Η πραγματική συμφωνία; Το ντέρμπι της Άρσεναλ κέρδισε μια σημαντική στιγμή στην κούρσα του τίτλου με τη Μάντσεστερ Σίτι

Κάθε νικητής του τίτλου της Premier League εξασφαλίζει μια καθοριστική νίκη στο δρόμο για να γίνει πρωταθλητής. Η Άρσεναλ μπορεί απλώς να διεκδίκησε τη δική της στη νίκη της Κυριακής στο ντέρμπι του Βόρειου Λονδίνου με 4-1 επί της Τότεναμ.

Ξεχάστε το γεγονός ότι η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα αντιμετώπισε αντιπολίτευση που είναι χωρίς νίκη στο εγχώριο ποδόσφαιρο το 2026 και τώρα μάχεται για να αποφύγει τον υποβιβασμό. Η νίκη αφορούσε την Άρσεναλ να απαντήσει σε ερωτήσεις, που τέθηκαν εσωτερικά και εξωτερικά, σχετικά με την ικανότητά της να συγκρατεί τα νεύρα της στην κούρσα του τίτλου.

Υπό τις πιο δοκιμαστικές συνθήκες, μακριά από τους πικρόχολους αντιπάλους της στο πρώτο παιχνίδι του νέου προπονητή της, και λιγότερο από 24 ώρες μετά τη νίκη της Μάντσεστερ Σίτι ξανά για να βρεθεί σε απόσταση δύο βαθμών από την πρώτη θέση, η Άρσεναλ στάθηκε όρθια και απέδωσε και κέρδισε σαν πρωταθλήτρια. Μπορεί να είναι εύκολο να κοροϊδεύεις την απελπισία της Άρσεναλ και των υποστηρικτών της να κατακτήσουν την Πρέμιερ Λιγκ για πρώτη φορά από το 2004 — και οι αντίπαλοι οπαδοί σίγουρα κοροϊδεύουν τους Gunners και τα νεύρα του τίτλου τους — αλλά ακριβώς όταν η πίεση γινόταν έντονη και τα περιθώρια λάθους μειώνονταν, η Άρσεναλ έδωσε μια δήλωση νίκη.

– Η Άρσεναλ απαντά στην πίεση του τίτλου με ηχηρή νίκη στο ντέρμπι
– Αρτέτα: Η ‘ντροπιασμένη’ Άρσεναλ έδειξε σκληρότητα εναντίον των Σπερς
– Hair we go again: Δεν φαίνεται τέλος για την viral πρόκληση των οπαδών της Man Utd

Το ισόπαλο 2-2 της Τετάρτης στο Wolverhampton Wanderers, όταν παρέδωσε το προβάδισμα 2-0 έναντι της τελευταίας ομάδας της Premier League, θα μπορούσε να είχε γίνει το καθοριστικό αποτέλεσμα της σεζόν της Arsenal. Το αποτέλεσμα έβαλε τον Αρτέτα και τους παίκτες του σε μια διχάλα στον δρόμο. Απλώς έπρεπε να ανταποκριθούν θετικά μετά από αυτή την αποτυχία, επειδή οι δύο πόντοι που έπεσαν στο Molineux άλλαξαν εντελώς τη δυναμική της κούρσας για τον τίτλο.

Με αυτήν την ισοπαλία, η Σίτι θα μπορούσε να στερήσει τον τίτλο στην Άρσεναλ κερδίζοντας όλα τα εναπομείναντα παιχνίδια της, συμπεριλαμβανομένου ενός πιθανού αποφασιστικού αγώνα εναντίον των Gunners που είναι προγραμματισμένο για το Etihad στις 18 Απριλίου, οπότε κάθε μεταγενέστερο γλίστρημα της ομάδας του Arteta θα ήταν μια περαιτέρω απώλεια κρίσιμης δυναμικής. Και η αποτυχία να κερδίσει στη Γουλβς οδήγησε μερικούς από τους πιο επιτυχημένους πρώην παίκτες της Άρσεναλ να αμφισβητήσουν την αποφασιστικότητά τους, με τον δύο φορές νικητή του τίτλου, Πολ Μέρσον, να τους περιγράφει ως «δουλειές στο μπουκάλι» και να προτείνει ότι οι παίκτες «έλιωναν».

Είτε οφείλεται στο γεγονός ότι η Άρσεναλ τερμάτισε δευτεραθλήτρια σε κάθε μία από τις τρεις τελευταίες σεζόν είτε επειδή η Σίτι – που έχει κερδίσει έξι από τους οκτώ τελευταίους τίτλους της Premier League – είναι η ομάδα που τους κυνηγά, φαίνεται να υπάρχει μικρή πίστη έξω από τα καμαρίνια των Gunners στην ικανότητα της ομάδας να κερδίσει τον αγώνα.

Είναι τέτοια η κατάσταση του άγχους γύρω από την ομάδα και της νευρικής έντασης που πιάνει τα Emirates κάθε φορά που η Άρσεναλ παίζει στο σπίτι, που ο μέσος Ντέκλαν Ράις αισθάνθηκε συγκινημένος να ζητήσει ενότητα μετά την ισοπαλία στη Γουλβς.

«Σε αυτό το στάδιο της σεζόν, χρειαζόμαστε τους υποστηρικτές μαζί μας περισσότερο από ποτέ», είπε ο Ράις στο Sky Sports. «Έχουμε φτάσει τόσο μακριά μαζί. Τώρα δεν είναι η ώρα να στραφούμε ο ένας εναντίον του άλλου.

“Συνεχίστε να πιστεύετε σε εμάς, συνεχίστε να μας πιέζετε και ελπίζουμε ότι μπορούμε να φέρουμε μερικά ιδιαίτερα πράγματα με τη βοήθεια όλων. Ας συνεχίσουμε λοιπόν.”

Ωστόσο, παρόλο που ο Ράις προσπαθούσε να προβάλει έναν αέρα ηρεμίας και αυτοπεποίθησης μέσα από την ομάδα, τα λόγια του απλώς ενίσχυσαν την αίσθηση ότι οι παίκτες του Αρτέτα καταλαβαίνουν κάποιον να τους πει ότι όλα θα πάνε καλά.

Αλλά οι λέξεις μετράνε ελάχιστα όταν έρχονται μετά από άσχημα αποτελέσματα. Υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να διώξετε τις αμφιβολίες σε μια κούρσα τίτλου: απλά βγείτε έξω και κερδίστε. Η Σίτι έκανε ακριβώς αυτό κερδίζοντας τη Λίβερπουλ στο Άνφιλντ νωρίτερα αυτό το μήνα, αντεπιτίθεται από το 1-0 για να κερδίσει με 2-1. Ο μέσος Μπερνάρντο Σίλβα παραδέχτηκε μετά από εκείνο το παιχνίδι ότι η Σίτι θα ήταν εκτός κούρσας για τον τίτλο αν δεν κατάφερνε να εξασφαλίσει και τους τρεις βαθμούς, αλλά η νίκη ώθησε την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα ξανά στη διαμάχη και επέτεινε τη νευρικότητα γύρω από την Άρσεναλ.

Η Σίτι είχε κερδίσει όταν έπρεπε, οπότε πότε θα έκανε το ίδιο η Άρσεναλ; Ήταν μια θεμιτή ερώτηση, γιατί όταν το στοίχημα ήταν στο υψηλότερο επίπεδο αυτή τη σεζόν, η Άρσεναλ δεν κατάφερε να κερδίσει. Ισοπαλίασαν εντός έδρας με τη Σίτι τον Σεπτέμβριο, έχασαν από τη Λίβερπουλ στο Άνφιλντ και στη συνέχεια ισοφάρισαν 0-0 εντός έδρας με την ομάδα του Άρνε Σλοτ, ισοφάρισαν 1-1 με την Τσέλσι τον Νοέμβριο και μετά έχασαν εντός έδρας από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Ιανουάριο.

Ο Αρτέτα και οι παίκτες του θα υποστήριζαν ότι η νίκη τους με 4-1 εντός έδρας με την Άστον Βίλα τον Δεκέμβριο ήταν μια νίκη όταν είχε σημασία, αλλά αυτή ήταν η τέταρτη διαδοχική νίκη της Άρσεναλ στο πρωτάθλημα, έτσι μπήκαν σε αυτό το παιχνίδι με φόρμα και με πεποίθηση να τρέχουν στην ομάδα.

Ο Σπερς ήταν διαφορετικός. Παρόλο που η Άρσεναλ μπήκε στο παιχνίδι ως κορυφαία στο πρωτάθλημα, είχε κερδίσει μόνο δύο από τα επτά προηγούμενα παιχνίδια πρωταθλήματος, χάνοντας 11 πόντους από 21 πιθανούς πόντους κατά τη διάρκεια αυτής της σειράς, και η Σίτι είχε φτάσει σε κοντινή απόσταση.

Η πίεση ήταν συνεχής. Τα συναισθήματα των οπαδών εξελίσσονταν από άγχος σε θυμό, οι θρύλοι των συλλόγων άρχισαν να αμφισβητούν τα διαπιστευτήρια της ομάδας και οι αντίπαλοι οπαδοί χλεύαζαν τους Gunners με φωνές “Δεύτερη και πάλι, olé, olé”.

Κάθε βίδα έσφιγγε και ο θόρυβος γινόταν έντονος, αλλά η Άρσεναλ μείωσε την ένταση και έδωσε ένα αποτέλεσμα που θα θεωρηθεί ως η στιγμή που η πρόκληση του τίτλου της γλίστρησε στην πέμπτη ταχύτητα … αν συνεχίσει να την κερδίσει. Αλλά τουλάχιστον ξέρουμε τώρα ότι η Άρσεναλ μπορεί να κερδίσει όταν πραγματικά χρειάζεται.