία γκολ στο πρώτο μισάωρο των αγώνων πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν, με δύο από αυτά να έρχονται στον ίδιο αγώνα (τη νίκη 2-1 επί της αντιπάλου της Έβερτον στο Merseyside τον Σεπτέμβριο).

Αυτά τα στοιχεία έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τις εμφανίσεις της Λίβερπουλ στο δεύτερο ημίχρονο. Μόνο η πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Άρσεναλ έχει πετύχει περισσότερα γκολ από τους Reds μετά την ανάπαυλα. Αλλά σε αρκετές περιπτώσεις τους τελευταίους μήνες, η Λίβερπουλ έχει αφήσει τον εαυτό της με πάρα πολλά να κάνει, ιδιαίτερα λαμβάνοντας υπόψη την έλλειψη παικτών που αλλάζουν το παιχνίδι στον πάγκο.

Στο Forest, ένας τραυματισμός του Wirtz στην προθέρμανση αποδυνάμωσε έναν ήδη εξαντλημένο πάγκο, με τον Curtis Jones να καλείται να τον αντικαταστήσει στη μέση του πάρκου. Αυτός ο πιο εντυπωσιακός αντικαταστάτης της Λίβερπουλ ήταν ο 17χρονος εξτρέμ Ρίο Νγκουμόχα, ο οποίος εντυπωσίασε μετά την καθυστερημένη εισαγωγή του στο City Ground, αντανακλά την έλλειψη των σημερινών επιλογών του Σλοτ.

Αυτή η έλλειψη βάθους οδήγησε συχνά στο να ξεθωριάσουν οι Reds στα τελευταία στάδια των αγώνων, αφήνοντάς τους ευάλωτους σε μια καθυστερημένη επίθεση από τους αντιπάλους τους. Η αυξανόμενη εστίαση της Premier League στις στημένες φάσεις ήταν επίσης επιζήμια στα τελευταία παιχνίδια, αν και η τύχη της Λίβερπουλ σε αυτό το τμήμα έχει αρχίσει να αλλάζει από την αλλαγή της χρονιάς.

Στους πρώτους 26 αγώνες της σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις, η Λίβερπουλ δέχτηκε από 13 στημένες φάσεις και σκόραρε από οκτώ, προκαλώντας την αποχώρηση του προπονητή των στημένων δοκιμών Άαρον Μπριγκς τον Δεκέμβριο. Αν και ο Σλοτ πρόσφατα επέμεινε ότι ο Μπριγκς δεν φταίει, το γεγονός ότι έχουν δεχτεί από δύο και σκόραρε από οκτώ στα 13 παιχνίδια από την αποχώρησή του έχει αναμφισβήτητα συνεισφέρει στην πρόσφατη ανάκαμψη της φόρμας του συλλόγου.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι, ενώ τα γκολ καθυστερημένα ήταν άφθονα αυτή τη σεζόν, ο συνολικός απολογισμός τερμάτων της Λίβερπουλ είναι μειωμένος σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Στην πραγματικότητα, η τρέχουσα συγκέντρωση των 42 τερμάτων του πρωταθλήματος των Reds είναι η χαμηλότερη σε αυτή τη φάση της σεζόν από το 2015-16.

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ, ο πρώτος σκόρερ της Λίβερπουλ στις οκτώ από τις τελευταίες εννέα σεζόν, δεν έχει σκοράρει στην κορυφαία κατηγορία από την 1η Νοεμβρίου και δεν έχει σκοράρει σε εννέα αγώνες πρωταθλήματος για πρώτη φορά στην καριέρα του. Στην άλλη πλευρά, ο Cody Gakpo έχει σκοράρει μόνο δύο γκολ για τον σύλλογο από τις 25 Οκτωβρίου, σερί 17 αγώνων.

Με τόσο περιορισμένο τέρμα, είναι ίσως λίγο περίεργο το γεγονός ότι τόσα πολλά παιχνίδια της Λίβερπουλ κρέμονται στην ισορροπία στα τελευταία στάδια.

Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις για τον κουλοχέρη

Για τον κουλοχέρη, είναι σαφές ότι δεν υπάρχει γρήγορη λύση για το αίνιγμα των καθυστερημένων γκολ της ομάδας του. Η αναμενόμενη επιστροφή του βασικού προσωπικού τις επόμενες εβδομάδες θα βοηθήσει, με τον Wirtz και τον Frimpong να αναμένεται να είναι διαθέσιμοι για επιλογή εναντίον της West Ham το επόμενο Σαββατοκύριακο και ο Isak σε πορεία για να επιστρέψει στην προπόνηση της ομάδας τον επόμενο μήνα.

Ο Isak ξεπέρασε το όριο των 20 γκολ σε κάθε μία από τις δύο τελευταίες σεζόν του για την προηγούμενη ομάδα Newcastle United και θα μπορούσε να βοηθήσει να παράσχει στη Liverpool την επιπλέον δύναμη πυρός που χρειάζεται για να απομακρύνει παιχνίδια από τους αντιπάλους της. Η επιστροφή του θα βοηθούσε να ελαφρύνει το φορτίο του Hugo Ekitike, ο οποίος είναι ο πρώτος σκόρερ του συλλόγου με 15 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις.

Το να ξεκινήσετε παιχνίδια με περισσότερη πρόθεση — ιδιαίτερα στο Anfield — θα μπορούσε επίσης να σταματήσει τη συνεχιζόμενη εξάρτηση της Liverpool στα καθυστερημένα γκολ, ενώ η απελευθέρωση του καταπληκτικού Ngumoha νωρίτερα στα παιχνίδια θα μπορούσε να προσθέσει άλλη διάσταση στην επίθεση των Reds. Τελικά, όμως, μπορεί να χρειαστεί άλλο ένα καλοκαίρι με μεγάλη χειρουργική επέμβαση προτού η ομάδα του Slot είναι πλήρως εξοπλισμένη για να διαπρέψει για 90 ολόκληρα λεπτά.

Η στρατολόγηση του ρυθμού εκτός έδρας θα πρέπει να είναι προτεραιότητα για την ιεραρχία του Άνφιλντ, ενώ η Λίβερπουλ θα επωφεληθεί επίσης από ένα πιο ισχυρό προφίλ στη μεσαία γραμμή. Αλλά μέχρι να ανοίξει η μεταγραφική περίοδος, οι Reds μπορούν να συνεχίσουν να περιμένουν περισσότερο δράμα.

Για τους ουδέτερους, τουλάχιστον, παραμένουν ο πιο απορροφητικός ανταγωνιστής της Premier League.